灼目烈阳-3

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阿芙罗拉斯克，曙光之城。黑色的水兵们将她从海湾中建起。它在地平线上像礁石一样，反射着来自太阳的光芒。早在斯达里茨上学的时候，谢尔盖就听闻过它的盛名。此刻他正在抚弄着怀里的钱袋，隔着硬帆布感受着里面每一张钞票，每一枚银币。
“嘞！各位军爷看一下嘿！上好的狐狸皮，搭在马鞍上正合适！和您多搭啊，军爷！”一个年轻的商贩正追着自由民们叫卖。不错，与其防贼，谢尔盖更需要与自己的意志作斗争，免得早早地将钱花光。计算着花钱，他是不擅长的。可这样的好皮，在这种摊贩手里可不多见。狐狸皮谢尔盖是不喜欢的，但他篓子里的狼皮羊皮也都是好货。搭在“星船”身上肯定是格外神气。谢尔盖只等着小贩靠近叫卖，好找个由头花钱。
“混蛋！你在吆喝些什么？也不看看军爷是哪里来的！什么好皮没见过？浪费口舌耽误事！”一个年长的小贩抽了年轻人一巴掌，看样子是他的父兄之类的人。谢尔盖暗暗叫苦，外面的人都以为自由民是皮货的行家，可难道农民都吃得饱饱的，建筑工都能住大房子吗？在自由民的要塞里，好皮货都被运到伊萨比尔斯托克或者中央区的城市里去了。有钱也买不到。
看到这群自由民，这群小贩的态度可不一样。年轻的忙不迭地往边上凑，年长的却往外躲。“这群人可穷呢。”“脾气也坏！”几个年龄大的人悄悄地说。谢尔盖的耳朵很灵，但此时也得装没听见，还要显出阔绰的样子，毕竟不能“穷”或者“脾气坏”。
他环顾四周，吃食和酒水不是谢尔盖发愁的事，而关于“星船”这匹马，他准备的也是相当充分。就连走在秋天泥泞的路上时，他也时常下来给马腿擦净。士兵们开玩笑“大人您还不如让它骑着您走！”
此时，谢尔盖瞥见远处有个补衣服的老太太，她的摊子上有一条精美的花带子，想起卡琳娜素面朝天的样子，谢尔盖便悄悄地操纵着马，像不远处挪去。
他的队伍周围很拥挤，想出去也很困难。谢尔盖带队的这群自由民骑兵意外地有钱，虽然不能称得上是豪奢，但能拿钱买东西的自由民已经是罕见了。经验不深的年轻小贩走了大运，而那些年长的想挤来也很难了，就像敌军围城一般，险些把买完东西回来的谢尔盖挤下马去。
“你们轻点买东西！”谢尔盖高声提醒。“前面就是阿芙罗拉斯克了！小心把钱在路上都花光了！”
“托大人的福！您发饷比别的准尉多三倍还有剩！”说故事的雅尔泽夫接话道。这下轮到谢尔盖摸不着头脑了，明明只是照着标准发钱，怎么会比一般人还要多呢？等到他想明白时，他也不敢去，也不应当再去想了。
好一座要塞！离着三四里就能看见阿芙罗拉斯克。棱堡和壕沟包围着城墙，活像一座巨大的马蜂窝。
“我上个月在基梅的时候，看见那个巨大的，吞吃煤炭的机器了。”雅尔泽夫坐在大车上，仔细地描述着他的“奇遇”。其他的兵士也纷纷侧耳倾听。
“这家伙胃口可不得了，四五个大汉把煤往肚囊子里铲，这家伙吃了直发火，冒出好大……”雅尔泽夫伸手比量了一下，对自己的臂展不很满意。“特别大的烟子。嗤嗤冒气，然后就开始哄哄地响，把人的五脏六腑都要震出来！”大家哈哈大笑，怎么会有这样离谱的东西呢？
“说故事的，要是真有这样的东西，他们拿它来做什么呢？”一个士兵问到。
“这个……”雅尔泽夫描述不出来。
“这个不稀奇。”谢尔盖听到话匣子卡住了，自满地说。“我之前在斯卡里茨上学那会，曾经见过。”
