弹珠台是怎么一路发展，又是如何淡出大众视野的

最近Cygames的《World Flipper》很火，许多同事也喜欢在闲暇之余打两把。弹珠台类游戏需要一定的技巧，但也需要运气，二者的结合让每个击球都充满不确定性。说来也巧，最近我和西总部也各自玩了一款弹珠台游戏，他玩的是PC的《Demon's Tilt》，我玩的则是NS版《Star Wars Pinball》。在短暂交流所玩游戏的特点后，我们提出了同一个问题：弹珠台是怎么流行起来的？ 

小弹珠的百年发展
人们认为弹珠台是由多项运动演变而来，例如高尔夫、门球、草地滚球、硬地滚球等。当时的人们热衷于这些轻松有趣的运动，以至于这些运动以其他形式走进了室内，据说台球和沙壶球就是这么来的。

弹珠台的前身是一种游艺设施，诞生于18世纪末。它的右下方有一个推杆，使用者可以通过这个机关弹射金属球。飞出的弹球会来到一块插满木制遮挡的区域，球最后的落脚点也代表获得的分数。这种设施最终被命名为“Bagatelle”。此后的一段时间里，人们也推出了各式各样的Bagatelle机台，但万变不离其宗，Bagatelle的玩法依旧是弹射和算分数。
1871年，Montague Redgrave改进了Bagatelle机台，他用弹簧机关代替原有的推拉杆，木制挡板也换成金属销子，并将缩小机台的尺寸，使其可以放置在酒吧，之后Redgrave还因此并获得了专利。

到1930年代，已经有商人想出用这种机器赚钱的方法。1931年，David Gottlieb创造了Baffle Ball，这种机台比以前的同类游戏多了一层玻璃罩，玩家需投入1美分才能游玩，据资料显示这种机器通常允许玩家弹射7~10个球。在当时美国经济萧条的大背景下，据说这种廉价的娱乐方式很受欢迎，许多酒吧老板并不介意花十几美元购置这样一台设备放在店里。

此时Baffle Ball的机关和玩法和此前Bagatelle区别不大，依旧是弹簧拉杆弹球、观察落点计分，不过Baffle Ball的多了一些机关。以下图为例，这台机器除了有四个不同颜色的高分区，顶端还有一个红色马蹄铁的图案，里边是一个正好能容纳一颗钢珠的凹槽，这使得游戏更具挑战性，这很有可能是当时发明者为了刺激客人多投币而想出的策略。

在1930年代，同类型机台的记述突飞猛进。1933年，Harry Williams制造了带声效的机台，很快同行们纷纷效仿，在随后几年更是加入灯光效果。不过声光元素慢慢也就成了这类游戏的标配，毕竟花钱也得听个响。

有时候万变不离其宗也不是什么好事，多年以来这种弹珠游戏的玩法几乎没有改变。时至1947年，《Humpty Dumpty》问世，这种游戏才变成我们熟悉的样子。“Humpty Dumpty”翻译过来就是“胖墩儿”，以童谣角色名字命名，这款机台的最大特点就是采用了可动板设计。《Humpty Dumpty》的挡板增强了玩家的参与感，同时也增加了游戏持续的时间。不过《Humpty Dumpty》的可动板与我们现在能见到的开合方向是相反的。直到1959年《Just 21》机台的出现，内翻挡板才正式出现，随后慢慢成为主流，规则也变成了我们熟悉的样子。
又过了十几年，时间来到1970年代，微处理器进入弹珠台领域，这种可编程的集成电路让这些弹珠有着更动听的音效，计分也不再需要线轴机制。就这样，弹珠台又这么发展了十几年。不过正当弹珠台界的大老板们因技术升级而沾沾自喜的时候，电子游戏来了。上世纪70年代末至80年代，各种街机游戏陆续投入到市场中，《太空侵略者》、《吃豆人》……这些游戏的玩法各异，弹珠台这种从祖宗手中传下来的东西对于当时的年轻人来说已经没有吸引力了。
街机收入可观，维护费用又相对较少，因此许多弹珠台厂商在那个年代纷纷被其他公司收购或合并。1980年代至1990年代期间，传统的弹珠台只能靠IP联名才能在各种街机中夹缝求生，但销量却并不客观。1999年，基于Williams Pinball 2000系统制作的《Star Wars Episode I》弹珠台仅卖出3500台。

虽然美国的街机热潮打压了弹珠台行业，但在这种逆境下确实有不少优秀的弹珠台产品诞生，多层结构、多球的设计的弹珠台接连推出，这些弹珠台通常更具游戏性和观赏性。
数据中的轨迹
弹珠台在1990年代和2000年以后也有几次复兴革新，但从机台销量来看终究是不能复现往日的荣光。不过弹珠台后期的发展给玩家展现了许多可能性，带有复杂机关结构的弹珠台真的很好玩。最终，当时占据弹珠台市场的电子游戏开始模拟起弹珠台了。
在所有弹珠台模拟游戏中，最为人所知的可能就是《三维弹球》了，许多朋友应该都玩过。《三维弹球》最早被收录于《Windows Plus! 95》扩展包中，后来作为装机软件内置于Windows NT 4.0、Windows ME、Windows 2000、Windows XP系统中。立体的建模和酷炫的声光效果使《三维弹球》成为几款系统内置游戏中最受欢迎的一款，但或许少有人知道这款游戏其实是另一款游戏的缩水版。

弹珠台模拟游戏《Full Tilt! Pinball》于1995年登陆Microsoft Windows和Mac OS，这款游戏包含3种模拟机台：Space Cadet、Skulduggery、Dragon's Keep。《三维弹球》正是其中《Space Cadet》的改版。原版的《Space Cadet》支持640*480、800*600、1024*768三种分辨率，而Windows版《三维弹球》则只支持640*480分辨率，成为名副其实的“小游戏”。
《三维弹球》的玩法与原版一致，都需要玩家将球击至指定位置接任务，再完成右侧所显示的任务，过程中可以用小球改变任务，也可以到固定位置补充燃料，总之游戏机制还是有些复杂的。游戏缩水主要体现在画质、音效以及游戏排行榜的设计上，并且《三维弹球》阉割了《Full Tilt! Pinball》的所有动画，且没有回放功能。

弹珠台以前并没有走出欧美，却通过电子游戏的形式为世人所知。在电子游戏中你可以找到各种各样的弹珠台游戏，比如之前提到的《World Flipper》、《Demon's Tilt》和《Star Wars Pinball》，如果再把时间往回倒你还能发现许多和其他IP联名的弹珠台游戏。
近期发售的《Star Wars Pinball》相对“保守”，它确实是在模拟一个个大型弹珠台。游戏中的许多小机关是很难在真实机台中看到的，随着流程的推进还会出现各种演出，主打的是星战经典的演出和大量的主题机台。

《World Flipper》就不多说了，虽然现在游戏处于风口浪尖，但如果你是个休闲玩家的话，这款融入RPG元素的弹珠台游戏还是会让你爱不释手。

至于《Demon's Tilt》，这款游戏现已加入PC的XGP阵容，享受XGP服务的朋友们直接下载就完事儿了。《Demon's Tilt》相较于前面所提两款更加另类，它确实是一款弹珠台主题的游戏，但它脱离了弹珠台的固有设计，增加了许多只有电子游戏才能展现的元素。虽然弹珠台已经被贴上了怀旧的标签，但仍有些人愿意去雕琢它，让这个存在百年有余的娱乐项目再次焕发光彩。