作为一个1995年开启的IP,皇牌空战系列在游戏界,特别是日系游戏中一直是一个较为独特的存在,其一方面继承了街机游戏的爽快血统,另一方面Project Aces制作组也通过各种方式增加拟真感与代入感,并在游戏的发展过程中塑造了独特的世界观“The strange, real world”即“Strangereal”。从街机感极强的初代、二代与具备复杂剧情、另类风格的三代,到PS2上一直为人所称道的4、5、0三部曲,再到Xbox 360独占而毁誉参半的皇牌空战6,不知道有多少玩家彻夜在“Strangereal”的世界中化身飞行员鏖战长空。
然而随后挂着皇牌空战名头的《突击地平线》却让人大跌眼镜,这款被戏称“渣突”与“QTE地平线”的全平台作品抛弃了“Strangereal”的世界观设定,剧情也从原本的相对复杂深刻变成了一个烂大街的空中反恐故事。更可怕的是,自由操作机体与敌人狗斗的游戏机制被换成了通过DFM系统进行触发的QTE,这种毁掉耐玩度的方式自然引起了大量不满,在商业上该作品也并不成功。
2013年,Project Aces推出了PS3独占的免费网络游戏《皇牌空战:无限》,现在回过头来看,这部在世界观设定上采取折中路线的网战游戏,恐怕也代表着Project Aces在寻找皇牌空战系列的新世代定位吧。
2015年末,Project Aces终于公布了系列正统续作《皇牌空战7》,而这一公布便是3年。直到2019年初,这个跨越了PS1、PS2、Xbox 360、PSP、PS3与PC的老牌IP,才终于以 “天空革新”的面貌正式回归,而这片充满着战火与钢铁的破碎天空,在经过重塑之后,也以自己独有的方式欢迎着各位机师的回归。
笔者并没有玩过皇牌空战系列的正统前作,但皇牌空战的世界观与故事还是深深吸引着笔者这个“云玩家”,《皇牌空战7》(以下简称AC7)发售后,本人第一时间购入了游戏,目前已经通关了全四种难度,并刷出了所有冠名机涂装以及全部机体配件。
和以前接触过的“渣突”一样,AC7在飞行操作模式上有两个选项:第一个简易模式类似于车辆驾驶,不能进行横滚等常规空战机动操作,比较适合从来没有尝试过飞行类游戏的玩家进行初期体验;第二个专业模式则是模拟实际飞行器的操作,飞机的滚转、俯仰与偏航控制完全交由玩家进行,也是最为适合体验飞行魅力的操作方式。在这里强烈建议新手还是要专业模式开局,毕竟飞行战斗的魅力就在于三维空间的全方位战斗以及对能量与速度的管理(适当减速非常重要),也只有如此,才能真正体验游戏战斗的精髓,毕竟空中COD是玩家之中的戏称,空战还是需要一定适应过程的。
当然,皇牌空战并不是一款高度拟真的飞行模拟游戏,在气动、航电等方面都做了很大程度的简化,并不能和战雷全真模式以及《DCS》等硬核飞行模拟相比。既然是街机血统,那么就必须让玩家感到酣畅淋漓,上百发基数的“标准导弹”与数十发基数的“特殊武器”,外加进入锁定距离就能够迅速反应的火控系统以及多大G力都不会黑视的设定,都能让玩家做到无忧虑战斗,无视超视距理论和电子干扰,只要狗斗机头能指向对手,就能毫无顾虑的发射武器(和躲避导弹)。
同样,作为一款架空世界观的游戏,给予玩家(以及游戏中的敌人)一些黑科技那是必须的。本作除了那些披着现实武器皮的“标准”武器之外,还提供了电磁轨道炮、机载激光武器和脉冲激光炮三种黑科技供老鸟飞行员使用,这些东西虽然威力巨大(比如网战毒瘤电磁炮),但作为非制导武器也非常考验玩家操作。而对于新玩家与手残党,游戏部分机体提供的高机动格斗弹(QAAM)再经过配件强化后,只要使用方法得当,即可横扫单人剧情中的所有空中单位。
