本文系用户投稿，不代表机核网观点
本文译自David Annandale所著的小说《Castellan》，仅做个人娱乐与交流用途，不侵犯原著任何合法权益。
出场人物与专有名词：
伽兰·克洛维（Garran Crowe）：灰骑士净化者堡主，兄弟会冠军，安塔尔黑剑的看守者与使用者
德雷克（Drake）：净化者烈焰骑士（Knight of the Flame）
桑德拉克斯（Sendrax）：净化者烈焰骑士
斯泰尔（Styer）：灰骑士仲裁官
盖瑞德（Gared）：灰骑士智库
哈德里安娜·菲利亚（Hadrianna Furia）：圣锤修会审判官，阿玛拉斯派（保守派），双眼双手和左半边身体义体化
布鲁诺·赛尔弗兰克（Bruno Saalfrank）：泰达里斯号舰长
赛西诺（Setheno）：游侠修女（Canoness Errant），虽然脱离了修女会的编制但是拥有审判官一样的威信，曾是著名的亚瑞克政委的战友，拥有圣遗物动力剑斯卡普拉塔（Skarprattar）
安塔尔黑剑（Black Blade of Antwyr）：坚不可摧的混沌遗物，能够自然地引诱凡人乃至混沌并迅速腐化持有者变成安塔尔的傀儡，但十分敌视其他混沌势力，在周围没有潜在腐化对象时会神秘消失，由历代堡主持有
净化之剑号（Purgation’s Sword）：灰骑士风暴鸦炮艇
哈罗尔号（Harrower）：灰骑士风暴鸦炮艇
魔女之锤号（Malleus Maleficarum）：灰骑士十字军型兰德掠袭者
泰达里斯号（Tyndaris）：灰骑士打击巡洋舰
安格里夫·普林姆斯（Angriff Primus）：铸造世界
第三部分 狂想曲
第三部分 狂想曲
第十七章 舞与剑
塞西诺的头嗡嗡作响，她的视线因脑震荡而变得模糊。但她的战场直觉并没有减弱。戴奥西安停下来，将声波炮瞄准菲利亚。塞西诺无法用爆弹射击他的身体来分散他的注意力。所以她将爆弹手枪瞄准了将闪电引导到舞台的巨大爪子。她向复杂的铁织物开火。闪电闪烁，蒸发了爆弹。但有些成功命中了铁爪，对它造成了损坏。塞西诺想要击落这巨大的铁爪需要很长时间。菲利亚切割支撑物的做法更效率、更精确。不过，为了分散无畏的注意力，她的攻击起了作用。她对异端装置造成了伤害就足够了。
戴奥西安转过身来。无畏嚎叫着。他痛苦的声音震碎了他和塞西诺之间的长凳。上方的链条像玻璃一样裂开，黑色铸铁碎片如冰雹般落到戴奥西安的身体上。他沿着十字处刑室的斜坡走下去。塞西诺不断后退，逐渐靠近符文圆环。在她的背后，闪电再次袭来，始终恪守着音乐的节拍。闪电离她太近了，以至于残余的扭曲能量试图让她动力甲的电路过载。雷声太大了，如果不是戴了头盔，她的耳膜都快要震裂了。
戴奥西安的武器瞄准了赛西诺，但他没有开火。她离铁爪太近了。如果他用声波炮击中她将无法避免对铁爪造成更大的伤害。塞西诺的目光没有离开无畏，她向后方发射了更多的爆弹，再次击中了铁爪。
戴奥西安尖叫起来。他发起冲锋，链锯拳发出咆哮声，充满能量，噼啪作响。
塞西诺等到了最后一秒才动身。她看到链锯拳的冲击力袭来，追踪着它的攻击角度。她准确地看到了戴奥西安攻击的死角。攻击像陨石一样落下，但她已经跳到了一边。戴奥西安的链锯拳猛击在花岗岩上。他在舞台上形成了一个弹坑，扬起一团尘土。闪电在灰尘中发出诡异的光芒。塞西诺在其中移动，灰色的动力剑隐藏在灰色的尘埃中，移动到铁爪的另一侧。
''赶紧住手！你必须住手！''戴奥西安喊道。''你无法打破命运！你不可能打破，更不可以打破，不可以！不可以！不可以！''
他追赶塞西诺。但她总能保持在链锯拳刚好够不到的地方。无畏一次又一次的砸向舞台。很快，塞西诺就不得不爬过一地破碎的岩石。当戴奥西安穿过他所造成的废墟时，被毁坏的地板同样减慢了他的速度。无畏沮丧地哀嚎着。他挥舞着自己的重型火焰喷射器和声波炮。疯狂的愤怒迫使他想要开火。但他对自己所侍奉的众神的敬畏使他退缩了。
