当罗马的荣光渐渐褪色,黑暗时代裹挟着杀伐与阴谋的风暴向不列颠席卷而来。这个时代在史册中以英雄辈出而著称,可是英雄们的脚下又各自堆叠着多少白骨呢?
不列颠向来只服从长矛与利剑的统治,战争年代绵延了几个世纪,王国此起彼伏、凡人披坚执锐,直拼得海波难息、渡鸦哀鸣。
这是一个蛮荒、无情的年代,只有展现出赤裸裸的暴力,才能求得生存。人们每天闭眼安眠前,都要祈祷自己能看见第二天的晨光。
作为一款DLC,无论是在剧情还是系统上,《维京征服》的内容之丰富,都远超本体战团与另一款独立资料片《火与剑》。但同时,玩家对于这款DLC的争议也十分之大,这一点与《火与剑》相似,《火与剑》考虑到17世纪东欧的时代背景,在剧情与自由度设计上都给玩家造成了不适。
尽管剧情是其主要着力点,对于《维京征服》的争议,依然有一部分集中于它的剧情。
平心而论,《维京征服》的剧情写得很不错。游戏背景设定在9世纪拉格纳的子嗣们纵帆远洋、蹂躏英伦的时代,主角为了给身患绝症的母亲治病带着她远渡重洋,前往弗里斯寻找一位远近闻名的巫医,并在开局的一系列突发事件后逐渐被卷入到维京人与不列颠诸侯的明争暗斗之中,个体的悲剧命运与浩瀚的历史相碰撞,这是一个标准的史诗剧本。
而问题在于,首先,骑砍这款游戏的剧情表现力实在很差,基本是靠文本来推动剧情的发展,同时由于背景设定而导致的文化差异,这些文本中又掺杂了大量生僻的历史名词与很多语焉不详的对话、谜语,玩家想要要钻研剧情的话着实要费一番功夫。庆幸的是,《维京征服》维持了一直以来骑砍文本写作与翻译的高水平(但是专有名词的翻译非常糟糕),所以对于真正想要潜心于游戏剧情的玩家来说,阅读游戏的文本也算是一次不错的体验。
其次,还有一部分玩家认为主线的存在对于玩家的牵引太强,与骑砍一直以来高自由度的风格是相悖的,这样的看法其实在《火与剑》时期就存在了,而《维京征服》因为推出了沙盒与剧情、领主沙盒与国王沙盒共四种游戏模式,也就满足了不同玩家的口味。
除开剧情,系统上的创新与丰富也是《维京征服》相较于系列中其他作品更为进步的地方,玩家的角色扮演系统更加富有深度、游戏中经济、战斗、部队管理以及队友养成的部分均得到了强化,同时还加入了独立的船舶管理与海战系统。
这其中固然有借鉴其他优质mod的成功要素,实际上,大部分系统上的创新都直接继承自本作的前身mod(不列颠征服者),而这款mod的成功是mod组 Brytenwalda 能够与TaleWorlds合作,进而推出其心血之作《维京征服》的关键。
我希望能结合本作优秀的剧情,将《维京征服》的相较前作的创新之处一一列举出来,让各位朋友们对本作有一个直观的了解,同时也表达长久以来自己对本作剧情编写者的钦佩。
北方传来的消息令人不安,在丹麦人的支持下,拉格纳的子嗣们正在策动新的攻势,麦西亚王国岌岌可危。
你就是在这时带着病重的母亲登上了沃登里克号,而一封神秘的信也被人携带上了这艘船,它将改变所有人的命运。
一艘维京战船在暴雨中向沃登里克号挺进着,而你唯一还记得的,是那些可怖的海盗登上了你们的船。他们将剑刺入船员的身体,用斧子砸碎了船长的脑壳。
你看见了博多,船上唯一的战士,此刻他正像一头走投无路的雄狮般战斗着,“站起来,战斗!”他冲你喊道:“我与你共进退!”
