译介丨《魔王之影》世界设定：高格人【5】

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苦痛的背叛
大多数与魔法实践者结盟的人会冒很大的风险，但对权力的渴望驱使着他们用自己的灵魂去冒险，拼尽一切去成为神明。阿什拉考的信徒们和其他人一样，除了对巫王效忠之外他们每个人都有自己的计划和野心。巫王很清楚门徒们只是害怕他的威势和他对高格人的影响力，因此他始终保持着警惕，从不给予门徒们过多的权力和自由以防止他们屈服于诱惑，转而对自己刀兵相向。
唯一的例外是苦痛。苦痛出身于一个富裕的家庭并且是阿什拉考的童年玩伴，他很早就与原生家庭断绝了关系，发誓追随阿什拉考，而阿什拉考也在他的支持下成功登上玛高格王国的王位，从很久之前开始他就一直是阿什拉考坚定而忠实的支持者。
苦痛是第一个发现从荒漠中归来的阿什拉考的人，他将虚弱的主人带回去休养身体并四处传扬阿什拉考在荒漠中战胜恶魔的事迹。苦痛毫不动摇的忠诚和支持使他成为了巫王在外开疆拓土时梅尔费克斯及其下辖领土的统治者。
当上代理统治者之后苦痛继续为他的主人工作着，他把奴隶和原料转移到了梅尔费克斯重建的城镇和要塞当中；他创建了一支由黑魔法师组成的特殊部队以铲除叛乱者；他派遣士兵镇压了领土上大大小小的暴动。除了阿什拉考交给他的工作，苦痛还为新政府奠定了基础，他称之为“霸权”，他指定了一套行之有效的法律，将这个新生的黑暗文明与巫王的邪恶帝国牢牢绑定在了一起。
苦痛以巫王的名义治理这个新国家的能力给其他高格人留下了深刻的印象，这位门徒因此受到了许多人的爱戴，而其他门徒则把这一切都看在了眼里，他们嫉妒的同时担忧着一件事——苦痛似乎在通过赋予自己越来越大的权力来巩固自己的地位。
苦痛察觉到了其他门徒们的忧虑，于是他假传阿什拉考的旨意，将其他门徒都派出去处理事情以远离梅尔费克斯：他派了一些人去护盾山脉另一边的无尽平原去探索未知，另一些人去北方的荒芜之地去监督巨型黑色金字塔的建设工程，他甚至还派了一些人作为先遣队去探查极光洋另一边的新大陆。
这些被派遣出去的门徒们可能会怀疑任务背后的用意，但他们谁敢去质问巫王或是他最心爱的门徒苦痛呢？
其他的门徒和巫王都已不在身边，苦痛迫不及待地在民众的支持下宣布自己为新的巫王。尽管他篡位得来的头衔在首都遭到了部分人的抵制，但苦痛早就在几年前悄悄做好了政变的准备，他利用自己培养的心腹孤立并消灭了那些仍然效忠于阿什拉考的人。这位叛变的门徒行动之迅速令人咋舌，他一天之内就拿下了梅尔费克斯，一周之内就拿下了附近所有的领土，随着荡灭的军队葬身塔拉密林和毁烬的军队驻扎低地的消息传至首都，所有人都认为苦痛将会成功夺取巫王的权力。
黑焰清算
真正的巫王收到苦痛叛变的消息时正在涅索斯过冬，顾问们担心自己的性命不保，于是他们将这个消息告诉了阿什拉考，他们期待着巫王难以置信的表情和暴怒之下展开的屠杀。而巫王只是摇了摇低下的头，然后大笑起来。他命令他的将军们继续为巴尔格伦迪亚的远征做准备，而他则返回梅尔费克斯处理这件事。阿什拉考骑上泯恶的背，独自飞往北方去对付那个曾经是挚友的篡位者。
巫王发现梅尔费克斯已经做好了迎接他到来的准备：当他来到城市上空时，蝎弩向他发射长矛，弓箭手们向他射出箭雨，恶魔们在他降落时不断发动袭击。然而没有长矛或箭矢能够命中他，没有魔法能够穿透他的防御，恶魔们全都化成一团恶臭的暗影尖叫着逃入了虚空。
阿什拉考从死灵巨龙的背上一跃而下，毫发无伤地落在了一百英尺下的城垛上，那些惊恐后退的守卫们则被巨龙吐出来的腐蚀性污物融化成渣。
巫王拔出了他的黑色长剑，黑曜石般的火焰从剑刃的边缘爆射而出，席卷了整个梅尔费克斯。被后世成为“黑焰清算”的那天究竟有多少人死亡根本无法统计，但人们认为城市中三分之二的都死于这次清算。任何东西、任何武器、任何法术都无法阻止巫王，他所过之处凡人尽数死亡。
