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在希利尔的乡间有这样一个传说：当你拍死一只蜜蜂，蜂群就会得到信号，从此你再也吃不到这窝蜂蜜。也许是真的，也许是像鸭掌小屋里的老妖婆一样，只是老奶奶告诫孙辈不要伤害蜜蜂的吓人故事。但不管怎么样，整个希利尔帝国是恼躁起来了，所有“蜜蜂”都嗡嗡地嚷起来。
“谢廖沙！”卡琳娜赤着脚从屋子里飞奔出来，抓住刚刚巡逻归来的，谢尔盖的马笼头。说来也怪，星船这未骟过的公马脾气坏得很，发起脾气来谢尔盖都只能顺着它的意思，这匹烈马只有卡琳娜可以随意牵来牵去，唯独不许骑上马背。
“怎么，想我们的少尉了吗？波波娃大人？”毕洛格罗夫一脸疲惫，但仍打起精神开谢尔盖的玩笑，众人也捧场地笑出声，只是谢尔盖红着脸对着他们一指，大家就不敢笑出声了，只是翘着嘴角等着卡琳娜扶着谢尔盖下马。
可是这次谢尔盖却被一把推了回去，坐回了马背上。“谢廖沙，听说和斯托姆尼亚开战了，是真的吗？”卡琳娜急切地，连气也来不及喘地问道。“怎么可能，这我怎么不知道？”星船一颠，谢尔盖急忙扯住马疆。“那么你应该去问问，去吧！”
“不必麻烦少尉吧，我去就行……”毕洛格罗夫刚刚升任排副，想表现一下，但看到谢尔盖那焦急背影，就明白已经不需要多做什么了。
说星船待谢尔盖不好，实在是有失偏颇。虽然平时喜欢没事颠谢尔盖一下，咬他两口，时不时还会踢上一脚，但谢尔盖现在依然能健全地坐在马背上，不能不说它蹄下留情。而每当谢尔盖需要，它就像谢尔盖身体的延伸，不需要鞭策就能在冰冻的乡间小路上疾驰。谢尔盖现在浑身颤栗，来到前线，一切都在意料之中，唯独打仗不是。即使没经历过战争，谢尔盖也是知道战争的威名的。
突然，转角出现了一列步兵，星船停下脚步，高高地扬起前蹄，差点将谢尔盖掀下马去。“眼睛被猪啃了！混东西！他妈的走路不看路！”更难听的污言秽语也冒出来，谢尔盖已经不在乎挡他道的人是谁了，哪怕是什么亲王，甚至希利尔的皇帝，谢尔盖也只想把他的头拧下来，不仅仅是挡路，还要掩盖起自己的恐惧与焦虑。
“好小子，口气这样大！就我这颗脑袋，不见得你能拧得多轻松！”
多么熟悉的声音，是别连科，谢尔盖气消了大半，此时他多需要一个相熟的，有经验的人来撑腰。听到谢尔盖竟想去司令部问个究竟，不由得哈哈大笑：“我的老弟 你的官运大概也就这样了！难道想像我这样，一辈子当个小官吗？”“什么意思？难道是叫我不要去吗？”“正是，你就乖乖地回到你的营房等着吧，要是真的有什么事情，传令兵到了而指挥官不在可有你好受的！有些事情哪怕是地洞子里的老鼠都知道了，你也不应该知道！只有你需要知道的时候，才可以容许你知道。”“这样才能官运亨通吗？”“并不，我就不这样做，所以现在只是中尉。”“要是真的开战，应该就会提升你的。”“哼！要是开战！我祝他平安吧！”
回程的路已经不敢像刚才那样狂奔，谢尔盖的情绪稍稍平复，星船也跟着闹起别扭来，只肯以慢步行走在乡间路上。巡逻的队列转去了其他地方，旷野上只留下了冬天本身。风在雪地上飞舞，将沙尘般的雪雾扬起，刮过一列列干瘦的枝条，发出唏唏的响声，好像风神在高呼着：“生活吧！因为暴雪终将来到！”
谢尔盖不敢去仔细想战争，而是一昧地去观看自然的景观。如果是其他的，被别人称为战士的人，会被理解成举重若轻，是镇定自若的表现。但他是谢尔盖，就不能这样想。事实上，谢尔盖惧怕任何关于这战争的消息，哪怕这些事情将要来到。带领的一排骑兵还没有训练，而在扎里亚这个小村镇，这群素昧平生的人已经将他的根扎在了这冻土上了。
