随着美国 FTC 关于微软收购动视暴雪案的展开,无数内部资料和证据不断被曝光。这似乎也带来了一波关于微软主机的爆料热潮。今天网上传出两组微软内部 PPT,分别是 Xbox 改款机和下一代 Xbox 的展望。本文将做一个详细解读。
核心结论
👉 下一代 Xbox 预计2028财年发售(微软财年比实际自然年早半年,所以应该是2027年6月 - 2028年6月),主打「云融合」游戏概念
👉 下一代 Xbox 将引入 AI(人工智能)和 ML(机器学习)提升游戏体验和开发者体验
👉 下一代 Xbox 有可能推出兼容移动端的「瘦客户端操作系统」(Thin OS),CPU 有可能转向 ARM 架构
所以 Sebile 手柄是否会发售,大问号。高概率会落地的是去掉光驱、制程工艺提升到6nm 的 XSX 纯数字款,也就是代号 Brooklin。全新的外观也值得期待。个人觉得 Xbox 本世代依然延续了「砖块」的硬朗线条,不太会改为圆柱体的圆形设计。类似上一代 Xbox One X 的「错落立方体」可能更符合微软的设计语言。
另一个老粉丝值得惊喜和期待的是,Brooklin 支持 Xbox Design Labs(XDL)自定义设计,代号 Uther。如果主机本体可以像手柄那样支持 XDL,不得不说人人拥有自己的限定主机不是梦,那可太棒了。由于去掉光驱,XSX 也可能迎来更小巧的全新设计。是否会在明年E3 6月公布,让我们拭目以待。
下面是第二组 PPT,关于下一代 Xbox 的概念设计。
这页 PPT 让我感到是所有爆料中可信度最高的一页。对下一代主机的概念做了有高度的概念设计。提出下一代 Xbox 的核心理念:把客户端硬件和云游戏结合起来,提供更沉浸的整合游戏体验,也对开发者/内容创作者更友好。
这里值得品味的是,微软甚至在考虑让 Xbox 也转向 ARM 架构。这里扯点题外话,微软布局 ARM 架构由来已久。微软早在 2016年就发布了 Windows 10 on Arm(更不用说更早的 Windows RT),2019 年就推出了搭载 SQ1 芯片的 Surface Pro X,2020年还升级到了 SQ2——尽管被吐槽性能没有提升,只是改个名字。当时 Surface Pro X 的发售并不成功。尽管在芯片设计专业领域对 SQ1 的评价并不低,但实际用户体验和生态兼容性当时并不好,没有做到像苹果那样从 Intel 转换到自研 ARM 架构的 M1 芯片那样丝滑的过度,从 SPX 的销量上说,它失败了。但微软毕竟在软件开发层面长袖善舞,有各种工具能解决 ARM 架构程序运行问题。比如 2022 年微软推出的 ARM64EC 工具,开发者无需重构代码,可以直接混合开发 x64 与 ARM64 应用,直接在 ARM64 设备上编译运行。所以如果下一代 Xbox 真的转向 ARM 架构,玩家也不用担心向下兼容问题,微软会继续延续「四代同堂」的传统,继续兼容 XSX 这一代游戏。
如何决策,还是要看微软对整体软硬件性价比、工艺成本的考虑。游戏主机需要比一般游戏 PC 更注重极致的平衡:性能功耗、散热、成本的不可能三角需要不断权衡利弊。不是简单的「堆料」就完了。微软曾在 2021 年 ISSCC 会议上做过本世代 Xbox Series X 芯片设计的专题演讲,详细解释了其中艰难的设计过程。最后通过制程和设计的改进,让 XSX 相对于 X1X 的 GPU 性能翻2倍、CPU 翻3倍的情况下,SoC 封装面积基本保持不变,但核心成本就要高得多。
从 PPT 内写的时间看,现在微软应该完成了芯片设计的决策。在下一代 Xbox 公布的时候,我们不妨再回来看这篇文章,理解微软的决策过程。
图形特性:
下一代 DirectX 光追
动态全局光照
微多边形(micropolygon)渲染优化
基于机器学习的超分辨率
模型扩展性,可快速迭代创新
不论微软选择何种方案,PPT都明确了图形技术上要达到的具体效果。首先是光追。本世代 Xbox 和 PS5 都初步具备了光线追踪能力,但实际应用的游戏还非常少,对帧数的影响也非常大,可以说实际上仍处于不可用状态。因此下一代 DirectX 光线追踪是否能保证在 4K 60帧高画质下,仍旧顺滑开启光追,将成为下一代主机的图形技术关键指标。
基于机器学习的超分辨率技术,其实本世代也已经采用了,那就是 AMD 的 FSR。最近发售的《星空》就只支持 FSR2,还让PC版不少 N 卡用户吐槽,好在有第三方 DLSS 补丁替换。下一代超分辨率技术至少基于 FSR 3。不过提升帧数除了超分辨率,还有直接补帧。这方面微软没有直接提到,但从上面硬件规划中,NPU 神经运算单元的引入,可以看到机器学习的部分必不可少,必将成为下一代主机硬件标配。类似的 CPU+GPU+NPU 设计,也是隔壁苹果 ARM 架构下 M1、M2 芯片家族取得重大成功的已被验证的经验。
模型可扩展性这点,感觉更多是为了开发者和内容创作者而生。游戏的内容创作者,这里显然不是直播主,而是 MOD 制作者。可以感受到像上古卷轴、星空这样拥有成熟、庞大 MOD 社区的游戏,是有机会让PC端的体验进一步延伸到主机端的。如果工具足够友好,在次世代主机上,用手柄自己造游戏 MOD 也并非不可能。
操作系统:
缺少面向一百美元以内廉价消费电子/手持设备的瘦客户端(Thin OS)——这个提法也很有意思。微软似乎在思考如何让 Xbox 的体验更全面的延伸到其他平台。而不只是 Xbox 主机,或移动端 App。如果有廉价设备,也可以以「游戏模式」,全屏专注跑 Xbox App,是不是可以带来更顺畅的云游戏体验?这方面没有展开,但「瘦客户端」的提法,让人感到微软始终没有放弃对移动端的关注。
发售时间规划
下一代 Xbox 预计于 2028 财年发售(自然年2027年6月-2028年6月),主打亮点:云融合游戏、沉浸式的游戏/应用平台。这个提法比较模糊了,相比前几代主机,似乎还不够明确。
下一代 Xbox 部分,虽然还处于早期概念制定阶段,但 AI 和机器学习的重要性不言而喻,不论是 NPU 的引入、超分辨率技术,还是降低云游戏延迟、优化创作者体验,AI 可以说会全面发挥作用。