《维京征服》故事的巧妙在于,阴谋的种子在开局就已然埋下,并作为不可抗力,推动着玩家步入泥潭。作为整个剧情的草蛇灰线,正是船上的这封密信将主角卷入了这场纷乱的争端中。
熟悉骑砍的玩家,一定会对它开场时独特而复古的人物创建系统印象深刻,丰富繁杂的选项对应生动的文字描写,像极了曾经的cRPG。
而在本作中,人物创建系统更加深化与复古,首先是新增了种族、身高、性格、优点与宗教信仰选项,其次,每一个选项都将对应一段独特的过往经历,最终汇总在一起,形成属于你自己的人生轨迹。过往的经历将会伴随你的整个游戏流程,并和前作一样,影响到你游戏的方方面面。
在新增的选项中,性格与优点将影响未来对话中的一些选项,而种族与宗教信仰则十分重要,它们将影响同伴、子民、士兵、阵营对玩家的态度。前作中的人物创建选项的影响,大多只停留在了游戏开始阶段玩家所拥有的技能、装备与身份上(贵族/平民),而《维京征服》则使得这种影响更加深刻、具体,处处体现“你是谁决定了你将经历怎样的故事”的理念。
你记得袭击沃登里克号的人的名字,“牛颈斯温”,你记得当船长念出这个名字时,他那张因恐惧而极度扭曲的脸。
当道琴嘉的村民发现你时,你正漂浮在一块木板上,浑身伤痕、不省人事。
你从未想到,自己将以这样的方式到达弗里斯,更没有料到,那位巫医早已带着自己高超的医术离开了人世。你所遭遇的一切,似乎都成了无妄之灾。
你辞别了村民,带着招募的随从,踏上寻找母亲的漫漫长路。
从这一阶段开始,玩家将真正进入《维京征服》的世界,并接触到本作全新的人文风貌、部队管理机制与战斗机制。
与以往的插画不同,在玩家第一次进入城镇页面时,引入眼帘是3D化的城镇全景。而城镇的面貌也不再像前作那样单一。
玩家能注意到城镇与乡村的npc有了更多的动作,可以看见他们在从事不同的生产活动,使游戏增添了很多生活气息。同时,以更加复杂、丰富的领地建设系统为核心,搭配地图上密集的盐矿、农庄等商品产出地以及繁忙的海上贸易,游戏的经济系统也更富可玩性。
制作组在制作过程中考据了大量的考古成果、游记与史诗文学作品,对于一款历史题材的作品来说,其准备工作可谓十分充足。玩家可以在游历的途中领略到很多罗马与古不列颠的历史遗迹,比如已成残垣断壁的哈德良长城。
而彼时不列颠的民风习俗也还原得恰到好处,地图上随处可见残破而神秘的石阵、德鲁伊隐居的林间领地等。玩家还有机会获得一条流浪狗,将其驯养为战犬,并为他命名,让它在战场上发挥作用。
值得一提的是,游戏对9世纪不列颠宗教势力错综复杂的局面还原得十分不错,奥丁神庙与基督教修道院交相呼应,修道院内骄奢淫逸、大事生产,同时又是难民们在乱世中唯一的庇护所。
在本作中,玩家相比过去的作品有更为丰富但又十分契合时代背景的的发展路线。比如去采石场或者盐矿老老实实地打工,当然啦,“一个勤劳淳朴的人的生活往往是清贫的。”
与前作不同,本作中的募兵不再那么自由,却更加真实。
玩家若要在城镇与村庄募兵,首先需要获得征募许可,获得许可的方式有很多种:与领主及其阵营维持良好的关系、与村庄建立关系、贿赂村长等等,而这种关系的高低还决定了你所招募到的士兵质量的高低。
如果玩家是基督徒,那么玩家将能够在修道院、大农场等特定地点招募到人手。
而在酒馆里等待招募的雇佣兵,则对雇主十分挑剔,他们只愿意跟随真正的强者。毕竟,这事关报酬、脸面以及性命。
在战团中,常常出现衣衫褴褛的低级玩家带着一大堆高级士兵冲锋陷阵的现象,十分让人出戏。对于这个问题,Taleworlds在《火与剑》中就做出过改进的尝试,那时他们简单除暴地改变了每个国家的兵种树,玩家在村庄只能招募到农民,而农民只能上升一个层次,更高层次的兵种需要玩家去所属阵营城镇的兵营里花钱训练培养,或者去佣兵营地定制,否则就只能雇用酒馆里廉价的帮佣。这就导致了前期玩家财力不足时,时常在战斗中吃瘪。