机体与配件的获得类似《皇牌空战:无限》,需要使用游戏内获得的点数进行解锁。科技树则分为美系与苏系两大分支,美系内有美日空军线、美国海航线和欧系线的细分,终点是F-22A;苏系则主要是苏霍伊家族内部细分,终点为SU-57。游戏一周目的点数能解锁一条发展路线上的所有机体与配件,并解锁终极机体便于通关,一周目后会解锁隐藏原创机体X-02S,而想要把所有战机和配件拿下就需要多周目或是进行网战(PVP利润丰厚)。不同的机体除了不同的飞行性能与耐久度,还附带不同的武器装备,想要多周目中打出好成绩还需要在不同任务中选择不同的武器配置。
皇牌空战的传统艺能也得以保留:既然气动不科学,那么连续高G、钻钻峡谷、冲入隧道是正常操作;既然大家都有黑科技,那么作为欧西亚王牌的你拆拆空中超级武器也是应该的。除了这些设计上的传统,AC7也有自己的全新元素,那就是天气系统和高机动系统。这代云层不再是装饰与贴图,它能够让你闪过导弹(也不太科学)、也能够让你机翼结冰掉高度;雷暴也不是点缀,被雷劈中会让你的火控系统与平显失灵;突然出现的强风还会让你偏离航向。可以说,AC7的天空真正成为了游戏机制的一部分,每当穿过云层之时,那些水滴便会提醒玩家,你与真实的天空近在咫尺。高机动则是特定几款飞机可以进行的,以四代机和俄系飞机为主,玩家必须通过手动操作让飞机飞出各类过失速机动(减速到500以下,放开L2R2后同时按住并控制左摇杆),非常华丽和具有成就感。
当然了,战斗系统和机制也不是没有缺陷。这代的队友基本沦为了NPC与背景板,相对于zero中个性丰富非常能打的僚机和6代中只要玩家够狠就会全弹发射的队友,AC7的队友尽管剧情上个性丰富,但放到游戏实战中就可以说是连抢人头都困难了。此外,游戏关卡尽管类型丰富,但对地任务还是过多,限时积分关卡在一周目的难度较高,且部分关卡的难度在于各类地形、天气和任务条件限制,自由度不够,多周目则会出现背板的情况。游戏一周目还会出现打了一半才发现对地任务原来是空优任务的情况,这虽然也是游戏的乐趣,但对于新人并不友好。
对于一款空战游戏而言,战斗机是比所有人物都要重要的主角。对此,万代南梦宫和Project Aces也是不惜血本,本作包括俄系战机在内出场的所有现实飞行器都有原厂授权,游戏启动画面之一便是厂商授权页,你可以看到包含洛克希德·马丁、波音、诺斯罗普·格鲁曼、萨博、达索在内的知名防务企业认证。
既然有了授权,那么机体本身也要足够考究,尽管皇牌空战从来就不是专业模拟游戏,但是游戏中制作的机体都相当考究:所有飞机的座舱都是参照实际制作的;F-15系列战斗机的进气道会随着速度不同而进行调整;隐身战斗机的格斗弹舱会在进入“标准导弹”射程后自动打开;飞机所有的翼面都会根据你操作的不同进行变化;矢量喷口会根据姿态的不同进行各个方向上的运动;尾喷管的收敛与扩张也会随着速度的不同进行变化。更让人惊喜的是,游戏中的SU-57甚至打开了格斗弹舱,这是现实中也没有公开出现过的事情啊。
