烟虎氏族（2）：入侵序曲

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黄金年代
五个种姓，这是我们的基础。其中之一至高无上，剩下四个为其提供力量。战士是山峰之顶，劳工，技工，学者，商人只不过是踏脚之石，是去往山峰的道途。就像昆虫作为鸟儿的食粮，鸟儿被狼群捕食，狼群又被烟虎屠戮一样，所有人都滋养着烟虎的战士，为他们的荣誉献出自己的血液。——《追忆（烟虎版）》，第121章，第43节，12-24行
不幸的是，奥西斯的后继者沿用了他的政策，持续不断的让其他种姓为战士种姓输血。在被后世称为黄金年代的，数十年的快速发展期中，其他氏族变得越来越富有，烟虎氏族却越发落后。尽管在每个氏族中，战士种姓都被认为是高人一等的，但大多数氏族都知道，氏族是一个整体，需要靠技工，科学家，商人和劳工的共同努力才能繁荣发展，战士种姓和整支氏族都对这剩下的四个种姓有所亏欠。
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烟虎战士却从奥西斯后上任的一系列见识短浅的可汗那里染上了蔑视“低等”种姓的恶习。他们变得越来越不重视其他种姓的需求，甚至认为其他种姓不该存在。烟虎氏族在这个相对和平的时代还是只重视战争，最终在经济发展上逐渐衰败。
和其他氏族不同，烟虎氏族未能利用从殖民和贸易中取得潜在财富的机会。比如说，与狼之氏族相比，他们殖民的星球要少得多，而且，在殖民一颗星球之后，他们更倾向于将资源投入到建立军事基地中去。更少的殖民地意味着更少的自然资源，在这种情况下，烟虎氏族没能取得多少财富，还失去了用额外的资源取得更多军事优势的机会。无法创造财富的烟虎氏族只能去夺走其他人的财富。
在整个黄金年代中，烟虎氏族为额外的资源，比如布莱恩储藏点和较为繁荣的殖民地发起了无数场占领审判，最终赢得了足以存续的资源。在所有审判中，向郊狼氏族发起的那场是最具军事意义的：在超限机甲普及之前，烟虎氏族成功的从发明者手中赢得了数台最为新锐的战争巨兽。这一技术优势让烟虎氏族在缺少物质财富的情况下保持了自己的战斗力。

烟虎氏族对猫鼬氏族的吞并也显著增加了自己的财产：在被烟虎氏族吞并之前，猫鼬氏族曾是所有氏族所鄙视的对象，他们依赖于使用政治手段而非武力来达成自己的目的，甚至一次在反对氏族议会决议时批评起了克伦斯基的著作。烟虎氏族通过武力赢得了对猫鼬氏族的吸纳权，抢走了猫鼬氏族的所有星球和物资，但他们从不使用从猫鼬氏族那取得的基因材料，猫鼬氏族也因此被逐渐遗忘。
这一事件更加强化了烟虎战士的观点；即，氏族的权力仅取决于自己的军事实力，战士种姓也因此更加蔑视无法上战场的“低等”种姓成员。
这种日益增长的蔑视情绪使得整支氏族对所谓“自然人（FreeBirth）”的歧视越发流行，在烟虎氏族社会的方方面面，包括战士种姓中，自然人都受到了差别对待。
在大多数氏族中，人们普遍认为，所谓的“真生者（TruthBirth）”——优生学项目培育出的基因改造士兵才是更加优秀的战士，会格外优待真生者成员。在烟虎氏族中，这种差别对待还要更加的严重，烟虎氏族对允许晋升为战士的自然人数量进行了严格的限制。在奥西斯可汗去世一个世纪后，烟虎氏族军队中几乎没有自然人的踪影。
为了弥补随之而来的人手不足问题，烟虎氏族采取了一种富有争议性的做法，允许自然人战士再接受一次额外的职位审判，在两场审判之后取得加入军队的权利。

