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坦伽罗埃(Tangaroa)是南太平洋诸岛中最重要的神祇之一，许多岛屿的住民将他视作海神，而在塔希提、萨摩亚、汤加和图瓦卢等岛屿，人们将他视为宇宙和万物的创造者。有些神话把他的父母说成是原初之神冉基(Rangi)与帕帕(Papa)，不过在另一些神话里，坦伽罗埃自发地从一个大贝壳里产生，然后把贝壳拆分成两半，由此产生了宇宙。
很久很久以前，世界尚未诞生之时，只有一个巨大的贝壳漂浮在黑暗的无尽虚空之中。这个贝壳叫做卢米亚(Rumia)。此时诸神和万物尚未产生，但很快大壳中孕育了第一个神祇——坦伽罗埃，他在贝壳中静待时机，直到他感到时机成熟，他才从贝壳中爬了出来，并把贝壳掰成两半。接着，他在黑暗与死寂中开始创世的过程，他先把一片贝壳抛向天空形成天空的苍穹，随后又把一片贝壳踏在脚下形成地面。
坦伽罗埃环顾四周，发现没有可供自己创世的材料，便把取下自己的肉制成大地之上的土壤，用自己的脊椎造成山脉，用其余部分造成云朵与海兽，还用自己的指甲造出了海里的生物所披的外壳与鳞片。
接着坦伽罗埃又从体内召唤出诸神，其中最重要的是工匠之神图，他协助坦伽罗埃继续创世的工作。两位神祇先是造出了遍布大地的花草树木和飞禽走兽，随后又创造出第一对男女——提尔(Til)和希娜(Hina)。这两位人类始祖在坦伽罗埃的鼓励下繁衍生息，孕育出下一代人类。不过在许多岛屿的神话里，希娜是月亮与潮汐的女神，她有许多名字：新娜(Sina)，伊娜(‘Ina)，希娜(Hina)，在某些版本里，她还是西风之神，给大地带来生机。
还有一些神话称，希娜给人类带来了椰子树，当时她是一个住在村落里的少女，她有一个鳗鱼爱人，每当两人相会时，鳗鱼会从海中来到陆地并化身成人类，但鳗鱼人后来因为村民嫉妒而惨遭不幸，希娜便把他的头颅埋在海滩边，从中长出了一颗人类从未见过的树木，也就是椰子树。
坦伽罗埃认为，他所创造的万物都有外壳，正如宇宙形成之初他也有一个大贝壳一样。天空是包含了太阳、月亮、星星的壳，大地上包含了岩石、湖泊、山川的庞大容器，草木在其上生长，众兽在期间漫步，因而大地也是个大壳。就连人类也有自己的外壳：女性的子宫就是孕育新生命的壳。
在新西兰土著的毛利人看来，坦伽罗埃的地位并未如此之高。他们认为世界是在至高神艾欧(IO)的语言中形成的。坦伽罗埃是海神，也是原初之神冉基(Rangi)与帕帕(Papa)之子。
宇宙诞生之际，两位神祇紧紧抱在一起，他们的几个孩子也在他俩的怀抱中。后来坦伽罗埃和兄弟姐妹齐心协力把两位大神推开，从而开启了创世进程。
但这一过程激怒了坦伽罗埃的兄弟风神陶西里玛提(Tawhirimatea)，他掀起飓风向他们呼啸而来，吓坏了坦伽罗埃的一些后裔，使他们害怕地躲进了森林。坦伽罗埃则因为兄弟森林之神谭恩(Tane)庇护这些逃走的人类而与之发生争执，他掀起滔天大浪攻击了谭恩的领域，把所经之处的所有生物都卷入海中淹死了，从此他俩成了死对头。
森林之神谭恩对人类而言是个善神，因为他将木材与植物果实当成礼物送给人类，使人类能够温饱并造出许多有用的东西。不过，当他开始种植第一批树木时，事情进行地并不顺利，当时谭恩把树木想象成人类模样，即枝条上脚，树根是头发，便把树苗上下颠倒种在地上，因此种树大计失败了。后来他回忆创世之际他和坦伽罗埃合力将冉基和帕帕推开时的站姿，终于明白了正确的种植方法，并传授给人类。
谭恩对人类的另一项恩赐是光，他通过太阳和月亮将光亮带给了人类，因此森林里的毛利人对谭恩十分崇拜。不过，他们在乘船出海之前也会向坦伽罗埃献上贡品，因为他们即将进入海神的领域。
在一些神话里，坦伽罗埃有个儿子毛伊(Maui)，他是个半神，也是个著名的捣蛋鬼，他行走于天国和人间，不仅说服了太阳神把白昼延长，使人们有更充足的时间来工作，还从海洋里拽出一片土地供人们居住。
在波利尼西亚人和毛利人的神话中，有许多是关于毛伊钓起海岛的故事，其中新西兰北岛是被钓起的最大岛屿，而南岛就是毛伊从海中钓起北岛时所乘的独木舟。时至今日，毛利人还以“毛伊鱼”来称呼新西兰北部的毛伊岛。
毛伊做过的最冒险的举动要数挑战死亡女神了。身为半神，毛伊并不像神祇一样永生不死，因此他决心骗过死亡女神。毛伊的母亲曾经告诉过他，死亡的过程就像是爬进睡着的死亡之母子宫内，因此通往地府的大门被视作进入死亡女神体内的通道，引导人们进入大地深处的黑暗之地，但只要一个人能从死亡女神的身体内穿出，那死亡女神就会死去，而人类就能永生不死。
于是，毛伊趁死亡女神睡着之际趁机钻入她的子宫，试图从她的嘴里冒出来，眼看他就要成功钻入死亡女神体内，围观他的吃瓜众鸟尤其是一只扇尾莺笑得太厉害，吵醒了女神。女神一怒之下把毛伊夹死了，于是人类从此无缘永生。所以人类无法永生，原来是因为鸟嘴太吵呢。
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