烟虎氏族（4）：伊尔汗之死

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第三波：追赶奔狼
狼之氏族的可汗又宣布了一个更为激进的计划，烟虎氏族在怒火中做出了回应。两位可汗，韦佛和奥西斯制订了一个新的入侵计划以赶上这个令人憎恶的对手：他们想在利用PGCs维持占领区秩序的同时用大量兵力攻下接下来的三颗星球。

该计划十分成功，氏族战士轻而易举的攻下了这三颗星球，然而，碾压级的兵力又带来了一个新的问题：所谓的“乐园综合症（Paradise Syndrome）”。
由于人手充足，烟虎战士在战斗后得到了足够的假期，在游览过占领区星球后，他们爱上了这些美丽的世界。结果，大量战士就内天体的土地发起了竞标，占领审判的数量骤增，许多士兵的注意力也遭到分散，因此导致的疏漏更是令前线烟虎同僚付出了生命的代价：占领区中的叛乱者利用此次机会，对氏族物资动了手脚。
驻军星团（The Garrison Clusters）是由装备较差的二线战士组成的军事单位，刚开始执行任务时，他们因叛军的猛烈攻势遭受了大量损失。比如说，在塔恩比星（Planet of Tarnby）上，当地守军——第四佩希特常备军的残余势力又联合了起来，攻占了当地的太空港，然后抢走了一艘运兵船。使得驻军星团指挥官不得不动用空军部队，在运兵船进入宇宙前将其摧毁。
在叛乱分子的袭击，以及乐园综合症导致的混乱中，占领区的烟虎政权被一个个的推翻。伊尔汗里奥·绍尔斯无奈之下只得亲自出手干预：首先，里奥推翻了之前所有的，针对小片土地发起的占领审判，通过审判达成的任何结果都被宣告无效。然后，他又把劳工问题丢给了烟虎氏族的商人种姓，命他们拿出方法来平息当地劳动人口的不满情绪。
商人们将当地百姓作为奴隶（Bondsman）纳入了自己的种姓，根据他们的表现发放报酬，还把奴隶安插到了氏族补给点附近的地方。商人们认为，当地游击队不会冒着杀害大批同胞的风险像以前一样大肆破坏，他们的推论是正确的。
在解决了叛乱问题后，伊尔汗又亲自带领烟虎氏族的德尔塔银河，根据烟虎氏族的计划在规定时间内攻下了四颗星球。在伊尔汗的激进战术，以及大批重型和突击性超限机甲的共同影响下，这些星球并没有坚持太久。

尽管在刚开始时陷入了困境。烟虎氏族还是在鬼熊氏族以及翡翠隼氏族之前完成了计划中的第三波攻势，甚至在狼之氏族之前结束了所有的战役。不过，狼之氏族占领的星球要多的多，他们甚至控制了自由拉萨哈格共和国的首都星球，不甘示弱的可汗奥西斯也因此把目光投向了天龙座联合的首都。
第四波：遍体鳞伤
在第四波攻势中，烟虎氏族遭到了DCMS士兵最为激烈的反抗。由于汉斯·戴维恩做出的承诺（氏族危机持续时，统和联邦不会进犯天龙座联合的领土），栗田·西奥多把统和联邦边境的联合军队都投入到了与烟虎氏族的战斗中去。
烟虎战士发现，他们的敌人突然变得个个装备精良，并且具备着顽强的战斗意志，在每寸土地上毫不相让。DCMS军队还拿起了全新的战术，放弃了在一场大战中投入巨量资源的做法，相反的，他们将大量火力投入到了更为隐蔽的打带跑式袭击中去。
氏族领袖也因这样的战术多次失利，因为他们总会在竞标时低估需要投入的最小资源量。不得不承认失败，体会到被迫撤出星球的耻辱感。
在第四波攻势中，烟虎氏族在联合的沃考特星（Wolcott）上体验到了真正的惨败。
沃考特

栗田·西奥多知道，他们必须在与氏族的战争中取得战果，用一场胜利向自己的人民证明：氏族人也只不过是和我们一样的人类。因此，他为沃考特之战做了充足的准备。
从各种角度看，沃考特都是一个理想的战场：首先，这颗星球的东部大陆充满了常年被迷雾笼罩的热带沼泽，该地区的各种树木还是极好的遮蔽物。为了平衡战局，削弱氏族的科技优势，西奥多还让部下在树上挂上了许多高反射率金属。在沼气，茂密的树林以及高反射率材料的共同作用之下，氏族超限机甲那精密的扫描仪会变得形如废铁。在茂密的丛林中，紧凑的树干和枝叶又能成为完美的掩体，氏族战士将被迫与内天体士兵近身缠斗，放弃手中武器的射程优势。然后，西奥多又把手下最为精锐的两支刚育沙军团（Gonyosha Regiment）送到了沃考特星，为他们捏造了一个全新的身份——名为“勇（Yuutsu）”的新兵军团。
烟虎氏族的迷雾编制者银河到达沃考特上空时，银河指挥官迪特尔·奥西斯向守军发起了巴查尔。西奥多的儿子和宏回应了该挑战，向烟虎指挥官递交了自己的条件：如果烟虎氏族胜利，他们将得到沃考特星的所有权，如果联合军队胜利，氏族须向守军交付四台氏族超限机甲以及24套元素战甲，还要永远放弃再次进攻沃考特星的权利。
不出所料的是，奥西斯并没有接受这种不平等的报价。和宏随后又指出，沃考特的守军都只是“新兵”，烟虎氏族的胜率很高，没有不战而退的理由。奥西斯从和宏微妙的暗示中听出了讽刺烟虎指挥官害怕战斗的意味，这戳到了他的痛点。奥西斯最终还是同意了上述的条件，带领着手下的部队亲自降落到了西奥多选择的战场上，那是一片恶臭无比，云雾弥漫的沼泽。