在烟虎氏族中，所有低等种姓成员都对战士种姓的态度深恶痛绝。其中，商人种姓感到尤其难堪，在他们看来，烟虎战士一直拒绝承认经济活动的价值，这令烟虎商人失去了许多对其他氏族的商人来说唾手可得的商业机会。而且，他们还没有任何表达自己不满情绪的机会。尽管理论上来说，商人种姓也能向氏族议会提出申诉，但战士种姓完全控制着烟虎氏族议会，这意味着商人种姓几乎没有任何公平审判的机会。
由于缺少发泄对战士种姓愤怒的渠道，许多商人种姓的成员开始从被允许从事的商业活动中以权谋私。
伦德霍尔姆之乱
这些商人的行为最终还是于2912年在伦德霍尔姆星上东窗事发。伦德霍尔姆（Londerholm）是烟虎在18年前就殖民了的星球。到了2905年，该星球已经成了整个烟虎氏族的粮仓，在烟虎氏族议会的支持下，谷物和牲口源源不断地从这颗星球运出，出口到其他烟虎星球上售卖。

不出所料的是，氏族议会以他们一贯的差别对待态度将大多数农产品优先提供给了战士种姓。然而，负责运输货物的商人们将总是会窃取一定数量的食品，以供其他种姓成员使用。
尽管大多数农产品都用于出口，伦德霍尔姆的农民还是能用一种无人问津，产量充足的作物——乔拉赫（Cholach）来养活自己和家人。乔拉赫是一种富有营养，风味强烈的根茎植物，在贫瘠的土地中也能大量生长。
然而，2912年秋，一种神秘的传染病袭击了这颗星球，把农民们的主食变成了一种腐烂且无法食用的物质。为了不被饿死，伦德霍尔姆的劳工种姓向氏族议会派去了代表，请求让他们将三分之一的出口作物自己留用，劳工们认为，这能最低限度的满足伦德霍尔姆人民的需求，直到第二年作物收成，然后一切恢复如初。
然而，氏族议会还是拒绝了这个合理的请求，并且斥责了劳工阶层为自己求情的行为：他们居然想让最为高贵的战士为劳工放弃属于自己的权利，这是无法接受的，光是提出这种方案都应受到谴责。
几天后，一群绝望的本地人袭击了沃斯托克（Vostok）市的太空港，试图阻止飞船将珍贵的货物带走。被这种行为激怒的时任可汗伊安·穆恩（Khan Ian Moon）命第181战斗星团控制了伦德霍尔姆的所有太空港，在飞船把所有货物带走前，他们一直严加看管。最后一批货物也被带走后，可汗更是让181星团摧毁了整座沃斯托克市。
可汗穆恩的残暴行径震慑住了劳工种姓，他们只得忍气吞声。更糟的是，烟虎氏族的商人种姓也即将遭受灭顶之灾。在控制住了沃斯托克的太空港后，战士们仔细查阅了过去的货物清单，发现商人们一直在中饱私囊，拿走了许多货物。
在发现这一背叛行径后，可汗穆恩和氏族议会宣布，伦德霍尔姆的商人以后不能从运输农作物的过程中获得任何利润。除此之外，作为一个整体，商人种姓要向氏族议会支付相当于整个种姓财富一半的赔款，这是由议会中某些战士种姓的成员共同决定的。
即使是最为乐观的估计都显示出该赔偿将导致近三分之二的商人直接破产。当商人种姓的代表要求氏族议会为如此严厉的惩罚做出解释时，议会只是冷酷的回答道：商人种姓犯有盗窃，以及煽动伦德霍尔姆劳工叛乱的罪行。
本就因丧失商业机会而不满的商人种姓终于出离愤怒，公开爆发了叛乱。在殖民星球阿特柔斯（Atreus）上，由宝石商人组成的当地居民拒绝让一艘载有两支属于第一猛虎游骑兵（The First Jaguar Cavaliers）的三连星小队的运兵船登陆。
然而，他们还是自行登陆到了地面上，然后肆虐了该星球的首都，摧毁了每一座建筑，杀死了任何试图阻挡他们的平民。惊恐中的幸存者向氏族议会上诉，引用了氏族中的宽恕权，以及尼古拉斯·克伦斯基著作中有关战士应维护正义的片段。
然而，可汗伊安·穆恩并没有惩罚手下的战士，反而公开赞扬了他们惩罚胆敢拒绝机甲战士请求的，叛乱商人们的行为。之后，在可汗的命令下，猛虎游骑兵处决了这座城市中所有的商人种姓成员，以及他们的家人，然后将除了太空港外的所有建筑物都夷为了平地。
为了避免这种“不自然”的叛乱再次发生，可汗穆恩正式剥夺了低级种姓那少的可怜的自治权，将所有的政治权利移交给了战士种姓。几个可汗在氏族大议会上对穆恩发起了质疑，穆恩却回复说，每个氏族都应在没有外部干预的情况下处理自己的事务，如果其他氏族能够介入烟虎氏族的内部争端，那任何氏族都可能以任何理由干涉其他氏族的事务。在这种暗含威胁的话语下，其他可汗退缩了。
十字军的呼唤