走过这条小路，就是破旧的军营，而在岔路口上，有几个骑马的士兵在徘徊。之所以这样说，是因为有那么两个人马骑得很坏，与其说人骑马，不如说是马骑人。而那配得上骑兵二字的骑手，系着一条明黄色的绶带，看起来是传令兵。谢尔盖从他身边经过，这人仿佛像抓住了什么救命稻草一样，叫住了谢尔盖：“是谢尔盖少尉吧！前线指挥部命令！”
谢尔盖浑浑噩噩地走进营地，一切都结束了。博格丹斯克被围，而敌人的前锋已经向扎里亚这交通枢纽窥探——侦查员是这样说的。于是长官有令，带领剩下的一百来个骑兵-包括自己原来的手下。将这村庄彻底烧毁，而且要快，定要在今天将一切销毁——传令兵是这样说的。道路上各式各样的士兵在行走，而谢尔盖要找的则是其中的少数几个。他们与臃肿的步兵不同，腰身纤细仿佛女人，穿着像裙子一样的长袍，外面则罩着围墙一样宽厚的斗篷。几个自由民骑兵将他们的少尉扶下马，很显然，他们都知道了这一命令。
“卡琳娜在哪，毕洛格罗夫在哪？”谢尔盖缓了缓神，问道。“少尉他正在马房，而波波娃小姐却没见着。”
天色似乎变得灰暗起来了，毕洛格罗夫，谢尔盖并不担心，这是一位老骑兵，有自己行事的方法。而卡琳娜，这个天真而狡黠的女子，是谢尔盖真正关心的，即便谢尔盖在好些事情上还没有卡琳娜精明。谢尔盖暗暗地向着好些神明祈祷，从尼古拉到圣普列捷奇都拜了个遍。尽管在斯达里茨上学的时候，他和伊万还有一位记不清面孔的朋友曾经放肆地嘲笑着信徒。但此时的谢尔盖，十字已经画了不知多少个了。
大群的寒鸦在一户人家上空盘旋，可惜这间房屋不会再举行任何人的婚礼了。村民们不知受了谁的指示，喧闹地收拾着家当。高高的台子上是卡琳娜高挑的身影，像磨坊上的风向标一样伸出手臂，指挥着忙碌的人群。说来也怪，没有像这群军人一样呼来喝去，只是在高台上轻轻一指，所有人都能明白她的指令，一霎眼的功夫，几匹朽木一样的瘦马就牵到了车子旁边。伸出一根手指，说了些离远根本听不清的话，一伍人家就忙乱地将小山一样的家什搬到车上。仿佛她就是从这片荒芜的土地上诞生的某种植物，与一切同在。其实这不难理解，世界上很少有与农妇一同洗衣提水，和留着鼻涕的泥巴小孩一起在原野上疯跑的骑士了。虽然“骑士”是贵族里最末一层，但总归是隶农与普通民众眼里的“老爷”，哪有老爷和“奴才”混在一起的呢？但是如果真的有人做到了这一点，那么这个人怎么不会了解这群人民，人民怎么不会爱戴她呢？
见到谢尔盖，卡琳娜连忙跑过来，就好像刚刚指挥民众的是别人一样。谢尔盖抹了抹手，擦去了卡琳娜脸上沾灰的两道泪痕，紧紧地抓住她的肩膀，好像两人失散了多年那样。突然谢尔盖被人重重地撞开，是一个狼狈的军医，见到这个情景丝毫没有在意，而是先向谢尔盖敬了个礼：“我是军医大尉米洛特沃泽夫，奥莱宁大人要我帮助你撤离，这里向您报到了。”说完又匆匆地跑向村子的另一头。
卡琳娜抓紧谢尔盖的手臂，过了几秒钟之后，轻轻地推了他一下：“去吧，少尉，村子南边还需要个指挥呢。”
谢尔盖转过身去，努力不向后望。因为在尘土飞扬中，卡琳娜的背影一霎眼便消失在忙碌的人群里，但那声“少尉”却留在谢尔盖的耳边，和背上的余温一起陪伴着谢尔盖，谢廖沙留在了家里，走出门的是谢尔盖-索科洛夫少尉。
百姓不比敌人难对付。不如说离了窝的老狼才有本事。他们归拢着孩子，却把别人家的孩子错塞进车篷里。拼命地装着粗布衣服与破碗，却把首饰遗落在了地上。谢尔盖瞥见了算命时遇见的黑大汉，他正固执地将卡在房门上的床向外拔，而他的邻居们则一包包地往大车上放行李，还有那过来“帮忙”的士兵，手脚并不干净。谢尔盖走上前去，劝他不要管这张旧床，这大汉没有搭理他，只是自顾自地拔。
