世嘉土星是如何在美国一败涂地的（二）

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世嘉土星是如何在美国一败涂地的（一）
注：下文中在不特别说明的情况下，世嘉、土星、游戏机市场等描述默认均指美国。
先说个八卦
上回书说到，土星在北美的首年相当不顺利，而PS销售势头火爆，两方的差距如此明显，以至于出现了戏剧性的一幕。
早期的美版PS游戏是装在类似DVD或录像带盒子尺寸的“长盒子”里，而不是日版和美版后期的标准CD盒子。实际上，早期PS游戏的“长盒子”有三种，第一种是透明塑料盒，第二种是黑色塑料盒，第三种是纸盒。
产生这一现象的原因正是PS前期的火爆销售，原本索尼打算使用第二种黑色塑料盒作为PS的标准光盘盒，但是他们并没有按期生产出足够的盒子，于是临时使用了一些其他的盒子，其中之一是生产便捷的纸盒。
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那么这和土星有什么关系呢？
关系就处在第一种透明塑料盒上，这种盒子和土星所使用的盒子完全相同，也就是说，很可能是有一些厂商临时使用了库存的土星游戏盒子，甚至有小道消息提及这可能是索尼向世嘉购买的。
讲道理，如果这个消息属实，我是不知道当索尼向世嘉提出购买库存的光盘盒子时，世嘉的心情如何……

世·专业补锅匠·嘉
书归正题，96年初，世嘉不得不想出各种办法来弥补亏空。首先，世嘉终于决定陆续停产MegaCD、32X、Nomad等已经没有多少销量，唯一的作用是拖累自家口碑的MD配件和衍生机型。接着，在3月28日，世嘉宣布从4月1日起，土星将降价至249美元，试图以低于PS的价格来夺取一定的市场份额。这取得了一定的成功，但也存在一个巨大的隐患，土星复杂的架构天生带来了更高的成本，据测算，首发期一台土星的制造成本要比PS高大约80美元，换句话说，索尼并不惧怕与世嘉打价格战。
E3 1996上，Kalinske得到了一个与几年前遇到的事相似，但也是现在世嘉最不想看到的消息——考虑到土星在降价后市场份额的确有了一定的提高，加之N64即将发售，索尼决定将PS降价至199美元。
世嘉发现，它陷入了一场打不赢的战争，在眼前的选择只有两个，一是继续保持249美元的售价，这将使得土星再次成为一台价格更贵但是机能更弱（虽然我们现在知道土星只是架构复杂+偏科，在一些方面甚至比PS更强，但在当时的主流玩家眼里，3D性能就是一切）的主机。二是跟进降价，但这将进一步压缩美国世嘉的利润……
再三考虑之下，世嘉不得不选择跟进，在E3宣布将土星的价格也降至199美元。这台刚刚发售一年的主机售价已经腰斩，显然，这样售价的土星已经不可能盈利。
而更要命的事发生在E3 1996的另一个主要参展商上……
新选手入场
另一个参展商正是任天堂，N64马上就要来了，正如节目中提到过的，任天堂与曾被日本世嘉拒绝的Silicon Graphics公司合作开发了新主机的GPU，这使得N64拥有强大的3D性能。不过此时，（至少是世嘉认为）放在世嘉面前的，还是有两个好消息的。
第一个好消息是，N64使用了非常先进的硬件，这使得即使减少了光驱的成本，游戏机的价格也很难降得很低，而卡带载体意味着更高的游戏售价，这使得世嘉似乎暂时不用再降低土星已经没有利润的售价了。
第二个好消息是，N64的开发环境也并不友好，加之坚持卡带的策略让第三方有所顾忌，N64很有可能也会面临游戏不足的问题。
很快，N64正式发布，任天堂原计划以250美元的价格销售N64，但在其他两方均已降价的背景下，任天堂勉强将价格降低到了和其他主机相当的199美元。同时，尽管任天堂推迟了N64的发售日期（N64原定于95年发售），N64的首发也还是面临了重大的游戏缺少问题，N64在北美的首发游戏只有两款，而提前发售的日版仅有三款首发游戏，而且也经历了长达两个月的游戏真空期。
看起来世嘉的判断是基本正确的，但是，世嘉漏算了一点，这两款游戏中，有一款是……