氏族精密的扫描设备在这种恶劣环境下失效，战士们因此未能发现隐藏在茂密灌木丛中的“萨凡纳大师”型气垫船（Savannah Master hovercraft）小队。之后，气垫船部队朝着氏族超限机甲部队的侧翼发起了袭击，这令他们大吃一惊，改组成了更加紧密的队形。
在挤成一团的氏族部队重新开始行军前，刚育沙的重型机甲营用远程导弹向烟虎机甲展开了齐射，致命的导弹雨将他们压制到了沼泽中。之后，遭到内天体高机动轻型机甲发起的打带跑袭击时，烟虎战士几乎束手无策。
经历了数小时的猛烈袭击后，烟虎部队的战斗力不断遭到削弱，在这种情况下，迪特尔只得承认失败，提出投降，条件是联合军队必须让他们安全离开。和宏接受了这个条件，让刚育沙部队监督了整个过程，氏族运兵船最终有序的离开了沃考特。不过，迪特尔·奥西斯还是永远的留在了这颗星球上，他手下的一个烟虎战士在战场上将其处决了。

第四波攻势结束时，烟虎氏族只攻下了少得可怜的四颗星球，这个数量令他们被狼之氏族远远的甩在身后。因沃尔考之战的耻辱性失利感到刺痛的里奥·绍尔斯决定，他要利用自己作为伊尔汗的影响力，强行恢复烟虎氏族的显赫地位。为了遏制狼之氏族，焦急的伊尔汗召开了一次大库鲁泰（Grand Kutultai，战争议会），这场会议夺走了他自己的性命
天降大难
为我们的伊尔汗哀悼吧，可敬的勇士们！向上天发起诅咒吧！他们杀死了十字军的喉舌；我们必须发起复仇，让他们变成我们脚下的灰烬。让你的心跳变得如他生前那般有力，让你的血液变得像他生前那般凶猛，让你的攻击如他生前那般致命，最终撕裂敌人们的咽喉。——《追忆（烟虎版）》——第215章，31节，26-32行。
为了正当化自己召开大库鲁泰，将所有可汗齐聚一堂的行为，里奥声称，狼之氏族的冒进可能会危害到整支氏族联军，因此必须开会进行讨论。伊尔汗在此之前还曾做出过两次尝试，试图遏制狼之氏族，但这两场阴谋最终都被狼之氏族的可汗乌瑞克·克伦斯基挫败了。
然而，狼之氏族近期的成功激起了所有其他入侵氏族的怨恨，这使伊尔汗找到了足以召开大库鲁泰的理由。乌瑞克提出了自己的条件：首先，大库鲁泰召开的地点应为停泊在前线星球——拉德斯塔特（Radstadt）轨道上的恐狼号（Dire Wolf）中。然后，各可汗应减少随行船舰的数量，不得调动各氏族的战舰。伊尔汗同意了这些要求，和自己的幕僚一起旅行到了拉德斯塔特星系，在到达后立即与他们一起登上了狼之氏族的旗舰。
几小时之后，灾难降临到了可汗们的头上。拉萨哈格共和国的精锐星际战机中队——隶属于第一大蛇军团（The First DrakØnS）的天空之蛇小队（Flying DrakØns）突然出现在拉德斯塔特上方。天空之蛇是拉萨哈格民选亲王的保镖，在拉萨哈格沦陷前与他的旗舰一起逃了出去，又在机缘巧合下出现在了这个星系中。为了保护亲王，他们向恐狼号发起了全面打击。
大部分战机都被狼之氏族的金凯希克小队摧毁，然而，其中一台严重受损的希罗内型星际战机（Shilone AeroSpace Fighter）还是突破了恐狼号的防空火力。飞行之蛇的卡普廷·提拉·弥尔伯格（Kapten Tyra Miraborg）将机身对准恐狼号的舰桥，发起了自杀式袭击
撞击产生的冲击，以及随之而来的爆炸性失压杀死了氏族的伊尔汗，如果不是狼之氏族的奴隶佩兰·凯尔（Phelan Kell）挺身而出，将可汗乌瑞克拖出了舰桥，他也可能在这场灾难中死去。