“你这榆木脑袋！屁股长在头上的混蛋！怎么还在和这破柴火较劲！没有出息的样子！你的老娘呢？你的老娘在哪里？好哇你老娘都不管了，倒是清闲，日子和这破床过得了！”传来了一阵尖利的喝骂，原来是送给卡琳娜衣服的妇女，她用船一样的木套鞋狠狠地踹着黑大汉的屁股，这大汉竟一溜烟地跑了。也许是将谢尔盖认成是偷东西的兵，这妇女斜了谢尔盖一眼，拿围裙收拢着一群孩子，像护窝的母鸡一样。
“怎么！这个就不要了！”
“活了一辈子，就这点家业！”
“你那算什么家业？”
“萨什卡！萨什卡！”
“败家娘们！小猪不要了，反去救鸡！”
人声鼎沸，要是离远了听，就好像一场大会战一样。有的人已经将微薄的家当收拾好，在地上焦急地转着。但更多的人只有将行李堆放成小山，满面尘土地呆坐在“山”顶上。斗殴是不可避免的，有人看到别人的好东西，就要夺去，自然就引来反抗，一群人打成一团，丝毫不在意他们将失去大部分家当的事实。哪怕是自由民骑兵们愤怒地抽打他们，想维持秩序都做不到。卡琳娜也来到了队伍中，她脱去了平时穿着的裙子，取而代之的是谢尔盖那一条挽了裤脚的旧裤子。她正站在一辆牛车上，摇摇晃晃地帮着别人装行李。
多么忙乱！不过要是让谢尔盖突然背井离乡，收拾铺盖再也不回来，恐怕还做不到这样井井有条呢！人就好像草，离了根谁也活不了。如今叫他们烧毁自己的村庄，有谁能心悦诚服呢？
“毕洛格罗夫！”谢尔盖召唤着他的副官。。“那些不愿走的，你就把他们留在这吧！这些不怕火的家伙，反正敌人来到之后，一定不会劫夺他们东西的！”谢尔盖高声地吩咐着，同时使劲地挤了挤眼睛。毕洛格罗夫也心领神会地大声高喊：“排长，你就带着别人走吧，这群废物不愿走，正好留给别人烧杀，给咱们争取时间！”
轰地一声，仿佛受了惊的蜂群，所有人都开始忙碌起来，也顾不上是谁的行李，谁的家当了，一股脑地往将要散架的马车上搬。而那已经收拾好的人，纷纷挥起鞭子，迫不及待地朝着东方逃去。几个骑兵想维持秩序，却被撞翻在地。这一下让骑兵们也恼躁起来，纷纷把军刀出鞘，追着那几辆马车。看起来不见血是不行了。
“给我站住，他妈的孬种，你们是想跑到阿芙罗拉斯克去吗？要不要再加把劲，跑到海那边的索米斯托克去！给我回来！”谢尔盖也爬上马，抽出军刀，追赶起队伍来。但是并不是要动手，而是把自己横在平民和愤怒的士兵中间。“就连蚂蚁也知道抱着团走呢！”雅尔泽夫忿忿不平地说：“咱们要保着你们撤，愿意等着你们磨蹭，你们一收拾好，就来冲撞我们！”其他的士兵也跟着骂起来，虽然一个比一个骂的难听，但是气一撒，动手也是没必要的了。
“毕洛格罗夫，你来监督他们收拾，然后放一场干干净净的火，什么也别留下。”谢尔盖对着他的副官吩咐，虽然竭力压低了声音，但还被耳尖的人听见。“真的要烧房子？！我可不干！”没有上路的人鼓噪起来。“那你们和斯托姆尼亚人有什么区别？他们不一定有空管我们，但你们烧房子却是一定的！”
“区别就是……”谢尔盖停顿了一下：“我没让你们停下！区别就是，烧房子是命令，我们只要烧掉就好，而带你们一起撤离则是我……我们的叶卡捷琳娜骑士的意愿！要是不愿走的，我们也不强求！但是我们的任务要是完不成，所有人都要掉脑袋！”谢尔盖说完这番连他自己都料想不到的话之后，将站在地上发愣的卡琳娜一把抱起，安放在刚刚起动的马车上。“我和前面的队伍先走，再给你们一点时间，要撤的就来追我们吧！我可不能为了你们这帮胆小鬼，来葬送整个村的人！毕洛格罗夫少尉，执行你的任务！”