见到众人满脸的崇拜，又高兴地酝酿一下：“其实就是贵族老爷的消遣，什么作用也没有。带着大轮子转，结果一把它接到什么机器上都带不动，连个纺车都转不起来。”
“可我亲戚说，它是最新的机器，专门从格拉巴尼亚运来的，听说还要仿制呢。”雅尔泽夫不服气。
“无非是新的玩物罢了，一开始就成不了的东西！”谢尔盖盖棺定论。旁边的人也附和：“人家准尉之前可在首都上过学堂的，你还有人家懂？”
渐渐地，队伍慢了下来，说笑声渐渐地消失，众人开始议论纷纷。像厕所里的苍蝇，吵得人不能全神贯注，对于耳朵尖的谢尔盖更是折磨。
“自由民的部队！还有辅助兵团！不许开往城里！中将钧座有令！不许自由民停留，直接地行军到扎里亚！”
轰地一下，队列炸开了锅。“去你妈的！开什么玩笑！”谢尔盖不假思索地骂起了娘。要是卡琳娜在旁边，他也许会收敛一点，但在旁边没有要顾忌的人时，谢尔盖也不喜欢装相。雅尔泽夫也骂了起来，比谢尔盖更加难听，而且花样百出。
传令的兵士挨了骂，但也不敢回嘴，只是继续喊着，而谢尔盖还有几个年轻的军人则推开拥挤的人群，像传令兵走去。毕洛格罗夫这些老兵，想要劝阻却来不及。
“你他妈到底有什么臭毛病！”谢尔盖终于来到了传令兵面前，没等揪住他的领子，就被人群中伸出的手臂紧紧抓住，活像挂在渔网上的乌龟。传令兵一看来了个找茬的军官，也只得老实地对着他又说了一遍：“甘基穆洛夫中将钧座有令，为维护阿芙罗拉斯克治安，保护城内百姓安全，整肃军纪严防闹事，要求自由民和辅助兵团立即开拔不得入城！要……”“什么屁话！”谢尔盖脱口而出，见到气氛不对劲，又改口说：“一定是你假传军令！难道我们自由民一进城，就会天下大乱了？！”
没有人说话，大家只是无辜地看着他，好像谢尔盖说了什么奇闻一般。鸦雀无声，但每个人的表情都像在说：“难道不是吗？”在这视线当中，谢尔盖瘫了下来，众人松开抓着他的手，他向后趔趄了几步。被部下扶住，骑兵们见势不妙，几乎是挟着谢尔盖一样，飞也似地逃回了队伍。
谢尔盖迷惑地望着逐渐流动起来的人群。一方土坡成为了人流的分岔，一面是花花绿绿的骑兵，掷弹兵，乃至普通的军团，而另一面则看起来无甚差别。
有黑红色的自由民骑兵和步兵，而更多的则是来自各地的“辅助兵团”，他们来自广阔的希利尔大地。他们多数是隶农，和其他国家的所谓奴隶不一样，他们是“人”，却是土地的附属。地主拥有土地，而土地拥有隶农。当土地被出卖，他们也会被划走，正因如此，他们永生不得主动离开生身的土地。他们终日劳作，劳动成果上交给“老爷”。而回报他们的也仅仅不过是果腹的粮食与栖身的草棚。卡琳娜的父亲，伊利亚-波波夫，仅仅是出小钱修缮了一下倒塌的草棚，就被人讥讽“软弱”与“同情心泛滥”。
他们终生俯伏在土地上，而土地将他们束缚在人为划出的田垄上。看那一排排的灰色罩衣，是来自中央区的隶农，果然“皇宫边上的乞丐都拿着金碗”，连火枪都有得用。而伊萨比尔斯托克和基梅的隶农就稍差，用得是老旧的土枪，甚至连火门枪都不少见。衣服也是参差不齐，可还有个人样。后面跟着的是准是布斯托什周边的家伙，衣服随便穿穿，连火器都很少，很多都拿着长戟斧枪之类的冷兵器，有的人拿着个安了铁刺的木棍就来了。还有的人实在不知道是哪里冒出来的，活像叫花子，手无寸铁地像犯人一样。这些人连作战任务都不会发给他们，多半的力气活都是他们的，挖壕沟，搬尸体，倒屎尿，都是他们的活。而谢尔盖不知道的是，他们还有一个“妙用”。就是在撤退的时候阻碍敌军的追击。