机体之外的机载武器也做的非常细致,尽管游戏中的导弹就那么几个大类,但是不同体系的机载导弹都由自己的外形建模:比如F-15J的高机动弹是04式/AAM-5空空导弹,而SU-30SM的就是R-73;F-22A的多目标弹是AIM-120,而SU-35S的就是R-77。而如果玩家打掉了所有的冠名机,那么还会得到Project Aces为你精挑细选的飞行器涂装,这些涂装有的是表演机使用,有的是纪念飞行使用,有的是大受喜爱的实装迷彩,也有原型机和架空涂装。总而言之,这些细节都是会让航空迷与军事迷会心一笑的,也足见Project Aces诚意。
飞行过程中空气的可压缩性也展露无遗,所有飞机在拉出高G机动之时都会有非常不错的气流效果,如果配合过失速机动,就会给人很不错的视觉享受。不过比较奇怪的是,AC7里并没有做出音爆效果,但是开头CG里是有的,这可能是Project Aces出于其他方面考虑而故意省略的吧。
除了上述这些之外,游戏的演出中也有着不少细节。基本上剧情中所有的事件发展都会在实时的游戏环境中有所体现,比如与敌方ACE的决战之后,如果你能飞近,会发现这架飞机在起火坠落而不是偷工减料的爆炸消失;己方飞机出于剧情需要被击落也不仅仅是在无线电语音中喊两嗓子就完事,而是真正的会在环境中起火爆炸;旧城区的高楼大厦会因为失的导弹命中而倒塌;飞机在水面上超低空飞行也会溅起水花。当然还有很多其他的演出细节,但涉及剧透就不展开了,还请读者自己去寻找吧。
此外,陆基飞机会安排空中加油桥段、而舰载机则会出现航母起飞;使用软管与硬管的不同飞机也会有自己配套的空中加油设备,这些可以说是只有皇牌空战才会去做的专门演出了。
不过作为一个技术力并不是非常强悍的游戏,AC7的细节并不是完美的,而这个系列一向来对地面表现不佳,一旦不小心坠机,就会发现地面只是一张贴图,虽然可能对空中的王牌们而言,模糊的地表本身就没啥吸引力吧。
除了以上这些之外,皇牌空战最具特色的还有其强大的配乐,某种意义上,它是一个音游。如果你听过小林启树主导创作的那些BGM,那么不难想象,在这些恢弘的交响乐中飞舞,会是一副多么浪漫的景象。
皇牌空战系列最具特色的不只有爽快的空中格斗,还有其极富魅力的世界观与故事,从四代开始,“Strangereal”这个奇异而又真实的世界便以其介乎虚幻与真实之间的独特魅力吸引着玩家。就主机上的正作而言,皇牌空战系列游戏按故事时间线是0、4、5、6、7、3,一代与二代以及部分掌机作品则作为地区小规模冲突分布在0代到3代时间线上。
zero的贝尔卡战争(1995年3月到1995年12月)是整个故事的起点,由于经济危机和周边大国(指欧西亚)的不公正待遇,贝尔卡公国政府极右翼势力上台,向周边诸国宣战。其中的乌斯提欧共和国节节败退,航空兵力退守瓦雷空军基地,我们的两位主角Cipher和“Solo Wing Pixy”也作为佣兵加入乌斯提欧一方,从而开启自己的传奇。战争后期,以欧西亚、乌斯提欧、萨滨王国等组成的联合军反攻贝尔卡,贝尔卡绝望之际在自己的领土上连续引爆七枚战术核弹,阻止联合军推进,随后双方开始议和。
但受到惨烈战争的刺激,各国军队均出现了叛变者,他们成立了“无国境世界”组织,希望建立全新政治秩序,但发动进攻的空中母舰被Cipher带队击破,最后发射的王牌武器V2分导式多弹头弹道导弹也被阻止,而Cipher也与自己的僚机“Solo Wing Pixy”在最后一战中进行了命运的对决。