卡琳娜坐在摇晃的车上，惊讶地望着年轻的少尉。谢尔盖从不是一个果敢的人，或者说，他到今天为止都没有做过一次决定。在南部的马基利河沿岸，这样的人注定不是一个受欢迎的人。与谢尔盖不同，伊万和卡琳娜像两团火，打娘胎里就热情四射。不管是同性还是异性都簇拥在他俩身边，而谢尔盖却像一个挂件一样，尽管波波夫家的一切活动他都参与，伊利亚-瓦季莫耶维奇-波波夫也对他视若己出，但谢尔盖依旧毫无存在感。女友情人是理所当然地没有的，吃饭也是只和波波夫姐弟俩同桌。就连他最爱的舞蹈，也只能和跛脚的科斯佳一对，这两个男人只能轮流扮演女角，跳着根本不协调的舞步。卡琳娜也想着将朋友介绍给他认识，但女孩听到谢尔盖的大名只是连连摇头，连缅希科夫-波波夫世系的长女面子也不愿给。都觉着这小子阴沉地可怕，见了人只是仰着脸或者低着头，要么一肚子坏水，要么傲气冲天。这就是彻彻底底的错觉，在谢尔盖的世界观里，尊重女性是顶重要的大事，只是在他的印象里，尊重就是不主动搭话，不去骚扰人罢了。今天谢尔盖能在众人面前说出这样不讲情面的话，卡琳娜就好像看见了陌生人一样。
木桥下面是封冻着的溪流，车子也随着抖动。不算长的队伍像蛞蝓一般，在冬季傍晚的原野上留下了一条银色尾迹。也许在遥远的地方传来几声马嘶，也被吵嚷的声音盖过。
“别哭了，要是叫那些什么联邦的人捉去，把你卖做奴隶！”“倒是你，别乱叫了，你比孩子还吵，在哪不是做奴隶呢？”
“斯捷潘，我的斯捷潘还在部队里呢，就这样走了叫他上哪找我呢？”
“像你这样的蠢人世上还有几个？看马都看不住，多好的马，多么会跑！一鞭子都没抽过，当初生你的时候到底念的什么经？以后去哪弄这么好的一匹马？”
谢尔盖细心听着，他总是觉得心神不宁，觉得北风当中弥漫着不安的，仿佛是什么东西崩倒的声音。但是周围吵吵嚷嚷的，叫这好耳朵的人头痛万分。妈的，天不打雷，这群庄稼汉是不念经祷告的。
“呼！呼！呼！”这是风的声音，树梢在这呼声中劈啪作响。吱吱噶噶的车轴呻吟着，盖住了老头虚弱的喝马声。
“神圣的尼古拉啊，您行行好，发发神威，将这大车从泥里拉出来吧！”“妈的，把你的尼古拉塞进裤裆里去吧！”
“咱们要到哪去啊？”一个声音这样喊，紧接着，更多的声音附和着他。
“要么是沙什特，要么是阿芙罗拉斯克，总之，我们先要找到大部队。”
“找到大部队了呢？”就不管我们了吗？“
士兵们都不吭声了，都望向谢尔盖，可他呢，也一句话也说不出来。
“找，找你妈十八辈祖宗！”愤怒的声音传出来，可回答他的是皮鞭，不愿拿皮鞭抽打那些个老马的、落后的、骂起来的人，都叫这皮鞭抽了一阵。
“他妈的，要不是你们这群混蛋自讨苦吃，我们用得着像野狗一样逃！你们都是吃人魔，我们全死了你才高兴！”
“要造反啊！”有的骑兵已经将军刀抽了出来，发出的寒光一下下地闪烁着。
“造反！造反！杀不过别人，就来这里逞威风！反正都是死，倒不如在这里结果了我！”
“都他妈给我闭嘴吧！”谢尔盖从队尾挤到两人中间。“你有好办法，不如跟我这食人魔讲讲，还是要我把你扔出这队伍，让你在狼之类的东西面前显本事？”
“还有你，多么勇敢！对着农民亮刀！将来让你去作战，看你不冲第一个！”谢尔盖随即站在最近的车上，却站不稳，一个膝盖半跪在大箱子上。
“都给我听着！谁要不想和我们走，我不拦你！跟着我走的，一遇见向回撤的军队，我们就把你们交给他们。”
没有人答话，车队仍然缓慢而富有耐心地向前行进。路边躺着几个伤兵，有的已经僵硬，有的还剩口气。白色的裤子上血迹斑斑。
几个人从大车上跳下来，将活着的抬上马车，虽然是在车上放下了，可那伤兵的手还是紧紧地抓着别人的衣袖，生怕下一秒就将他们放弃一样。
