最古老的战神：两河神话中的尼努尔塔

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尼努尔塔是美索不达米亚神话谱系中非常重要的一位神祇，有关他的神话传说数量仅次于女神伊南娜。起初他的神职繁多，掌管农业、灌溉、狩猎、律法、抄写和战争等多方面的神力，不过随着两河流域诸王朝的战事兴盛，尼努尔塔作为战神的面貌逐渐被强化，崇尚武力的亚述人对尼努尔塔尤为推崇，亚述国王阿舒尔纳西尔帕二世还为这位战神建造了一座巨大的神庙，把他的崇拜中心从早期的苏美尔尼普尔城搬到了卡尔胡（即现在的尼姆鲁德）。
尼努尔塔常被描绘为一位身负弓箭的英武勇士，有时还会长有一对翅膀，他站立在一头狮身蝎尾的猛兽背上，紧握着他的魔法武器狼牙棒，随时准备进攻。那柄狼牙棒名叫沙鲁尔(Sharur)，字面上的意思是“粉碎千军万马”，它会说话，能自己活动，与众神交谈，还能侦测敌情，传递消息。有一回就是这柄狼牙棒传回消息，说高山上的巨石和草木起来攻打平原了。这个故事被记录在一首名叫《卢伽尔-埃》(Lugal-e)的史诗中，那是一部称颂尼努尔塔如何与东部群山里的怪兽交战，并打败怪兽背后巨石家族的武功歌。这个史诗的开头是这样的：

尼努尔塔正在尼普尔城的埃库尔神庙里与众神欢宴畅饮，他忠实的狼牙棒沙鲁尔突然报来一条坏消息，说：“高山上的石头和植物推选出一个叫阿扎格(Azag)的可怕武士作头领，起来造平原的反了。”这个阿扎格据说是由天父安和地母启所生，生来就坚硬无比的，一般的刀枪矛斧对它无损秋毫。它为了让子孙遍布整个美索不达米亚平原，便不断地与群山进行交媾，繁衍出形形色色的各式石头。现在这些石头在阿扎格的鼓动下开始不断地滚下来山来，压垮了平原上的城市。沙鲁尔还提醒尼努尔塔，这次的对手可不像他从前的那些敌人那么好对付：“阿扎格已经控制了埃兰群山的东北部一带城市，还扬言要夺取尼努尔塔的权力和王位！”
这一消息破坏了欢宴的气氛，众神大惊失色，顿时觉得连杯子里的酒都不香了。尼努尔塔却不以为意，整装出发前去迎战，由暴风和火焰为仪仗在前开路，一路铲平山丘，烧毁山林，射死天上的鸟，煮沸河里的鱼，把叛军的先头部队像虫子一样碾死了。
去前方侦察的狼牙棒沙鲁尔这时回报，尼努尔塔的大军即将遭遇阿扎格，忠诚又聪明的狼牙棒还警告他说，尽管尼努尔塔曾经打败过许多怪物，但阿扎格和以往任何一个敌人都不同，“不要贸然带着你的勇士冲进群山，没有同伴，这次你将无法与阿扎格匹敌！”
但尼努尔塔没有听狼牙棒的告诫，轻率地带着大军冲入群山。在接下来的战斗中，阿扎格果然展现了前所未见的破坏力，“它像疯狗一样吠吠咆哮，它像毒蛇一样嘶嘶作响，它的头像巨蟒一样在地上滑动，它把巨石如暴雨般倾泻，它像倒塌的城墙一样砸到尼努尔塔身上；它让山涧的溪水干涸，它把林中的大树拔起，它撕裂了地母的血肉，挖出了深深的地沟；它点燃了芦苇丛，把天空染成血色，就在那一天，就在那一刻，田野上到处都是草木的灰烬，覆盖了整个地平线！”面对如此强大的敌人，尼努尔塔退却了，“他溜得比鸟飞得还快”。
看到骄傲的儿子大败溃逃，恩利尔呻吟着，躲在神庙的角落里，阿努纳启诸神蜷缩在壁角处瑟瑟发抖，屋子里充满了畏惧的叹息，就像一群受惊的鸽子紧贴在一起咕咕叫。就在安、恩利尔和许多神祇惊慌失措的时候，沙鲁尔却飞向智慧水神恩启那里求教（也有版本说是向恩利尔求教），恩启建议尼努尔塔不断地用暴雨袭击阿扎格，然后抓住它的肩膀，把长矛插到它的肝里。
