Xbox高管专访：面对即将到来的次世代，微软如何备战

本文系用户投稿，不代表机核网观点
 
文：Brian Shea 
译：Stark 扬 校：Leo
Game Informer 中华地区独家授权 转载请征得同意
编者按：随着 2020 年即将到来，PlayStation 和 Xbox 展望未来的同时也在积极筹备着下一代主机。尽管 Xbox 已经正式公布下一代主机 Series X，但微软的游戏团队显然有着主机以外的考量。Xbox 团队的几位关键成员与我们分享了如今奉行的核心理念是如何指引他们确定未来方向。
超越主机
在 Xbox One 在本世代主机大战初期败下阵来之后，Xbox 就开始倾听玩家们的建议，为用户打造了称心如意的系列产品，与该主机刚推出时的状态形成了鲜明对比。
Xbox 团队积极响应玩家们的反馈，例如：加入对上一代游戏的向下兼容，以及让玩家免费享受到已购 Xbox 游戏 PC 版的 「Xbox 随处畅玩」。「这些都是聆听顾客后推出的设计，」Xbox 部门主管菲尔·斯宾塞说道。「Xbox 并不是第一款尝试向下兼容的主机平台。我认为作为开发团队来说，我们应该像其它主机厂商一样具备包容性，与此同时将其纳入我们的价值主张，即聆听客户和他们的需求。」

为了体现这一对玩家的承诺，斯宾塞在与他的 Xbox 团队开会时都会留一张空椅子代表用户。斯宾塞承认这有些俗套，但这可以作为提醒管理团队服务对象和服务目标的达摩克斯之剑。「玩家不会照着我们的意愿去消费，他们不会听从我们的指示，他们更乐意去做符合自己需求的事，而且坦白讲有时候玩家的短期需求可能并不符合我们的商业考量。但考虑到微软是一家大公司，我们愿意从长远的角度来看待事物的发展。」
这种以顾客为主的思路能与粉丝们产生共鸣，因此微软决定在 2020 年这个合适的时机推出令众人满意的次世代主机。事实上，回顾这个世代，微软已经给玩家带来了不少新鲜刺激的新潮产品。从上文提到的向下兼容，到云游戏 xCloud 计划，Xbox One 和 Windows 10 平台成了「以顾客为主」这一构想生根发芽的沃土。然而，真正撼动业界的创举要数 Xbox Game Pass 订阅服务。

畅玩一切
游戏是一个耗费钱财的爱好，要在大量游戏中做出选择也非易事。冒险尝试新游戏的同时又不错失大作对许多人来说并不现实。而 Xbox 推出的解决方案就是 Game Pass 订阅服务，玩家只需缴纳一定的月费就能在 Xbox 与 PC 上同时享受不同开发者、发行商和各类游戏。
目前在 Xbox 和 PC 上一共有 350 多款游戏提供给订阅者，其中有着《战争机器 5》和《天外世界》这样的扛鼎大作，也有着《杀戮尖塔》和《孤山速降》这样的独立佳作。「我们发现玩家们乐意去尝试这些新体裁的作品，因为订阅后只需点击下载后就能畅玩了。」斯宾塞说。「我认为 Game Pass 中多样化的内容和体裁，以及玩家们愿意去尝试的游戏，都有助于游戏业界的发展。」

缴纳少量月费就能畅玩众多不菲游戏，同时也能游玩不同类型的游戏，正是这两点吸引了大量玩家。斯宾塞提到 2019 年 Game Pass 的订阅人数已经涨至原来的两倍有余。「Game Pass 面世之际，我们认为其吸引玩家的特质在于性价比，最后我们发现社区玩家真正想要的是一批精心挑选的佳作。」斯宾塞如是说到。
但 Game Pass 并不会给予玩家过多主导权。斯宾塞发现许多开发者靠是线上游戏的服务模式来获利，而他们可以登陆 Game Pass 来扩大受众，探索非传统的盈利模式。「在订阅这样一个成功的商业模式下，他们只用专心做好游戏」他说。「这是一个存在风险但仍在不断演化的商业模型。」
随着 Game Pass 在顾客和开发者上的双赢，Xbox 打算再度标新立异，首当其冲的就是云端串流服务。