多么可怜，可说不上什么时候，自己也会变成这样呢。而落后的那一半战友，自己的下属，也马上可能躺在哪片不知名的野地里。如果不撤退这些民众，所有的士兵也许会更快地行进。但这种想法真的是人该有的吗？谢尔盖前额冷汗直冒，想要掏出点什么擦汗的，或者什么零嘴，哪怕是烟丝--虽然自己从不吸烟，有什么事情做一做，分散一下注意力也好。他在怀里摸来摸去，只找到一条褶皱的缎带，是的，这条缎带从阿芙罗拉斯克一直带到这里，还一直没有送出去。想到这里，谢尔盖缓缓地来到卡林娜的身边，她正靠在一袋土豆边上，紧张地注视着荒芜的银色原野，向她说什么？有什么话在这时是恰当的吗？就像一段腐败的木桩子，谢尔盖就清楚自己总是个不合时宜的人。与无畏坚强的波波夫家的人不同，自己只是个顺毛驴，有谁--哪怕是自己会爱这样的人吗？不会的。即便是道德上，谢尔盖也和自己过不去。他早早带队离开并不是什么冠冕堂皇的理由，而是畏怯，不想离开卡琳娜，也不想迎接死亡。于是就把自己的部下--半年多的朋友，给丢弃在战场上。此时卡琳娜也注视着他，谢尔盖默默地掏出了那件礼物，递到卡琳娜手上。卡琳娜张开手掌，并没有接那条鲜红色的带子，而是越过它，紧紧地握住谢尔盖的手。她怎么不明白谢尔盖的心理呢？谢尔盖是一个藏不住秘密的人，尤其是卡琳娜，就像是一个敞口的口袋一样，没有秘密。温暖的掌心，仿佛安抚着谢尔盖，对他说此时谢尔盖最想听的那句话：“去做你该做的事情吧。”
没有迟疑，谢尔盖离开了队伍，缎带留在卡琳娜的手中，好像他从未离开一样。但随着缎带上的余温逐渐冷却，卡丽娜想起来自己忘记回赠给谢尔盖什么东西，按照老习惯，这样做是不对的，给什么人礼物才不期望收到回礼呢？死人。可现在补救已经来不及，谢尔盖的背影已经溶进了迫近的黑夜里。
是什么在原野上舞动？是风。这些有着寒冷盔甲的士兵从四面八方涌来，将谢尔盖团团围住，推搡着他。谢尔盖需要温暖，需要光与热，他抬头望向太阳，太阳躲进了沉沉的黑夜当中，只有火，这人间的太阳才能让他活着。有人说“人死如灯灭”，谢尔盖曾经是不信的，但如果真的有救主，这世上也不该有危难。如果知道死亡之后有什么等待着我们，那么就算是魔鬼，也能和它斗一斗。但是留给世界的只有恐怖的未知。比起酷刑与折磨，什么都不知道，什么都不存在的世界更令谢尔盖恐惧。
尽管寒风无孔不入，谢尔盖还是解开了领口的纽扣。一股黑色的情感扼住了他的喉咙。冰天雪地，他竟然微微出汗，一定不是出于害怕，谢尔盖暗暗为自己辩解。他看向不断变大的扎里亚，村民都在慌张地进行着搬迁，而那大车也多半整装待发。送衣服的大姐也终于认出了谢尔盖，朝他一下下地挥着手。
你瞧，没风险的，很快就能追上大部队，一辈子不回来。
但随即那阵马蹄声再一次响起，所有人的目光都慢慢指向一个方向，那是从树林中骑马跑出来的龙骑兵，鱼鳍一般的羽饰掉个精光，鲜血将绿色的外套染红，金属制的护颈沾满了尘土。他一边纵马一边高喊：“敌人，骑兵打过来了！”随即一头栽到了地上。
像狂风一般，从树林里穿出了纷乱的蹄声。森林依旧是墨绿色，在低垂的天幕间沉稳地矗立着，但是一种威势却从林梢间放射出来，刺向这群寂静的人。
“拿来！我宁可自己烧光，也不给这群魔鬼！”一个蓬乱头发的男人抢过一名士兵的火把，将跳跃着的火焰涂在了自己熟悉的屋子上。风托举着火苗，一瞬间便蹿上了屋顶。伴随着火苗，人群开始喧腾起来，奔向车子，或者奔向尚未被点燃的房子。
“毕洛格罗夫，你们几个负责点火，然后去赶大队伍！剩下的人，列队！”谢尔盖指着和几个手下一起抬东西的毕洛格罗夫，右手将刀拔了出来。
