是什么样的魔力，让索尼克成为世嘉的“美国巨星”

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如今，当我们在谈论索尼克时，所联想到的是什么？它是世嘉吉祥物、是充满速度感的平台动作游戏、是久经风霜的经典系列。但在90年代初，索尼克所代表的，是电子游戏在欧美最具代表性的文化符号。
1926年，梅西百货举办了首届声势浩大的游行，为自家的品牌再次建立了一个标志性的活动。在此后的数十年里，梅西游行一直都是美国一项重要的狂欢活动。而其中最具有代表性的项目之一，便是各种以动物或名人为形象的巨型气球。

和往年一样，美国的孩子们又一次聚集在1993年的梅西游行现场，期待着今年的各种新花样。令多数孩子欣喜的是：在朋友与同学之间，最近人气爆棚的游戏角色索尼克，作为首位出现在梅西游行的游戏角色登场了。令其中一个孩子很不爽的是：这个索尼克气球因为漏气直接砸在了他的脸上………

但这次霉运并不是唯一的个例。在之后的几次参加游行期间，索尼克气球多次出现了撞到电线杆、‘漏气、被障碍物勾住等等状况。但幸亏这些事故也没有造成更大的麻烦，而且也并未因此导致其人气下降。

2011年，为了纪念其诞生20周年，世嘉定做了一个新的索尼克气球。然而在纽约的上空飞翔了最后两年，索尼克的身影就再也没有在游行中出现过了。

在过去的十多年里，索尼克的品牌影响力渐渐没落，尤其在亚洲地区他早已无法和仍然如日中天的马里奥相比较。但在每年，美国本土仍然如期举办着各种与索尼克有关的活动，而各种同人（包括成人向的）作品也还保持着相当大的产量。即便可能很多人并没不是游戏的爱好者，索尼克在美国也始终保持着一定知名度。

他曾经是可以和迪士尼人物分庭抗衡的角色，而如今却颇有点过气明星的姿态。在测试产品认知度的“Q Score”上，索尼克甚至一度尾随在米老鼠的后面。然而如今在全球玩家对《奥德赛》昂首期盼的时候，他却只能通过回归2D平台的方式，来唤醒玩家当年对他的美好回忆。
 
马里奥“对手”的首秀
我们已经看过许多关于MD与SFC之间的较劲，以及这场主机大战身后两个巨头的乎怼。这些故事在如今看来，早已随着世嘉彻底退出硬件平台，转为游戏发行商之后化为笑谈。

我们再也看不到那个气焰嚣张，标榜着叛逆与个性，甚至为了与马里奥产生对比而修改吉祥物的世嘉了。

当1988年世嘉第五代主机“Genesis”（即MD在北美的名称）上市后，人们明白有些事情即将发生改变了。虽然手上已经有了一个发展数年的形象：“Alex Kidd”，然而它并没有成为世嘉对抗任天堂的有力文化支柱。幼稚的造型和平庸的市场占有，让这个满脸雀斑的小子，始终无法危及到意大利水管工的地位。

对于世嘉来说，创造一个更加能体现新主机特色，并且突出与“老土的马里奥”不同的全新吉祥物迫在眉睫。

由于MD主要的市场发展重心在美国，当年的世嘉老大中山隼雄，自然也将希望寄予欧美团队。然而即便是最令他满意的设计，也由于太多的美国本土元素，而被认为不利于之后的全球化发展。最终提交出满意答卷的，恰恰是本土团队里一个年轻人的设计。而这个年轻人便是后来的索尼克之父：中裕司。

幸亏当年Namco看不上没大学文凭的求职者，让中裕司辗转反侧来到了世嘉谋求一职。当时已经在世嘉任职多年，已经有不少开发经验的中裕司，也被组长任命参与吉祥物设计。

由于技术上的限制，原案中利用耳朵卷起敌人投资的兔子角色被放弃。但这个废案角色也并未被完全忘却，你甚至还能在新作的宣传影片中看到这个梗。

与此同时，中裕司也想起了几年前脑海中的一个点子 —— 一个将自己蜷缩成球，如同弹珠一般撞击敌人的角色逐渐浮现在他的脑海中。而项目主管大岛直人则在这个基础上，将这个“球”理解为蜷缩后的刺猬，并以此为原型开始了明日之星的孵育。