''让我开火吧！让我毁掉她吧！''他向他的侍奉的力量恳求道。''你赶紧滚出去！''他对塞西诺喊道。''你不能伤害艺术！刺激在哪里？疼痛在哪里？我————饿————了！''
在十字处刑室的顶端，菲利亚站了起来。她又爬了上去。塞西诺一边关注她的进展，一边让戴奥西安的注意力集中在她身上。这一策略虽然有效，但不能永远持续下去。她必须想办法摧毁无畏。
菲利亚到达另一个支撑物并用她的动力剑开始切割。甚至在她切开之前，整个传导网络就开始颤抖，仿佛神经系统因受伤而畏缩。戴奥西安的链锯拳停在半空中。他再次转身，朝菲利亚的方向开火。这次仓促的攻击没有瞄准。他没有命中菲利亚，只是摧毁了低垂的铁链，并摧毁了远处墙壁的一部分。
塞西诺抓住了这个机会。她冲向戴奥西安，用动力剑砍断了他腿上关节的线缆。戴奥西安向后退了一步朝她咆哮，扩音器发出的爆炸声波冲击着她的身体，让她的身体摇摇晃晃。他挥下了链锯拳。赛西诺同时向前冲刺。这一击差点击中了她。其冲击波将她击倒在无畏的下方。
''我————饿————了！''戴奥西安尖叫道。他抬起一只脚，试图把她踩进破碎的花岗岩中。
塞西诺翻滚并向上切割。她切断了无畏从右腿到躯体的线缆，短路引起了电气火灾。无畏转向一侧，它的脚从她身边踩过，踩穿了六英寸厚的花岗岩。塞西诺站起来，跑到戴奥西安身后。他转身拖着右腿跟了上去。她没有让无畏瘫痪，但他的步态已经开始不平衡。他的叫喊声变成了语无伦次的尖叫声。随着他在甲板上造成了更宽的裂缝。不再完整的铁网从天花板上掉了下来，整张由铁链组成的网脱离墙壁落到了舞台上。
闪电击中了符文圆环。雷声淹没了戴奥西安的尖叫声。菲利亚切开了另一个支撑物，铁爪来回摆动。十字处刑室闪烁着失控能量的冲击波。扭曲灵魂的亚空间色彩在房间里流动。船舱的现实变得模糊了。一场疯狂的亚空间风暴正在形成，渴望吞噬宣泄号的核心。
戴奥西安的身体来回旋转，在两个目标之间摇摆不定。
塞西诺想，我必须找机会干掉他。她绕着无畏转圈不断用剑砍击，迫使他做出选择。她从他面前穿过，向符文圆环靠拢。戴奥西安呻吟着否认。他的巨大身体在她身后追赶。创造机会，她想。她在距离符文圆环不远的地方停了下来，当铁爪向她摇摆过来时，她向后猛冲。汹涌的雷电落到了符文圆环之外。扭曲的能量抓住了她。亚空间之火吞没了她的铠甲。一股腐败的火焰试图吞噬她的灵魂。她继续前行，因痛苦而盲目，但她已经清楚自己必须去哪里，必须做什么。她的左侧和后面传来一阵刺耳的爆炸声，还有另一阵冲击波。那是无畏的链锯拳。尽管毁灭之火沿着她的手臂肆虐，她仍向右侧进攻。她的剑砍中了什么，然后切开了。
爆炸再次发生了。当她的视野变得清晰时，她一个翻滚重新站了起来，而腐化的火焰无法在她的灵魂上找到立足之地，最终消失了。
她损伤了戴奥西安的双腿。他的左腿猛地一震，上面的机械装置失火了。此刻，无畏正在随着链锯拳攻击的势头向前倾斜。他摔倒了，就像一座疯狂的纪念碑从底座上掉了下来，撞进了符文圆环中。
离下一节拍还有一段时间，戴奥西安又嚎叫起来。他的火焰喷射器疯狂转动，在十字处刑室上释放出一场火焰风暴。它席卷了舞台和长椅的废墟。那些倒塌的铁架轮廓鲜明，就像一头巨兽的骨头。火焰吞没了赛西诺，但她无惧火焰站在原地，等待着下一个节拍。
它来了。闪电顺着铁爪落了下来，击中了戴奥西安。塞西诺的视线被爆炸填满。大量的亚空间能量炸毁了无畏的引擎。等离子火球和被阻挡的亚空间闪电的爆发交织在一起，现实世界和亚空间一起燃烧。塞西诺在爆炸中倾身，就像是在面对飓风一样。火焰席卷了十字处刑室，当它们熄灭时，铁爪变成了一团扭曲的废铁。戴奥西安曾经躺过的地方则出现了一个巨大的陨石坑。
菲利亚悬挂在大厅上方，切断了另一个支撑物。异端装置的框架失去了所需的支撑强度。整个结构倒塌下来，塞西诺不停移动躲避了坠落的横梁。铁网的塌陷使闪电的聚集短路，最后的风暴在十字处刑室爆发。失控的亚空间闪电向四面八方散逸。舞台的上空沸腾了。亚空间漩涡不断形成、碰撞、相互摧毁、又再次形成。天花板裂开并向内弯曲。甲板上的裂缝越来越宽，一直延伸到墙壁上。