我们在黑暗中游荡时，是他给了我们目标；隐藏的希望，是我们神圣的职责，召唤着我们，让我们回到家园；就像我们的父亲告诫我们，以及他的父亲告诫他的那样；我们是全宇宙的救赎者，地球是我们的天堂，我们将发起解放之战。——《追忆（烟虎版）》，204章，第6节，29行。
在整个29世纪和30世纪中，烟虎氏族都在政治和经济上落后于其他氏族。甚至他们引以为傲的军事实力也开始落后，因为其他氏族的科研实力更强，能研究出更加强大的武器。烟虎氏族唯一的优势只有还能源源不断的产出具有娴熟战斗技巧，高度致命的战士。然而，这一优点也可能变成他们的负担。
氏族的比武审判系统，以及其他不可打破的公约都是为了将战争带来的破坏性限制在可接受的范围内，避免大型全面战争的爆发。对于烟虎氏族来说，这种制约限制了他们取得荣誉的机会，由于缺少与其他氏族战斗的机会，烟虎战士将目光投向了唯一一个可能为他们带来挑战的目标——内天体。
尽管氏族一直都有返回内天体的理论基础——克伦斯基将军提出的“隐藏的希望声明（Hidden Hope Doctrine）”，但烟虎战士是第一批将这一声明解读为对全面战争的号召的人。
在30世纪的前几十年里，氏族成员在脑中将许久未见的内天体幻想成了比氏族空间好的多的，天堂般的世界，内天体人则成了不配在天堂中生活的野蛮人。利用这种普遍的不满情绪，烟虎可汗公开宣布，返回阿列克桑德尔和尼古拉斯的家园——内天体的日子就要到了。
他们说：作为一个全新的种族，氏族已经洗净了属于旧世界的污秽，现在，我们必须拿起自己与生俱来的，神圣的权利，征服每一个由五大家族的污秽后代所殖民的星球，将真正的，氏族人体现出的人性带回到他们应得的世界中去。氏族必须马上发起对内天体的圣战，而且不是在几代人的时间，或者模糊不清的”某天”之后，发起圣战的时间就是现在。
烟虎氏族的号召将整个氏族分裂成了两个派系，烟虎氏族，以及他们的支持者开始称自己为“十字军派（Crusaders）”，那些反对开战的人则自称为“守望者派（Wardens）”。其中，狼之氏族是最为声名显赫的守望者派，这一事实使烟虎氏族得到了狼之氏族的长期死敌——翡翠隼氏族的热烈帮助。翡翠隼氏族早就和烟虎氏族一样，对富有且相对开明的狼之氏族感到不满。在30世纪最后的30年里，烟虎和翡翠隼开始在每颗氏族星球的大街上展开鼓励入侵的宣传活动，在氏族空间的每个角落收获了不少支持者。
到了3000年，即使是具有巨大影响力的狼之氏族也无法阻止十字军派的行动，入侵问题终于被提上了氏族大议会的议程。
狼之氏族的可汗——克林·沃德（Khan Kerlin Ward）在会上提出了著名的妥协方案——将沃尔夫的龙骑兵（Wolf’s Dragoon）送往内天体，直接抢了烟虎氏族的风头。

