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即使Xbox One和PS4都要换代了，第七世代的游戏机在国内玩家的心中大概还是有着不同寻常的地位。虽然它们在国内很不幸赶上了禁售期，但是它们毕竟还是有许多数一数二的大作品，以及性能足够强劲的硬件。
然而，同样在这一代的游戏机家族里，还有一款非常小众的游戏机，它的名字叫……Zeebo，而且更加奇特的是，在那一代游戏机里，它甚至没有光驱。
Part 1
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2008年，Zeebo Inc在加利福尼亚州的圣迭戈创立，这是一家由巴西电子产品企业Tectoy和高通公司联合成立的企业。作为移动平台芯片的巨头，高通公司就姑且不在这里介绍了，另一家Tectoy对于我们来说可能有些陌生，所以在介绍Zeebo前，先来介绍一下这家巴西的公司吧。
1987年，Tectoy在巴西成立，成立之初公司的主要经营内容是在日本的世嘉公司授权下，销售和制造兼容Master System的产品。1990年，Tectoy将世嘉的Mega Drive（即欧美地区的“Genesis”）引进巴西，1996年世嘉公司的Saturn游戏机也由他们引进巴西，2000年则将Dreamcast在巴西实现生产并销售。Tectoy的商业活动让世嘉在巴西市场的占有率远远超过了任天堂，后者1993年才开始进入巴西。
随着第六世代游戏机Dreamcast的停产，世嘉公司从此退出了主机制造商的队伍。此后Tectoy曾发售过改进后的Master System游戏机，甚至还有一些新游戏的移植版。不过随着第六世代整体退出市场为第七世代让路，Tectoy大概也知道自己不能靠吃老本的方式对抗次世代游戏机，所以他们有了研发下一代的想法。
从一开始，Zeebo的定位就注定和PS3、Xbox 360甚至是Wii都不一样。2007年，Tectoy Mobile的雷纳尔多·诺曼和高通的Mike Yuen两人都认为，Zeebo应该是面向发展中国家的“新兴市场”的游戏主机，二人不谋而合的概念促成了第六世代的“另类游戏机”的诞生。
不过高通公司并非只是在卖PPT概念，就在这一年，高通总监Dave Durnil设计并制造出了第一个使用3G无线网络的游戏机原型。第二年，Zeebo Inc成立，诺曼负责全球项目，Durnil任工程顾问，Yuen次年担任副总裁。也正是在这一年，Zeebo开始在巴西限量发售。
Part 2
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Zeebo作为打开新兴市场的机型，一开始就强调“低成本”、“价格合理”这两点。它没有当时主机标配的DVD或者卡带插口，而是完全依赖数字版游戏作为唯一内容，所有游戏都是通过官方商店发售并使用无线网络下载的，目的是最大限度避免盗版。
另外，Zeebo也可以正常访问互联网，访问社交网络，或者收发邮件。
Zeebo游戏机使用的网络是当时还算新潮的3G无线网络，通过游戏机内置的无线芯片，使用者无需额外消耗流量就可以进入游戏商店，这套系统和当时手机使用的“BREW”商店是一样的。另外，游戏商店使用的是虚拟货币，即Z点数，通过银行账户或者信用卡购买Z点数后才能购买游戏，游戏价格从500到2500Z之间不等。
在控制器方面，Zeebo一共有三种不同的控制方式。常规控制器为Z-Pad手柄，手柄包括7个按钮，两个摇杆。左侧的四个按钮是方向键，中间的按钮是Home键，而右侧的则是1234一共四个数字按钮。Z-Pad手柄通过线路和主机连接，算是中规中矩的控制器。
在巴西地区的用户还有机会体验无线控制器“Boomerang”，这个控制器带有内置的加速计，可以完成简易的体感操作内容。Boomerang的上方是12两个按钮，右侧是方向键，还配备一个滑动开关和一个Home键。为了防止掉落，Boomerang有一条腕带。这个控制器需要两节AA电池作为电源。
另外这台游戏机还配备有键盘，主要是为了应付上网，电子邮件等靠手柄搞不定的内容。
Part 3
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令人意外的是，Zeebo一开始的阵容居然还有点样子。虽然Zeebo没有第一方厂家，但是在发售后，他们宣称自己已经和包括动视、EA、卡普空、迪士尼、id Software、Glu、南梦宫、宝开等一系列公司达成了协议。此外，他们甚至成功弄到了一批独占游戏，比如竞速类的Zeebo Extreme系列，足球比赛的Zeebo Football Club系列，动作类的Um Jogo de Ovos。2010年，Zeebo还移植了一批老街机游戏，这些游戏本来是80年代-90年代由日本的Data East公司制作的。
