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时间倒转到1865年的圣诞夜，田纳西州普拉斯基。
雪花从空中飘落，落在掺杂了碎冰的泥泞中被马蹄踩成了黑色，或者变成了“不可以吃的那种雪”。天堂的来客接触到地面的污秽之后，再也不复它原本洁白神圣的模样。此番场景在这圣诞夜里，多了一分感伤和忧郁。尤其是对于那些战败了的南方老兵，此刻他们中的六位好兄弟——律师、棉花商人和出版商正在一位法官家中团聚。内战前，他们往往会聚在一起弹弹吉他、拉拉小提琴。但要与如此难忘的一年别离，并不是那么轻松的事。
那一天晚上，有些听到窗外奇怪响动的人们打开了窗户，看到了令他们终生难忘的场景：六个如幽灵骑士般身着白色尖顶斗篷的家伙，纵马穿过人口密集，他们喊着发泄仇恨的词汇飞驰在大道上。然后，在这白茫茫的天地中散去了。
看到这幕场景的人，或许不会想到，也想不到，这六道身影，成为了美国种族分裂史上一个挥之不去的梦魇。在未来的百余年时光里，一个庞大的组织将把毒手伸向北美大陆的每一个角落。
3K党就此建立。
3K党元年
3K党元年
故事还要从法官的家中开始说起。
虽然具体创立原因已不可考，但可以肯定的是，3K党的创立者们都是些秘密结社爱好者。这个小组织的一切活动都在秘密中进行，而领导者都各有各的绰号：首领被称为“独眼巨人”，二把手被称为“大法师”，而三号人物的代号是“土耳其皇帝”，俱乐部的书记被称为“大作家”，信使被称为“黑鹰”，负责安全的成员被称作“罗马行刑官”，新成员一律称作“食尸者”。
当然，俱乐部的名字是最为重要的，“独眼巨人”理查德·瑞德提出一个希腊词“KYKLOS”，意为“党派、圆圈”。而军官约翰·肯尼迪上尉又补充了一个词“CLAN”（也有党派的意思）。两词相加，写成变体字就是“KUZKULX KLAN”（库克罗斯科兰），缩写为“KKK”。（另一说法是，这三个字原始字义是指手枪扣动扳机时三步骤声响，为学习射击时的口诀。）
几人对这个名字很满意，为了庆祝，他们从头到脚罩上一个白床单，眼前剪出两个洞，然后策马狂奔，引得全镇人出来围观。3K党的初次行动取得了意想不到的好效果。在短短不到一年间，这个六人小团体从田纳西州的各个城镇吸引成员，很快就成长为一个庞大的民间地下社团。第二年，3K党成员开展了一些“更为实际”的行动，从破坏黑人祈祷会开始，逐渐演变为夜间闯入黑人住宅抢走枪支等暴力行为。
1867年，3K党在纳什维尔召开大会，发表党章（由前南方邦联军队乔治·高登准将起草）反对宪法重建，并任命前南方邦联军的福瑞斯特将军出任全国总干事。在这次会议上，他们自诩为“一个骑士精神、人道主义的仁慈的爱国主义组织，以保护白人的统治地位为首要目标，也保护妇女、弱者和受压迫者。”成员大都是前南方军成员和蓄奴主义者，他们不甘心南方在战争中的失败，希望在美国南部恢复白人至上的传统，反对联邦军实行的种族平等政策。作为有着悠久蓄奴历史的美国南方，想靠一场战争来撼动传统明显是不可能的，3K党就是这些保守势力的结合体。
在结成一个有效的组织之后，他们把行动的中心从恐吓转向了制造恐怖，不仅针对黑人，就连跟黑人友好的白人也成为他们鞭打和绞死的对象。这类恐怖活动在南方地区公开上演了三年之久，导致了千百起殴打和杀人的案件。1868年总统选举前夕的短短几周内，3K党暴徒在路易斯安那等地制造了一系列耸人听闻的惨剧，死伤超过两千人。
频发的暴力事件
频发的暴力事件
在《乱世佳人》里，两位男主人公艾希礼和白瑞德作为南方上流社会的成员就是3K党的成员。小说中描述他们“在暗杀了南方激进的黑人运动领袖和同情黑人的白人之后，会留下三张扑克牌K，然后潇洒离去。”仿佛是惩奸除恶的侠盗。
这种形象的诞生并非没有道理，有人指出，在代管南方期间，北方政府为了报复剥夺了很多南方人的权力，在很多方面上压榨他们，包庇北佬和黑人。导致了一批南方人组织起来用以暴制暴的方式来对付那些暴徒，最直接的途径就是支持并加入3K党。
但无论用怎样的理由来开脱，塑造怎样的文学形象都无法抹杀3K党犯下的累累罪行。或许这个组织中有一些人是迫不得已加入组织，但是从相关文献的描述来看，3K党的种种做法只能用恐怖残忍来描述。