作为一个将在今后岁月里，代表公司形象的代名词，大岛与中裕司为其添加了许多标志性的元素。与世嘉LOGO相同的蓝色基调、突显机能而特化的速度感、为了在今后宣传时顺便嘲讽马里奥而彰显“时尚”的个性等等。这些强调标榜自身特色的设计，从诞生之初便带有极强的目的性。

而直到开发组内部DEMO展示时，以惊人的速度感让参观者赞叹不已后，“音速”（Sonic）这个名词才最终被决定下来。
天王巨星般的宣传

对于一款电子游戏来说，当它回顾诞生后多年历程，如果还能在将现在的形象与最初相联系，那么显然就是很幸运的。不过从某些方面来讲，索尼克在诞生之初，其身上所沾染的商业气息要比任何一个电子游戏吉祥物更为浓郁。

虽然并没有因为前世嘉美国总裁Michael的坚决反对，导致改变计划，但中山隼雄内心也同样并不确定索尼克能否成功。除了在明面上，下重金为其造势之外，暗地里他也筹备了数亿美元应急资金以备面临失败的局面。

作为世嘉美国当地推广的负责人，Tom Kalinske（汤姆•卡林斯克）为其宣发在当年可谓是痛下血本。仅在两天内，为索尼克所花费的广告费用就多达1000万美元，几乎覆盖了全美所有的媒体。而这个时间段，刚好就是SFC在美国本土上市的时间，其利用索尼克人气怒怼任天堂的意图不言而喻。

索尼克在美国的人气高涨，为世嘉迎击任天堂立下了汗马功劳。而这其中除了游戏本身的特质外，曾经在美泰玩具任职的Tom Kalinske同样功不可没。当年负责芭比娃娃生产线的Kalinske，一经上任就为这个经典品牌注入活力，令其年销售额获得惊人的增幅。

而在面对全新的电子游戏领域后，他再次证明了自己在营销策略上非凡的能力。在面临着内外压力的环境下，Kalinske的各种离经叛道的策略，不仅让任天堂颇为头疼，甚至连世嘉内部都对其惊讶不已。他完全抛弃以往“游戏属于孩子”的思路，将游戏广告与流行文化挂钩，在各种娱乐生活频道播放广告的做法改变了人们对游戏的看法。现如今，Kalinske将电子游戏推向了更加主流视野的做法，仍然对整个业界的发展都有着深远的影响。

而另一方面，虽然日本晚于首发的北美一个月才上市，但世嘉的宣传战略也没落下。在还未公开宣称之前，世嘉便邀请了当年人气正旺的乐队“DREAMS COME TURE”为其谱曲。甚至还在他们全国巡演的巴士车上，也布满了索尼克的广告宣传画。

许多仍旧成为经典的文化符号，除了其本身与时代需要挂钩的特质，优秀的内在质量外，有效的宣传营销手法也是非常重要的一环。与许多原先并未被寄予太多期待的游戏不同，索尼克在其诞生之初的目的，便有着其肩负的使命。它出彩的游戏内容当然无法被忽略，但是其具有传奇色彩，在多年后仍旧是业界趣闻的宣发历史同样是成功的秘诀。

它与如今与病毒营销的弹窗广告有着天壤之别的是：索尼克从一开始便是一场决定公司命运的豪赌，它有着破釜沉舟的气势，也完全有着引领业界新风向的产品素质。这才是多年世嘉敢于挑战世俗，敢于和业界龙头叫板的资本。
 
向娱乐圈发展

作为世嘉的一个标志，索尼克在短短几年内已经发展成为一个文化形象，而不仅仅代表着游戏本身。这对于任何一个公司来说，都是极其良好的发展现象，而世嘉也很好的把握住了机会。

