兰斯洛特是最出色也是人气最高的圆桌骑士之一,但这个角色本身是较晚才出现亚瑟王传奇中的。中世纪的法国作家把这个人物带到读者面前,他的受欢迎程度与日俱增。这篇或许应当叫做《人气骑士兰斯洛特一生中的四个重要女人与一个基友》?
兰斯洛特是法国班维克国王班恩的儿子。据说他和帕西瓦尔出身的家族都是亚利马太人约瑟的姐姐这一系的分支,其他圆桌骑士也都与他们有这样或那样的姻亲关系。在父亲去世不久后,兰斯洛特就被薇薇安女巫从母亲身边偷走(凯尔特传说中的仙女们就是这样有偷取小孩的癖好),并交给他的叔父鲍斯爵士,和鲍斯爵士的儿子小鲍斯和莱昂内尔一起长大。
薇薇安女巫与摩根一样,都是圆桌骑士故事中举足轻重的仙女。她们都和凯尔特神话中的仙人们有很多相似之处。在凯尔特传说中,仙人们都是以人形示人的,因为他们是被来自西班牙的米利都人打败的达努族人后裔。仙人们喜欢身穿精致的衣衫,骑着装有银质马鞍的白马。他们还喜欢把凡人抓到他们生活的仙境里去,小孩和大人都难逃被仙人绑架的厄运。只不过,仙女摩根常以亚瑟王敌人的身份出现,薇薇安女巫却是圆桌骑士的朋友,这是因为兰斯洛特是她钟爱的养子。
薇薇安女巫本来没有名字,后来曾被人称为薇薇安、妮妮安娜或妮缪埃。她的领地入口是一片湖泊,在早期的故事中她的臣民有男有女,但在后来的故事中她的水下宫殿就成了仙女们的天下。薇薇安女巫不会轻易冒险进入人间。她与养子兰斯洛特之间,以及亚瑟王之间的联系全仰仗她的女信使来完成,法国布列塔尼传说里的仙女们也都是这么做的。
这样的故事很大程度上证实了薇薇安女巫与冥界的关联。举例而言,她的领地在水下,而这与凯尔特神话中的冥界十分相像,人们也需要穿过深邃的大海进入冥界。随后的故事又把阿瓦隆当做薇薇安女巫的领地,并认为她就是接受在最后一战中战败重伤的亚瑟王的三位仙女之一。
兰斯洛特成年后,薇薇安女巫为他准备了骏马、盔甲、宝剑、盾牌及其他有魔力的装备,让他踏上扬名立万的征途。兰斯洛特轻而易举地一举成名,把每个敢向他挑战的骑士都杀死了。他在很长一段时间里隐姓埋名,没有人知道他的名字,有时他也会穿上别的圆桌骑士的盔甲来冒充他人,比如说骑士凯。
兰斯洛特的父亲班恩和他的叔叔鲍斯都曾经帮助过亚瑟王巩固他在不列颠的统治,这使兰斯洛特也有幸承担起辅助亚瑟王治理国家的重任。他甚至在亚瑟王娶格温娜维尔为妻之前便已经在一场决斗中赢得了和格温娜维尔结婚的机会。
中世纪作家特鲁瓦在一个传奇小说中描述了兰斯洛特如何救出格温娜维尔并成为亚瑟王身边最得意的追随者的历程,其中还包含了他和格温娜维尔不伦的桥段。
有一天,邪恶的骑士米莱甘特诱拐了格温娜维尔,并把她囚禁在他父亲的城堡。骑士高文在追赶米莱甘特的路上遇到一位骑士正在强迫一位丑矮人用一辆马车拖他前进。这个骑士其实就是兰斯洛特。由于日夜兼程,他的马因体力透支累死了。就在这天晚上,一位旅店老板因为兰斯洛特违反了骑士必须骑马前行的规定而拒绝为他提供食宿。
第二天,高文发现受辱的兰斯洛特准备自杀,他及时将他救了下来,并劝他收拾心情,一起克服困难向囚禁着格温娜维尔的城堡进发。后来,兰斯洛特与米莱甘特进行比武,差点败北,要不是格温娜维尔认出了他并设法周旋,他是无法最终取胜的。虽然格温娜维尔最终恢复了自由,她去拒绝与兰斯洛特见面,因为她认为兰斯洛特宁可为脸面而自杀,却不愿坚持到最后来救她。而兰斯洛特为了洗刷自己因乘坐马车受到的侮辱,忿而把米莱甘特的头砍了下来。
在追寻圣杯的艰难旅途中,兰斯洛特经常摇摆不定,因此多次受到良心的谴责。最后,虽然在他的儿子加拉哈德的激励下走完了追寻圣杯的征途,但他却无法摆脱对格温娜维尔的思念。当他挣扎着来到存放圣杯的密室门口,有幸目睹圣杯风采的那一刻,他却晕了过去,这是因为他和格温娜维尔曾犯下通奸的罪行,所以没有资格再多看圣杯一眼。当他醒来之后,他知道自己已经无可救药了,于是彻底放弃了对圣杯的追求,返回卡米洛,并继续和格温娜维尔亲密往来。
在很多传说中都有兰斯洛特通过杀死自己未婚妻的父亲或丈夫来达到结婚目的的情节,这些故事里兰斯洛特和格温娜维尔没有韵事,所以不太受关注。在另一些受欢迎的故事里,圣杯之王佩莱斯的女王伊莱恩爱上了兰斯洛特,并用魔法让兰斯洛特相信自己就是格温娜维尔,并生下加拉哈德。于是,伊莱恩逼兰斯洛特娶她为妻,而兰斯洛特发现自己背叛了格温娜维尔之后就疯了。
摩根这个名字与爱尔兰的战争女神摩里甘有关,而且她在摩根前面表名她身份的Le Fay两字就更说明她不是凡人,因此这两个词本身就是仙女的意思。不过和其他凯尔特仙人不同,仙女摩根从不绑架小孩,但她会定期劫持圆桌骑士,尤其是喜欢绑架兰斯洛特,不过每次兰斯洛特都能在一些美女、修士或者小孩地帮助下成功逃脱。
在被仙女摩根囚禁的日子里,兰斯洛特在她城堡的墙上画上湿壁画,内容以他和格温娜维尔的爱情故事为主,这使得后来摩根有机会把亚瑟王领到壁画面前发现了兰斯洛特和他妻子的奸情(也有说法是莫德雷德设法当场抓住了两人的私会)。
格温娜维尔的不忠行为使本来平静的亚瑟王庭一下子掀起惊涛骇浪。根据当时的法律,格温娜维尔的丑事视同叛国,所以亚瑟王别无选择,只能判处她有罪,并处以火刑。就在熊熊烈火升起的那一刻,兰斯洛特及时赶到把她救走了。不过,兰斯洛特却在期间意外杀死了高文的兄弟加雷斯。怒不可遏的高文说服亚瑟王出征欧洲追捕私奔的格温娜维尔和兰斯洛特,并把国家交给莫德雷德管理。
兰斯洛特代表中世纪人们理想中完美无缺的骑士和爱人,而他和格温娜维尔之间的不伦之恋却打破了他的高大全形象,为他增添了不少人情味。他是少数几个在亚瑟王的最后一场战役——卡姆兰之战中幸存的骑士之一。后来,他为自己赢得了一座城堡——悲伤城,并为它取了个新名字——欢乐之城。圆桌骑士崔斯坦和他的情人伊索尔达曾被获准在这里避难。兰斯洛特死后被安葬于此,而与他相邻的,同样在这里长眠的是他的好朋友加勒沃特爵士。
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