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8月18日《微软模拟飞行》全新一代在 PC 平台发售，很多年轻一代的玩家在网上讨论的时候都会好奇：开飞机有什么好玩的呢？就看风景吗？「模拟飞行」这种名字听起来也没什么卖相。这游戏到底在玩什么呢？会不会很枯燥？还是像《王牌空战》那样有一定的剧情和任务？本文就做一个粗浅的解读。
《微软模拟飞行》是通用译名，但如今看来，更适合的翻译或许是《微软飞行模拟器》。「模拟器」这个概念 Steam 玩家应该不陌生，从第一人称「步行模拟」类冒险游戏，到《农场模拟器》、《欧洲卡车模拟器》、《巴士模拟器》，甚至到另类搞怪的《山羊模拟器》、《PC装机模拟器》、《厨房模拟器》、《外科手术模拟器》、《星球模拟器》……
《微软模拟飞行》当得起这类游戏鼻祖，其历史甚至比微软 Windows 更久。
在我的游戏分类中，「模拟经营」、「模拟建设」和「模拟器」是两类游戏，乐趣各有侧重。牛蛙、Maxis 的「主题」系列（主题医院、主题公园）、「模拟系列」（模拟城市、模拟人生）、过山车大亨等，强调的是经营的乐趣，游戏的娱乐感和目标与现实世界并不一致。比如《主题医院》的乐趣来自对现实生活中并不存在的疑难杂症的恶搞，以及不择手段盈利才能通关；模拟城市则是建设过程中的规划思路与建设成果，甚至是对这种成果的破坏（引入灾难，毁灭城市，再进行重建等）；有个《模拟人生》玩了十几年的玩家跟我说，每一代她的目标都是睡遍城镇里的所有男人，和他们生孩子，整个镇子满街都是她的孩子在乱跑……微软的《动物园大亨》（Zoo Tycoon）也属此类。
总之，这类模拟的乐趣，虽然包括对真实世界的模拟操作，但最高潮的体验在于「实现现实生活中不可能、小概率、做不出来的事」。
而「模拟器」这条路线，则是对平淡如水的现实生活的诚恳描摹——绝不添油加醋，和普通人一样缺少「高光时刻」，还原的是「事情本来的样子」。曾经有个概念叫「严肃游戏」，其实就是通过电子游戏虚拟交互的方式，去实现一些真实教学、体验的目的，比如急救、比如伦敦某警局用某赛车游戏来训练交通警察的驾驶技术等等。
以《欧卡》为例，玩家主要是在上万公里的真实路途上，在60多个欧洲城市之间运送货物。听起来还不错，但实际体验，可以看Steam上玩家的真实体会：
欧洲卡车司机模拟养成✘ 风景模拟器✘ 欧洲催眠模拟✔ 这款游戏不仅让我深刻体会到疲劳驾驶的危害，还提高我的睡眠质量，个人觉得这个游戏非常好（雾 虽然游戏主要玩法是拉货，但是重在享受旅途的过程，游玩过程中也不会有强烈的目标感，心很容易静下来。
在高速上连续开几个小时车有多无聊/有趣，游戏里开车的体验就有多无聊/有趣。《微软模拟飞行》也是此类，只是和开卡车「门槛很低，上限很高」不同，开飞机「门槛很高，上限更高」。玩家的游戏体验第一步，还不是「俯瞰大地美景」，而是怎么把飞机开离地面。
（微软模拟飞行2004）让我第一次认识到，飞机、乃至航空系统原来是这样运作的，不是简简单单开上跑道，推尽油门，操纵杆一拉就能上天，而是要经过一系列的检查、核对、设置的过程，更要和塔台通讯，协调好起飞跑道、起飞时间、航线等一系列事项，才能稳当的、安全的飞上天空。初看的确复杂，很容易让人困惑无比，到最后也就直接冲出跑道强拉起飞，在空中滑行几分钟，随后退出游戏，感叹于模拟器的无聊。
《微软模拟飞行》的核心是机场和机型，前者决定你从哪里起飞，要去哪里，沿途有哪些风景（对，可以设置自己的航线）；后者决定你在座舱看到什么仪表板，操控复杂度各有不同。
上图是最常见的民航客机之一——波音737的驾驶舱。很多人都坐过这个机型，却极少有人进入过驾驶舱，亲手看见乃至操控这些仪表板。面对这样写实的仪表板，没有一本厚厚的飞行手册，乃至请教专业人士，真的飞不起来……有很多飞行模拟的老玩家，也是在航空业从业的亲友指导下，才真正上手的。比如上文中的作者：
感谢我老爸，他在一家航空公司工作，看到我对着驾驶舱里密密麻麻的仪表手足无措时，及时给予了我指导。在他的引导下，我很快记住了飞机停泊、滑行、起飞准备、飞行过程、降落等一系列操作，加上勉强看懂的飞行手册，我感觉我得到了升华： 「地面上那一系列复杂的准备过程，在我眼中俨然成为了一种艺术。」 就这么想一想，你所做的这一切准备，都只是为了一个目标：飞上蓝天。这种充满仪式感却又有着显著作用的程序，实在是让人欲罢不能。当然，也可能只是因为我喜欢瞎捣鼓开关而已……
作为这类「模拟器」类游戏鼻祖，《微软模拟飞行》的历史可能要比很多人——比如我——想象的更久远。
开发飞行模拟器的计划始于1976年。当时，一位名叫 Bruce Artwick 的程序员在一组关于三维计算机图形程序的文章中提出了他的设想。当杂志编辑对他说订阅用户想要购买这个程序时，Bruce Artwick便开始着手开发，并在1977年成立了一家名为subLOGIC的公司。