恍惚间谢尔盖已经忘记了这里是什么地方，他觉得这里应该是家乡附近一条经常泛滥的河流。正在推着他移动。是了，这不是河流，而是一个个的人，辅助兵团，自由民，还有不死心的小贩。一切都陌生了起来，没错，谁认识谁呢？希利尔帝国是世界上最广阔的国家，他又认识其中的几个人呢？但是谢尔盖心中模模糊糊地有了一个念头：他们的父母可能互相不认识，但这些人可能都是某种意义上的亲兄弟。
不，不应该是这样，他们只是隶农，而我们则是自由民，我们就算饿死，也不会有什么人将我们束缚。我们可以种地，即便犁铧耕过的是贫瘠而狭窄的土地。我们可以参军，哪怕被打压，立下功勋也得不到十足的奖励。我们可以投奔那些地主，去保护他们的田产，帮助他们管理隶农。而我这样的册编自由民，还可以去领粮饷，去统领没有册编的人。不错的，我们和他们不一样，只要有机会，不是有大把人成为斯达里茨的成功人物了吗？
一股冷风吹过，谢尔盖打了个冷颤。远远地一个黑点，是一辆马车停在城门外面。紧接着，好像是一个人从车上下来，谢尔盖觉得有些熟悉，想要去衣袋里取他的眼镜。但一阵熟悉的感觉传来，眼镜已不必拿了。
远处的是卡琳娜，她的身影将十月的寒风吹散。谢尔盖拍了一下马屁股，“星船”仿佛谢尔盖的一个肢体一样，疾速地向前奔去。天空和地面仿佛要旋转起来一样，形成了一个漩涡，而卡琳娜惊喜的脸就在漩涡中心，仿佛散发着光芒。
“你好啊。”
太阳升起，太阳落下。两个星期过去了，在这十四天里，无论是什么豪富的商人，篮子里的东西也卖空了，之前苍蝇一般的小贩，早就捂着口袋里的钱逃跑了。现在跟着这一支蚂蚁一样的队伍的，只有黑白相间的乌鸦以及漆黑的喜鹊了，它们也不愿去搭理这群饥饿的兵士，只是翻找着马蹄犁出来的虫子。
“我小时候打老鸹，真是一打一个准……”“别讲了，饶了我们吧，一会又讲到你和你老爹抓天鹅了”一个兵慵懒地打断了雅尔泽夫。
“你就说我准不准吧。”雅尔泽夫仍然在找话。
“天鹅是多么好的鸟，怎么能炖成汤吃掉呢？”
“还天鹅，要是有只老母鸡发发慈悲，肯屈尊去热汤里躺一会，我一定要在太子城的教堂为它点一根三尺长的白蜡烛呢。”
“太子城的教堂，也是你配去的地方吗？”
难得的说笑声，走走停停，一去就是将近五百里路，就连大雁也要难过得进到猎人的背囊里了。
“加把劲吧，还有不到五里地就到了。”谢尔盖坐在大车上说。卡琳娜也不“淑女”起来，倒躺在几袋麦子上玩着几片干草叶子。长途跋涉，大家都轮番倒在大车上休息。而几个厚脸皮的骑兵也会套着近乎坐在上面。
远处升起了一缕青烟，急急地向南方散去了。
“看那边，是不是扎里亚？！廖沙，谢廖沙！”卡琳娜眼睛很尖。不等谢尔盖掏出眼镜，周围的士兵也欢呼起来。
回答他们的是咣地一声炮响，近处的土坡上炸开一枚开花弹。
这下乱了套了，自由民的士兵们纷纷躲到了大车后面，骑兵呼地一下散开了，而我们的谢尔盖，却没有和骑兵们在一起，而是抓着卡琳娜躲到了一旁的土坑里。
所有人都不敢出声。
一声响亮的责骂从远处传来。尽管听不真切，但明显不是在夸奖人。
“没事了没事了。”毕洛格罗夫从远处拍马赶来，一边走边笑。而那些老兵，也笑容洋溢地返回队列。果然，不一会远处的小红旗开始挥动，是友军的误击。
“炮打的这样坏，一定是咱们的人！”一个兵嘲笑道，大家都笑。
到了近旁，一个穿着笔挺军服的士官抖抖缩缩地朝着谢尔盖道歉，说着像“让大人受惊了”这样的话，谢尔盖宽厚地笑着，告诉他自己并没有害怕，可是越讲越觉得众人眼光有些异样。镇静下来发现，自己的头上插着好些草叶子和泥土，即便抛开这狼狈相，自己的夹鼻眼镜也有些状况，一片镜片上面沾了好些泥土，而另一片却干净的异常，就连玻璃也找不见了。
