译介丨《魔王之影》世界设定：高格人【3】

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黑暗之母
尽管玛高格王国已经被严重腐化，但仍有一部分高格人拒绝诱惑，坚守着旧有的传统。这些被其他堕落的同胞称为狂热者和异教徒的高格人称自己为“阿玛拉尔之子”，他们用尽一切可能的手段与堕落进行斗争。阿玛拉尔之子对安于现状的国王和女王发动了一场恐怖的叛乱，他们袭击、纵火甚至谋杀，目的是为了让其他的高格人意识到自己如今的丑态，告诫他们高格人是被巨灵王玛高格选中的种族。尽管这场复仇行动迅疾而致命，但被俘获的阿玛拉尔之子成员会都会遭受酷刑，他们会在受尽折磨之后被肢解，尽管如此还是有越来越多的高格人加入了这场阿玛拉尔之子。
阿玛拉尔之子能够获得成功很大程度上归功于他们富有人格魅力的领袖——一位名叫艾格莱迪娅的女性。艾格莱迪娅是一名凶狠的战士，同时也是一名天才演说家，她能够激发追随者们的动力并让他们对自己和阿玛拉尔之子的斗争事业保持极高的忠诚度。艾格莱迪娅时常会哀叹痛惜高格人的堕落以及高格人是如何误入歧途的，她将自己的一生都奉献给了重铸高格人荣光的事业，而这么做的代价就是成为玛高格的头号通缉犯。
艾格莱迪娅在创立阿玛拉尔之子后不久生下了一个儿子，没有人知道这个婴儿是从哪里来的，一些人声称艾格莱迪娅是从将死之人那里偷来精液才怀孕产子的，而另一些人则声称艾格莱迪娅的儿子来自她从地狱释放出来的灵魂。
在最初的几年里，艾格莱迪娅一直对儿子的身世守口如瓶并给他起名为阿什拉考，因为她始终坚信自己的儿子就是英雄王阿玛拉尔的转世。直到后来艾格莱迪娅才告诉其他人，在产下阿什拉考的几分钟后他就自己学会了如何向她打招呼，随着年龄的增长，阿什拉考说出了更多他不可能知晓的事情。阿什拉考比同龄人更聪明、更敏捷、更强壮，他只需要一节课的时间就能完成任何布置给他的任务。艾格莱迪娅坚信自己的儿子终有一天会成为高格人的领袖，但她绝不会在阿什拉考成年以前拿他的生命来试探这位未来的巫王的本性。
巫王诞生
艾格莱迪娅从未告诉过自己的儿子她对他身体内的灵魂的身份抱有疑问，而阿什拉考也从未声称自己是除了他自己以外的任何人。然而认识阿什拉考的人都对他过人的天赋感到讶异，他的才智远超自己年龄应有的水平，战斗技巧可以和历代最优秀的战士相提并论，对所有魔法传承的掌握也无人能及。事实上仅仅经过一年的学习之后，阿什拉考就开始纠正他导师的错误并在关于束缚恶魔和创造死灵的细节上提出自己的建议。
通常来说阿什拉考的才华和成就会四处树敌，但他天生的人格魅力和谦逊的处事态度反而让他获得了许多朋友。阿什拉考能够把怨恨转变为忠诚和狂热，他从来不会凌驾于同辈之上，只会帮助他们提高能力。阿什拉考本能的意识到，作为一名领袖，他需要为自己的未来早做打算，而且他知道，如果他想加冕为王就必须拥有强大的盟友。
随着阿什拉考长大成人，他对现任国王梅德林的怠惰越来越失望和愤怒，因为这位国王既没能结束高格人的流亡者身份也没能完成应尽的使命。阿什拉考没有加入母亲的阿玛拉尔之子的反叛者阵营，而是开始公开反对永智议会——那些在国王耳边叽叽喳喳的死灵顾问。
阿什拉考走遍了玛高格的每一寸土地，他的眼中满是破败的景象，腐化和邪恶已经在这个国家生根发芽，即将毁掉高格人数千年来苦心经营的一切。他将看到的一切以演讲的形式告知公众，随着他演讲次数的增加，听众也越来越多，最终引起了永智议会的注意，尽管议会的成员表面上同意演讲中的基本内容，但他们已经将阿什拉考视为重大威胁。议员们担心阿什拉考的追随者数量会增长到拥护他登上王位的程度，取代现在坐在王座上的那个温顺听话的统治者，于是他们决定要采取行动来消除这个威胁。