当阿什拉考抵达王宫时他发现苦痛正在坐在一块魔毯上试图逃跑。魔毯从宫殿最高的塔楼上升到了空中，巫王对着魔毯轻轻用手一弹，魔毯的魔法就失去了效果，苦痛从高空中坠落到了石板上。阿什拉考俯下身抓住苦痛的喉咙，然后将他提起来并慢慢靠近自己，直到两个人的脸几乎贴在一起。他吻了一下篡位者的脸颊，低声说：“我爱你胜过一切，所以我会放过你。”
一声雷鸣响彻了整座城市，阿什拉考和苦痛就这样消失了。一周之后阿什拉考独自回到梅尔费克斯恢复秩序，然后他重新返回了巴尔格伦迪亚的前线指挥进攻。
至于苦痛，没有人知道他的确切消息，但人们相信阿什拉考将他最心爱的门徒封印在了一座深埋在荒漠之中的巨大黑色金字塔内，也许直到今天他仍然被活埋在那里。
刹羽而归
已经征服的土地上并没有发现妖精，这让阿什拉考很沮丧。他能够在自己的领土上隐约感觉到妖精的存在，但他看到的只有妖精留下的废墟，而非古老传说中那些伟大的城市。尽管阿什拉考很想进一步调查，但就目前而言征服战争更加重要，因此他在地图上标记了所有发现妖精魔法痕迹的地方，一旦征服完整片大陆就会去处理它们。
巫王的大军集结在了后来成为“九城同盟”的领土的最南端，因为阿什拉考能感觉到有一股魔法能量正从巴尔格伦迪亚的黑暗森林中喷涌而出，这种怪异的能量与他之前见过的任何能量都不同。他早就想南下入侵巴尔格伦迪亚，但苦痛的背叛打乱了他的计划。阿什拉考在离开前线处理叛乱之前下令让残虐向东进军，在黑暗森林外围建立据点，然后让其他将军派斥候进入森林寻找有用的东西和信息来为即将到来的入侵做准备。
解决完苦痛的叛乱之后阿什拉考亲自率领一支由野兽人、死灵、恶魔和无数其他士兵组成的大军进入了黑暗森林，巫王的军队在森林里发现了一道通往名为尼弗海姆的隐秘王国的魔法大门。阿什拉考用他最强大的魔法强行打开了大门，然后让士兵冲进去摧毁里面的一切。诺克斯——掌管梦境与暗影的妖精女王（梦影女王）直接解除了维系尼弗海姆的魔法，整个隐秘王国因此被吐回了现实并导致其彻底毁灭，包括里面的妖精居民和入侵的巫王军队。
阿什拉考大惊失色地撤出了森林，他曾相信自己能与这世上任何强者相匹敌，尤其是那些通过欺骗人类去崇拜他们而自封为神的妖精，但这是他第一次遭遇彻底的失败，第一次被迫从这片土地上完全撤离。阿什拉考对自己在巴尔格伦迪亚所发现的一切感到无比沮丧，他再也没有回到过这里，也完全放弃了夺取这里的土地或是东西的计划。
黑暗霸权
入侵巴尔格伦迪亚的战争彻底失败之后巫王停止了所有从现世清除隐秘王国的计划。他需要更多的时间、知识和研究来确保能够击败并摧毁妖精，他没有再继续消耗生命和资源去发动侵略战争，而是在首都定居下来，专心开始统治他的帝国。
阿什拉考最关心的是如何更好的控制“霸权”（苦痛建立的政府），因此他把门徒们从之前各种各样的探索任务中召集回来，但他发现了一个悲惨的事实：他已经失去了好几位门徒。
两位前往无尽平原的门徒中只有残虐回来了，但他已然魔法尽失，精神崩溃，身体残废；摧心在屠杀了数千人后被反叛者抓住并肢解成块；而被苦痛派往极光洋的劫掠则完全失去了音讯。包括苦痛在内，阿什拉考失去了五位最得力的支持者。
为了弥补损失，阿什拉考复活了许多其他强大的法师，其中包括“风暴”气象魔法大师，“憎恶”禁忌魔法大师，“粉碎”；“杀戮”以及“黑暗女士”。阿什拉考随后将“霸权”的各项权力分别交给了新老门徒们，让他们在苦痛最初制订的法律范围内按照他们认为合适的方式治理他们管辖的领土。而给予这些门徒们自治权的后果就是一些领土被疯子所统治，另一些领土被仁慈的暴君统治，不过无论如何，并不是所有玛高格的民众都在遭受苦难。
阿什拉考在其他的地方的统治则依靠当地的古老贵族，那些对他宣誓效忠的贵族们会被允许继续像以前一样统治他们自己的领土。最著名的例子就是塔拉王国，这个王国的统治者几乎立刻就跪了下来表示臣服。而在东方，那九个城邦的独裁者不断扩大着他们的领土并将资金投入贸易和航海技术的研发，这为他们后来成为“霸权”的经济支柱打下了基础。
鞭笞和奴役