从八十年代末开始，任天堂就开始经营自己的游戏IP文化产品。除了马里奥和塞尔达等动画外，还有各种人气第三方形象集结的“任天堂队长”（Captain N: The Game Master）。如果世嘉想要在普及度上赶超对手，那么在各种周边产品的扩展上自然不能落下。

而在拥有了索尼克后，世嘉也终于能够以公司品牌形象为原点，进行动漫系列的发展计划了。

600万份的最终销量，索尼克2将整个系列推上了最辉煌的时期。而世嘉也利用抓住这个时机，为这为虚拟明星制订了一系列的周边品牌。

比较明显的一个障碍是：早期索尼克的游戏里面，缺乏足够支持起一部动画长片的丰富世界观。在这个时期，蛋头博士和他的机器人军团，抓捕各种小动物并抢夺混沌宝石，而索尼克与他的朋友一同阻止邪恶博士便是整个故事的全部。显然在这个基础上，制作团队必须要自行增添更多元素才行。

由于在设定上受到的限制，1993年9月首播的索尼克动画版（Adventures of Sonic the Hedgehog），选择了以注重幽默内容的单元剧形式演绎。在和16Bit风格相近的场景里，索尼克和双尾小狐狸特尔斯一同展开冒险。

内容上，它与华纳动画的风格十分相似，都是以剧情上没有任何衔接的闹剧展开。除了游戏中的几位主要角色，其他人物多为游戏敌兵修改或是原创，每集的最后还有儿童常识教育环节（虽然不少“说教”内容特别没道理而遭到吐槽）。

与当年同类的游戏改编，乃至90年代欧美早期动画一样，这个系列也是以低龄向为核心的。为周边品牌进行宣传才是它的任务，松散的故事结构、缺乏特点的人物都等因素使得这部系列动画口碑平平。但凭借着索尼克高昂的人气，与漫画联动的营销等等手段，它在北美的知名度一度超越过马里奥等任天堂动画。

此外值得一提的是在同时期，另一部同样DIC娱乐由制作的，具有实验性质的“替补版”索尼克动画（Sonic the Hedgehog），在如今却更被粉丝所推崇。无论是制作还是内容上，本作要比前者更为精炼。制作组为本片添加了更多的原创角色，以及较大年龄段的世界观设定。在这部动画里，索尼克和一些原创的角色，要面对的是已经被蛋头博士统治的，以全球机械化危机为舞台的科幻世界。虽然修改的内容很多，但这种更加黑暗、更具戏剧性的故事仍然获得大部分索尼克粉丝的赞誉。

得益于早期蓬勃的发展势头，索尼克在北美的周边销售上，一直都能与任天堂旗下产品正面竞争。玩具、动漫到各种带有其形象代言的商品，甚至成为了迪士尼等明星之外，美国人的首选之一。

从低潮期的过度

90年代的索尼克让人们相信：任天堂不再会是只手遮天的霸主，有人可以挑战它，并且在这之后也将会有其他人获得同样的成功。

然而在进入下一场主机战争后，世嘉发现自己所面临的不仅仅是挑战霸主的任务。掌机Game Gear的失利、新主机SS在性能与作品数量上被索尼PS占据优势、北美市场的萎缩等等困境让世嘉焦头烂额。更严峻的问题是：索尼克的正统续作，陷入了多年的颓势中。

现在人们谈及索尼克系列，很可能会看到它漫长的产品线中，逐渐占据更多比例的低水准作品。与幸运的马里奥不同，除去早期的正统作品，他在其它类型的游戏客串时成绩并不理想。多数冠以索尼克形象的游戏，在质量与商业上的表现都不太尽人意。而世嘉对这个系列一直以来，也有着奇怪的“3D化”执着心。

即便在90年代末3D图像与物理引擎尚且稚嫩的时期，世嘉也早早地将这些技术加入到索尼克的游戏中。早在2代发售后，中裕司便构想了3D版索尼克的计划，然而因为技术原因不得不暂时搁置。最终这些开发数据，后来被塞到了索尼克3的奖励关卡中。