黑暗门徒
永智议会决定一劳永逸地解决这个年轻的领袖，刺客们带着毒刃和绞索从阴影中现身，但他们都没能杀死阿什拉考。于是议会派出了恶魔，但这些恶魔不是畏惧他，就是向他谄媚，敢于对抗他的恶魔要么落败后逃入虚空来躲避他的怒火，要么被他说出随口说出的一个具有威能的咒文撕成碎片。
永智议会在无数次失败后决定直接用魔法来消灭阿什拉考，他们编织出了最恶毒的咒语，召唤出了最禁忌的枯萎者，用尽了他们所有的手段，但阿什拉考总能化险为夷并在经历这些磨难后变得更加强大。
阿什拉考单凭自己就能抵挡住绝大多数针对他的袭击，然而他并不需要这样做，因为他已经有了一个强大的盟友：一个由十二名高格人组成的团队，他们是在阿什拉考周游玛高格王国时期向他宣誓效忠的追随者，这十二个人自称是新王的门徒，他们每个人都在阿什拉考的身上看到了高格人光明的未来，发誓会为他们主人的事业鞠躬尽瘁。
阿什拉考的十二门徒守望者着他，保护着他，毫不犹豫地为他挥下屠刀；他们作为传道者将阿什拉考反对永智议会及其支持者的消息传播到玛高格各地；他们告诫人们不要再继续堕落，揭露隐藏在人群中的魔鬼并将他们和魔裔一同处死；他们已经准备好结束漫长的流亡旅途，开始他们荒废已久的复仇之战。
门徒们的真实身份从未被公开过，但当时的永智议会对他们十分忧虑并为此付出了诸多努力来查明他们的身份。阿什拉考因此给他的每一个门徒都赐予了化名，这样他们就有了为外人所知的名号，防止他们的真名被敌人拿来施加魔法。在阿什拉考漫长的一生中，他的门徒们因自己功绩和成就变得几乎和他一样出名。
这些门徒包括：“破败”僵尸之父；“怨恨”与“低语”是一对在魔法天赋上几乎能与阿什拉考匹敌的双胞胎；“荡灭”弑神者；“雪仇”；“残虐”；“蚀毒”；“摧心”他的拷问技巧已经让近千名受害者精神崩溃；“毁烬”巫王军队的最高统帅；“狂笑”在地狱和现世之间自由往返；“劫掠”；“苦痛”阿什拉考最喜爱的门徒。
虽然门徒们设法挡住了永智议会猛烈的攻势，但即使是他们也在这些持续不断的袭击之下分身乏术，更糟的是他们周围无辜的人一个接一个因袭击而死去。门徒们纷纷劝阿什拉考发动对永智议会的反击并彻底消灭他们，但阿什拉考知道他还没有准备好，他的能力还不足以直面这个早已扎根于玛高格王国的巨大毒瘤。然而永智议会并不会在乎阿什拉考怎么想，他们依旧发动着无情的袭击，尽管大多数攻势伤害不到阿什拉考以及他的门徒们，但他们已经成功杀死了许多阿什拉考身边的追随者。
阿玛拉尔之子的领导层在不久之后的一次交锋当中几乎全部被捕，他们遭到了惨无人道的折磨并被钉死在十字架上，随后尸体被扔到树上，在烈日的曝晒下腐烂风化。艾格莱迪娅在门徒们的帮助下勉强逃过一劫，她在阿玛拉尔之子的领导层被包围时躲了起来，而其他人则在此次围捕中全部殒命。永智议会随后将注意力转向了为阿什拉考和他的门徒们提供帮助或是消息的人，这些人一旦被发现就会被立即逮捕，在严刑拷打之后被活体解剖。
随着永智议会的暴行不断加剧，阿什拉考意识到只要他还活着，只要他还没有登上王位，高格人的自相残杀就永远不会停止。于是阿什拉考召集了他的追随者，告诉他们他要去无尽荒原去完成他最终的试炼。而他的门徒们则谨遵他的指示，在他离开的这段时间继续以他的名义传道，与腐化和堕落斗争到底，为他的归来做好准备。阿什拉考随后离开玛高格王国，独自进入了已经埋葬无数挑战者的无尽荒原，他的追随者们绝望地认为这位年轻的王再也回不来了。