迈入云端
虽然 Xbox 在本世代推出了许多创新产品，但 xCloud 这样潜力十足的计划却并不多见。这项服务能让玩家在不同设备上游玩大部分 Xbox One 游戏。目前在 Xbox 的预览项目中，xCloud 计划已经可以让玩家通过无线网络或流量将游戏串流至手机上，这都多亏了微软遍布全球的 Azure 数据中心。
Xbox 团队把 xCloud 计划列为了相当重要的战略，本文撰写之际，微软已经与20多家第三方伙伴合作，后续将为 xCloud 提供50多款游戏。「他们都同意将自家游戏推出在 xCloud 计划上，」xCloud 计划的总经理凯瑟琳·格卢克斯坦说。「这个过程基本不花时间，一款游戏上线所需时间甚至不到30 分钟。」

xCloud 这样的游戏串流服务最大的问题之一就是降低延迟，以及为使用无线网络和手机数据的玩家提供良好的游戏体验。除了 Azure数据中心的强大支撑外，xCloud 团队打算让这一服务的技术门槛降至最低。开发团队如今打算实现的目标是「最低只需 10Mps 的网络」。
然而，开发团队很清楚在云串流服务中彻底消除延迟并不现实。「我们发现延迟的稳定性其实比消除延迟更重要，」xCloud 的副总裁卡里姆·乔杜里说。「我们花了许多心力来确保延迟尽可能稳定。玩家们会逐渐调整他们的按键输入的时间差，在我们的公开预览中玩家可以享受《杀手本能》和《铁拳 7》这样的游戏，其中后者算是大家公认对延迟需求很高的游戏。」
xCloud 团队仍在为了低延迟和延迟稳定性努力着，但他们重新定义游戏体验的同时也在考虑未来的扩张。预览项目中 xCloud 已经额外支持了 PC 和 iOS 的设备，同时支持 PS4 的 DualShock 4 手柄，而且他们打算在 2020 年正式发布 xCloud。

当然了，这只是新一代主机战争的伊始，因为索尼和谷歌这样的公司也在用 PlayStation Now 和 Stadia 谋求自己的一席之位。为了凸显自己的独到之处，微软主要依靠已经搭建完善的平台和社区。「我们并不打算创建一个新的平台，不过也并非白手起家，」 乔杜里说。「预览项目也带了一些惊喜，有些多年前玩过《光环 5》的玩家登陆后，发现还是原来的存档，他们的成就和进度统统都在。这正是我们工作带来的福利之一，」
尽管对该技术持乐观态度，斯宾塞也承认了云端串流技术需要多年的社区反馈才能步入成熟，而且与本地游戏的体验相比仍有不足。「坦白说，最棒的游戏场合还是本地，」他说。「串流是一项创造便利的技术。这是当主机不在身边又想要玩游戏时的选择。」