风暴愈演愈烈。雷声轰鸣，但音乐的第三拍已经停止。宣泄号的闪电不再落向安格里夫·普林姆斯。节奏的其他部分也是错误的。它们像衰竭的心脏跳动一样不稳定。恶魔之歌尖叫着毁灭了自己。
塞西诺跑回十字处刑室的斜坡上，与日益加剧的混乱风暴赛跑。菲利亚从天花板的链条上掉了下来。她浑身被烧伤，仿生肢体的动作也出现了问题。塞西诺向她伸出了手，但菲利亚摇了摇头。''我可以自己跑，''她说，她跟上塞西诺的步伐，冲向出口。
刚跨过十字处刑室的门槛，她们发现两名菲利亚的老兵还活着。克拉斯·布劳纳和伊拉·罗兹从战友的尸体下面爬了出来。他们都被严重烧伤，双腿也被折断。菲利亚毫不犹豫地将布劳纳背上肩头。在这一行为中，塞西诺感受到她了对这些老兵的认可。于是她抱起罗兹，她们沿着走廊跑向卡瑟图斯突击艇，将吞噬宣泄号的混乱风暴抛在身后。
闪电停止了。宫殿的倒置圆顶陷入沉默。不再有任何爆炸声传到门口。中央的传送门仍然闪烁着耀眼的光芒。它的内部充满了毁灭性的力量。戈维纳尔盯着看了一会儿，心里默默祈祷下一个瞬间堡主和德雷克能从另一边回来。但他们还没有。地板上的裂口现在看起来更像是一个屏障，而不是一个入口。
当闪电没有到来，恶魔的节奏也消失在北塔传来的混乱的爆炸声中时，恶魔军团楞住了。在半晌没有任何动静后，恶魔们的步伐陷入了迷茫和犹豫。支配这些可憎之物的力量突然抛弃了它们。恶魔的节奏一直是它们的动力。它引导了它们所有的攻击动作并塑造了它们的狂欢。现在音乐消失了，恶魔们开始哀怨地歌唱，它们之间的旋律互相冲突，试图召回已经消失的音乐。因为它们未能保护大门免受灰骑士的攻击，现在它们将失去一切。
净化者们也没有闲着。当敌人陷入混乱时，他们消灭了更多的怪物。
''堡主胜利了吗？''文里克问道。
''如果他和烈焰骑士还没有回来，''德斯特里安说道，''那么他们一定还在战斗。''
戈维纳尔注意到他没有考虑他们不会回来的可能性。
''他们必须通过这条通道才能回来，''卡拉克说。''所以我们将守住这里。''
他话音刚落，恶魔们又开始行动了。它们奔向传送门。甚至没有恶魔直接攻击净化者们了，恶魔们就像没有意识到他们的存在一样，除非他们阻碍恶魔前进。它们一心只想跳进传送门。
净化者们在传送门的周围分别面对四个方向。每个人都是一道防线，用爆弹和烈焰筑起一道城墙。恶魔们互相践踏，绝望地到达传送门。裂口中的亚空间旋涡扩散到大厅上方，恶魔们前仆后继的跳入翻腾的能量旋涡中。
卡拉克说：''这些可憎之物会在试图穿过传送门时自我毁灭。''
''不一定，''戈维纳尔告诉他。他来回挥动天罚力场权杖，圣光将恶魔的肉体化为灰烬。''这些亚空间造物只是回归亚空间而已。它们说不定可以穿越我们无法穿越的地方。''
''那么我们将争取在它们尝试之前消灭它们，''文里克说道。
没有人问他们要坚守多久。然而戈维纳尔很想知道，他知道他的兄弟们也这么想。恶魔从大坑的两侧涌了过来。它们的数量无穷无尽。德斯特里安的钷素储备和其他人风暴爆弹枪的弹药供应却是有限的。很快戈维纳尔就只能依靠他的力量和信念来对抗可憎之物了。至少，他的信仰是永恒的。
他吟诵着祈祷词，感谢帝皇赋予他的光荣职责，并消灭了不洁之物的浪潮。
音乐在一声尖叫中结束。当节奏本应将闪电召唤到假面舞女的舞台上时，什么也没发生。恶魔在舞蹈中旋转，一如既往地被它主人的诅咒所困，但现在只有刺耳的声音在回应它的动作。星球仪已成废墟。行星相撞，金属熔化并爆炸，发条装置的悬臂和齿轮撞在一起。亚空间闪电仍然从代表安格里夫·普林姆斯的球体中射出，但现在它的破坏对象是随机的，攻击方向不再受假面舞女的控制了。灾难的轰鸣声充满了房间。安格里夫·塞昆杜斯的破碎残骸撞到了克洛维身上。这一击甚至可以击碎圣盾型终结者盔甲，但他的精工动力甲却抵挡住了。他希望借助这次撞击带来的冲击力摆脱假面舞女的控制。虽然他停止了移动，但他并没有重获自由。他之前利用混乱摆脱了舞蹈，但恶魔不会再给他机会了。