试炼归来
只有阿什拉考自己知道他在这九年与世隔绝的荒原流浪生活究竟发生了什么，就连第一个发现从荒原归来的阿什拉考并将形如骷髅的他带回来休养的苦痛也从未听他的主人提起过关于这段经历的任何内容。
由于缺乏可靠的消息，阿什拉考这段流浪的经历演变出了许多传说。
最流行的说法是阿什拉考离开了荒芜之地，与南方土地上的人们一起生活以了解他们；最离奇的说法是他打碎了地狱之门，释放出阿玛拉尔的灵魂并向他学习；有些人说他和九个恶魔做了交易，每年都会有一只恶魔寄宿在他的体内，这样他就可以获得恶魔的力量；另一些人则声称他征服了那八名与玛高格一起造人的巨灵，以此获得了他们的力量。
无论这九年发生了什么，阿什拉考的确在归来后发生了极大的变化，他的头发完全变为了白色，皮肤下几乎没有黑色的斑点，他的眼睛变为了纯粹的黑暗，吸收而不再是反射光线。然而最可怕的变化在他的言语中显露了出来，每当阿什拉考说话时，他的身体深处就会回荡起低沉的声音。这一切变化表明阿什拉考已经将魔法修炼到了登峰造极的地步，他所掌握的力量已经趋近于神明。
阿什拉考只需一个动作就能将太阳遮蔽，只需一句话就能召集一整支死灵大军，挥挥手就能消灭他周围所有的生物，阿什拉考已经和那些奴役人类的伪神一样强大了。
加冕为王
阿什拉考归来的消息野火燎原一般传遍了整个玛高格王国，所有的人都做好了准备来见证即将发生的历史时刻。
阿什拉考在母亲艾格莱迪娅和门徒们的陪同下沿着由上古时期的巨魔奴隶建造的黑曜石板铺就而成的道路——暗影之径，阿什拉考一行人无所畏惧，大步走向了永智王宫，这座宫殿如同一座雄伟的堡垒，几个塔楼如利爪一般耸立在堡垒之上。
梅德林国王和他的九位由死灵国王和女王组成的宫廷顾问团就站在宫殿最高的台阶上居高临下地俯视着阿什拉考、艾格莱迪娅和门徒们。这些宫廷顾问都是具有强大力量的吸血鬼和死亡领主，他们中最为强大的凯帕卡迪库斯，也就是在阿玛拉尔死后即位的那位国王，伸出干枯的手指指向阿什拉考，随后倒着念出了他的名字，从凯帕卡迪库斯口中传出的每一个音节都蕴含着本该能毁灭阿什拉考的威能，但这些音节在传到他身边时就消逝在了风中。
其他顾问见状纷纷举起魔杖和手杖，施放出了他们所掌握的世间最恶毒的法术，黄绿色的光束伴随着风暴般的火焰以及呼啸的狂风瞬间吞噬了阿什拉考，但当魔法散去之后阿什拉考毫发无伤，他只是掸了掸肩上的灰尘然后继续前行。
当阿什拉考走到宫殿第一级台阶前的时候，他向上方的敌人伸出双臂，将手慢慢攥成了拳头。梅德林国王和他的九位宫廷顾问顷刻间化为了齑粉，随后阿什拉考当着所有追随者的面，将这些已经腐化堕落的黑色灵魂拽过来，一个接一个吞了下去，梅德林以及他九位宫廷顾问的灵魂永远被囚禁在了他的体内。
解决完前进道路上的最后一块绊脚石，阿什拉考转过身向聚集在他身后人群高声宣布：“高格人作为流亡者的日子结束了，夺回我们应得权利的时机已经到来，我们必将战胜任何胆敢反抗的敌人，用他们的鲜血和死亡重铸高格人的荣耀！”
阿什拉考说完这番话后人群爆发出了雷鸣般的欢呼声，艾格莱迪娅捧着王冠走上前来，她让自己的儿子跪下，然后以他们的造物主玛高格和先祖阿玛拉尔的名义，加冕阿什拉考为巫王，当王冠戴在他头上的那一刻，天空落下了雨点，仿佛世界都在为之哭泣。
译者注释：文中巫王的十二门徒的名号均为意译，作者实际上是直接使用单词作为门徒的化名的，例：whisper——低语。