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——起初有了人，人穿过星系间的黑暗，然后创造出神，这样一来，人就是被照管的了。接下来有了圣歌，为地上带来太平。
——不。这不是人和神的故事，而是她和我的故事。所以，让我换种方式开始吧，像这样：
与其他人不同，从很小的时候起，希安便知道，神和天使，与故事所讲述的、圣歌所唱诵的、人们所想要敬拜的，并不是同一种。比起神灵及其使徒，更近于机器。
这是姐姐讲给她的，而她无条件地相信姐姐。即使过了这么久，在希安所认识的人与「人」当中，姐姐都是最聪明的，毋宁说，她正是一切美好品质的集合。若她并非命中注定被选为巡礼者，她想必会成为工坊的下一任首席技师。
铁之镇在各个渊底小镇最为繁荣的，而铁之镇跳动的心脏正是工坊。虽然底栖民们都遵照神的教诲，不因所拥有的而自得，不因未拥有的去嫉妒，但当他们从废渊的其余城镇交换来物品，乘汽轮归来时，攀援着巨柱、宛如漩涡状系带的星点光芒便会在水面和他们的眼中同时升起，唤起一阵思乡，随后是骄傲。为使人免于彼此的刀剑，神收回了许多感情，但这份自豪是被允许的。在这荒废乐园的底层，也只有铁镇的居民，能不在意电力的浪费，用灯火去装点他们围绕巨柱建立的家乡。
工坊能不断产出电能及产品，归功于技师的智慧，也归功于拾荒人的勇敢。虽说这壮阔无边的城的确由神所造，并且仍在由祂的园丁，也就是那些泰坦般的神代机械不断开拓和保卫着，城中依然游荡着不服教化的恶意机器。机器曾经都是驯良的，但在她姐姐患病前后，它们中已有许多屈从于天性的野蛮，甚至有极少的些许，沦为魔王的爪牙。离开护墙，去城中无光的部分回收从上层坠落的资材，渐渐成了冒险，时常累及性命。尽管如此，也不能放任工场停转，而献身于工巧技艺，本是神授予镇民的天职，也是后者的光荣所在。
希安的姐姐也听闻拾荒人的死伤，那以后，行事变得隐秘。一天，姐姐把她带到工坊中自己专用的休息室，拿出一样东西，看上去像是把金属手柄和数层线圈不合常理地组装了起来，连结处微微发出蓝光，她认出，那是天使的核心。它的发明者按下手柄上的钮，线圈中聚集起炽烈的电涌；松手，那电涌散去。
这无疑是一件违禁品，能对付机器，但似乎也很适合伤人，绝对不在神允许人制造的武器之列。长久以来，人都是用磁性鱼叉和微晶烟幕弹去对付恶意机器的，意在瘫痪而非摧毁，这类用具也是铁镇重要的出口品，一直如此。这样逾制的发明若是被镇民得知，想必会为她们招来持续不断的劝导，最终，她们会不堪其扰，将其放弃。
然而，那些人是短视且顽固的，机器们正变得愈发狂暴，从前的手段已不堪使用，那时她尚属幼小，也有所认识。她想起姐姐的话，既然神并非真神，那么人也就没有遵守其律令的理由，于是，她竖起食指放在唇前，作出一个噤声的手势，而姐姐用相同的手势回应，配上狡黠的笑容，这笑容在她静美的脸上难得一见。那么，从这一刻起，她们便不仅是姐妹，更作为同谋。而底栖民们既然团结在神的恩典之下，保有自我但也时刻坦诚，似乎不应结成这种关系。
她们所共享的秘密不只有一样。每当天使降临，姐姐总会牵着她的手，急不可待般前去查看。隔上一段不定的时间，天使便会收拢羽翼，在铁镇中央的广场上停驻片刻。人们往往无法目视天使，只见得无瑕的白光，耳闻无法理解的歌声，却能从中感到安宁和悲悯。传说中，圣咏能带走人类的罪，和酝酿着罪的孽之心。天使之歌极富穿透力，即使身处嘈杂的锻造间中，也能清晰听见，何况，镇民中，几乎不存在不渴望这乐音的，而唯一的例外，就是这对姐妹。
