库鲁沙普城的罗阇阿巴雅·嘉米尼,率众(刀剑大师贾宴·纪、祭司之子祖比利·克拉、继承人提沙·嘉米尼)前去寻找金偶像。
其间,祖比利一直作为人质被囚禁在船上。到被囚禁的第56天,终于将要到达岛屿,可这时,海上的风暴即将来临。虽然很危险,但阿巴雅声称自己已没有时间,执意航向岛屿,结果遭遇船难,阿巴雅身亡,其他三人侥幸漂流至岛上。
船难之前,阿巴雅传谕贾宴,吩咐他看管和保护祖比利。因为阿巴雅深知,虽然大祭司尤匹克为自己讲了不少有关不老泉(金偶像)的秘密,但想必给祖比利讲得更多。
原住民们虽然意见不一,但勉强接受了三人和他们一起,生活在这个有如乌托邦的岛屿之上。岛上有四个代表,分别管理男性(维利斯·猛戈)、女性(库拉·史特纳)、孩童(拉伏·玛塔)人群以及农业(库普鲁·札诺),但四个人很可能出现平票,所以当投票出现僵局的关键时刻,还有一个人将加入投票——通常,这个人是苏图·范托。
岛上无论男人女人,无论是否高龄,均需参加劳作。提沙被人指责推着空车转来转去,于是转而问苏图为什么就可以不干活儿。而现在的他,还不知道苏图在社群里肩负着什么职责。
孩童则需要好好学习历史瓦片,上面讲述了雷姆利亚的“历史”:
残酷之人放逐雷姆利亚祖先;“居民”自塔楼中浮现;哨兵一马当先守护社群。
身为雷姆利亚人的祖比利,一样对这里的“历史”感到困惑。他听到一个孩子唱着:
转眼间来到了“明天”,苏图·范托前往塔楼并说出咒语,塔楼中有一个人影拿着金神像。他只轻轻做了一些操纵,苏图·范托便倒地不起,气绝身亡。
原来,苏图·范托就是社群里的哨兵。每当“居民”危及社群(比如这一次,“居民”在石墙上写下了挑衅的话语),哨兵都要将“居民”(不是流放,可以理解为一种封印)至塔楼,直到下次出现同样的情况。但与此同时,哨兵也会牺牲。
哨兵苏图·范托已经死去,社群必须选出下一任哨兵。维利斯站在过往的牺牲哨兵的十几个骸骨罐之前,询问谁已经做好了成为下一任哨兵的准备。而无论是祖比利还是提沙,都怀着各自的目的想要抓住这个机会,最终,提沙成为了下一任哨兵。
这一次,祖比利和提沙都想要直接打败塔中的“居民”,只有这样,社群才不至于永远生存在恐惧之下,永远要奉献哨兵作为牺牲者。代表中,库拉·史特纳和拉伏·玛塔都不希望打破原有的规律和相对平静的生活,不同意这项计划;而维利斯·猛戈和库普鲁·札诺则支持他们,打算奋力一搏。
与此同时,撒希拉·伊恩正在湖边和贾宴倾诉自己的烦恼,她称自己被全社群的女人讨厌,库拉更是每天都编造关于她的谎言,但是,她已经找到了愿意帮助她彻底解决这个问题的人。
提沙成为哨兵后,将自己关在一个近乎密室的地方,每天让人送来美味佳肴,还憧憬今晚可以见到金发美人(而撒希拉正是金发)。然而,广场的石墙上已经有人写下威胁的话语,而那也正是使人胆战心惊的【座右铭】:
连试都别想,哨兵!我会剥光你的皮肉,直到你只剩下骨骸!