“听到没有，列队！”可是哪有这么容易呢？这群人有身经百战的老兵，也有仅仅训练不过两月的新人--很不巧，谢尔盖就是其中之一。尽管每个人都看起来悍勇无双，但队伍还是排成了稀稀拉拉的，介于两排或三排之间的奇怪模样。可这时候能去苛求他们吗？蹄声越来越近了，夹杂着枯叶的碎裂声音，不用看-在雪地上趟出一条黑色的痕迹。
“都有！慢步行进！”一声自由民特有的，拖长的呼哨代替了正规军的指挥号。
两个褐色的身影穿出了树林，瞧见这滑稽的队伍，吓了一跳。连忙对天鸣枪。
“举枪！”谢尔盖熟记操典。这一团自由民纷纷掏出手枪，但与操典上不同，这群人都在埋头装弹，从胸前拔出的火药柱火药散落在他们的身上，马上-与地上。
随着林子里响起一段短促的号声，那神秘的蹄声加快了。
迫近了，迫近了。
钢刀刺破了牢笼般的树林，红蓝色的敌人冲出了这团黑暗。那是斯托姆尼亚的轻骑兵，夹杂着一些雇佣骑兵，正在快步向这群自由民走来。
“放枪！”敌人正冲过致命的平地，谢尔盖不想浪费机会。可稀稀拉拉的几声枪响怎么能吓过这群训练有素的敌人呢？
看到黑云一般的敌人，毕洛格罗夫也惊慌不已，他点燃陶做的燃烧弹，攥着铁链子慢慢旋转，转啊转啊，一张张惊慌的脸从他的视野中掠过。那歪斜的眉毛，瞪大的眼睛，干燥起皮，白沫纷飞的嘴胡乱地在这到寿的村庄里闪烁，黑烟，口中呼出的白气，那不舍而又恐慌的眼神冲撞着这位并不十分年长的老骑兵。
撒手，一团火光在他面前燃起。
呼喊起来了，不假思索地，这群自由民就像动物本能一般，高喊着“万岁”与脏话，吹着纷乱的口哨，将平原与谢尔盖的命令踩在脚下。什么快步、袭步，去他妈的吧。
钢刀在风中闪闪发亮，划破空气发出轻声的惨叫。就像两头决斗的山羊，这两队骑兵就要决出个死活。但人希望斗一斗，马却不想去伤害对面的同类，相当多的马在相撞之前突然停步，有的骑兵甚至被摔了出去。
眼前是雪地与黑峻峻的天空，眼前又是光芒四射的，家乡的山峦与浅滩，是战场，是花园，是儿时的玩伴，这些都要消失了吗？不，不能，这一切不都是属于我的吗？但是那敌人又多么地凶狠啊，他们的军刀已经见红，不再反射着月亮的光采。弟兄们都冲上去了，冲啊！但是死亡的背影也矗立在前面。有的骑兵退却了，开始向后面-村庄或树林里钻，但这样就能逃脱吗？不，这样往往无法躲开背后的刀锋，因为后脑勺是不长眼睛的。想要活命，就只有对着敌人的刀尖。
谢尔盖感到生命的火堆如此地充盈，仿佛和村庄燃起的大火一般，升腾到了周身。要活着、要回家、要向着太阳、要光、要热！
车轴吱嘎嘎地响，烈火扑面，即便再拮据抠门的人也不敢多作停留，长列的车队流淌在金黄色的雪地上，这村庄就像太阳，将所有光滑的东西映亮。一切生命存在的证据都被抹杀掉，仿佛从未有人在这里居住过一样。曾经无数的人在这里出生、成长、相识、繁衍、死亡与遗忘，这些都消失在了火光里。火球仿佛一个话痨一样，将这一切故事噼噼剥剥地乱讲一气，随后便永远沉默。
谢尔盖的视线逐渐地模糊了，蒸腾的热气将他的眼镜弄花，寒冬又将水汽凝结成了冰霜。但更要命的，是受伤的士兵、是愤怒的呐喊、是血。多半是这自由民的血。没有人会包容战场上的错误，经验与人数上的劣势是多么坚强的意志也无法弥补的，不知过了多少时间，谢尔盖的骑兵排已经近乎损失殆尽。后来已经没有队形，所有人搅在一起厮杀，刀刃相撞而崩出豁口，就这样足足撑住了四十分钟。代价是将近四十条人命，谢尔盖和余下的几个自由民只是死亡这诚实商人所找的零钱罢了。