得到这一消息，尼努尔塔精神大振，驱使沙鲁尔像暴风骤雨般连续击打阿扎格，像延绵的巨浪一样把阿扎格拍扁了，然后把长矛插入阿扎格肝脏，还狡猾地向下破坏了它的繁殖能力，这样以后它就再也不能为害乡里了。做完这一切，尼努尔塔把腰带和狼牙锤浸在水里，洗去衣服上的血迹，擦了擦额头，在阿扎格尸体上唱起了胜利的赞歌，光荣地返回了苏美尔。
随后，尼努尔塔开始改造各类山石供人类使用，泥板上说，“从前山里的好水并不会流向平原，而是毫无控制地四处乱淌，田野经常被毁坏，人们经常陷入饥荒。”当时的人们还不会修筑沟渠引导底格里斯河的河水，尼努尔塔决定用被他征服的石头来改变这种情况，他组织人们把石块修筑成石坝堵住汹涌的洪流，砌起水渠把群山中四散的湖泊引向平原，用来供养田地里的大麦和果园里的蔬果。
这项伟大的水利工程旷日持久，使尼努尔塔久久不得回家看望母亲宁玛赫(Ninmah)，他的母亲很想他，为无法到达的群山哀叹，还说儿子因为忙于公事，都没空回家看自己一眼，还要自己去找他。听了母亲的哀叹，尼努尔塔用敬爱的目光望着她，说，他要把被征服的群山献给母亲：“从今往后，我要让草甸为你提供药草，让山坡为你产出蜂蜜美酒，让山林长满雪松，丝柏，杜松，和菖蒲；让山丘为你带来了甜美的果实，神圣的香水，丰产的牛羊；让山岩为你熔炼铜锡，筛捡金银，给你进贡。”尼努尔塔还请母亲把名字改为宁胡尔萨格(Ninhursaja)，意为“群山女王”。
接着尼努尔塔开始第二步计划，他分析了每一种石头，然后逐一安排了它们的用途，对于那些参与山石叛乱，与尼努尔塔为敌的石头，他对它们降下严厉的惩罚：比如对于在深山里与他为敌，拦阻他前进道路的金刚砂，尼努尔塔判处它注定成为碾压的工具，用来破碎其他石头；花岗岩和玄武岩曾构成反对尼努尔塔的防御工事，尼努尔塔判处它注定会被做成金匠的模子；孔雀石曾攻击尼努尔塔的刀剑，被判处注定烈火焚烧；石灰岩曾密谋夺取尼努尔塔的王位，尼努尔塔就指定把它用于泥地上的地基，而且命中注定在水里会很快溶解；对于奸诈的燧石，尼努尔塔惩罚它让野牛的角一碰就碎，还会被铁匠用凿子砸它，被人们撕成一块块；还有许多石头都受到各种处罚。
对于那些在战斗转而支持尼努尔塔，或是没有攻击他的石头，尼努尔塔则给与相应的奖励：比如对倒向自己一方的雪花石膏，他奖励它成为印章的持有者；对支持自己的辉绿岩，尼努尔塔奖励它成为自己神庙中的一座巨型雕像；对没有冒犯自己的天青石和其他珍贵的石头，他也给与了相应的奖励，让他们成为受欢迎的宝石。就这样，通过尼努尔塔的帮助，人类掌握了种种石头的用途，将它们从深山中运到美索不达米亚各城市，在日常生活中发挥了巨大的用途。
尼努尔塔在众神中的超高人气和威望不仅来自与阿扎格的战斗，更重要的是，他曾去深山中寻找并战胜了可怕的鸟怪安祖(Anzud)，夺回众神命运所系的命运石板，获得了神力和权威的提升。这个神话有一段是用苏美尔语写就的长篇故事，但只有一些零星的片段流传了下来，里面出场的主要角色除了安祖鸟，尼努尔塔和智慧水神恩启外，还有一只巨大的龟。

对苏美尔的众神来说，命运石板与他们的权力和命运息息相关，拥有命运石板就意味着拥有极大的权力，同时也要承担起重大的责任。命运石板通常由高级男神恩利尔掌管，不过也有一种说法是交给了水神恩启，由他保管在埃利都的水神庙里。不过命运石板本身并不具备自卫能力，这就给鸟怪安祖以可趁之机。安祖鸟可不是普通的鸟，他头似雄狮，身躯庞大，一叫起来就能令地动山摇，能吓得公牛躲进小山，公马逃进大山，是一种威力无比的怪兽。这一回，他趁恩启不备，偷走了命运石板。记载这个神话的泥板缺失了很大一段，我们无从得知恩启为了夺回命运石板做出过哪些努力，我们只知道后来尼努尔塔出了场，击中了安祖鸟。