终于破坏结束了。星球仪的残骸堆放在房间的地板上，就像一个收纳被毁坏艺术品的博物馆。随着轰鸣声渐渐消失，克洛维意识到音乐仍然存在。但是其威力大大削弱了。它不再是掌控整个星系的节奏。但这仍然是假面舞女的旋律。恶魔转过头来盯着克洛维。它的四肢描绘出蜿蜒的弧线，它的一举一动都表现出邪恶的、仪式般的美丽，同时它的头保持着诡异的静止，目光中燃烧着仇恨。
''你居然做到了，''假面舞女说。''你毁了我的艺术。我的舞蹈本来可以聚集银河，而你，如此寒冷，只会让整个宇宙都变成灰色。''恶魔挥舞着权杖，在空中划出一道色孽的符文，一百只冰爪般的疼痛刺入克洛维的神经系统。''你会失败的。你已经失败了。你不为我的美丽所动，但你现在只是网中的飞虫。即使你不想任人摆布，你也得不到早已失去的自由。你会死去，而我会继续跳舞，最后，所有人都会在色孽面前与我共舞。''假面舞女举起它的巨爪，代表安格里夫·普林姆斯的球体仍然完好无损，闪烁着可怕的能量，恢复了围绕舞台的轨道。
''我仍然拥有这个世界，''恶魔说道。''这个世界正为我起舞。我会重建我的艺术。你只不过毁掉了一个迭代。真正的艺术会一直存在于我的构想中，存在于我的宫殿中，存在于这个世界上。就像我永恒的舞蹈一样。''
''但是你……''
''哦，你这个灰色的东西，现在你要为我跳起你的最后一舞了。你将赎清对崇高艺术犯下的罪孽。为我流血，为我受苦，为我而死。把你所有的痛苦献给我。''
假面舞女的钳子开合了三下，发出尖锐的召唤声。音乐的锁链再次紧紧拉住克洛维。旋律为他描绘了他即将被处决的路径。他会旋转着靠近假面舞女。他知道在到达舞台之前他不会被撕裂。恶魔为他安排了更戏剧化的结局。
他已经预见到了这一切，因为他现在对旋律了如指掌。他熟悉音乐就像熟悉恶魔的真名一样。假面舞女向他暴露了太多东西，而他的知识就是他的武器。
音乐指挥着他的动作，但是他没有反抗。他期待着每一个动作、每一步。不过他所做的不仅仅是接受命令。而是他命令自己的四肢跟随舞蹈。他的意志超越了假面舞女的意志。他看起来是在按照恶魔的命令移动，但就在他被命令的那一刻，他就已经为每一个动作做好了准备，他一点一点的把自己从锁链中挣脱出来。
自由只是幻觉，反抗只是徒劳。黑剑在他的脑海中尖叫，在他的防线上抓挠。它试图打破他的注意力，让他重新陷入假面舞女的束缚。克洛维加固了城墙，阻止了安塔尔的尖叫声。他重建了意志之墙。他是净化者的堡主，帝国的要塞不会在他这里沦陷。无论黑剑如何咆哮并攻击他的防御工事。城墙永远存在，他会不知疲倦的把恶魔从城垛上扔下去。
假面舞女起舞，克洛维绕着恒星的舞台转了一圈。他的轨道逐渐变窄靠近了恶魔，当他靠近时，可憎之物的催眠术已经崩溃了。当他看着假面舞女时，他预料到了它流畅动作的每一刻，就像他知道自己的脚步一样。他将注意力分散在自己和恶魔之间。他如此精确地向前冲刺和做出动作，以至于他的舞步超过了假面舞女的要求。他的一举一动完全按照恶魔的意愿进行，而恶魔却不知道他的反抗正在加剧。当他距离舞台只剩一圈的时候，他已经重新控制了自己的身体。他通过完美的服从假象打破了恶魔的控制。
当他完成最后一圈舞步时，假面舞女的嘴唇张开，露出咆哮的笑容。它的眼睛闪闪发光，仇恨被复仇的喜悦所取代。恶魔用一条腿旋转，仿佛拉住了克洛维的锁链，它的巨爪在空中向他扫来。马上就要砍断他的左臂了。
克洛维跳了起来。恶魔准确地知道舞蹈会将他带到哪里，在这一刻到来之前克洛维也知道这一点。于是他向后一跃，爪子只划破了空气，然后他猛扑到了舞台上。
当克洛维采取行动时，安塔尔改变了策略。刺耳的尖叫声变成了命令。使用吾。接受或失败。
这种诱惑很熟悉。这是黑剑永恒的旋律，但它知道何时诱惑才能发挥最大的效果。克洛维现在孤身一人，他正在攻击一个能够轻易一次性杀死数千人的恶魔。这次疯狂的攻击是毫无意义的最后一搏。只有利用黑剑中恶魔的强大力量才能对抗这种可憎之物。