再不能抵抗了，部队已经近乎损失殆尽，而那敌人却还战意十足。要投降吗？反正村子也烧掉了，所有补给与粮食付之一炬，要想大部队过来已经接近不可能。任务完成了，但就这样将它们放过去吗？不，这附近并非没有补给，那冻土上反光的车辙就是证明。多么可笑，对这群愚钝的村民产生了怜悯。在自由民的眼中，最瞧不起这群自我奴役的奴隶。这群胆小鬼，这群恶毒的不记恩的混球！这情感自然可以用担心卡琳娜的安危搪塞过去，但谎话怎么能骗过自己呢？只想活着有什么错？你谢尔盖，勇敢勋章的获得者之子，也就是在册自由民彼得-索科洛夫的儿子，不也一样的怕死吗？而且这村庄的火焰，不正是他下令点燃的吗？
不，我不是故意的，是上峰指挥我去做这个的。
这样就可以搪塞过去了吗？处决恶棍时，从犯不是一起处罚吗？那个造反的家伙说得没错，你是土匪，是罪犯，是吃人魔！你这纵火的家伙，如果不是你们燃起战火，村庄会自己烧光吗？你这个小少尉要拿你卑微地位来辩解，好哇！那么你为什么要帮助那杀人犯，来害那善良人呢？
有什么要讲的？说什么都没有用，想让时间回退吗？退回到什么时候，回到接到命令那一刻，还是要回到服役之前？回到那时你还弯不弯下你那金贵的腰，肯不肯把你那高傲的头颅低下？不如这样，你干脆回到娘胎，不要出生好了！你所犯下的错，不算深重，不是叫你做该做的事吗？那就及时止损，兑现你保护村民的承诺。
多么锋利的刀，也磕得像一把劣质的锯子一般，没有血痕，这样的新兵怎么可能砍到人。不知是哪里来的一声脆响，眼前模糊的世界变清晰了一点。谢尔盖缓缓举起军刀，又走向了敌人的阵列。而敌人却脱离了接触，远远地打量这几个败兵。有人会赞叹他勇敢吗？不会，这只是一个无能军官的愚蠢行为罢了，愚蠢到让敌人顾忌这是否是一个陷阱。胳臂已经到极限，刀伤与军马的撞击已经让他并不粗壮的手臂失去知觉，而头脑也发晕，就要向后仰。多么希望有那么一股冷风来吹醒自己啊，谢尔盖这样想。可吹来的却是一股热浪。
风不知道什么时候改变了方向，席卷了干燥的树林。这些树木笑看人间百年风雨，最终也不能置身事外。而在烈火之中，出现了毕洛格罗夫和剩下十来人的身影，他们挟裹着炎热的空气奔腾而来。竟然将那些斯托姆尼亚的骑兵给吓退了，几个号手仰起头，吹响了军号。
“撤退！！！”谢尔盖挤压着肺里残存的空气嘶吼着，任凭星船将其驮出火场。帽子被烧焦，大氅烧出来一个洞，把它丢弃在雪地上依旧松明一般燃烧。
是的！火是不熄的，死亡像一块漆黑的木炭，而生命在上面熊熊燃烧！若是火熄了，灰烬便显现出来。可你看，刀没砍死我，烟没熏死我，这火焰也不能将我制伏！这仍是我的胜利，我不仅要燃得久，更要炽烈地放射出光芒，将周围死一样的寂静点燃，直到黎明到来为止！
天色漆黑，四下里看不见人，十来个轻伤的簇拥着几个重伤员，在路上缓缓前行。村庄连带着近旁的树林已经整个地被火焰吞没，只有春晓节的冬女神，那个本来要被烧掉的稻草人仍旧轻蔑地站着。平旷的天空下是腾起的紫色烟云，而一条条车辙则为他们指着路。这条路在一条河岸边断裂，与其一同消失的还有那座木桥。桥基栽倒在水中，而冰面已经破裂出一个大口子。
“他妈的圣尼古拉啊！”一个士兵尖叫了起来，随机有几个脱下外套和套鞋，跳在了岌岌可危的冰面上。
什么都不见了，那第二列车队，那些最不舍得离开家的人们，现在和这片土地融为一体。那些眼睛、眉毛、嘴巴都随着河流流淌，也许终有一天会流向冷海，流向风暴洋。
“啊呀呀！”有几个人忍不住哭了起来，虽然在驱赶这些遇难者开拔时，他们的鞭子也没少用力。就连那些一下马就坐不起来的重伤员，眼角的泪水也冲刷开了颧骨上的灰尘。
“别嚎了！来帮把手！！”听这声音是雅尔泽夫，毕洛格罗夫感觉到奇怪，这个倒霉蛋被受惊的马丢在了地上摔坏了腿，已经让他坐在大车上了，为什么能听到他的声音？仔细一看，原来他半个身子卡在冰面裂缝处，还托着个小孩子。