而在本作中玩家能否征募到好的士兵,将由玩家的领袖技能、声望、信仰以及魅力共同决定,士兵的质量会随着玩家的个人发展而稳步提升。
如图所示,部队能够安排出人手充当行军时的斥候与后勤队,或者在部队驻扎时加固防御设施。这些举措将增强部队的侦察、补给与防御能力。
与临时营寨相对应,玩家还能够建设属于自己的永久避难所, 这其实是玩家在游戏前期,领地的替代品。玩家能够在自己的避难所屯放物资、人马,关押战俘,以备日后东山再起之用,同时,避难所本身拥有一套足够完善的建造系统,玩家能够不断完善它内部的设施,使它更加宜居,成为玩家军队真正的避风港。
而值得一提的是,玩家对避难所的改造不会再像前作村庄的建设那样,只停留在数值变化与文字描述上,而是直观地发生在具体的场景中。
首先,不列颠天气阴冷、风云莫测,在冬季士兵们更愿意呆在舒适温暖的营帐里,而非出外征战。在严寒季节的军事行动将受到更多士气惩罚。
本作中,玩家在战斗前的可选选项更加丰富。除去以往“冲锋”、“指挥”、“逃跑”的选择以外,还增加了“向士兵们喊话提振士气”、“派出小股部队奇袭敌方前锋”等等选择,而这些举措的最终效果,均取决于玩家本身的特定技能。
考虑到9世纪的背景设定,马匹与骑兵在本作中的存在感被大大降低了,因而野战打法整体发生了变化,很多骑砍老玩家很难适应这一点。庆幸的是,本作的阵型系统做得很棒,可以说是众多骑砍作品中最棒的一部。不列颠的战术家们吸取了曾经罗马步兵的阵型战术,与自己的长剑圆盾相结合,打造成了多种不同的阵型。而玩家将有机会在那些知名的战术家那里习得这些阵法。《维京征服》的野战部分也因此变得新意十足,值得钻研。
攻城战则更加复杂,在前作中,只要守军的援军不来,攻城方总能毫无损失地困死守城部队。而在本作中,攻守双方将面临各种各样的突发事件。
攻城方需要注意营地卫生设施的建设、补给的取得、岗哨的安排以及军队士气的变化;守城方可以有针对性地反制攻城方,最终攻城方可能在瘟疫蔓延、补给短缺、夜不能寐、攻城器械被毁的尴尬境地中撤围。
为逼迫守城方放弃抵抗,攻城方同样有了更多的选择,例如挑衅敌军、焚烧外围建筑、农田及护墙、在水源里下毒等等
而攻守双方需要争夺的阶段也更多了,攻城战的耗时被大大延长,而非战斗减员往往成为了伤亡的主要原因。
攻下城池后,玩家可以选择屠杀劫掠或者严禁劫掠,而经过长期的艰苦战斗,你的部队的士气将会因你的决定受到极大的影响。同样的,这座城镇日后对你的态度也取决于你如何处置它。
“牛颈”斯温的恶名在弗里斯无人不知,他是丹麦重臣“蛇眼”西格德的鹰犬爪牙,权力庇护下的斯温,更加肆无忌惮。
但你并不在乎这些,因为自你在道琴嘉抵御海盗侵袭的战斗中力挽狂澜后,你的美名也早已无人不晓。
真正让你感到屈辱与愤恨的,是斯温将你那因病重而显得疯癫的母亲奉为通灵者,甚至将其纳入了自己的营帐。
霍里克国王注意到了你,你将成为他与西格德争权夺利的重要棋子。你带着叛军雷因哈德与弟兄们应国王之邀来到丹麦,向西格德与斯温施压。
斯温的巢穴为救母心切你所捣毁、其挚友奥利维也被你击杀,局势岌岌可危,丹麦被你冒进的举措推向了内战的边缘。
你每晚都能梦见雷因哈德,那个在丹麦议会上出卖你的宵小之徒。
当西格德在议会上叫嚷着要让杀死奥利维的凶手付出代价时,雷因哈德,从你身后的队列中站了出来,指认了你。
在你的强辩之下,议会裁定让你二人决斗,你们乘船来到一座孤岛上,当刀剑出鞘时,这个面色惨白的人崩溃了,他惨笑着向你祈饶。
你想起他在你队伍里的挑拨离间、他与西格德的暗通款曲。你拒绝了,并对他恶语相向。
如今,你梦见他的惨叫,梦见他浑身的鲜血,梦见你杀死他回到营地后那种可怕的寂静。
每个人都知道发生了什么,但每个人都静默无言。
“命运无常!”