这就是黑剑的暗示。诱惑是有技巧的。它必须有说服力。
它失败了，就像过去无数次一样。
克洛维用他的风暴爆弹枪近距离向恶魔的脸部开火。但效果就像射击坦克一样。假面舞女的存在太强大了，仅仅靠爆弹根本无法将其击碎，但克洛维突然的动作和爆炸却让其措手不及。它的攻击被打断了，虽然它在舞蹈中永远不会错过任何一步，克洛维迫使假面舞女改变自己的动作，凭借后坐力恶魔以相反的动作向后优雅的旋转，它的钳子夹住了克洛维的躯干。那握力令人窒息。钳子的锯齿状边缘嵌入了精工动力甲。
''我抓住你了。''怪物嘴上很强硬。但它的身体开始因抓住一个如此神圣的存在而感到畏缩。克洛维发出的光芒吞噬了爪子上的甲壳。假面舞女还是紧紧地握着，而且夹的更紧。它对痛苦和快乐一样渴望。它所遭受的烧伤是它复仇的一部分。
它将面临克洛维真正的反击。
克洛维刺伤了假面舞女的钳臂与腰部相连的地方。他像往常一样挥舞着黑剑，直到他咽下最后一口气。他只会把安塔尔当做一把剑来使用，仅此而已。但它仍然是安塔尔黑剑，它坚不可摧，即使是灰骑士们也不知道如何摧毁它，所以他们在银河系中不停寻找能够终结这件被诅咒遗物的钥匙。其他恶魔的肉身，即使是像假面舞女这样强大的恶魔，也不是坚不可摧的。克洛维用尽全身力气，在假面舞女的侧腹刻出了一道深深的伤口。
恶魔尖叫起来。它接受不了这种痛苦。灰骑士的力量正在溶解它的身体。假面舞女松开了他，然后在一片模糊中旋转，用爪子试图将他斩首。它的速度快得令人目眩，但它仍然被舞蹈的诅咒所束缚。
克洛维很清楚自己将被迫迈出的步伐，因此也知道假面舞女速度的极限。恶魔必须跳舞。那是一种它无法违背的节奏。但克洛维已经摆脱了控制。他在恶魔攻击之前就预见到了。他用剑挡住了爪子。这一击如此沉重，就像安格里夫·普林姆斯这颗星球本身撞过来一样沉重。他动力甲的伺服电机不停的卡住、旋转、再卡住。这一击将他击退，但黑剑砍掉了爪子的三分之一，猛烈的冲击迫使假面舞女没有按照音乐跳舞。恶魔再次发出惨叫，一道沸腾的伤口撕裂了它的脸庞和肩膀，仿佛被黑暗王子的鞭子击中。
他们在舞台上交锋，在崇高和破碎的舞蹈中进行了决斗。现在，假面舞女的攻击不再是为了折磨，而是为了杀戮。克洛维将自己与音乐的影响隔绝开来。但是他可以听到并预判恶魔的动作，他在节拍的间歇移动以对抗旋律的力量。克洛维凭此躲开了假面舞女的攻击并尽可能反击，敌人的每一击都可能会将他切成两半。他在恶魔的舞步中穿梭，用黑剑猛砍，划开一个又一个伤口。但是他无法闪避恶魔的所有攻击。假面舞女的速度太快了。克洛维的鲜血染红了他神圣的银色盔甲，但恶魔的脓液也随着舞蹈喷洒到了舞台上，甚至有些喷到了星球仪的废墟上。
纯洁之光与腐败的紫色光芒相互碰撞。水火不容的两股力量缠绕在一起，炽热的战斗气息随着决斗者的动作而摇摆不定。战斗之焰升到了房间的天花板。它舔舐着水晶天花板和墙壁。整个宫殿颤抖起来，恒星的熔炉渴望消灭这个本不可能存在的入侵者。
''够了！''假面舞女喊道。它的攻势就像它的舞蹈一样从不暂停，但克洛维还是感觉到了它转移了自己的注意力。当爪子和钳子发起攻击时，它高举着权杖。权杖绕着举起的手臂旋转，形成一个静止的中心。''你的内心只有灰色。如果你拒绝了艺术，那么就应该保持沉默。''
代表安格里夫·普林姆斯的球体停止了运转。它一动不动地盘旋在权杖上方。假面舞女抓住了来自行星的闪电。恶魔掌控世界的邪恶巫术的控制力就像恒星的核心一样强大。随着能量涌入权杖，音乐的轰鸣声也随之增强。这首歌试图在高潮中终结克洛维。
克洛维后退了一步。他转身做好准备，让钳子压碎他的侧腹。这一击使他融合的肋板裂开。疼痛毫无意义。恶魔的音乐统治着一切。他让钳子的攻击使他进一步向右移动，在假面舞女的视线之外。恶魔转头追随他，权杖闪烁着毁灭的能量。
但直到音乐宣告他的死期到来之前，这一击不会落下。克洛维很熟悉音乐。他预见到了标志着他死亡的节奏。所以他先发制人。