然而，安祖鸟告诉尼努尔塔，当他击中自己时，命运石板的神力就立刻重返恩启居住的深渊阿普苏了。尼努尔塔悲叹神力及其所代表的权力的丧失，他也为不能像恩启一样树立威望而悲叹。安祖鸟趁机唆使尼努尔塔去阿普苏找恩启夺权。
恩启盛赞尼努尔塔从安祖鸟那里夺回神力的功绩，并谈到了尼努尔塔将会在众神集会上获得的权力和席位。听闻此言，尼努尔塔脸色一阵青一阵白的，因为他不满足于恩启的赞美，也不满足于只是在众神集会中获得较好的席位，他想要自己来掌管命运石板。于是他密谋反叛恩启。
然而，黠谋的水神早已猜到尼努尔塔的心思，他命令阿普苏掀起滔天巨浪作为警告，还让自己的使臣伊西穆德(Isimud)去见尼努尔塔。但尼努尔塔气焰嚣张，与伊西穆德一言不合后竟伸手打了使臣一记耳光。这大大超过了恩启能够容忍地限度，盛怒的水神于是用阿普苏的一些软泥捏出了一只大龟，赋予了龟生命，还命令龟用前肢刨出一个深坑。接着，在尼努尔塔咄咄逼人地向恩启进攻时，恩启佯装不敌，逐渐向这个陷阱退去，快到泥坑边缘时，这只大龟突然从恩启身后跳出，一把抓住尼努尔塔，恩启顺势把尼努尔塔推下了深坑。
尼努尔塔在深坑里挣扎了很久，怎么也爬不出来。这期间恩启就站在坑边，看着下面被大龟不断攻击的尼努尔塔讥笑不已：“你这个飞扬跋扈，野心勃勃的家伙，竟然还打算杀我？你是征服过高山，征服过岩石，可是你现在连一只大龟挖出的坑都爬不出来！你还算什么英雄？”幸亏尼努尔塔的母亲听到儿子的呼喊赶过来相救，看到恩启正在折磨自己的儿子，她怒斥恩启忘恩负义，并提醒他，在他过去吃下八棵植物生了大病的时候，是她救了他的命。“你这个吃草的东西，过去是我救了你，现在你也要救我的儿子！”恩启这才出手相救，把倒霉的尼努尔塔从大坑里捞了出来。
在后世的阿卡德语版本中，这个神话有了进一步发展，故事情节也有了许多改编，强化了安祖鸟的战斗力，突出了众神对他的恐惧，好让尼努尔塔打败安祖鸟的功绩显得更加厉害。流传至今的完整版本主要是两种巴比伦版本，因此下面出场的神祇使用的是他们在巴比伦神话中的名字。
风神恩利尔和水神埃阿（相当于苏美尔的恩启）在一次外出旅行中遇到了幼年时期的鸟怪安祖，埃阿说，安祖鸟出生在阿普苏神圣纯洁的圣水、广袤大地的土壤和巍巍群山的岩石中，长大之后很有潜力。他还建议恩利尔收安祖鸟作仆从，养在恩利尔在尼普尔的神庙埃库尔店内做守卫。
安祖鸟在神庙内殿里逐渐长成了一只身形庞大的鹫鸟。每天，他都会看到恩利尔在净水里沐浴，随后穿上神圣长袍，戴上王冠，拿起象征神权的命运石板，走上王座处理天界人间的种种事务。他经常凝视着命运石板，随后又凝视着恩利尔耀眼的长袍王冠，羡慕和嫉妒在他心里暗暗滋长。

终于有一天，趁着恩利尔摘掉王冠，脱下长袍，把命运石板放在王座上，去清净水中沐浴的机会，安祖一把抓过命运石板，逃往遥远故乡的深山中。一片死寂立刻包围了神庙埃库尔，神庙不再光彩熠熠，众神的祭祀之事再也无法举行，恩利尔也“静止如水”。
众神被召集到神庙埃库尔，天神安努（相当于苏美尔神话中的安）主持了会议，要求众神推举最勇敢、最有能力的那位出马把安祖除掉，夺回命运石板。安努还承诺：“谁能杀死安祖，谁的名字就能传唱千年，流芳百世！”