伊尔汗的死令氏族联军感到震惊，其中，烟虎氏族的两位可汗更是感到不知所措。在其他可汗于之后展开的大库鲁泰上就是否立刻投入所有兵力碾碎内天体部队展开激烈争论时，两位可汗只是一言不发。在其他所有可汗决定返回氏族空间，暂时停止入侵以选出新伊尔汗时，可汗奥西斯和可汗韦佛也只是投了弃权票。
翡翠隼氏族的可汗奇斯图（Khan Chistu）将烟虎的怒火转移到狼之氏族身上后，这支氏族以及两位可汗才终于从失去伊尔汗的震惊和失落之中走了出来。
在返回氏族空间的漫长旅途中，翡翠隼可汗向烟虎可汗以及其他十字军派同僚提出了一个计划：将伊尔汗之死归咎于乌瑞克·克伦斯基。他们将在大议会上提出指控，指责乌瑞克用精心策划的诡计杀死了氏族伊尔汗。如果十字军们成功了，他们将得到通过一场歼灭审判在战场上处决乌瑞克的权力。如果失败，他们将执行计划的第二阶段，将这位守望者派可汗推举为氏族的伊尔汗，让这个曾不留余力反对入侵的人去领导入侵，以这种微妙的方式摧毁他的反抗精神。
在理想乡举办的大库鲁泰中，他们提出了指控。烟虎可汗还传唤了待在恐狼号上的战士，其中就有狼之氏族的奴隶佩兰·凯尔。两位可汗认为，佩兰是来自内天体的“自然人奴才（Freebirth Lackey）”，最有可能背叛自己的主人。
在允许佩兰发言之后，可汗奥西斯才发现自己错得离谱。佩兰并没有背叛乌瑞克，而是对此次事件做出了最为清晰的陈述，直接导致了乌瑞克的无罪。之后，奥西斯又执行起了十字军计划的第二步，将乌瑞克提名为氏族的伊尔汗。决议最终得到通过，烟虎氏族因此雀跃欢呼，他们没有意识到未来可能发生什么。
作为氏族的伊尔汗，乌瑞克的第一项举动是将娜塔莎·克伦斯基（Natasha Kerensky）——氏族“叛徒”沃尔夫的龙骑兵中唯一一个返回氏族空间的成员，任命为狼之氏族的可汗。

然后，他又宣布，里奥·绍尔斯生前对狼之氏族发起的指控具有一定的道理，入侵者们的确应统一进度。不过，他认为，比起让狼之氏族主动放慢脚步，其他氏族更应该提升效率。因此，他为其他氏族制定了几份更为激进的入侵计划，还建议将新星猫氏族，钻石鲨氏族也纳入到氏族联军中来，让原本作为预备役的钢蛇氏族转为正式的合作伙伴。
乌瑞克还说，烟虎氏族和翡翠隼氏族在入侵过程中遇到了许多难题，他们显然需要额外的兵力。他让新星猫氏族成了烟虎氏族的合作伙伴，钢蛇氏族成了翡翠隼氏族的支持者。钻石鲨则取代了钢蛇原本的位置，成了所有氏族的后备武装力量。
烟虎氏族强烈反对该政策，但烟虎可汗和翡翠隼可汗是入侵联军中唯二的反对势力，连鬼熊氏族都投了赞成票，毕竟他们不会被强行分配搭档，没有表示反对的理由。在达成了自己的目的后，乌瑞克终于亮出了杀手锏：他宣布，入侵联军的结构将遭到调整，每支氏族将得到建立独立补给线的机会，新加入的钢蛇氏族和新星猫氏族可能因此与同伴发生冲突，就占领区星球发起占领审判。
然后，伊尔汗又宣布，由于计划早就写就，没有留给新伙伴的空间，刚刚加入的同胞们只能通过竞标与同伴抢夺想要的目标。这些“刚组好的搭档（Junior Partners）”通常会就防守薄弱的星球发起竞标，这些星球许多都位于前线，也有一些离氏族空间较近。
克伦斯基的政治操弄并没有发挥出最大的效果，在下一波攻势的大部分时间中，钢蛇氏族和翡翠隼氏族的确在互掐中浪费了大部分的时间，然而，烟虎可汗在攻势刚开始时就与新星猫同僚达成了和解。尽管还是因伊尔汗的暗示，以及在未来受到令人憎恶的新星猫帮助的前景而愤懑不平，烟虎可汗明白，推翻此项举措的唯一方式便是发起拒绝审判。这样的一场审判将耗费大量资源，许多宝贵的战士也可能在审判中丧命。
由于不愿在重启入侵前付出这种代价，可汗奥西斯和韦佛用一种更加微妙的方式向新星猫氏族发起了报复：他们将六颗叛乱活动最为猖獗的星球交了出去。
由于不用再投入人手看管这六颗星球，烟虎军队得到了壮大，开始准备对天龙座联合首都拉辛（Luthien）的突袭行动。