克洛维双手握住剑柄，用黑剑横斩。当权杖落下时，他击中了假面舞女的脖子。他的攻击时机就像恶魔之歌一样精确。他对恶魔的节奏造成了致命一击。黑剑将假面舞女的头削去一半。挂在剩下半张脸的嘴里诉说着无声的愤怒。权杖的打击永远无法落下了。克洛维切断了节奏，能量得不到释放。
假面舞女继续跳舞，只是现在更加暴力和疯狂。它旋转得越来越快。权杖仿佛爆炸了一样，瞬间释放出所有的能量。但是能量释放的速度很慢，甚至可以看到在几秒钟内能量一直蔓延到恶魔四肢的末端，然后开始收缩。恶魔的身影也随之被拉了进去。越来越快，越来越快，恶魔变成了一个越来越密集的漩涡，邪恶的闪电逐渐消退，变得越来越密集，越来越黑暗，直到最后的爆炸。恶魔消失了，它的肉体突然坍缩到亚空间引发了一股冲击波，将克洛维抛到了房间的另一边。恶魔消失后，绝望的尖叫声一直萦绕在克洛维耳边。回声像一只被困的野兽一样从一堵墙弹到另一堵墙上，当它最终消失时，音乐终于真正的停止了。
然而雷声依旧。这是一种持续不断的、不断攀升的、呻吟般的咆哮。它来自四面八方。不断升级的暴力震动了大厅。
然后半透明的墙壁开始破裂。
在猛烈的放电过程中，亚空间闪电摧毁了塔楼的更多部分。陨石第一次撞击安格里夫·普林姆斯的几秒后，一次爆炸摧毁了塔顶房间下方的一部分。只剩下一根细细的石脊支撑着破碎的圆顶。地板摇晃起来。还有几秒钟就要塌陷。
斯泰尔想到下面还在战斗的小队发出咒骂。它没有办法联系到他们。即使有，时间也来不及了。阿尔吉杜斯的天空正在塌陷。他的小队已经完成了任务。
总是如此，他沮丧地想。这场战争灰骑士从来没有干净利落地胜利过。他的职责总是如此艰难。
不过，他现在要做的事很明确，因为塔楼中爆发的风暴肆虐着毁灭。''我们的任务已经完成，''他告诉他的战斗兄弟们。''启动传送器。''
斯泰尔触发了他的装置。能量一闪而过，随之而来的是消解的虚无感，然后是重生的刺痛。眼前的塔楼消失了，他们出现在泰达里斯号的传送室。圆形大厅的柱子在中央电源的光芒下闪闪发光，仍在发出白色的噼啪声。
斯泰尔走出了泰达里斯号的传送台，一缕缕能量在他的盔甲上流动。盖瑞德虽然受了伤，仍跟在他身边。智库呼吸急促，双眼深陷。他看起来很衰弱，仿佛将一半的生命力留在了那座塔里。但他动作迅速，他和斯泰尔一样迫切地想要到达舰桥。
当他们登上甲板时，赛尔弗兰克通过通讯器进行了报告。''宣泄号被摧毁了，''他说。''我们的部队正在从安格里夫·普林姆斯撤离。魔女之锤号和两架风暴鸦都在船上。''
船长列出好消息之后的沉默却是不祥的预兆。斯泰尔和盖瑞德交换了一个眼神。他没有询问其他小队的情况。如果他们已经回到了船上，赛尔弗兰克会告诉他的。
斯泰尔在舰桥上的发现证实了他的疑虑。菲利亚和塞西诺都在场，但净化者中只有桑德拉克斯在场。烈焰骑士被医疗框架搀扶着。他依然穿着动力甲，拒绝接受治疗，但双臂却软软地垂着。当斯泰尔到来时，他转过头来，身体的其余部分一动不动。他的脸因愤怒而苍白。斯泰尔没有询问他小队的其他成员情况如何。他已经有了答案。
主观察窗上展示着安格里夫·普林姆斯的葬礼。大气层浑浊不堪，充满了陨石撞击扬起的尘埃。云层因最近一次陨石撞击的火焰而闪闪发光，流星雨仍在继续。闪电从阿尔吉杜斯发出，疯狂而愤怒地扫过虚空。
''堡主还没有消息吗？''斯泰尔问道。
赛尔弗兰克摇了摇头。
''他的小队也没有任何消息吗？''
苏萨宁说：''由于打击部队仍在宫殿内，通讯很困难。我们有过一些断断续续的联络。但始终没有联系上克洛维堡主和烈焰骑士，小队的其他成员仍在继续战斗。''
''我知道了。''德雷克拥有小队唯一的传送器。与终结者不同，净化者的动力甲没有传送突袭的能力。没有德雷克，他们唯一的撤离机会就是离开宫殿。但是现在两架风暴鸦都已经回到了船上，他们会拒绝让风暴鸦冒险。
''我们不能无限期推迟最终的决定，''桑德拉克斯粗声粗气地说。
''哪个决定？''
''对宫殿进行轨道轰炸。我们已经破坏了恶魔引擎的运作，但邪恶的根源仍然存在。即使堡主倒下了，我们也可以消灭敌人。''