这是你第一次感受到背叛的恐怖,这种伤害,并不比斯温的劫母之仇来得更轻。
这个可怜的人用自己两面三刀的作派为自己招来了杀身之祸,这就是雷因哈德的处世方式。
你心中的感情与其说是怜悯,不如说是痛恨。
这将是玩家第一次直观地感受到队友系统在本作中的变化。
在以前的骑砍中,队友们都是在困境中或无偿或索要些资助,然后便加入了你的队伍,这之后,除了路过他/她家乡时能触发一段对话以外,大部分时间里,这些队友对玩家而言只不过是一群有名字、不会死、有实用技能的士兵罢了。
而队友间的冲突,大多只是源于其加入你队伍之前的不同身份,例如:
马尼德(商人)——讨厌劫道行为、讨厌贝斯图尔(库吉特马贼)
而在战团中,队友的仇恨关系始终是相互的。这种刻板、浅显的人物关系描绘,使得玩家很难建立起对队友的感情。
在《火与剑》里,Taleworlds做出了第一次改变的尝试,在这一部作品中,队友的好恶关系不再是相互的了,虽然改动甚小,但是在玩家中的反响还是不错。
在《维京征服》中,他们的改进更加彻底,因为本作剧情的加强,队友们会随着剧情的推进与玩家相遇,而不是在酒馆里静静地等待。玩家在剧情中的抉择将会与队友本身的势力倾向、信仰、处事方式、身份、性格发生碰撞, 玩家面临这些碰撞时做出的抉择将使各自走向不同的命运。有的队友还会在剧情中因为你的选择而死亡或者离队,那些离队的人不会一味地在酒馆等着你去寻找他/她,也许有一天,你会猛然发现你在战场上的对手是你曾经的队友。
在你的队伍中,固然有忠诚的追随者,但是也不缺少阳奉阴违、不断干扰你行事的人、剩下的人追随你或出于王命难违,或源于单纯的爱慕。
当这种人物关系的刻画与优质的剧情相结合,《维京征服》玩家的代入感也就加深了一分。
你再一次败在了“牛颈”斯温手里。
那个杀死你的旅伴,掳走你母亲的人,当你的战船在烈火中被焚毁时,你望见了他那张得意的笑脸。
自道琴嘉一战成名起,你的大名已无人不晓。就连丹麦王族也不得不对你高看一眼。你证明了自己是一个合格的领主与战士,在那场惊心动魄的丹麦议会之后,丹麦人将你纳入远征军的麾下,他们让你以大局为重,随入侵的大军一同前往不列颠,并暂时搁置与斯温的旧账。
而如今,斯温在远航的途中乘机歼灭了你的船队,你再一次变得一无所有。即便如此,凭借你自海难以来习得的生存本领与手腕,你将重新积攒起力量,去追寻你的仇人。
在这一阶段,玩家将接触到全新、独立的海战、船舶管理与建造系统。尽管在操作上尚缺打磨,但海战还是十分具备趣味性,同时在战斗中玩家将受到风向、风速的影响。玩家需要在港口城市的造船厂中购买或者定制战船,而木料、船身纹饰、旗帜等方方面面都能够由玩家自定义,其中,木料的选择将影响船只的航速、载重以及坚韧度。
更大的船只意味着更大的容纳量。这对于行军与经商来说都十分重要。海运是本作玩家在进行贸易活动时的重要运输方式。当然,伴随着海运的兴盛,海上的劫掠活动也十分频繁。
在攻打港口城市时,派出战舰从港口奇袭也不失为一个上佳选择。
当博多看见那封信时,他大惊失色,然后向你坦白了你悲剧的根源,正是那封密信,那封能够联络起反抗入侵者的不列颠联军的信,为沃登里克号上的人们带来了灭顶之灾。
这封信现在就在你的手中,沉甸甸的,它的背后,是数千名装备精良、整装待发的青壮年战士。
你没有怪罪博多,相反,你看到了机遇,一个复仇的捷径。也许不仅仅是复仇那么简单,可是在这乱世中,一个如此悲惨的人,有什么理由不去为自己多争取一些呢?