夜晚将近，一群身穿白袍，头戴尖顶帽的3K党员聚集在一片空旷的无人场地。场地中间竖起的巨型十字架直插天空，在淋上汽油之后，他们点燃十字架，让冲天的火光照映在残阳的天空。到了夜晚，火光更是与夜空形成强烈的对比。K党成员眼中，这是表达愤怒和恐吓的标志。火焰燃烧的噼啪声，伴随着人群中“绞死黑人！”“犹太人该死！”“白人万岁！”的疯狂呼号回响在荒郊野地里，形成了可怖的一幕。
如果说3K党的秘密仪式是其“恐怖”一面的表现，那么3K党的迫害行动则将前蓄奴者内心深处的残忍展示得淋漓尽致。
在那个政局还未彻底稳定的年代，3K党的高级成员其实还抱有复兴南方蓄奴制的幻想，而要跟北方佬作对，就要制造混乱。3K党最直接的做法就是煽动南方民众执行私刑。在一些南方城镇，只要白人听说发生罪案或者谣传黑人做了什么不法之事（往往是侮辱白人妇女）。3K党就会趁机掀起暴乱，在骨干成员的引领下，一群人冲进监狱或者警局，把涉案黑人抓出来，在光天化日之下将其残忍杀害。有时将黑人吊死在大树或电线杆上，有时对其施行火刑，而在处死黑人之前，他们往往会用挖眼、拔齿、断肢、焚烧等酷刑来折磨受害者。面对3K党的暴行，围观的白人往往一片狂欢。而警察和和市长等管理人员往往睁一只眼闭一只眼，当作无事发生过。
此时的3K党组织，已经达到了其发展史上的第一个巅峰。正所谓盛极必衰，嚣张跋扈的3K党此时已成为北方政府统一全国的阻碍，而他们所犯下的罪行更是把自己推上了舆论的风口浪尖，成为进步人士猛烈抨击的对象。
一个崭新的美国，是不会容许3K党继续为非作歹下去的。
3K党的解散
3K党的解散
虽然在美国南方各州都有成员，但是作为一个仅建立了几年的组织，3K党不仅缺少一个强力的领导团体，更缺乏一套完善周密的管理制度和组织方式。3K党的发展初期以发展会员为第一要务，正所谓“来的就是客”，在会员的管理上很不上心。这就导致了3K党的管理混乱，成员在有了3K党成员的身份之后往往不愿意接受组织管辖，各地分部的自治性也很强。
“所谓的总干事只是有名无实，对于那些在复仇和私刑这些超出3K党宗旨的暴力活动中表现最积极的年轻人，我毫无权威可言。” ——1868年《辛辛那提商业(Cincinnati Commercial)》对福瑞斯特的采访
事实确实如此——至少福瑞斯特是这么认为的，在他眼中，3K党是一个有防御性质的南方人地方组织，他们中的大多数人都承认联邦政府的权威性。但现实是：3K党成员的行为已经越来越过火，更多的恐怖事件在美国各地爆发，局势已经无法控制。
最终，在1869年1月，这位3K党“一代目”意识到“3K党已经偏离了它原本的崇高爱国要求。成了一个对公众安全有害的组织”，于是下命令要求3K党停止一切此类行动并就地解散。然而对于一个松散的的组织，这样的指令显然无济于事。
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3K党的第一次覆灭
3K党的第一次覆灭
不论福瑞斯特承认与否，他都要面对这样的现实：即使总干事下达了解散的命令，各地的3K党狂徒组织的迫害活动也丝毫没有停止的迹象。所谓的领导阶层只是一个有名无实的存在。系铃人不能解铃，那就只好动用国家强制力来解决问题了。
1871年，格兰特总统签发了《3K党执行法案》，联邦政府正式宣布3K党属于非法组织，且授权政府强行取缔该组织的活动。该法案的依据是美国宪法第十四修正案中“对公民权的普遍保护”。但在1882年，这一法案被美国最高法院被判违宪，理由是美国宪法第十四修正案相关原文是“任何一州，都不得制定或实施限制合众国公民的特权或豁免权的法律；不经正当法律程序，不得剥夺任何人的生命、自由或财产；在州管辖范围内，也不得拒绝给予任何人以平等法律保护”，该修正案只适用于州，并不延伸至个人。政府对3K党的清扫也就此告一段落。不过在十一年的时间里，3K党的势力已经遭到了政府的有效打击。甚至可以说，老3K党已经在十九世纪末被联邦政府消灭了。
然而多民族、多人种杂居的美国，命中注定消灭不了种族歧视和种族分裂的阴影。3K党本身已经超越了一种组织，成为了持有白人至上主义观点的种族主义者的精神象征。只需一点合适的土壤，3K党就会死而复生，把魔爪伸向无辜的人们。
所以，故事才刚刚开始。
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