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想象一下：
你在一场舞会上，每个人都戴着时髦的面具。有些装饰着亮片和闪光片，而另一些则镶嵌着闪亮的钻石。每个人都在愉快地社交，谈论着最平凡的事情，希望以此表现出他们玩得很开心。
你轻轻地抿了一口马天尼，边走边品尝着杜松子酒和苦艾酒。你开始想自己为什么要来这里。这不过是另一场假面舞会，你不是这个房间里最讨喜的人。你的同伴卡米拉只是想找个有钱人结婚。
这是差不多半年前发生的事情。
我是一个蒸蒸日上的作家，过着美好的生活，最近为杂志和短篇小说集撰写过故事。另一方面，卡米拉是我在大学里认识的一个戏剧迷。有一天，卡米拉突然邀请我去参加在她朋友的宅邸中举办的化妆舞会。我当时很想离开自己的公寓，所以我就去了，顺便租了一套适合这场新维多利亚式化妆舞会的衣服。我买了一个毛骨悚然的、有喙的面具，上面有一些羽毛之类的，而卡米拉带来了一个更夺人眼目的面具。
化妆舞会在特克斯伯里庄园举行——这是新英格兰中心地带的一座大宅院。他们把大厅专门用来开舞会。天花板上挂着一盏大吊灯，发出美丽的橘色灯光。空气中充满了矫揉造作的气氛，而这正是我们喜欢的。
晚上九点钟左右，就在那座宅邸里，一个身穿黄衣的人走进了舞厅。
他戴着一个奇怪的面具；一个你根本不知道他是怎么戴在头上的面具。舞会中的一位女士被他吓得喘不过气来，其他的女士则出于尊重而鞠躬敬礼。我自己也在颤抖着，看着这个男人和他的黄色大衣。陌生人点了点头，在后面一张空着的桌子前坐下。
戴面具的人坐了下来，凝视着远方。他伸长头，盯着房间的不同部分，盯着需要他重新调整面具位置的角度。可没有想到的是——他的面具就好像粘在脸上了一样。他戴着手套的手指不停地敲打着木桌。那声音在我的脑中回响，尽管他离我的桌子很远。我的同伴注意也到了，但她只是耸耸肩。我盯着他和他那不可思议的、难以形容的面具，丝毫没有意识到它所包含的邪恶。
陌生人回头望向我。
我试着转移视线，试着把注意力集中在我的同伴卡米拉身上。她察觉到了我的恐惧，转头望向那个陌生人。她一看见他，她的表情就和我的一样了。
“别看，特伦特（Trent），”她低声说。“好好享受今晚吧。”
我点了点头。在接下来的几个小时里，我能感觉到他一直在盯着我。单是一眼就几乎让我发疯，我喝了杯香槟，免得他继续消耗我的精力。我不知道我还能承受多久。
天有不测风云——主办方宣布舞蹈之时已然开始。
慢慢地，那个黄衣陌生人站了起来，大步朝我和我的同伴走来。他走起路来很不自然，他的目光只集中在卡米拉身上。陌生人从他那诡异的面具里深深地凝视着她。他每走一步，卡米拉都会感到恐惧和困惑，就像蜜蜂闻到了陷阱的味道。我瘫坐在座位上，看着他慢慢走向我们的桌子。
他二话不说便请求与她共舞（asked for her hand）。卡米拉望着我，脸上充满了恐惧和无助。接着她拉着他的手，朝舞厅中央走去。
我坐在那里等待。我为她感到恐慌。
紧张的气氛逐渐加剧。
突然，钟声宣告午夜的来临。我开始听到外面的雨声。
当舞者们慢慢地在舞厅里跳着华尔兹时，主办方要求每个人摘下面具，露出真实的面孔。这是每个人都期盼的时刻。人们开始向他们的伴侣揭开自己的面纱，露出他们真实的面孔。
我盯着那个黄衣陌生人。卡米拉摘下面具，盯着那个戴面具的人。她恍然大悟，仅从她的眼中，我就可以看到一丝纯粹的恐怖。她与他谈话，的确，在她的眼中有一种可怕的顿悟。卡米拉挣脱了他的手，朝我走来。
“我们得走了，”她说。你可以看见她眼中透露出的疯狂。
于是我们离开了。当我陪她走向她的车时，我最后望了一眼这座古色古香的宅院。我看见他站在那，在雨夜里。他身穿黄色大衣，从面具后盯着我。他那可怕的诡异面具，从那个角度看，那面具简直就像是一张真正的“脸”——如果你可以这么说的话。那是一块可怕，畸形，黯淡的肉，毫无任何人类特征。没有眼睛、耳朵、鼻子或嘴巴。只是一块畸形的肉，在无意识地挪动。
闪电击中。
我看到了他的真面目。那只不过是一瞥，但我还是吓得畏缩了。就在那短短的一瞬间，我看见那黄衣陌生人的头上戴着一顶长长的、参差不齐的王冠，黄色大衣上垂涎着黑乎乎的卷须。当余影从我眼前消失时，我似乎听到了数百只恶魔般的低语，伴随着雷声在夜空中哀嚎。
“别看，”她说，“这是为了你好。”
我转移了视线。
“他对你做了什么？”我问。“你为什么这么怕他？卡米拉——“
“闭嘴，”卡米拉说。
因为离家很近，我们没有说话。我们一回到家都没给对方打电话。她甚至没有送我到门口，也没有说晚安。她从车上盯着我看，然后离开了。在雨中，我看到了她的脸，天知道那天她经历了怎样的恐怖。
就这样，日子一天天地过去了。
几周过去了。几个月过去了。最后，时光流逝。
但那个黄衣陌生人仍在我的梦中萦绕，甚至在最无聊、最世俗的梦境中都在跟踪我。他的出现改变了我对现实的看法——我不知道什么是真实，什么是虚伪。我把自己锁在公寓里，离开我的小容器只是为了买食物和用品。对于世界而言，我并不存在。
这种情况一直持续下去，直到我发现自己超重了10磅，并且因为晚上独自酗酒而感到头疼。就在这个时候，我收到了一封信，而信封的颜色正好是黄色。
特伦特先生， 我最亲爱的卡米拉今天去世了。她得了一种致命的疾病且已经有一段时间了，她让我把这个交给你。 在她英年早逝之前，她的健康每况愈下，神志不清。她已经不再是你认识的那个卡米拉了。她美丽的脸庞被毁容了。她的声音因每晚的尖叫而沙哑。她美丽的赤褐色头发也发白了。 她不是我认识的那个卡米拉。 在她生命的最后几个星期里，她一直在睡梦中对着陌生的地方和陌生的人尖叫：卡尔克萨，毕宿星团和一位国王。她也在呼唤你。她对黄色，面具和化装舞会也产生一种奇怪的厌恶。 她临终前写了一些东西给你看。我祈祷，无论她写了什么关于你的事情，都能照亮你疲惫的生活。 你真诚的R.钱伯斯。
附在上面的是一张手写的便条。那不过是些陈旧的潦草字迹：
“特伦特， 合作 恶意 陌生人 亲吻方舟”
在这张纸的后面是一张不那么陈旧的纸条：
特伦特， 你的脸从未离开我的脑海。哦，你的恐惧。 你必须原谅我没有告诉你我所看到的。但我想保护你。 保护你不受他伤害。保护你不被他抓住。 不过，你现在一定得原谅我，因为我要把我的知识传授给你。我怀疑你能否睡个好觉。 我还记得在我要求他摘掉面具以便看清他的真容后他说了什么。 “我没戴面具。”
The End
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