译介丨WOD出版公司白狼公司发展简史（四）

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前言：我本人对角色扮演游戏以及他们背后的出版公司的历史十分感兴趣，所以在借助了DeepL翻译后进行了润色以及错漏校对。如仍有错漏之处，请诸位读者在评论区多多批评指正。
原作者：Shannon Appelcline
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图片素材来自于网络
翻译：千叶城疗养院院长(DeepL协力) 
正文
1995年，白狼将实现他们最初的目标，即出版一系列（五个）相互联系的TRPG游戏。但就在他们完成了这一目标同时，《魔法之艺术》（Ars Magica）和《白狼杂志》都已经不复存在。此时一个很明显的问题是，“下一步该做些什么？”
幸运的是，自从斯图尔特·威克（Stewart Wieck）在几年前离开CEO职位并转入更有创造性的工作后，他们一直在为新企划做调查。从1993年开始，新的小说和新的TRPG游戏将开始为白狼开辟新的天地。尽管他们第一次在《黑暗世界》以外的成功是非常有限的。
白狼小说：1993-1998
在斯图尔特·威克（Stewart Wieck）的领导下，白狼的小说系列以《围着火的鼓声》（1993）拉开序幕，这是一本狼人短篇小说集，是一本典型的TRPG小说。参与TRPG的一些创作者同时也为他们的游戏受众创作游戏小说哦（一些著名的作者确实出现在这些早期作品中）。
《诺德之书》（The Book of Nod，1994年）作为一部高质量作品，同时也是在游戏中被提及的一本书而广受好评。然而，《黑暗命运》（1994年）是白狼具有突破性的一本出版物。它由TRPG行业外的专业人士爱德华·E·克莱默（Edward E. Kramer）编辑，同时也收录了罗伯特·布洛赫（Robert Bloch）、南希·柯林斯（Nancy Collins）、哈兰·埃里森（Harlan Ellison）和许多其他专业小说家的黑暗世界故事。他们并没有盲目地投身于黑暗世界的连续性，因此他们提出了完全原创和创新的世界观。

《黑暗命运》使白狼的小说得到了书评家的注意——他们通常都忽略了与TRPG有关的小说。此后，白狼的一些故事在年度最佳小说集中获得了“荣誉提名”。《黑暗命运》还帮助白狼公司吸引了更高水准的小说作者，因为它使他们在给予作者更多的创作自由方面享有声誉。
在《黑暗世界》之外，白狼还在1994年开始了一个“博莱利斯传奇”（Borealis Legends）的奇幻小说厂牌。维克夫妇长期以来一直喜欢经典的科幻小说和幻想小说。博莱利斯传奇（Borealis Legends）致力于重印科幻小说和幻想的经典作品，使他们能够对科幻（SF）社区做出一些回报。
博莱利斯传奇最引人注目的出版物是：他们重印了迈克尔·莫考克的《永恒冠军》系列小说（15卷）（1994-1999）；重印了弗里茨·莱伯的所有《法弗德和灰鼠》故事（3卷）（1995-1998）；以及一套流产的4卷本，他们最初打算重印40本哈兰·埃里森的书（1996-1997）。白狼还印制了这些背景下的原初故事，包括《永恒冠军》系列的《白狼的故事》（1994年）和《混沌之卒：永恒冠军的故事》（1996年）以及《法弗德与灰鼠》小说《剑指影域》（1998年）。