烟虎可汗马上表现出了强烈的反对情绪：首先，这个计划是由狼之氏族提出的，对于烟虎氏族的战士来说，光是这一事实就足以成为反对的理由了。更糟的是，他们居然想让“肮脏的自然人”去观察内天体的军事情况。在烟虎人的脑海中，如此重要的任务只能由真生者战士去执行，只有他们才不会背叛氏族。
尽管烟虎可汗强烈反对，大议会还是在投票表决后通过了狼之氏族的计划。在投票中输给“毫无骨气“的狼之氏族令烟虎对狼之氏族的厌恶升级成了公开的仇恨。
狼网档案：07765-ER3-21/31/7
乌瑞克·克伦斯基向阿纳斯塔修斯·法特发送的秘密报告

我第一次遇见里奥·绍尔斯时，正领导着自己的重型三连星小队与他的突击型三连星小队在宁静星（Tranquil）上战斗。我甚至不记得那时我们在为何而战了，但结果比原因更加重要。那天，我成为了胜利者，但我在战斗中几乎失去了小队里所有的超限机甲。星辰上尉里奥·绍尔斯是个极为坚毅的战士，我从未想过一个如此年轻的战士能以这种方式去战斗。
过了几年后，我们又在理想乡的一场锦标赛上碰面。这时，那位年轻的上尉已经升格成了银河指挥官，他向我袒露，自己有着成为氏族可汗的野心。为了赢得我的支持，让我去攻打他晋升道路上最大竞争对手控制的麒麟星（Kirin），里奥承诺将利用自己在狼族十字军中的影响力，让我取得银河指挥官的职务。
然而，即使是那时，没有接触过什么政治思想的时候，我也对十字军派的政治操弄毫不感冒。我拒绝了他的提议，并祝他成功。当时看来，里奥似乎并没有因我的回绝而感到不满，不过，后来发生的一系列事件还是让我怀疑自己是否在当时冒犯到了未来的可汗。
里奥·绍尔斯很快就成了可汗绍尔斯，在接下来的20年里，我和他成了大议会中的宿敌，不断进行着意志上的比拼。里奥·绍尔斯成了一个更加狂热的十字军派战士，而我却投向了守望者派的思想。
在大议会中，守望者们总是能一次又一次成功的拖延时间，暂时搁置入侵的议程。然而，十字军派就像一群抓住猎物弱点的猎犬一样，对我们穷追不舍。其中的领导者便是可汗里奥·绍尔斯，他具有非凡的演讲天赋，可以用一个最为简单的手势，一句最为平常的话语轻而易举的挑起听众的情绪。尽管他的论点经常缺乏逻辑，但越来越多的可汗还是渐渐被其打动。
外沿之光（Outbound Light）的出现最终使里奥赢得了论战。许多摇摆不定的可汗最终也站在了里奥那边，因为里奥宣称，这艘飞船正是内天体试图入侵氏族空间的证据。利用可汗们的危机感，里奥成功说服了大议会，令他们任命自己为伊尔汗（Ilkhan）——所有氏族的至高领导者。
在那天倾听里奥演讲时，我看到了他的眼神，终于，我恍然大悟，我第一次意识到里奥是多么的无情和残忍：为了向内天体发动侵略战争，里奥可谓倾尽一切，不过，他的目的并不是嘴上说的那样，以氏族的方式解放内天体无知的居民，而是统治我们神圣的故乡地球，成为银河系的霸主。
之后，这种无限膨胀，不惜一切代价的权力欲成了氏族的主宰者。我们的每一场战斗，从在边界地区的第一次交火，到让伊尔汗里奥自己丧命的拉萨哈格战役，都在这种欲望的主导之下。
然而，我依然是已经为数不多的反对者。我对可汗里奥的说法，即内天体想要侵略氏族空间的主张持怀疑态度。而且，如果他们真想这么做，氏族战士又有什么好怕的呢？难道我们不是早就把内天体人远远甩到身后了吗？我曾公开表示质疑：难道可汗里奥私底下认为氏族已经不堪一击，连来自内天体的腐败野蛮人的后代都无法击退了吗？
我觉得可汗绍尔斯在生前从未原谅我问出这个问题。
伊尔汗里奥·绍尔斯