随后四代游戏讲述的是在尤吉亚大陆上爆发的第一次大陆战争。1996年,尤吉亚大陆上的国家FCU向全世界宣布:小行星尤里希兹将于1999年7月以尤吉亚大陆为中心坠落,随后以其为首的盟邦开始在大陆中央建造八座120CM半自动固定炮——巨石阵。1999年7月8日,尤里希兹突破洛希极限,尽管巨石阵发挥了作用,但是小行星碎片依然给这片大陆带来了惨重的损失,也带来了严重的难民问题。2003年夏天,大陆西部的爱尔吉亚共和国不堪小行星坠落带来的经济损失与日益增强的难民压力,选择以武力转嫁矛盾,他们首先占领了大陆中央的巨石阵系统,以此获得了整个大陆的制空权。大陆的其他国家则成立了独立国家联合军,并试图依靠24架F-15C和F-15E组成的特遣队摧毁巨石阵,但被守护巨石阵的爱尔吉亚156TSF金雕飞行队以5架SU-37全数击落。
就此丧失制空权的ISAF向大陆东北的岛国北角逐步撤退,而我们这一次的主角“Mobius 1”也在北角加入战斗,带队摧毁了爱尔吉亚无敌舰队,破坏巨石阵并击落金雕飞行队队长Yellow 13的僚机Yellow 4,之后在首都法班提与金雕飞行队展开决战,并将包含Yellow 13在内的所有金雕飞行队成员击落。随后,“Mobius 1”又带队镇压了反对议和,企图以火箭击落小行星碎片的爱尔吉亚少壮派,并在战后单枪匹马镇压了爱尔吉亚叛军,可以说是皇牌空战世界观中的头号王牌。
五代的故事更类似于谍战片,贝尔卡战争后,各国瓜分了贝尔卡的科技、军事人才与资源矿产,但贝尔卡的灰人间谍组织也借此混入了各个超级大国。五代战争的双方是欧西亚与尤托巴尼亚是“Strangereal”世界中的两个超级大国,在两国国内激进派与贝尔卡的灰人间谍组织的挑拨与操纵下,尤托巴尼亚于2010年9月向欧西亚宣战,双发爆发了环太平洋战争。
我们这一次的主角Blaze作为欧西亚国防空军的一员,与Wardog中队的队友一起,与另一个超级大国的战斗机中队和超级武器展开较量。但在击沉两艘尤托巴尼亚潜水航母后被欧西亚内部的灰人间谍组织污蔑为间谍,并逃亡至航空母舰红隼号,成为了Razgriz(拉格瑞斯)中队成员,最后从即将沉没的红隼号上起飞,支援欧西亚与尤托巴尼亚忠于政府的军队对挑拨战争的贝尔卡企业(北欧西亚创立者集团)与激进派军人展开打击。最终,Razgriz队以英雄归来的气场,击毁了北欧西亚创立者集团控制坠落的战斗卫星,保护了首都,而欧西亚与尤托巴尼亚也再一次握手言和,真正跨越了冷战那恐惧的总和。
五代故事非常复杂,而且某些剧情重点在于两国国内的政治斗争,XBOX360上的皇牌空战6就返朴归真,将视角转向“Strangereal”中北冰洋附近的亚涅亚大陆,这片大陆也遭遇了小行星尤里希兹坠落的冲击,艾托伐克联邦损失惨重,经济不振,甚至军阀当道,爆发内战,而邻国艾梅利亚则损害较小,很快走上经济复兴道路。由于经济不振,为转嫁矛盾,艾托伐克联邦在2015年8月向艾梅利亚展开突袭,艾梅利亚军队与政府只能撤到西边的格瑟德岛,我们的主角Talisman在经历了首都沦陷的苦难之后,带领小队Garuda(迦楼罗)开始为祖国的解放而战斗。
在主角等航空兵力的支援下,艾梅利亚军队反攻回本土,与艾托伐克军队展开激战。期间主角队击落了艾托伐克利用贝尔卡技术建造的最后王牌空中舰队,在首都解放战中挫败了敌方焦土战略的阴谋,并与为掩护部下撤退而单枪匹马驾驶新型战斗机的敌方王牌进行激战。最终,为了彻底挫败艾托伐克的阴谋,Garuda小队飞向北冰洋,与最终的超级武器“水晶吊灯”展开决战。