一段时间的和平发展后阿什拉考决意再次向南进军，斩断永生种族对人类施加的枷锁，将所有凡人从生死轮回中解放出来，重新夺回伟大巨灵的遗产继承者应有的地位。他有些天真的认为在他领导下的高格人早晚会成为名留青史的人类的解放者。
然而实际上巫王看到的却是一群被伪神给予的空洞许诺彻底蒙蔽双眼的凡人，他们在伪神的鼓舞下不停反抗着高格人的统治，除此之外什么也不做。连续不断的叛乱使得阿什拉考建立一个正义、和平和繁荣的新王国的努力连连受挫，迫使他使用更加严苛的律法来维持秩序。他希望那些反抗者能够在一代人的时间内被消灭，但叛乱从未真正消失。虽然先民是一群暴躁易怒，生活艰辛的人，但他们因为抵抗高格人的入侵而团结了起来，即便巫王用迅疾且致命的力量镇压了任何抵抗。
以现在的眼光来看，巫王的霸权时代是一个黑暗的时代，是这个世界悠久的历史中最为邪恶的时代。高格人确实是残忍的统治者，他们犯下的累累暴行让他们成为了最臭名昭著的恶人。不管阿什拉考的目的是什么，他的门徒们利用他给予的权力和地位满足了他们自己的邪恶欲望，大规模的屠杀、奴役、黑魔法的肆虐以及更可怕的事情成为了高格人领土上的常态，这些都是毋庸置疑的事实。几乎所有在巫王治下生活的人民受尽苦难，生活水平比努力好不了多少，除非他们愿意当卖国贼——这样就可以成为帝国的二等公民。
随着时间的推移，巫王帝国内先民的不满情绪不断积压，当高格人享受着舒适的生活并满足他们肮脏的欲望时不幸的先民却在经历恐怖的统治和痛苦的剥削。巫王禁止在霸权政府的统治范围内信奉任何神灵，任何被抓住的异教徒都将在公众面前接受拷问然后被处以极刑。由于统治阶级对下层阶级施加的压力越来越大，强制劳动所成为了合法场所。于此同时，死灵的数量持续攀升，残忍的暴行不断升级，腐败蔓延到了整个帝国。
湮灭引擎
巴尔格伦迪亚的惨败成为了阿什拉考的心中无法磨灭的痛，他开始在门徒们的帮助下设计一个装置，他相信这个装置能够毁灭世界上所有的永生种族。这个被他称为“湮灭引擎”的装置能够解除支撑隐秘王国整体结构的魔法。当妖精们的魔法结界开始减弱时，恶魔们就可以自由地入侵这些领域以迫使他们返回现世，然后阿什拉考会在现世将这些永生种族全部消灭。考虑到启动湮灭引擎需要注入庞大的能量，因此制造引擎本身就要花费大量的人力物力，巫王估计这项复杂的工程至少需要十年甚至更长的时间才能完成。
黑暗女士
就在阿什拉考开始研制湮灭引擎时，有一个人吸引了他的注意力。巫王的门徒中有一个妩媚动人的女人，她被称为黑暗女士，她的真名和其他门徒一样被隐藏了起来以保护他们自身的安全。
阿什拉考有许多姬妾，有的漂亮、有的丑陋，甚至还有不少怪物。但他对黑暗女士一见钟情，把越来越多的时间用来追求她。当其他的姬妾对此有怨言时巫王就把她们变成戈尔贡然后把她们打发走。当其他的门徒对此表示担忧时巫王通常都会选择无视或简单地提醒他们苦痛质疑他的下场。尽管阿什拉考性格残忍暴戾，但他的心毫无疑问是属于黑暗女士的，他相信黑暗女士是一位与他相称的伴侣，可以帮助自己完成终极目标，成就一番伟业。
阿什拉考在黑暗女士为他诞下双胞胎儿子阿姆拉和阿恩利后就把自己的其他子女扔在一边，当即宣布这对双胞胎是他的继承人。对许多人来说立幼废长是一个过分的决定，阿什拉考的其他子女纷纷密谋杀死这个迷惑父亲的女人。他们派遣刺客、使用黑魔法甚至召唤恶魔，只为解决掉黑暗女士和她的孩子。
尽管这些阴谋最终都以失败而告终，但阿什拉考非但没有冷静下来思考自己错误的决定，反而因此暴怒并展开“大清洗”，为了不让任何人威胁到他的继承人，阿什拉考不管他们是否忠诚也不管他们是否有威胁，几百名巫王的后代，上到白发苍苍的老者下到襁褓里啼哭的婴儿都被残忍地杀死了。
许多被杀的人在高格人中都有一定的威望，他们的支持者中甚至有巫王的门徒。这些高格血脉的死亡意味着他们的灵魂会被拖入地狱，阿什拉考的这种行为被认为是对高格人奋斗至今的目标的背叛。巫王一半的门徒和他们的追随者决定拿起武器反抗阿什拉考和黑暗女士的霸权，玛高格帝国就此陷入混乱。