E3展后一周，N64在日本发售，首批30万台主机瞬间销售一空，而第二批的20万台主机也在几天内全部售出，几周后，日本的缺货现象有所平缓，此时在北美市场上甚至出现了要价700-800美元的水货日版主机。更要命的是，这次任天堂前所未有的拉近了日版和美版主机的发售间隔，三个月后，N64就将登陆美国市场。
1996年7月，在美国和日本的双重压力下，受够了夹板气的Kalinske正式离开了世嘉，同年选择离开世嘉的还有David Rosen和中山隼雄两位元老级人物，而世嘉在1996年所遇到的麻烦，还未结束……
世嘉的老毛病
虽然人走了，但是机器还得卖。不仅要卖，还要赚钱。于是，世嘉将视线再次放到了那个上个世代快被世嘉玩出花的东西——配件。世嘉决定在北美推出土星专用的网络服务NetLink。1996年的美国，上网的费用已经降低到了普通家庭完全可以承受的水平，已经有很多家庭办理了互联网业务，看起来这次的推广可能要比MD时期顺利很多了？
世嘉有个老毛病，做配件的时候总有一些奇葩的脑回路，很不幸的是，这个老毛病又犯了。
在世嘉的新闻稿中，世嘉将其宣传为“最便宜的互联网设备”，其中，世嘉提到了网络服务的多种用途，浏览器、电子邮件、互联网城市、搜索引擎等等都成为首批支持土星的互联网服务，当然，其中也包括了将在未来提供的在线游戏……

是的，“将在未来提供”的在线游戏。虽然世嘉对土星的互联网服务展开了诸多展望，但唯独没提到游戏机用户最关心的在线游戏这一部分。早期，世嘉曾经宣称有十余款支持网络对战的游戏即将上市，有5款会首发推出，但事实上，NetLink刚推出时，土星上没有任何一款游戏支持网络服务。
如果说只是因为配件推出匆忙，对应游戏仅仅是稍有延迟的话，那还可以接受，但事实上，在北美支持NetLink的游戏只有五款，分别是1997年8月发售的《电脑战机Virtual-On》、《世嘉拉力Plus》和《土星炸弹人》、10月发售的《毁灭公爵3D》和1998年2月发售的《梦游美国锦标赛NetLink版》。
我并没有写错日期，这些游戏的确是97和98年才逐渐发售的，我们现在也的确在说96年的事情，那么，NetLink是什么时候推出的？请各位坐稳扶好，我要说出Net Link的正式上线时间了：
1996年10月31日
也就是说，NetLink推出的整整10个月内，这个网络服务就真的只能用来上网浏览一下网页、收发一下邮件、以及感受一下所谓的“互联网城市”一类华而不实，可能玩两天就不想再玩了的服务。世嘉一直在宣传，NetLink是当时最便宜的互联网服务，NetLink所使用的专用调制解调器售价，199美元，放在互联网服务里也的确算不上贵，而且还省去了一台电脑的价钱。
但这里面有一个逻辑问题，如果我已经办理了互联网服务，那我肯定已经有了一台电脑，那我又有什么理由多花199美元体验一下一种更不方便的上网方式呢？如果我没有办理互联网服务，那我也不一定是因为觉得电脑太贵，很有可能是我觉得没有什么需要用互联网的地方。那么，我们应该如何说服这些人体验一下互联网，或者在有电脑的基础上再买一套NetLink呢？一个很自然的想法就是找出一些能够吸引用户，最好是独特的互联网服务。
一台游戏机能够提供的独特的互联网服务，比如说……在线游戏？