七代的剧情承接上述所有剧情故事,为防止剧透,在这里先进行的是笔者的评价。总的来说,AC7的剧情是合格的,相较于突击地平线的美式无脑主旋律,AC7的剧情还是能引起游玩者一些思考的。但是,这并不是说剧情没有问题,皇牌空战6的剧情引起负面评价的原因就是大量的片段没有详细描写主线,只是作为细节点缀,AC7也是如此,AC7的大部分CG都没有交代详细的剧情走向,而是作为细节补充存在的。要了解这场战争的走向,最清楚的是每一次的任务简报,其次便是游玩过程中的无线电语音,而且大量敌我登场角色的描写刻画都是通过无线电语音来进行的,对于一周目咬住目标尾巴都困难的萌新而言,体会这些真的不是容易的事情。此外,由于登场的人物过多,对于部分人物形象的塑造较为仓促,这也是AC7剧情模式的问题之一。至于有人吐槽主角不说话不如渣突的Bishop中校?拜托,皇牌空战中的主角王牌就不应该废话,因为他就是你玩家本人啊。
皇牌空战7剧情承接所有正统作品,贝尔肯的各类科学技术到AC7依然有着决定性的作用,而爱尔吉亚共和国由于四代剧情,在2005年第一次大陆战争战败后复辟为王国,临时政府将已经成为民间商人的王族找回来继承王位。而公主殿下是王族旁支,其父亲是西装裁缝,后来因为时任国王全家遭遇车祸而被扶持成为新国王。
由于王国复辟,IUN(类似联合国)成立了PKF,即停战监视军,实际上就是维和部队,用以监督与威慑爱尔吉亚王国的动向,IUN-PKF的组成则以欧西亚联邦部队为主。同时,五代故事结束后,哈林总统倡导国家社会在尤吉亚大陆的君特湾(赤道附近,旧爱尔吉亚共和国领土,现在为IUN托管)建立轨道电梯,以此提供太阳能并作为深空探测的宇宙港口。轨道电梯最后建设成功,并以微波输电的方式为全大陆提供了源源不断的电能,而为了防御这作巨大的建筑,欧西亚军建造了武库鸟自由号与正义号,这两架飞行器以轨道电梯的微波输电为能源,全自动操作,装备有中短程防空导弹、远程防空导弹(面杀伤弹头)、激光武器、战斗无人机以及电磁护盾,两架武库鸟的共同防御半径可达1200KM,可以说堪比之前的巨石阵。
而对于爱尔吉亚王国而言,IUN-PKF日常的威慑式军演、托管领土上建立起欧西亚主导的轨道电梯等情况都让其国内与旧共和国领土国家感到不满,加之国内少壮派激进派的崛起、掌握了黑客技术和可以大规模补充军力的无人机技术。爱尔吉亚王国在2019年5月15日向欧西亚联邦正式宣战,并使用无人机攻击了大陆上的IUN-PKF以及欧西亚本土的海军基地,而几乎没有造成任何附带损伤。同时,爱尔吉亚王国占领了轨道电梯,并用黑客技术控制了两架武库鸟以及接近半数的欧西亚军用卫星,使得第二次大陆战争一开始爱尔吉亚王国便取得了优势地位。此时,王国将公主作为政治宣传工具,废铁女王的F-104C试飞时遭遇开战被欧西亚击落并按照黑飞处理,玩家主角则在IUN-PKF基地拦截轰炸机。
欧西亚军随后决定展开反击,但制空权作战中被武库鸟击败,攻击爱尔吉亚王国首都的红隼二号航母战斗群在误炸民间设施后也被摧毁,展开的营救滞留轨道电梯前总统哈林的作战也失败,哈林身亡,玩家被认为误击前总统,遭遇军法审判。欧西亚军为了突破爱尔吉亚王国的无人机防空网络,一方面专门成立惩戒部队,以各种危险任务试探防空网,而玩家也被作为战犯扔到了这支部队里面;另外,欧西亚还成立了可直接攻击首都的远距离战略打击群,一旦无人防空网的漏洞被发现,就立刻使用这支部队进行打击作战。