博多的信使身份在此刻揭示, 他负责护送这封由伊比利亚半岛某位国王亲笔书写的密信,它涉及了到诸多国家,其中包括法兰克人,西班牙人以及不列颠岛上的诸多民族。如果这封信能够送到正确的人手中,依靠法兰克帝国的雄厚实力与西班牙常年与穆斯林作战的精锐之师,一支真正意义上的反维京联军,将能够建成并拯救文明世界于水火之中。
而玩家对这封信的态度,将决定整个剧情的走向。选择将这封密信交给谁,玩家便会倒向谁的阵营。
西撒克逊人伟大的阿尔弗雷德国王接纳了你,有密信在手,似乎胜利就在眼前。
当维京人得知一股联军正在当纳莱斯集结时,他们再次使出了卑鄙的伎俩,一些西班牙小头目被成功收买,并用一场叛乱的风暴摧毁了联军的船队。
在突破重围冲进当纳莱斯后,你发现了伫立在死尸中的博多。他的身躯支撑着战旗,屹立不倒,但灵魂早已回归神明的怀抱。
在当纳莱斯的血战之后,博多永远的离开了你。
这个忠诚的追随者,他的命运从一开始就与你绑缚在了一起。他与你亦师亦友,在这场无比残酷的旅途中,有太多的人离你而去,但唯独他的离去,是不同的。
在撤离的船上,严寒注满了每个人的关节,士兵们在低语。贝达虽精疲力竭,却仍在强打精神、念念有词地为死者哀悼。
你的脸冷若冰霜,没人胆敢来问你此刻的想法。
当纳莱斯的惨状值得每一个上帝的子民铭记,因为这将提醒他们,地狱的恶魔从未真正远离过。
从当纳莱斯撤离时,你并不知道,此时的不列颠已然天色大变。
但是,当诺森伯王国与维京人联手,兵临伦敦威克时,你并不感到惊奇。对于见风使舵者,你早已见怪不怪。
丹麦人的军队已抵达阿什当,切本哈姆的丹麦营垒也已被巩固完备。阿尔弗雷德国王与弟弟兵分两路,沿着古老的栈道,向着阿什当进发。。。
双方在早间的晨雾中各自集结着阵型,战靴践踏着大地、金属与盾牌互相碰撞、心脏在胸膛中激跃。战士们急促地呼吸着,并在可怕的寂静中等待着开战时刻的到来。
战斗异常惨烈,战士们组成严密的盾墙阵型,艰难地抗击异教徒的冲击,他们英勇的血战持续了甚久。
维京人的战斧与投矛结实地砸向这堵血肉城墙,你呐喊着、用长剑敲打着自己的盾牌,一次次试图集结起快要被冲散的阵型。你看见卡约接过了战死的旗手手中的旗帜,并让它再次高扬在盾墙的上空。士兵们紧靠着彼此的肩膀,在这样的黑暗时刻,唯有手足情谊能助人度过难关。
维京人的冲锋一次次被勇敢的撒克逊士兵用尖矛遏制住,他们在这盾墙的正面已遗尸数百。一支轻骑兵的突袭在敌人的后部引发了骚乱。错愕的维京人驻足回身观望,停下了冲锋的脚步。
随后,号角齐鸣、盾墙展开,你带领着浑身血污的撒克逊士卒们拼劲最后一丝力气向敌群冲去。人们丢弃了长矛与盾牌,抽出猎刀与短斧,捉对儿厮杀在一起,在污泥中双方已难辨敌我,他们扭打着、撕咬着,并用一切可及之物砸向对方的脑壳。
战争已经结束了,但是剑与盾刺耳的撞击声、维京人声嘶力竭的战吼、失血者无力的呻吟与撕心裂肺的哭喊仍然在刺激着你的耳膜。依靠着你信赖的同伴与长剑,你一次次地从屠杀中幸存,但是你的好运总会有用尽的那一天。而那时你的头颅将会为别人带来荣誉与财富。
在你的帮助下,阿尔弗雷德大帝指挥勇敢的西撒克逊人最终击败了维京雄狮。若不是艾弗德的部队在关键时刻的奇袭救援,想必你也早已成为这万千尸首中的一员了。
斯温被你的人逼入了一所房子,你仇人的面目已被血污与泥土所覆盖。他看见了人群中的你,发出瘆人的狂笑。
然后,他当着你的面抹杀了你的母亲。
你还记得你登上沃登里克号上的那一天,母亲在病痛中不断地呓语着,她笑着谈起你的父亲,就像他未曾辞世那般。你远眺着船首的方向,似乎一眼就能望到远方海雾中的弗里斯。那时生活还有希望。