广场上,有人向贾宴和祖比利报告,看到一个身影背着布袋从通往塔楼的平台楼梯上跑下来(而这似乎是骸骨罐所在的位置附近)。而广场的另一头,库拉似乎正在要挟撒希拉做什么事情,而撒希拉说这是最后一次。
当初支持提沙和祖比利的决议的维利斯和库普鲁,对提沙作为新任哨兵的表现并不满意。因为提沙躺在屋子里,什么也不做,只等着各位代表送来取悦他的礼物。有人送果汁,有人送鱼,有人送蜂蜜,而库拉——想将金发美人撒希拉,送进提沙的房间。这是因为库拉一直和提沙相勾结,在之前的几次投票中作弊,提沙便向库拉提出了这个请求。
到了第二天,出了一件大事情。躺在屋子里的提沙已变成一具骸骨。守在门外的贾宴和祖比利坚称这是一个密室,而代表们坚信这是“居民”履行了他的威胁,剥光了哨兵的皮肉。
事实上,这一切都是拉伏·玛塔的计策。她先是窃取了一副过往牺牲哨兵的骸骨,又在送给提沙的蜂蜜里下了镇静剂,之后藏在篮子里进入提沙的房间,杀掉提沙,并将他的尸体丢进湖里喂鱼。在那之后,她又躲回篮子里,等到大家发现骸骨,她又出来加入大家的讨论。
对撒希拉来说,拉伏帮助了她,她借此彻底摆脱了被库拉要挟的痛苦,而拉伏也完成了坚持和守卫传统的目的。没有人敢再提议去往塔楼消灭“居民”,而祖比利因其提出的行动方案差点灭亡了社群,又被关在了一口枯井中。
在岛上,他们也提出要击溃塔楼“居民”(这一次,石墙上的涂鸦写着:别再插手了!只有新的哨兵能阻止我!),奥伯隆还向社群的村民们展示了读心术,这使大家对他们的力量似乎更加信任,又再次燃起这一次可以打败塔楼“居民”的希望。
而艾伯特似乎也从社群的村民这里得到了一些信息,比如一个孩子手里的指南,上面标明了好问题和坏问题。好问题是指:需要帮忙吗?坏问题则包括:这东西是怎么运作的?你几岁?
不要问,不要说,一切尽在不言中。社群的村民的寿命并不是像外界的人一样线性的、不断增长的,并且也有一个平均值;他们的寿命可能更长或更短,每个人的标准都不一样。所以,也不能询问一个成年人的年龄,更不要太好奇地追求一切东西的机理。
在井下的祖比利将雷姆利亚语的必要词汇传授给了拉伏·玛塔,希望她能传达给塔楼“居民”,令它自我毁灭。然而,这正中拉伏的下怀。
原来,很久以前,是拉伏发现了金神像。金神像必须以话语来指令,并且也只会向着发出指令的话者来执行指令。拉伏编造了一个故事,比如社群的村民都各有各的寿命标准,并建立所谓的哨兵制度,哨兵向着塔楼“居民”发出的指令,其实是【拿取寿命】;而拉伏则将金神像窃取的寿命,都悉数转给了自己。
所以,拉伏当然要守卫所谓的哨兵制度,当然不会希望塔楼“居民”被消灭。可是,奥伯隆和艾伯特的行动似乎势不可挡,于是拉伏决定要抢在这两个人之前,从塔楼“居民”那里拿到金神像。而祖比利教给她的雷姆利亚语里,也包含【给予工具】的指令,她刚好可以利用这个指令,获得金神像。
奥伯隆和艾伯特摧毁了塔楼“居民”,然而金神像其实已经在拉伏手里了。贾宴将祖比利从井中拉上来,然后他们跟着村民的庆祝队伍一路行进,到了一个山洞之中。
在山洞中,拉伏使用金神像,试图击杀奥伯隆和艾伯特。她仍然想要恢复岛上的秩序——当然,是出于一己私利。贾宴夺下拉伏的金神像,祖比利又拿走了它。可正当此时,奥伯隆突然抓住库拉当作人质;善良的祖比利只好屈服,将金神像交给了奥伯隆。奥伯隆用金神像摧毁了石桥,和艾伯特扬长而去。
奥伯隆和艾伯特走后,村里的代表们决定让祖比利接替拉伏在议会中的位置,并将雷姆利亚语和真正的雷姆利亚历史传授给村民。
而艾伯特眼见奥伯隆已经变得更加强大,担心奥伯隆会利用金神像做出更决绝的事情,亦害怕奥伯隆的读心术会看穿自己觊觎金神像的心思——
经历《兰卡之蛛》和《雷姆利亚吸血鬼》两个故事的祖比利,经历险境和磨砺、困顿和背叛,想必也会为雷姆利亚开辟未来的道路。而贪心的奥伯隆,即使抓到了一切,也于瞬息间失去了一切。
金神像只是一个工具,它吸纳,然后释放。它使不同的资源在不同的人或物之间转移,而造成天堂或者地狱,都只看使用者的心念。当然,无数历史表明,太过强大的力量往往会酿成悲剧,而那多半也只是因为人的本性。
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