''我们还不确定他的生死。''
''没有理由认为他还活着。''
闪电停止了。
''现在呢？''塞西诺问道。
现在恶魔们的悲痛开始了。
传送门扬起一阵飓风，耀眼的能量消失了。裂口暗了下来。现在它只是地板底部的一个坑。传送门消失了。
恶魔们停下了脚步。它们大声喊叫，充满了悲伤、沮丧和愤怒。
''干得漂亮，堡主，''戈维纳尔说。
''但是传送门已经封闭了，''文里克说。''他们要如何撤离？''
''德雷克有传送器。''
''传送器在他们所在的地方可以工作吗？''
''我们必须相信它可以，兄弟。''
震动从中心向外辐射。地板震动起来，仿佛有一股巨大的力量从下方升起。很快，墙壁也摇晃起来。墙壁运动的轨迹很优雅。戈维纳尔起初以为这是由墙壁整体震动引起的幻觉。单纯的石头不可能这样移动。然后他看到墙壁的运动伴随着恶魔的哀歌。摇晃墙壁的力量是失败情绪的物理表现。
然后悲伤变成了愤怒。墙壁仍在摇晃，带着可憎之物的愤怒。
卡拉克笑了。''兄弟们，我们仍然需要想办法突破出去。''他的语气听起来很急切，但没有痛苦。卡拉克在战斗中看到了胜利的希望。如果恶魔们的末日已经到来，那么至今为止为取得伟大胜利而进行的战斗就不再是悲剧了。
戈维纳尔抬头看着楼梯，只能看到平坦的地板。数千名恶魔挡在小队和宫殿大门之间。前进的道路是明确的，但并不通畅。
恶魔再次向他们袭来，高唱着哀悼和复仇之歌。在扭曲旋律的音调中，戈维纳尔认为他听到了人类赞美诗中熟悉的声音。这是一个赎罪的请求。这些可憎之物正在向它们的黑暗王子大声忏悔。
对真正信仰的亵渎是令人厌恶的。戈维纳尔举起了他的天罚力场权杖，它燃烧着他的正义之怒。''兄弟们，'' 他喊道，''把它们都消灭掉！''
''我们是帝皇之锤！''他们咆哮着排成紧密的阵型，冲上阶梯，冲入恶魔之海。
当他们奋力跑完一半路程时，墙壁的运动突然变得更加剧烈。宫殿被炸毁的大门方向传来了两座山峰移动般的响动，随后是一声巨大的撞击，他们面前出现了一道巨大的裂缝。
''那是什么？''德斯特里安问道。
戈维纳尔回答：''这个腐败的宫殿切断了出口。''
半透明的墙壁不断开裂。宫殿里的温度飙升。恒星的第一缕明亮的光芒闯进了宫殿。
克洛维摇摇晃晃地走过星球仪的残骸，呼唤德雷克。他听到了烈焰骑士最后的呼喊。但没有看到他兄弟最后的命运。
现在这里变得非常危险。宫殿不仅仅在震动。随着外部压力的增加，它开始收缩。石头像血肉一样聚成一团，变脆，然后爆炸成粉末。水晶碎片从墙壁和地板上喷涌而出。当假面舞女形成的旋涡消失时，灰尘和火焰充满了大厅。克洛维无论朝哪个方向都看不了多远。
''德雷克！''他再次呼喊，他的扩音器开到最大音量。但依然没有人回应。
他到达了最后一次见到兄弟的地方。烈焰骑士那经过三次祝福并涂有圣油的动力甲被撕开了。它的碎片散落在地板上。但是没有尸体。克洛维将一颗破碎行星的半球推到一边。他找到了德雷克的臂甲，但没有找到他的尸体。他的剑也不见了。
''你应该带走了你的剑吧，兄弟，''克洛维低声说道。''没有人能够像你一样打破如此牢固的束缚。''他提高了声音。''我发誓我会找到你的，兄弟！''
他得到的唯一回应就是正在加速倒塌的宫殿。恒星的力量正在肆虐，墙壁的裂缝变成了巨大的裂痕。整座水晶宫殿即将解体。
克洛维的自动感应器闪烁着警告的红光。室内温度已经达到了数百度。
他转身朝门口走去，然后停了下来。他剩下的短暂时间不足以到达出口。他处于整座宫殿螺旋的中心，他没机会离开这里。
汝将凄惨的死去，而吾将重获自由。黑剑的声音很满意，它很乐意品尝克洛维最终的失败。
汝打败了恶魔，但背弃了职责，堡主。汝会死，然后吾就会前往那小小的帝国。让汝最后的思绪充满吾洒下的无边血海。
克洛维回头看了看动力甲碎片。他想到了一种可能性。这些碎片很大。德雷克的头盔甚至完好无损。他的动力背包也是如此。克洛维穿过动力背包附近的残骸。在一个巨大的星球仪齿轮下，他找到了德雷克的传送器。
我会找到你的，兄弟，他再次承诺。