也是为了突出“低价格优势”，巴西发售的Zeebo都捆绑了三个免费的游戏，分别是《FIFA 09》、《极品飞车：卡本谷》和《Brain Challenge》，语言当然是葡萄牙语。此外还能继续免费下载三款游戏，分别是《Prey Evil》、《Zeebo Extreme Rolima》和《Zeebo Extreme Jetboard》。此外，商店里还有30种可供购买的游戏，比如移植版的《生化危机4》、《雷神之锤2》和《Rally master Pro》。
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如果说巴西版的优惠已经蛮大了，墨西哥版的免费游戏还要更多。墨西哥市场发售的Zeebo捆绑了五个免费游戏，分别是《古惑狼赛车2》、《吃豆人狂欢》、《铁拳2》、《泽诺尼亚》和《Zeebo家庭套装》。此外，还有二十多个游戏可以通过在线商店购买，甚至还配备有学习软件。不过这些游戏基本上都是老主机游戏、街机游戏的移植，而最新的《泽诺尼亚》也是手游。
2010年6月，Zeebo赶在南非世界杯之前发售了《Zeebo Football Club》（下文简称ZFC）的第一部作品《ZFC Foot Camp》，由四个足球小游戏组成。此外，迪士尼互动工作室的一些基于动画的改编游戏也登上了Zeebo平台。
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Part 4
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可能看到这里很多人也明白了为什么Zeebo在第七世代是如此的没有名气，因为它连能拿出手的作品都没有。原因其实也是很明显的。
Zeebo的“心脏”是高通MSM SoC的ARM11/QDSP-5处理器，主频只有528兆赫。这一款芯片即使是放到智能手机上都有些力不足，面对机能不算优秀的任天堂Wii恐怕都是要被“一招秒杀”的存在。它所配备的ATI Imageon显卡也仅仅结合了1GB的eNAND显存，所有游戏都只能以640×480的分辨率运行，在画质上完全没有优势。
缺乏核心游戏阵容也是Zeebo失败的原因之一。基本上所有的游戏都是移植版，来自本来就不是很优秀的手机和掌机平台，或者已经是老古董的街机主机平台。为数不多的原创游戏因为缺乏开发队伍，表现无比糟糕，根本对任天堂、微软和索尼的第一方大作构不成竞争力。Zeebo Inc大概也意识到了这一点，所以他们试图把这台工业残次品包装成儿童教育和娱乐产品，这让情况更糟了。
最糟糕的是，就连“廉价”这一条Zeebo都没做好。Zeebo在巴西的首发价达到了499雷亚尔，大概相当于250美元左右。经过一段时间的降价后，价格掉到了299雷亚尔，大概165美元。确实，Zeebo要比WIi、PS3和Xbox 360都要便宜，但是它糟糕的性能使得它的性价比并不如那些“大哥”们。这也意味着，Zeebo打开发展中国家新兴市场的努力从一开始就是几乎徒劳的。
Part 5
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2011年5月27日，Zeebo迎来了死期，遭遇失败的Zeebo Inc宣布结束在巴西和墨西哥的网络商店运行。此时，所有的游戏都将降价，直到9月30日彻底关闭市场为止。此前Zeebo还有进入中国和印度市场的尝试，不过最后也无果而终。
神奇的是Zeebo似乎还不打算彻底死掉。2011年，Zeebo表示后继将会推出基于Android系统的主机，并宣称将于2012年问世。然而这次似乎是真的黄了，Zeebo再也没有推出过后继的产品。此外因为他们的防盗版措施确实很“无懈可击”（全数字体系），也无法在PC上制作Zeebo的模拟器。对于收藏者和游戏机爱好者来说，改造乐趣仅限于发挥BREW的兼容性，任何的破解方式都可能让游戏机彻底损坏。
严格来说，Zeebo的理念其实还挺新潮，数字游戏确实有着成本优势，也更利于反盗版。在减少资源消耗和空间占用的方面，数字版也具有优势，此外数字版游戏也可以摆脱载体极限大小的约束，让游戏可以做得更大，具备更多内容。
真正摧毁Zeebo的应该是一开始这就像是个“试试看”的工程，Zeebo Inc并不打算像微软对待Xbox一样对待Zeebo。尽管十几家游戏开发商确实被这个东西吸引了过来，也几乎没有提供什么具有竞争力的产品。Zeebo的网络连接性能很糟糕，机器的材质也非常差，机器上的一个SD卡槽甚至是空的，只是个摆设，无线手柄看起来也是对任天堂Wii遥控器的“拙劣仿制版”。从一开始，Zeebo就不太可能走远。
如果Zeebo早诞生几年似乎有可能活得更久？也许吧，但是任天堂似乎在更早以前就在NDS上推出了无线下载的DSiWare服务，所以Zeebo可能连个先驱者都算不上？
未完待续
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