希安同样能领会天使想要传递的心情，但对她来说，那歌是把最动听的劝慰和最温柔的谅解强制性地注入她的脑中，她不免感到抗拒，末了只能收获一阵头晕目眩。至于她的姐姐，则有着随着歌哼唱，手上画笔不停的本领，好像从来不曾心有所感过。每当面见天使，她总是要带上速写本，用不逊于她绘制设计图的手法绘下天使的容颜。
希安不会画画——不过她照比姐姐欠缺的本领远不止这一样就是了——因此只能用双眼去看。天使总是裹着白袍，上半身与人无二，面容安宁，但并不特别美，就只是常人所该有的容貌而已。他们的肢体也呈现出人的肤色，但关节咬合处清晰可见，像是那些作为逸品被工坊制造出的自律人偶的肢体，翅膀则闪着金属的光泽。她只能将它们视作人和机械的混合，并揣测它们是否也曾有过一颗人心。令她遗憾的是，她不能向姐姐以外的任何人转述自己的发现，因为，能看清天使，是获选者的标志。这些被天使选中的有福之人很少被人谈及，但她知道，姐姐的速写本上倒是留下了其中一些的相貌。
大多数时候，天使仅仅逗留一小会儿，便扑翼飞走，继续它们传播福音的旅程。偶尔，也会有衰弱的天使到来，它们歌声如故，但发出的光极为黯淡；人们会享用它的最后一支歌，然后怀着感恩将其切割，取出核心，为工坊及其产品提供能源。书上是这么写的：神爱着人，于是用祂孩子的骨与肉哺育世界。
在希安看来，这完全是残忍的活体解剖，摧残的对象还极其像人；这时，姐姐总会摸摸她的头。当然，姐姐已经习惯了处理天使制品，并未和她共享同一份恐惧，但尽管无法理解，她还是想要慰藉希安。希安从没有告诉姐姐，这触碰令她感到多么安心，同时也是多么的哀愁。因为，天使的末路是被人类分解，而她姐姐这样出色的人类，会被天使带去面见神，她难免去想，很快，她就会失去她了。
然而，是魔王而非天使，更早地见过了姐姐。魔鬼曾被神驱逐出了人的领域，但它似乎正在回归。
在那天，所有人都意识到了魔王的到来。正如天使留下圣歌般，而魔王也留下了它的音乐：刀锋般锐利的尖啸。那声响饱含惊骇，似是悲鸣，人无法发出如此痛苦的声音，因为即使垂死，他们也感到安宁，知晓自己在神的指引下有所成就，这悲鸣只可能源自机器。不管怎样，魔王飞越小镇，身后灯光寂灭，仿佛在明亮的河流中拖曳出一串黑暗，随后栽进工坊里，很快，又挣扎着飞走了。
人们对这一惨剧的记忆时常模糊，这或许也来自神的慈爱，不愿让悲怆占据了他们本就不长的生命。但希安记得。她记得魔王的剪影，漆黑如废渊的水面，却生有鸟形。她记得的形状只是大致，因为在远去时，魔王的轮廓还在不断蠢动着，好像是它的内脏要翻转过来，将肌肤吞噬掉一样。轮廓的变换持续，悲鸣亦然，只是渐远。然后，她想起，姐姐还留在工坊里。
魔王没有直接夺走她至亲的性命，只掳去了一只眼，在空洞的眼眶中种下一朵花，花瓣染满妖冶的蓝，而花托和叶片则是暗红。这蓝色的幽花不是生长在废渊的品种，只可能来自于城市的更高层。医生试图将它取出，但手术镊伸进眼窝，却触碰到了根茎般的神经，或是神经般的根茎，花和她已然相连，无法再不伤及大脑的前提下切除。于是他只能断言，这位年轻女子正转变为一株植物。很快，越来越多植物的迹象浮现在她身上。起初是指缝间长出了菌伞，接着是四肢的皮肤变硬、变褐，犹如树皮，随后是膝盖处生出瘤节，馥郁多汁的紫色果实缀在肩窝下。她的脸倒保持了完好，可能是被那朵花当成了私人的苗圃。植物和真菌饱餐了肌肉和血液，而她则被由内而外地食尽，连黑发也转为细而软的灰色，仿佛她原本的色彩被消化，供和她共生之物分泌出自己的色彩。