随着一声破碎的撞击声变成了被囚禁灵魂的哀嚎，墙壁倒塌了。克洛维启动了传送器。在他不再存在于一颗恒星的心脏中的最后一刻，克洛维看到的不仅仅是恒星摧毁宫殿的磅礴力量。他还看到恶魔创造物的残余变成了某种稠密而尖锐的东西。假面舞女的艺术由于它的创造者在物质世界中存在的时间足够长，足以进行如此骇人听闻的谋杀行为，它是最宏伟和最残酷的艺术。宫殿正在将自己压缩成一把刺杀恒星的匕首。
''九分钟！''克洛维一边从泰达里斯号的传送台跑开，一边与舰桥进行通讯。''我们有九分钟的时间来跃迁到亚空间。''他不知道这座融合的、诡异的宫殿会对恒星造成什么影响。但他能猜到。光从恒星到达安格里夫·普林姆斯需要九分钟。当恒星死亡时，它的死亡需要一些时间才能影响泰达里斯号。''我们的部队都上船了吗？''克洛维问道。
''除了炎龙骑士小队之外的所有人，''赛尔弗兰克回答道。
克洛维皱起了眉头。''我的兄弟们在哪儿？''
''仍在宫殿内。''
''你能和他们联系上吗？''
''可以。''
''把我接过去。''
过了一会儿，戈维纳尔的声音从星球表面传来。''感谢帝皇，您还活着，堡主。''他说。他在战斗声和恶魔的尖叫声中说话。
''你们的情况怎么样？''克洛维问道。
''宫殿的入口已经消失了。我们被封在墙内。''
克洛维停下了脚步。当赛尔弗兰克推动泰达里斯号的主引擎进行紧急加速时，甲板开始震动。他们没有办法改变净化者们的命运。船上的每个人都知道这一点。但离开安格里夫·普林姆斯就像是一种背叛。
他站在一幅挂毯前，挂毯描绘了特里斯蒂斯五号的最后一战，当时第一兄弟会的两支突击部队献出了生命，清除了由变化之主伊克萨加尼克斯指挥的部队。崇高牺牲的形象呈现在他面前。他此刻看到的这个画面就是一个明确无误的征兆。这让他明白了一个事实：他无能为力。这一点也不舒服。这只是在提醒他职责如此。这支小队将要牺牲。他必须接受他兄弟们的厄运。
''安格里夫星系即将毁灭。''克洛维告诉戈维纳尔。
''我明白了，堡主。大敌被打败了吗？''
''是的。我们胜利了，兄弟。
''感谢帝皇。我们将在这里战斗到最后一刻。帝皇之光会继续在大敌的据点中焚烧那些可憎之物。''
''你们是帝皇之手，''克洛维说。''好好战斗。''
''我们会的。帝皇保佑。''
''帝皇保佑。''
然后就没什么可说的了，克洛维无能为力。安格里夫·普林姆斯上的净化者和泰达里斯号的命运不再掌握在他的手中。
当他到达舰桥时，主显示屏对准了正在远去的行星和遥远的恒星。甲板上的震动很剧烈。仅管打击巡洋舰的移动速度似乎极其缓慢，但主引擎的负荷已经达到了极限。最后的几分钟时间正飞速流逝。
斯泰尔、菲利亚和塞西诺站在赛尔弗兰克的指挥王座旁边。克洛维则站在最后面，将自己和黑剑与其他人隔离开来，从而允许自己在场足够长的时间来见证命运的决定。三人回头看向他，点了点头。桑德拉克斯独自站在右侧，没有对他的到来作出反应。
没有人说话。克洛维没有询问赛尔弗兰克他们能否及时跃迁。剩下要做的就是见证。
克洛维见证了恒星变成超新星。起初，恒星闪烁着，在它死亡的那一刻，亚空间的最后一搏随之爆发。亚空间的腐化之光伴随着火焰。愤怒的光芒比以往任何时候都更加明亮。它以其痛苦的光芒灼烧着虚空。
恒星爆炸了。它的火焰外壳在整个星系中迅速膨胀，成为一个带来绝对毁灭的球体，吞噬了其他行星，抹去了它们存在的所有痕迹，以及生活在上面的数千亿灵魂。那些延续了三万年却被假面之舞摧毁的文明现在甚至从记忆中消失了。
一个比吞噬一切的火焰更可怕的怪物冲到了恒星爆炸的前面。这是一种亚空间冲击波。它扭曲了空间。让虚空流血。亚空间的色彩、腐败和疯狂吞噬了整个星系，这是恶魔引擎发出的最后一声呐喊。它的到来吞噬了星系中的所有精神力量。
亚空间冲击波袭击了安格里夫·普林姆斯。克洛维目睹了这个被诅咒的星球的最后时刻，它变成了一场燃烧的噩梦。
然后泰达里斯号成功跃迁，留下火焰与毁灭。
评论区
共 条评论热门最新