之所以选择远距离战略打击这种孤注一掷的方法,是因为欧西亚本土的军港遭到了毁灭性打击,欧西亚难以投送大规模本土军力前往尤吉亚大陆进行支援,作为IUN-PKF的欧西亚派遣部队不能指望本土的大规模增援。
在发现防空漏洞后,玩家借由废铁女王加入远距离战略打击群,其迅速出动,支援地面部队占领了巨石阵,并恢复了一台因为小行星坠落而受损的120CM巨炮,以此击落了武库鸟自由号。由于制空权回到欧西亚军手中,在远距离战略打击群支援下,地面部队成功向爱尔吉亚王国首都挺进。9月19日,在法班提,欧爱两军展开了激烈的战斗,最后以欧西亚军胜利告终,爱尔吉亚国王也死于首都。此战中远距离战略打击群还击败了最后时刻登场的,以老王牌为队长的试验飞行队(该王牌疑似黄13的老师,是上上次大陆战争的王牌)。但此时,欧西亚军与爱尔吉亚军都对对方控制的军事卫星进行了攻击,结果就是整个尤吉亚大陆的通讯网络与双方部队的指挥体系全面崩溃。爱尔吉亚王国方面,被吸收的各个小国和爱尔吉亚军队不同派系开始内斗;欧西亚军也因为指挥链混乱和爱尔吉亚情报局的暗中活动而陷入互相攻击的情况,部分惩戒部队发生叛乱。
10月1日,在这混乱的情况下,爱尔吉亚保守派高级将领在希望与欧西亚议和时被欧西亚军机误击,其在身亡前透露杀害哈林的其实是伪装成欧西亚军机的爱尔吉亚无人作战飞机;而激进派则将指挥部设置到了君特湾轨道电梯附近,依靠轨道电梯的电能、无人机工厂和第二架武库鸟继续抵抗。
11月1日,受到部分恢复的通讯网络上流传的一则信息感召,部分欧西亚军、爱尔吉亚王国军保守派以及爱尔吉亚分离主义势力共同组成跨越国籍的志愿军,脱离原有指挥网络,在远距离战略打击群的带领下对轨道电梯进行总攻,最终在渗透入轨道电梯的第三方势力帮助下,成功击落二号武库鸟正义号,而玩家随后也击落了无人工厂生产出的两架超级无人机。
2019年12月,欧西亚与爱尔吉亚签订停战条约,轨道电梯附近则建立了难民营,在爱尔吉亚王国公主的号召下,包含尤托巴尼亚在内的各国派遣运输机运送救援物资。但是尤吉亚大陆的局势依然不明朗,爱尔吉亚分离主义势力不断活动,保守派也以北部为核心卷土重来,IUN-PKF将重新编组后继续派遣往各地执行维和任务。
总的来说,AC7的剧情还是很有日系风格的,而且承接前作,并对之后时间线的皇牌空战3作了一些铺垫,本作中出现的无政府状态、超级AI等等,都可以在皇牌空战3的企业战争与无人AI赛博朋克中找到影子。当然,正如之前所说了,在对剧情处理上,AC7是存在问题的,如果没有多周目游戏,玩家很难弄清这场战争究竟如何而起,如何结束;而承接前作剧情对于新人来说不友好,很多人难以理解爱尔吉亚发动战争的缘由。
皇牌空战是一个很独特的日厂IP,在现在的业界,想要找到富有剧情且玩法爽快的空战飞行射击游戏,恐怕也只此一家了。尽管每一部作品都有其缺憾,但是对于怀抱着飞行梦想的大多数人而言,“Strangereal”中奇异而真实的世界,王牌飞行员富有人格魅力的个人故事,充满日系幻想的超级武器,以及破碎天空中呼啸而过的喷气战斗机,都让人激动不已,都让人充满期待。
无论如何,请Project Aces继续跨越那群青的天空,让Aces继续在真实的苍穹中飞舞吧。
4.《ACES at WAR:A HISTORY 2019》(皇牌空战设定集)
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