铭记里奥·绍尔斯，他是可汗中的可汗，向我们指明了实现宿命的道路，并为这一目标献出了自己的生命。——《追忆（烟虎版）》，第215章，31节，22-25行。
在3004年，也就是沃尔夫的龙骑兵离开氏族空间的那年，一个内天体所熟知的人——里奥·绍尔斯在氏族星球女猎手（Huntress）星的一个西布科中诞生。里奥以出色的成绩通过了每一项训练，从小就以机甲战士的身份脱颖而出。在权欲和征服欲的推动下，他成了入侵的狂热支持者。随着里奥军衔的不断提升，赢得血姓，他也在十字军派中取得了高位。
里奥是十字军派最为雄辩的支持者，他总能用自己强大的武力，以及令人眼花缭乱的政治技巧击败自己的敌人，最终在25岁就取得了烟虎氏族的可汗之位。在接下来接近20年的时间里，他利用自己能够调动的所有资源，成功的让十字军派在大议会中取得了上风。
然而，令他极为沮丧的是，每一项关于入侵的议程都在投票表决时被狼之氏族的可汗乌瑞克·克伦斯基阻止了。每次受挫时，里奥总会更加努力，他逐渐变得痴迷于实现自己的目标和在这个过程中羞辱自己的竞争对手。
3048年，通讯之星的探索船——外沿之光号突然出现女猎手星附近的一个跳跃点上，绍尔斯长久以来的祈祷终于得到了回应。在31世纪20年代，沃尔夫的龙骑兵做出明显的叛逃行径——切断与氏族空间的通讯之后，氏族就一直无法得到和内天体事务有关的可靠情报。在控制了外沿之光及其船员时，可汗绍尔斯还控制了氏族最新且唯一的信息源。

通过自己娴熟的政治技巧，里奥巧妙的利用了外沿之光的船员，成功将他们吐出的信息为自己所用。比如说，里奥将太阳联邦和天琴座联邦的结合解释成了内天体正逐渐复兴的证据，他声称，内天体并不像之前探查到的那样即将崩溃，事实上，他们正在氏族束手无策的情况下自行重建星盟。里奥还暗示，外沿之光的出现证明内天体有入侵氏族空间的意图，并表示内天体有足以发动入侵战争的大量资源。
在里奥的精心诠释下，这些信息成功转变了大议会的态度，议会在投票表决后通过了入侵内天体的议程。欣喜若狂的烟虎战士们用游行和宴会庆祝了自己的胜利，在里奥·绍尔斯将成为伊尔汗领导所有入侵氏族的消息传出后，烟虎氏族更是觉得自己终于得到了一直以来应得的那份荣誉。
复苏行动

大议会通过了里奥的提议，但他们也规定狼之氏族应成为四支主要入侵氏族之一。守望者派还说服了议会剩下的成员，让他们再增添一个名额作为所有氏族的后备部队，以便在兵力不足时调用。狼之氏族以外的17支氏族进行了一系列的战斗以争夺剩下的几个名额，令烟虎战士感到满意的是，他们表现的足够出色，最终取得了主要入侵氏族的名额。在确定了用于入侵的武装力量后，大会议又开始为入侵制订起了计划。
里奥与翡翠隼氏族的可汗——伊莱亚斯·科谢尔（Elias Crichell）一起制订了大议会最终选定的入侵计划，也就是所谓的“复苏行动（Operation Revival）”。根据这份计划，四个主要入侵氏族将各自通过竞标选定一条入侵路径，每条都从边界地区的最外围直通地球。通过引用尼古拉斯·克伦斯基日记中一段模棱两可的话语，里奥和科谢尔为氏族设立了一个获胜机制：率先夺取地球的氏族将成为伊尔氏族（ilclan）——最为尊贵的氏族。
可汗林肯·奥西斯在竞标中大胆砍价，以三个银河的兵力赢得了天龙座联合路线。烟虎战士对这条路线十分满意；他们认为正是栗田家族帮助可憎的斯特凡·阿玛里斯摧毁了星盟，很乐意获得惩罚此等恶人的机会。
最后，在完成所有准备工作后，四支主要入侵氏族——烟虎，鬼熊，翡翠隼，狼，以及一支预备役氏族——钢蛇把部队都集合到了氏族星球理想乡上。在庞大的氏族军队面前，里奥开始了出发前的最后一场演讲。他保证，氏族将闪电般取胜，并充满信心的预言道：烟虎氏族将在一年之内攻下地球。