“嗐，我说怎么看不清楚。”谢尔盖极力地控制着自己的表情，无论嘴如何硬，都硬不过给大家留下的印象了。
扎里亚村庄不大，一条小溪从西北角穿过，自由民们驻扎在河的西岸，而过一段时间之后，会有其他部队来到这里。
河岸边上是一片平整的沙地，向着太阳，即使水冰冷刺骨，沙子却还是热的。沙地旁边是一座马棚，牛羊之类的家畜已经无影无踪了，只有一户老头老太太来照顾这破败的建筑。马棚旁边是陈旧的兵营，几十年的告示、贴画、还是别的什么脏纸攒在一起，连墙壁本色都看不出来了。卡琳娜忍不了这个，带着几个人就开始清理。刷啦啦揭下一坨纸，露出了灰黄色的墙壁和一张画像，是一个秃顶的的，挂满勋章的老头。画得还不如伊万小时候画的五福临门好看。“这是谁啊这画的？”卡琳娜疑惑地问谢尔盖。
“这是斯托姆尼亚的卡尔九世。”谢尔盖仔细地辨认了一下。
“这是他们现在的国王吗？”
“怎么会？他死的时候我还没出生呢。”
毕洛格罗夫走上前来，告诉谢尔盖，他的卧房已经准备好了。
说是卧房，实际上就是一件小隔间，本质上还是马棚。谢尔盖和卡琳娜在里面勉强能伸开手。看着卡琳娜开始整理东西，谢尔盖插着手说道：“那么你就住在这吧。”
“那你要住在哪呢？”
“我和他们挤一挤”谢尔盖指着已经开始准备睡觉的士兵。
“你算了吧，不是说这是你的卧房吗……”卡琳娜学着毕洛格罗夫的语气说。“我比较担心……担心他们。”卡琳娜吞吞吐吐的，谢尔盖再迟钝也能会意了。
“没关系吧，他们应该不敢造次。”
“别这么说，要是我们刚刚认识，我一定觉得你是个十足的绅士呢。”
“那……行吧。”谢尔盖表现出很为难的样子。实际上心里乐开了花，这破屋子只有一个暖炉，而这小隔间却是离炉子最近的一个，说让卡琳娜独享，也不过是意思意思罢了。
当溪水封冻的时候，村庄里的其他部队也来得差不多了。来了几个连的辅助兵团，还要一连骠骑兵，以及几个正规的步兵团，他们都不驻扎在村子边上，而是在内陆方向扎好了营寨。一旦情况有变，这群自由民就是第一道警戒。但也不是没有驻扎在村里的正规军，一连掷弹兵就住在村子中央。领头的正是别连科。
“嗨呀，又见面了小子，怎么这般黑瘦了！”在第一次作战会议上，别连科捏着谢尔盖的肩膀说。
“可不是吗，吃了你的麦饭之后，就瘦成这样了。”谢尔盖也笑。
“别拿我当傻子，你那天可没吃，直接跑回船舱了，连头都没回！要是吃了查亚茨的麦饭，你可是会长得比我还胖大！”
“要是你们也一下船直接转到这破地方，恐怕也不会长胖吧。”谢尔盖酸溜溜地说。掷弹兵可是宝贝，这群壮汉在下船之后第一时间就被拉到城里歇脚去了。
“还有这事！妈的当官的真不是东西！”别连科愤愤地骂着，全然不顾自己中尉的身份，四舍五入也算是个小官。
开会总是令人窒息的，要是认真地听呢，总容易被那些自以为旁征博引的宣讲者搞昏头，而一旦昏了头就会想睡觉，而在朦朦胧胧的睡梦当中，谢尔盖梦见自己骑着星船在漫无目的地奔驰。
“至于第十三自由民团第四骑兵连的索科洛夫……索科洛夫！喂！把他叫醒。”
听到这个，谢尔盖明白应当醒来了，但星船还是要继续在草地上撒欢，直到旁人拍他肩膀，谢尔盖才完全清醒过来。
大胡子中校瞪了他一眼，低着头念着提前写好的命令：“四连应当负责起巡逻任务，并且从明天开始执行。详细的情况就让……怎么又睡着了。”