不幸的是，白狼的小说系列是在一个非常糟糕的时期开始的。在1995-1996年，像Borders和Barnes & Noble这样的图书连锁店正在关闭商场的店铺，去开设“超级”商店。所有卖给书店的书都是可以退货的，也就是说，书店可以把任何未售出的书送回给出版商。随着商场商店的关闭，创退货数量纪录的书被寄回给出版商，而超级商店的新采购量只占这些数字的一小部分。
这给白狼公司带来了财务问题，是1995年和1996年痛苦的裁员的主要原因。这也将最终成为博莱利斯失败的一个主要因素，博莱利斯厂牌在1998-1999年关门。
之后，《黑暗世界》的小说和文集成为白狼小说的主要焦点。许多后来的小说要么直接与资料书联系在一起，要么就会帮助推动主线故事的发展。在过去的几年里，白狼小说基本上已经结束，只有2006年有一本出版物。
新的RPG：1994-1998
白狼也在研究如何将他们的TRPG游戏扩展到现代背景的《黑暗世界》之外。从1994-1997年，他们出版了三个新的RPG游戏，创立了新的游戏厂牌，并揭示了新的《黑暗世界》游戏系列的计划。
第一个新的TRPG游戏是《街头霸王》（Streetfighter，1994年），基于电子游戏改编，使用了ST系统的变体。尽管它通过《白狼》杂志得到了一些支持和营销，但它并未成为一个引人注目的热门游戏。

《霍尔》（Hol，1995年）是第二个新的RPG。它是Dirt Merchant的1994年TRPG游戏的新版本。《霍尔》很有趣，也很亵渎，甚至很有攻击性。它与大多数RPG游戏的套路背道而驰。即使它从未被广泛的玩家游玩过，但它是具有创新性的，预示着独立TRPG在2000年代将走向古怪的方向。
然而，《霍尔》也遇到了一个问题。它太成人化，可能会损害白狼作为一个为年轻人提供娱乐的出版商的声誉。因此，它在一个新的厂牌下出版，即黑狗游戏工厂，它以《黑暗世界》中的一个公司命名。
白狼后来利用这个厂牌为他们自己的核心游戏出版成人化的扩展，著名的作品包括《欧洲炼狱》（The Charnel House of Europe）；《浩劫》（The Shoah）（1997年）——详细讲述了死灵的大屠杀；以及四卷本的《乔瓦尼编年史》（Giovanni Chronicles）——它追溯了一个从14世纪到现代的家族（1995-1999）。这两部作品都颇受好评。《欧洲炼狱》仍然是RPGnet游戏指数中的百强产品，而《乔瓦尼编年史》则是获奖作品。

白狼在这个时代的第三个新RPG游戏应该是科幻游戏《流放》（原名Parsec），它在1996年公布，并打算在1997年出版。这个Mark Rein Hagen的设计使用了一个全新的规则系统，并设定在一个全新的宇宙——无域（Null Cosm）。它将是一个新系列游戏的第一部，就像《吸血鬼》那样。它被描述为“一个情绪化的、有文化的、时尚的太空歌剧，充满了神秘和冒险。”莱因·哈根再次显示了他对元情节的兴趣，他说：“无域是一个设定，和一条游戏线，被设计成一个传奇，一段将在若干年内讲述完整的故事。”
然而，在1996年底的财政困难时期，马克·莱因·哈根和威克夫妇之间发生了争执。莱因·哈根决定离开白狼，他也带走了《流放》。他的无基金会（Null Foundation）在1997年推出了一个游戏测试稿，但在那之后，这个游戏就从地球上消失了，尽管莱因·哈根后来制作了一个名为Z-G（2001）的可收集的动作模型游戏，也使用了Null Cosm的背景。(这个动作模型游戏最引人注目的元素之一是人物的姿势具有游戏效果）。
《放逐》的前开发者安德鲁·贝茨（Andrew Bates）因此被委以重任，要想出一个新的科幻游戏，而出版日期只剩下十个月了。他与其他白狼公司员工集思广益，提出了一个共享的宇宙，其中包括三个不同的时间段，每个时间段突出一个不同的类型：科幻小说、超级英雄和通俗小说。超级英雄游戏将基于罗伯·哈奇（Rob Hatch）已经打磨好的方案，但其他的都是全新的。
尽管如此，SF游戏《ÆON》（1997年）还是赶上了出版期限。它使用了Storyteller游戏系统的一个变种，旨在吸引与《黑暗世界》完全不同的、更注重行动的受众。
ÆON从一开始就有一些麻烦，原因是维亚康姆公司提起诉讼，认为它侵犯了他们的电视节目《ÆON Flux》的商标。最初发行的游戏名称实际上不得不贴上了游戏的新名称——《Trinity》。此后，该系列的下两款游戏如期而至：近未来的超热游戏《Aberrant》（1999）和纸浆游戏《Adventure! 》(2001)。正如这一时期白狼的许多新游戏一样，它们受到了欢迎，但并没有取得巨大的成功。
与此同时，白狼正在计划一个由五个黑暗世界游戏组成的新序列。这些将是与他们现有游戏相关的历史游戏。前三个是《吸血鬼：黑暗时代》（Vampire: The Dark Ages，1996年）、《狼人：狂野西部》（Werewolf: The Wild West，1997年）和《法师：法师远征》（Mage: The Sorcerers Crusade，1998年）。虽然最初有五个历史游戏系列，但历史性的《法师》是最后一个。