于是，世嘉成功的把NetLink用户限缩到了“有土星主机，有互联网需求，但是因为电脑太贵所以一直没有真正使用过互联网”这个听起来都头大的小群体里。毫不意外，世嘉预计能售出10万台的调制解调器数月后只售出不足2万台。看到如此低的销量，世嘉内部还在研发阶段的，试图将土星、网络设备和硬盘整合的代号为“冥王星”的半代升级主机也和现实中的冥王星一样默默地离开了。
顺便一提，日版土星的网络服务也与1996年推出，比NetLink还要离谱，它的速度比NetLink更慢（14.4kbps，NetLink是28.8kbps），使用独立的互联网服务，需要购买类似电话卡的预付费卡来支付网费，而不是直接使用现有的互联网服务。软件支持虽然比美国稍好，但总体上也是乏善可陈，仅有13款游戏和4款软件支持，同样没有掀起多少水花。
再次失利
N64在北美发售后，几乎每周都能轻松地拿到六位数的销量。眼看着仅发售数周的N64销量已经接近卖了一年多的土星，世嘉感受到了几乎绝望的压力，为了最后一搏，在圣诞期间，土星推出了前所未有的销售活动，首当其冲的是前所未有的促销套装，花199美元买土星即可获得和一台土星价值相当的礼品（《VR战士2》、《VR战警》和《梦游美国》三款游戏和一张可以抵扣5-15美元的代金券）。同时，世嘉还重点介绍了《飞天幽梦》、《托尔：精灵王纪传》等新游戏，以及一项新的定价策略，将土星游戏的最高售价从70美元下降到60美元。
是的，我在第一篇中居然忘记提到这个事，作为第一个使用光盘作为主流存储设备的世代，土星的游戏定价并不像现在的AAA游戏只有这么两三档常用的定价，你可以买到50美元的《VR赛车》、55美元的《真人快打2》，60美元的《世嘉拉力》，65美元的《FIFA96》和70美元的《VR战士2》，堪称一锅粥。

这的确大幅度的促进了土星的销量，世嘉终于可以在新闻中自豪的说，这一促销活动使得土星的销量提升了五倍。
可惜，用来乘以5的那个数还是不够大。整个1996年，世嘉售出了120万台土星，但仅发售三个多月的N64已经售出超过170万台，而PS更是售出超过320万台。
传奇年份开始
在游戏史上，1997年是个传奇的年份，主机上，这一年诞生了《最终幻想7》、《007黄金眼》、《恶魔城月下夜想曲》、《GT赛车》等如今依然耳熟能详的游戏，而在PC上，《辐射》、《地城守护者》、《暗黑破坏神》、《MDK》等经典作品也出自97年。如果算上96年底的话，这个列表上还能再加上《古墓丽影》、《死或生》、《马里奥赛车64》等游戏。
土星的游戏阵容也有了明显的好转，96年底开始，土星在日本发售的游戏，虽然缺乏《最终幻想7》等传世经典，但无论是数量还是质量都有显著提升，在这一年多的时间中，《梦幻模拟战3/4》、《光明力量3》、《樱花大战》、《露娜：银河之星完全版》、《恶魔召唤师：灵魂骇客》、《格兰蒂亚》等RPG和策略游戏，《异灵》、《飞天幽梦》、《公主皇冠》等动作冒险游戏都在这一时期发售。
随着开发技术逐渐成熟，《死或生》、《饿狼传说》、《电脑战机》、《雷霆力量》、《Batsugun》、《棉花小魔女2》等街机游戏和《古墓丽影》、《恶魔城月下夜想曲》、《洛克人8》、《洛克人X4》、《生化危机》、《Doom》、《毁灭公爵》、《幻想水浒传》、《皇家骑士团2》等其他平台游戏开始向土星移植，或者选择PS和土星双平台发售，其中《洛克人X4》甚至还添加了PS版没有的背景扭曲特效。世嘉那个隔几年就会诈尸一次的Sega Ages经典游戏复刻系列也诞生于此时。
客观地说，游戏阵容的扩充并对土星和PS的销量差距起到的作用并不大，96年底土星对PS还有一战之力，97年初，《最终幻想7》为PS吹响了胜利的号角。即使是在日本，此时主机大战胜负也基本确定，但至少，这些游戏为土星带来了它的最后一搏。
可惜，在北美，连这最后一搏都没有存在过……