就如同其定义的“酷小子”形象一般，世嘉始终希望将索尼克摆在技术与设计上的前沿。在仍旧属于世嘉主力软件阵营的日子里，开发部门的各种新技术，都是首先用在索尼克的身上。但似乎也正因为这种急于表现的策略，使得一部分索尼克IP作品，渐渐地脱离了游戏最本质的乐趣核心。

直到世嘉最后一台主机“Dreamcast”问世后，索尼克系列才甩开了困境，步入全新的时代。

相比将关卡衔接打散的初代，人们显然是更喜欢节奏明快，使用交叉叙事的续作。但初代《索尼克大冒险》仍然是挽救了这个IP的重要作品，其作为技术展示的“鲸鱼追杀”场景，在当年几乎横扫了所有游戏媒体的宣传版块。
 
即便相比《马里奥64》发售稍微晚，但《索尼克大冒险》可谓是2D平台从3D转换的另一个典范。一扫过往实验性作品里，完全失去系列特色的速度感，以及衍生自弹珠台关卡设计的阴霾。本作完全继承了传统作品里优秀的游戏性，DC的强劲机能，使得游戏中无论关卡设计还是竞速冲刺的表现都非常抢眼。

事实上，经历了辉煌的商业明星时期，和颓废的转变期。拥有更加细致的设定、丰富的人物和成功转型的风格，使得索尼克系列真正意义上，成长为一个纯粹的品牌形象游戏IP。它不再是被广告营销推上风头的商品，脱去商业光环后的系列作品，即便世嘉再也不可能倾尽全公司之力造势，但之后的发展也更加沉稳自信。
 
结语

虽然现在索尼克已经不再是一线游戏IP，但它在游戏之外的领域，尤其是欧美社会所产生的影响仍然存在着。

自从2006年世嘉欧洲官方赞助的“Summer of Sonic”开始，世界各地都有着举办索尼克聚会的活动。玩家们聚集在一起，分享对这只蓝色刺猬的喜爱之情。从绘画、同人漫画到音乐，许多优秀的粉丝作品都是在这些线下聚会上诞生的。

而作为最重头的同人游戏方面，世嘉也一直都是采取相对宽松的态度在面对。其中甚至有着原本是以索尼克同人为原型，最后因为出色的游戏质量，而转正为独立作品的案例。其中个人认为最优秀的，是有国人画师参与角色设计，以女性版索尼克为原案的《自由星球》（Freedom Planet）。

作为公司品牌代言人，他出现在了世嘉多数赞助项目的印刷上 —— 从球队制服、F1赛车到运动护具等等。他就和所有已经超出游戏作品本身的明星一样，在世界上许多角落留下了身影。

很多人都认为，索尼克系列，乃至世嘉都已经不再能加入一线游戏领军行业。但可能让人难以置信的是，即便世嘉本身已经失去了过往的雄心壮志，但它所留下的影响仍然存在于许多人的心中。

至少在日本以外，当人们谈论MD时，是那第一次感受硬件进化时的冲击，是以原始而激情的游戏风格为特色的“家用街机游戏”。而索尼克说代表的则是世嘉的一种态度，那曾经永不言败，为了证明自身信念而赴汤蹈火的气势。如今我很难看到世嘉的态度，以及它所选择的道路。它给我的感觉比经历了多年挫折，失去獠牙的最终变得成熟的叛逆青年，还要更为缺乏独有的特质。

明星的衰落总是令人唏嘘，尤其是一个仍旧在不断推出新作的IP。但是这毕竟是拥有七项吉尼斯世界纪录，全系列销量超过8000万的存在，人们始终无法忽略他的存在。

更重要的是，与如今早已被证明，游戏可以成为具有社会公众力的存在一样。索尼克是最早一位在非玩家群里，将游戏的文化影响力扎根在社会当中的形象之一。即便在多年后的今天，即使有些人始终未曾踏入游戏的领域，但他仍然会记得当年在纽约上空翱翔的蓝色刺猬。