这一时期还有一款游戏值得注意，即《消逝的太阳》（1996年），实际上不是由白狼出版的，而是由新的工作室Holistic Designs出版。这是一款科幻游戏，由原《吸血鬼》开发者安德鲁-格林伯格（Andrew Greenberg）和原《狼人》开发者比尔·布里奇斯（Bill Bridges）创作。许多玩家觉得它有“白狼的感觉”，这无疑是由于格林伯格和布里奇斯对白狼的起源所产生的艺术和创意影响。整体设计将是白狼未来的重点。
不景气和Arthaus：1998-2001年
到1998年，白狼公司越来越需要进行内部清理。在他们最后五个黑暗世界的游戏系列中，只有《吸血鬼：黑暗时代》卖得很好。更糟糕的是，1995-1996年的图书贸易问题已经流向了1996-1997年的CCG衰退。最后，公司的创始人之一马克·莱因·哈根（Mark Rein Hagen）现在已经离开了。
1998年9月14日，白狼宣布他们正在重组他们的业务。
这次重组包括对白狼所有不太成功的产品线的改变。最值得注意的是，《死灵：灵恸湮灭》尽管受到好评，但还是被彻底扼杀了，尽管在1999年还有一些最后的版本。然而，对于《换身灵：沉梦初醒》、《狼人：狂野西部》和《法师：法师远征》，白狼有一个更创新的解决方案。
正是这些比较品在吞噬着这些其他的产品线（就像它们吞噬了Ars Magica）。例如，《换身灵》卖得很好，而且受到许多玩家的喜爱。它在一个较小的公司可能会做得很好。然而，由于白狼公司拥有大公司的开销，他们没有能力出版一个不太成功的系列……除非他们改变生产的基本成本。
他们做到了这一点。
根据Mike Tinney（现在的许可和营销副总裁）的建议，白狼创建了一个新的厂牌，称为 "ArtHaus"。在这样做的过程中，他们将这些系列的补充材料的创作转移到了外部，以便他们能够负担得起出版这些材料。最近的一份目录这样描述ArtHaus。
什么是Arthaus？它是白狼的最新厂牌。白狼的使命一直是创造娱乐性的艺术；白狼Arthaus是这个理想的体现。Arthaus团队以小出版社为榜样，努力创造新的、实验性的和独特的游戏和项目。白狼Arthaus现在管理整个游戏系列，支持其他游戏，并尽可能地进行一些创新，所有这些都与白狼的常规游戏和书籍保持一致。
事实证明，即使在ArtHaus之下，白狼也无法继续《狼人：狂野西部》，但《换身灵》和《法师：法师远征》将继续下去。此外，Trinity在2000年加入了ArtHaus，而Aberrant则在2001年加入。在当时，ArtHaus似乎是白狼二线游戏的大本营，但在2001年，这将发生巨大的变化。