多方合作
2019  年，微软和任天堂之间有了一些交集，我们不仅看到了《茶杯头》和《奥日与黑暗森林》这样的独占作品登陆 Switch，这些游戏还能在任天堂这款混合主机上使用 Xbox Live 这样的功能。尽管未来仍有可能在其它已有平台登陆更多作品和功能，但 Xbox 独占的游戏并没有继续登陆 Switch 的趋势。
「我们的策略重心在于鼓励玩家加入 Xbox 社区，」Xbox 主管菲尔·斯宾塞说。「比如我想要登录 Xbox Live，我想在商店中体验 Game Pass，我想要玩到 Xbox 的第一方游戏作品。这才是我们的策略。没错，其他平台上会出现我们的作品，但我并不觉得那是出于战略考量。我觉得这是某种机遇，或是合作伙伴主导促成的。」
但斯宾塞真心希望跨平台联机能普及开来。「如果你家买了一台 Xbox，我家买了一台 PlayStation，而我们两家人却不能联机玩《我的世界》或是《堡垒之夜》，我觉得这对行业增长毫无益处，」他说。「游戏作为媒介有一个我特别喜欢的优点，那就是我们的艺术形式旨在把大家聚在一起。许多媒体形式并不能产生这样互相关联的社会纽带，而我们与他人一起玩游戏就能产生这种纽带，而且与某些玩伴间甚至素未谋面。这才是我所热爱的游戏特质之一。如果我们能打通不同平台间联机的障碍，那么这一特质会持续放大。」
编注：目前《我的世界：基岩版》已支持跨平台联机。

第一方工作室
2019 年 2 月，Xbox 宣布将微软游戏工作室更名为 Xbox 游戏工作室。这一举措充分向玩家表明了 Xbox 团队的重心所在。「我们很爱自己的母公司微软，但我们的第一身份仍是 Xbox，」Xbox 游戏工作室主管马特·博蒂说。「我们的目标是扩大 Xbox 已有的硬件和服务阵容。」
在 Xbox One 这一世代，玩家对 Xbox One 最大的抱怨可能在于缺乏独占内容。而反观 PlayStation 4 和 Switch 却不断推出许多高质量的独占作品，与此同时 Xbox One 上只有多平台发售的作品和偶尔出现的独占游戏，但质量多半不及其它平台的独占游戏。
为了解决这些问题，微软开始收购一些深受玩家喜爱的工作室，比如《地狱之刃》的开发者忍者理论和《天外世界》的开发者黑曜石工作室。此举并非为了短期内推出强劲的第一方作品，而是助力 Xbox 未来的发展。

「我觉得我们需要更有保障的内容输出」博蒂说。「收购扩张的阶段持续了 18 月之久。如今我们开始转移到执行和交付阶段上来，我们要展望次世代主机的到来，将 Game Pass 逐步变为我们的基础工作，所以有一连串的游戏内容是非常重要的。」
我们来看一下 Xbox 游戏工作室现在的开发者阵容，会发现其中有着在过去几十年里创作过形形色色游戏的多样化团队。因为其中许多工作室独立了很长一段时间，如今被微软这样的大公司收购难免会引来一些担心。为了缓解这些忧虑，Xbox 游戏工作室用 Mojang 作为例子，他们是微软于 2014 年收购的独立开发者，他们的经历表明了平台掌权者是如何融合两种迥然不同的开发文化的，以及被收购的独立开发者们所能获取的良好开发体验。
「好在我们有着良好的历史记录，但有时得举多个例子才能让人们彻底安心，」 博蒂说。「我们在雷蒙德有一个独立团队专注于支持这些工作室，因为我们想要保持彼此联系紧密同时，又能让他们保持收购前的状态。」

除了 343 工作室和 The Coalition 这样的老牌 Xbox 工作室和其它几次收购的工作室外，Xbox 游戏工作室还创建了 The Initiative 工作室，这是一个由达雷尔·加拉格主导的团队，而达雷尔·加拉格曾经参与过许多大作的开发，也在水晶动力和动视这样的公司任职过。The Initiative 也从许多富有声望的游戏开发团队吸收了不少顶尖人才，利用与电影产业的地理优势来发掘资源，同时探索推进游戏媒介发展的新方向。自 2018 年成立至今，The Initiative 究竟在打造什么项目我们仍无从得知，但博蒂说接下来的一年里大家会对他们有更多了解。
经过了一段时间的快速收购与扩张后，Xbox 游戏工作室有了众多受玩家敬爱的开发者。除了 Xbox 游戏工作室发行部之外，以下是本文撰写时所有开发工作室的阵容：
• 343 Industries
• The Coalition
• Compulsion Games
• Double Fine
• The Initiative
• InXile Entertainment
• Mojang
• Ninja Theory
• Obsidian Entertainment
• Playground Games
• Rare
• Turn 10 Studios
• Undead Labs