“我爱你”
这是母亲死前微笑着对你说出的遗言。那一刻她没有惊慌与恐惧,似乎病魔也早已离她远去。那一刻她无比清醒。
你朝着斯温猛扑过去。
当结局临近,悲凉与沧桑感也油然而生。
当复仇的尖刀捅进“牛颈斯温”的胸膛、当丹麦人在仓皇中逃离战阵、当母亲的遗体逐渐被火焰吞噬,你只是面不改色地站在那里,冷眼旁观着这一切的发生。在经历了这场无比残酷的旅途后,你的内心早已没有了人类复杂的感情,现在的你只是一具由复仇念想驱动着的血肉身躯。
殊不知,西欧的历史已在此刻悄然改变。你与博多等同伴的命运也就此在不列颠诸王弹冠相庆之时被彻底颠覆,而这一切的发生,使得《维京征服》的故事成为了一个更加深沉的复仇故事。那些在复仇中寻求快感的人,在它面前显得多么可笑。
“命运无常!”
这时,你耳边又响起了雷因哈德死前不断念叨着的这几个字,也许,这是那个蠢人这辈子唯一说准的事了。愣了一下,你扔下了手中的剑。
在西撒克逊与丹麦人决定性的阿什当之战中,是否真的有主角其人呢?如果有的话,想必,他的事迹,会经吟游诗人之口,在英伦三岛的蜜酒厅中世代传颂吧。
时光荏苒、沧海桑田,数个世纪后,属于骑士与公主的黄金时代将要来临。这段血与火的征服史,终将与那些同命运抗争的英雄故事一同被遗忘。
那天过后,我们的英雄离去了,我们曾追随他参加了一次又一次战斗,如今他却不曾向我们告知目的地便就此作别。我担心他离开后就永远不会再回来了,因为,这个黑暗的时代,还需要他的奋斗。——《贝达的记事》
与系列中的其他作品相比较,《维京征服》的进步之处显得非常全面,这种全面进步的背后,是制作人与出品方的水平稳步提升、双方通力协作同时准备充分、态度端正的结果;与众多优质的民间mod相比,它也丝毫不逊色,而得益于官方资源的优势,它在以往的骑砍作品很难兼顾的剧情编排上取得了十分好的表现。考虑到Taleworlds一贯的高自由度的风格,《维京征服》的成功,反而显得剑走偏锋而十足珍贵。也正是自这款作品起,我个人对于Taleworlds的出品能力以及未来骑砍2的成品质量,不再抱有任何质疑。(愿我长寿)
值得一提的是, 《维京征服》的原声音乐十分完美,虽然数量不多,但都是精品,风格与精美程度可与《巫师3》史凯利杰岛部分的配乐相提并论 ;游戏中的插画延续了骑砍一贯优秀写实的美术风格,十分耐看;而制作组还十分用心地在剧情中穿插了队友贝达的记事,记载并作为旁白讲述了主角的经历,史诗感很强。
尽管有优化差、游戏运行不稳定、人物建模丑(甚至不如其前身《不列颠征服者》)、主线任务难度过头的问题,但是并不影响《维京征服》成为我心目中骑砍作品中质量最为上佳的一部。
经过回炉重做,《维京征服》最终达到了一个令人满意的水平,在骑砍这个系列的历史中,它将会是一个重要的节点。
它的诞生的确很尴尬,纵然拥有丰富的内涵与新颖的设计,却无法淋漓精致地向玩家展现出来,虽然相对于战团它在技术上更加进步,但是受限于引擎与Brytenwalda的能力,这款DLC的素质并没有达到它应有的水准。当然,不可否认的是,《维京征服》是Brytenwalda的心血之作,同时也是Taleworlds的一次重要的实验,这款DLC在系统上与玩法上成功的要素最终都将以更成熟的面貌出现在骑砍2中,这样来看,《维京征服》的重要性就不言而喻了吧。
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