这勇敢的雅尔泽夫，虽然身形并不高大，但众人想把这两个人捞出来时，还是费了九牛二虎之力才从他的手上把这孩子掰下来，他不仅腿摔坏了，全身都冻僵了，好一会皮肤才软下来。可他冒着生命危险救下来的小孩子，却已经没了呼吸。谢尔盖不忍心告诉他，于是准备串通一下众人，却发现大家围着一个重伤员。
“喂，傻子伊万，你有什么高见？”谢尔盖问着这个伤员。
“中尉大人，我想……我能救活他，我曾经见过医生救活过我的弟弟……他也是这样冻僵的。”
“那么你试试吧，救人一命可不是小功德。”
“那么还得请大伙把孩子给我抱来。”傻子伊万捂着肚子，喘息着说：“我不敢松手，肠子会流出来。”
谢尔盖不敢看下去，他看向躺在地上，被众人大衣包裹起来的雅尔泽夫，这家伙正以一个奇怪的姿势躺着，见到愁容满面的谢尔盖，反而咧着嘴对他笑。谢尔盖不得把头再扭向另一边，却见到了坍圮的桥，只好仰起头，什么也想不得了。
什么想不得？只是不敢去想！这时候冷静起来，多么智慧！这下扎里亚全体村民是不是该对你的画像跪下，然后去太子城的大教堂给你点一支千尺长的大蜡烛呢？多么好啊，救人，这是在救人吗？什么仇什么怨，把半个村的人害得只活了一个？这不是拯救，是屠杀。把他们强行赶离家园，这是你计划好的吧！你觉得他们有危险，你觉得！你究竟是什么神明，去决定一个村庄的存废！就凭你这个少尉？一个五十号人都管不明白的愣头青？这些村民平白无故挨了打，离了家，送了命，只是为了你这烧村的强盗那异想天开的“善良”！你瞧，那个算命的老太婆，那个黑大汉，那个剽悍的妇女，她那小鸡一般都孩子，营地边洗衣服赚钱的断脚老头，他们现在都在哪呢？没有了，只剩下一个面色铁青的小孩，这个孩子能活下去吗？他该怎么看你这“尊敬的救命恩人”呢？到现在你还在倚仗你那“过人”的“智慧”吗？
“您真是活圣人！”救治小孩的众人叫嚷起来。谢尔盖一看，这孩子果然有了呼吸，面色也逐渐红润起来。“这不是别济缅斯基家的孩子吗？”谢尔盖认出了这个孩子，是在算命那天晚上那个不服输的好小子。
而那个傻子伊万，叫他却不吭声，只是闭着眼睛，轻轻地撇了撇嘴，以示回应。那捂着伤口的手也缓缓松弛，指缝里却没有一滴血流出。等到众人摘下他的小圣像让他临终吻一吻时，已经没有哈气在上边了。
小别济缅斯基醒了，一声不吭，只是不住地发抖。毕洛格罗夫将它郑重地抱到自己的怀里。队伍再次行进，这匹马的脚步格外地沉重，它身上驮运着扎里亚这座村庄残存的所有记忆。
“……天上月亮闪闪发光， 照在摇篮上， 妈妈……妈妈把故事给你讲， 给你把歌唱……”
毕洛格罗夫为他唱起了磕磕绊绊的摇篮曲，期望制止别济缅斯基的颤栗，战士的胸膛多么火热，但是显然，温暖不了在这寒冷天气中成长的孩子。
“……乱石中奔腾那喧闹的河流，
浪花拍打石头……”
“歇着嘴吧，这孩子怕是睡着了，别被你再吵醒了。”谢尔盖有些不耐烦：“叫啥名字来着？这孩子？”
毕洛格罗夫朝怀里看了一眼，小别济缅斯基仍是睁着眼睛，不知道在看什么东西。“还没呢，这孩子叫伊万，你还见过他呢，不记得了吗？”
“记得，以后也会记得的。”谢尔盖下意识地扶了扶眼镜，但颤抖的手竟然越过了镜片，戳在了左眼上。仔细一看，原来是火焰将镜片崩裂开来了。
“……当你告别远离家乡
对我把手挥。
我要偷偷流下多少
忧伤的泪水。
美美地安睡吧，我的天使
摇啊赶快睡
记得妈妈为你唱歌，
睡吧我的俊宝贝……”
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