但「云融合」概念还比较虚,暂时看不到什么革命性的体验。微软也没有提「4K 120帧」之类偏营销的概念,而是比较实际的落在具体规格和技术上。我个人比较兴奋的悬念是:微软会否转向 ARM 架构,所谓的「瘦客户端」是否会成为「Xbox掌机」的先声,进一步催生专属 Xbox 云游戏的百元美金廉价设备?这些对我而言可能比YY革命性的硬件规格更让我好奇。
这一页主要讲了面对创作者,如何提供更多工具和服务,帮助他们参与到游戏内容的创作中去。其实主要还是发挥微软在软件开发方面的强大优势,包括 Vitrul Studio 和已经收购的 GitHub,各种引擎工具SDK等等。而且可以看到,优先的发布平台是 Xbox 主机和 Windows PC,其次才是其他平台:PS主机、Steam 和移动端。
从最近《博德之门3》PS5版发售各种bug、Xbox 版难产的现状就能看出:PC 游戏,尤其是高端 PC 游戏现在是 Nvidia 的天下。AMD 各种优化困难水土不服。主机厂商继续和 AMD 合作其实不会在光追、超分辨率、补帧这些技术上追赶 PC,体现出次世代主机的价值。微软如果要延续 Xbox 「性能最强游戏机」的光环,在硬件规格上恐怕需要更具前瞻性。到了2028年,以更低的成本、更好的功耗性能比实现今天顶级 4090 显卡的效果,是完全可能的。
这方面苹果在 ARM 架构单核性能上的突飞猛进是值得借鉴的成功经验。Mac 的实际游戏性能进步极大,只是孱弱的生态并没有多少 AAA 作品去登陆 Mac 或使用他们原生的 Metal API 而已。微软在开发者工具和游戏生态上,比苹果优势显然要大的多,应该充分发挥这块让索尼望尘莫及的能力,继续制霸机能。
「云计算融合」这个概念目前仍然很难落地实装。如我上文提到的,数毛社也提到了 Xbox One 时代就出过技术演示的《除暴战警3》利用云计算增强楼房倒塌粒子计算。但实际上这个技术并没有真实部署。而《星空》这样一个周末最高同时在线20、30万玩家的第一方作品,要实装起来面临的服务器压力和网络挑战更加难以想象。因此云计算到底是否会成为微软游戏业务的一个优势,还有巨大问号。
索尼这边的悬念是,既然 Xbox 不做代中升级,只做小改款的决策已经清晰可见,传说中的 PS5 Pro 机能反超 Xbox Series X 是否有可能加速落地,就值得期待。PS5 庞大的机身绝非是工业设计的倒退,而明显是硬件设计能力的倒退,只能安排巨大的风扇解决散热。这种「工程师文化的索尼」在游戏业务上的渐行渐远,到了下一代主机可能会更加明显,毕竟在芯片大战中,日本厂商甚至还不如韩国厂商更靠近世界前沿,更不要说自研芯片。硬件上下世代继续不出现 PS3 vs Xbox 360 时代那样的被甩出一截的局面,对索尼来说依然是一个挑战——毕竟第三方如 R星 真的就懒到敢把 Xbox 360 时代的《荒野大镖客》初代「重新发行」到 PS5 上,丝毫优化都不做。
鉴于加州法院的法官澄清了文件并非法庭上传,微软肯定要有人丢饭碗了。目前,微软已经删除了所有法院网站上的泄漏文件。Phil Spencer 也已经公开发推回应,表示这些是陈年老文件,「计划与时俱进」。Phil 还给 Xbox 团队发了一封内部信:
Team,
Today, several documents submitted in the court proceedings related to our proposed acquisition of Activision Blizzard were unintentionally disclosed. I know this is disappointing, even if many of the documents are well over a year old and our plans have evolved.
I also know we all take the confidentiality of our plans and our partners’ information very seriously. This leak obviously is not us living up to that expectation. We will learn from what happened and be better going forward. We all put incredible amounts of passion and energy into our work, and this is never how we want that hard work to be shared with the community. That said, there’s so much more to be excited about, and when we’re ready, we’ll share the real plans with our players.
In closing, I appreciate all of the work that you pour into Team Xbox to surprise and delight our players. In the days and weeks ahead, let’s stay focused on what we can control: continuing the amazing success of Starfield, the upcoming launch of the incredible and accessible Forza Motorsport, and continuing to build games, services and devices that millions of players can enjoy.
—Phil
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