1982年，他们将一个支持彩色图形适配器的IBM PC版本授权给微软，该版本被称为微软模拟飞行1.00版（Microsoft Flight Simulator 1.00）。它的不同寻常之处在于，它不是一个需要操作系统的应用程序，而是包含了自己的操作系统。只要打开了程序在运行，默认安装的操作系统就不会运行——这比微软推出 Windows 操作系统都要早！
1988年《微软模拟飞行》就已经达到了商业上的成熟，成为微软一款固定的产品。其最早开发者 Bruce Artwick 也加入微软负责后续版本开发，本人也成为「微软模拟飞行之父」。时光流逝，90年代随着PC个人电脑走向「多媒体电脑」，《微软模拟飞行》也一直与时俱进，在1993年末的 MS-DOS 平台上的 5.0 版本就开始支持3D世界，增加了建筑物。
我个人接触到这款作品是2003年推出的《模拟飞行2004：飞行世纪》（Microsoft Flight Simulator 2004: A Century of Flight ）。这是为纪念莱特兄弟发明飞机、人类进入人工动力飞行时代100年而发行的特别版本。游戏增加了天气变化功能、真实世界天气模式，内建100个历史飞行纪录，大量增加了历史上的经典机型。这也是深受全球玩家热爱的一个重大版本。
当时我有个大学老师，经常找我们借比较难找的欧洲文艺片DVD看，一来二去就经常去他办公室玩。他当时就跟老婆申请了一笔「巨款」，配了张 ATI Radeon 9800 Pro 显卡。因为这张卡对 DirectX 9 的支持在当时遥遥领先。
我这位老师原来是某军校的导弹工程专业毕业，因为种种原因没有进入有关部门研发「大国重器」。然而鹰击长空、凌云壮志总不会因为高度近视而从「男人的浪漫」字典里消失。他眉飞色舞的跟我炫耀，高端A卡跑着DX9下的飞机机翼，在夕阳的照射下那耀眼的反光，那一刻一切烧的钱、跪的搓衣板都是那么的值得～
对于这个小众但极其深度的玩家群体来说，各类付费插件也是乐趣之一，可以极大延长这款作品的游戏寿命。每一种机型的操控，都各有乐趣。沿途美景虽然吸引人，然而起飞降落之间，玩家的压力一点不比一位真实的飞行员小。
我以大约 80 节的速度航行着，但在降落之前需要减速到 70 节。我把油门杆拉回一点，但由于已经进入下降阶段，所以飞机的速度不降反升。我不断将油门杆拉向身体侧，但速度依旧持续上升。经过一番努力把油门杆拉回过半位置后，我总算进入了舒适的飞行速度。 事后回忆起来，感觉这是情理之中，但降低那么多速度感觉上就特别反常识，我一度以为飞机就快熄火了，或者在抵达跑道之前就会降落。谢天谢地没出什么差错，我把飞机襟翼降下后，DR-400 正好在经过跑道的那一刻减速，只要在最后一刻拉起驾驶杆将机头拉起即可顺利降落。 不过当时还是出了点小意外，降落后飞机开始向右偏移，所以我立马用脚踏板来转动方向舵进行调整，但还是没能把飞机转向正确的方向，最后不幸脱离跑道，滑上草坪。但是与我而言，这已经算是相当不错的成绩了，好歹也算顺利降落，虽然算不上什么优雅沉稳的着陆方式，但成就感还是油然而生，这也是《微软飞行模拟器（2020）》吸引我的原因之一。
2020年推出的最新系列，也延续了系列的核心：机场与机型。普通、豪华、黄金三个版本的主要区别就是机场和机型的数量。
2020年系列重启的全新一代《微软模拟飞行》最大的突破，不仅是飞行器本身的拟真程度，更是堪称「模拟地球」的地表数据。现实中真实的 4K 地表数据捕获，由卫星数据和微软云服务 Azure AI 支持再现迷人的地面风景和建筑物。惊人的 2000 TB 数据量里除了卫星地图数据、AI 辅助生成的地表景观，还有各种天气效果、飞行器建模等等。就算是本地安装容量，也达到了 150GB，推荐显卡是 RX 590/GTX 970 + 16GB RAM，全高画质更是需要RTX 2080/Radeon VII + 32GB 内存才可能开启。有人说这部作品将引领下一个十年的模拟飞行风潮，从硬件配置看无疑是的。
如此惊人，其效果当然也是前所未有的。从高海拔飞机舷窗上凝结的冰花，到全球各地地标性建筑在脚下一一飞过，无不令人心驰神往。
从初代开始，《微软模拟飞行》就利用了当时最先进的计算机图形技术，去模拟「载人航空器飞行」这个人类最浪漫的工程奇迹。最新一代依然延续这一传统，在21世纪给我们带来全新的感动。如果说，载人航空改变了人类观察我们所处世界的角度，那么微软模拟飞行则让我们足不出户，就可以欣赏人类最伟大的工程奇迹之一，以及孕育这一切文明硕果的美丽的星球。
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