工作室已经做到了如此多样化，但斯宾塞和博蒂还是发现了一处缺席的地域：亚洲。虽然 Xbox 团队与亚洲的开发者和发行商们合作融洽，也为 Xbox 生态带来了许多新的游戏，但 Xbox 的领导团队认为并不该止步于此。「没错，我们可以在亚洲做些发行工作，而且我们还真有可能去做；我觉得这没什么。事实上我怀疑我们未来真有可能去做部分发行工作，」斯宾塞说。「但我觉得要想持续发展我们的平台，那么在第一方工作室里加入来自亚洲的声音，无论来自哪个国家，对我们来说都是如虎添翼。」
即便 Xbox 游戏工作室旗下有了这么多团队，博蒂说 Xbox 对于未来的大作输出仍有着较高的目标。博蒂希望在 2020 年，Xbox 的第一方工作室能每三个月为 Game Pass 订阅者和 Xbox 玩家贡献一款大作。
有了如此高的期望，Xbox 就差技术上的下一次飞跃，对此斯宾塞可谓信心满满。「如今 Xbox 的第一方工作室已经如此壮大，我们已经拥有了足够的实力，」他说。「当然了，随着我们对 Series X 的投入，将主机产业发展壮大也是我们的宏愿之一，整个团队在都朝着这一目标合力奋斗。」

猩红不再
今年早些时候 PlayStation 就已经「揭露」了其下一代主机将不出意料地命名为 PlayStation 5。而微软此前则对 Scarlett 计划的真实名字讳莫如深，我与 Xbox 主管菲尔·斯宾塞的对话以询问「下一代 Xbox主机不会采用的名字」结束。「这个问题我是可以厚着脸皮回答的，」他笑着说。「反正不会叫 Xbox 720！你可以从名单里把这个划掉了。」

自 2019 年 E3 正式揭晓后，猩红计划就一直笼罩在一层迷雾中，直到近日刚结束的 TGA 终于公布了新主机名为 Series X，我们知道它支持高达 8K 的分辨率和 120 帧每秒的图像输出，而且 Xbox One 上的游戏，手柄和配件一律兼容，但 Xbox 对于其它的性能特色仍缄口不提，也没有提到它会如何与 Game Pass 和 xCloud 等现有服务产生新的火花。
斯宾塞告诉我们，他为整个团队如此出色的成果而感到自豪，他们在帮助 Xbox One 步入正轨的同时还要努力打造一个全新的平台。「我觉得我们已经把学到的东西发挥到了本世代主机里，因为我们聆听了粉丝和顾客对产品演变方向上的意见，」他说。「我也很期待整个团队能够创建独属我们自己的平台。因为如今 Xbox 的领导团队很多都是后来加入的，而大家在这一工作目标上完成得不错，但 Series X 才是这个团队一手打造的。所以这项工作让我感到尤为激动。」

Xbox 已经推出了 Xbox One X 这样强大的主机，但他们希望 Series X 不仅能让这款主机黯然失色，同时也要为开发者和玩家搭建起联系的桥梁。「我们与自己的创作者们讨论过；我们也和第三方工作室讨论过游戏潮流，告知他们我们想要打造一个物尽其用的主机平台，因为我们不可能单凭新主机本身来兜售它，」斯宾塞说。「我想让新主机的性能与便捷性打动用户。」
如今随着宏伟创新的计划纷纷到位，Xbox 也已经准备好晋升为全球玩家的必备产品。我们还不清楚这些服务，产品与阵容与 Series X 主机整合起来会擦出怎样的火花，但菲尔·斯宾塞，马特·博蒂以及他们手下的多方团队都有信心成就一番伟业。