第一个被众神推举出来的是风暴之神阿达德。安努对阿达德说：“阿达德啊，你力拔千钧，你所向披靡，用你那闪耀的雷霆武器把安祖鸟干掉吧！只要你能战胜他，你将成为我们之中最优秀，最伟大的。你能让我们的圣所得以存在，得以建立，让奉献给你的城镇向四方拓展，领土遍及大地！”但阿达德却为难地回答道：“父神，那安祖鸟的老家，可是陡峭到谁也无法走近，连插足都难的高山！那安祖鸟可是夺得命运石板在手，任何敢反抗他的人，怕是都会被他变成黏土一样的东西哪！”
听了这话，众神吓得不寒而栗。安努呵斥阿达德道：“像你这种人，还是别去啦！”接着诸神又推选安努的爱女伊什塔尔，安努也对女儿说：“强大的伊什塔尔啊，你力大超群，你攻无不克！这件事，就只有交给你才行！”安努接着又许诺了伊什塔尔种种名誉与实际的好处，但伊什塔尔也像她的兄弟阿达德一样推辞了。随后众神又找了伊什塔尔的长子舍拉，但舍拉也因同样的原因坚决拒绝了。

众神静默了，恐惧令他们个个面色惨白，怀着沉重的心情又商量了一会儿，决定把居住在深渊阿普苏里的智慧水神埃阿请来，听取他的意见。埃阿从深渊升起，来到诸神的集会上，向大伙儿保证道：“让我来确定安祖的末日！放心，我定能找出一位消灭安祖的逮捕者！”
听了这话，天神们个个如释重负，眉开眼笑，差点要跪下来吻埃阿的脚，埃阿却在琢磨着该如何说服众神之母宁玛赫(Ninmah)答应让她的儿子尼努尔塔出战。思忖片刻，他对宁玛赫大力夸奖她的儿子道：“你心爱的儿子强大无比，有目共睹，唯有他能使七种恶风作武器，唯有他能克敌制胜！神母宁玛赫啊，请让你的魁梧矫健的尼努尔塔出征吧！”
宁玛赫同意了，她说服爱子去夺回命运石板，并给了他这次行动的详细指示，还命令他一得到命运石板就马上返程交还给恩利尔，最后宁玛赫还鼓励他：“为了我，为了我所生的诸神，你定要使用七种恶风将安祖鸟抓住，斩断他的咽喉，将命运石板取回。无数的城市都将为你献上祭品，你的名字将会在诸神中传颂。”
尼努尔塔不需要更多的鼓励了，他径直朝安祖鸟所在的山峰进发，不等进入山腹就远远望见了他的敌手，因为大权在握的安祖鸟脸上放出了光，使阴暗的群山亮如白昼。安祖则轻蔑地表示，他夺得了众神的一切，连大名鼎鼎的神都不是自己的对手，黄毛小儿尼努尔塔应该想想清楚他来这儿能干嘛？
两位神祇展开了激烈的交战，诸神也都在帮忙，尤其是暴风神阿达德使雷声隆隆，让安祖感到心惊胆颤，尼努尔塔趁机挽起弓箭对准安祖连射数箭，但安祖手中有命运石板，他念着咒语将箭矢击得粉碎。尼努尔塔在第一回合大败，十分狼狈。
闻此情景，埃阿赶紧让信使给尼努尔塔捎去消息，让他用强风专吹安祖鸟的翅膀，用长矛砍掉安祖鸟的翅膀，“让安祖的羽毛如蝴蝶般飘摇落下，让他的翅膀被风吹得七零八落。抓住他的脖子，砍掉他的脑袋！”尼努尔塔精神大振，反复默念母亲宁玛赫的指示，遵照埃阿的建议将七种恶风加了缰绳，拴在战车上冲向安祖。顿时只见天昏地暗，大地震动，狂暴的烈风聚成一股击中了安祖，把它吹得像掉毛秃鹫，巨大的双翼也被风掀掉，吹得不知所终了。尼努尔塔毁灭了安祖的老巢，取回了命运石板，带着安祖的羽毛凯旋。农神达甘(Dagan)向诸神汇报了这个好消息，并详细叙述了尼努尔塔的功绩。之后尼努尔塔被召见，恩利尔根据之前的承诺，授予尼努尔塔在众神大会上应有的席位和权力。
这个神话的另一个版本说，恩利尔派遣信使比尔杜(Birdu)去召见尼努尔塔来众神会议，但尼努尔塔拒绝把命运石板还给恩利尔，因为他想要自己拥有至高的权力。不过后来不知怎么的，尼努尔塔还是把命运石板还给了恩利尔，为自己获得了尊贵的地位和良好的声誉，成为一名受人欢迎的男神。