哪怕是这样诡异的疾病，也没能激起镇民的嫌恶，正相反，他们竭尽所能，按照教诲，照料起这位腿脚生根，不利于行的邻人。最后，则把她移动到了温室，精心浇灌，还对着她念《圣书》，就好像她是什么观赏植物似的。这热心的人当中没有希安，仅有一次，她站在玻璃棚外，看了一眼便逃开了，她一直逃到铁镇最下方的码头，然后大口呕吐起来。她亲爱的同谋成了这副恶心的模样，而为此深感厌恶的她自己，则更加恶心。姐姐爱着她，而她竟在对方饱受折磨的时候，只想着自己的种种不适，无法分担她的痛楚，连感同身受都做不到，这是多么深的罪啊。
终于，她无法忍受，从工坊中偷出了那支已被列为禁品的枪，向温室走去。人们用照料作物的法子，在与树共生的女子头上点亮许多灯泡，于是这情形乘着明透的视线，彻底地击垮了她。花与叶是美的，尤其它们带着异世的颜色，但它们缠绕着女孩时所展现的姿态也是可怖的，刺入皮肤，蜿蜒伸展，青蓝一如静脉的颜色，而藤蔓带着刺，但只是环绕着她而并非紧缚，竟也如同拥抱。也许，它们不仅想要吸榨她、折磨她，也想让她加入它们。
悲伤的、恐惧的和绝望的眼泪簌簌掉落，但希安还是勉强抵抗着如以前一样掉头就跑的本愿，伸出手，想要最后一次轻触对方。
她必须爱她。
“不要。我已经能听到它们的声音，无限的低语在幽禁中伏行回响...杀了我吧，希安，在我还是我的时候。”
她以恰当的理智收回手，拭去泪，抬起枪。然后，歌声传来。圣歌灌进她的耳朵里，暂时性地封缄了一切与破坏相关的念头，无论她如何地想要开火，手指迟迟不能扣动扳机，而是颤抖着，抗拒她的意志。她只能看着天使先是试图搬动姐姐，发现无法实现后，便用人偶状的双臂环住脖颈，轻轻一扳，便将头颅取下。然而，那头颅并没有死去，而是最后一次，向希安投去悲哀的眼神，然后合拢眼睑，随天使离去。从始至终，她都以怒视回应天使的歌谣，因为它只是执行神的谕令，带走获选者踏上巡礼，或者，仅是头颅也够用了，那歌声也没有感伤悼亡的意味，是与平时无二的和乐之声。可有时候，人确实是需要亲手杀死自己的最爱的，伴着哀歌，而它连这种机会都不愿留给她。
歌声远去，希安终于恢复了行动力。她多么想要恰如其分地流下更多泪滴，但情形并不容许她专门花时间去感伤。断颈处不见血迹，反而冒出了许多丝丝缕缕的嫩芽和菌丝，一时间它们不知道该征服哪里，便向四周蔓延，结成蛛网的模样，轻盈地飘荡，眼看着会波及到温室里的灌木。它就要得逞了，即将把铁之镇的果园转为它所喜爱的腐园，但这次，她手中的枪恰当地放射出了电浆，而她持续不断地射击，精准高效地用高温离子体把每一株植物都焚为冒着烟的余烬，直到整个花园陷入火海为止。烧吧，连同她自己在内，希安抱着自焚的念头，接连开火，直到她的意识跌进一片熏烟滚滚的昏暗中。
她再次醒来，是在病床上。人们告诉她，她被烟雾迷晕，所幸气管中的燃灰都被排出，没有大碍，而她的姐姐被天使带走了。至于火灾的事情，她已经得到了原谅，一个失去亲人的人，会做出各种奇怪的事情，而神教会了他们宽容。
是的，她虚弱地点点头，没有提及她可能拯救了整个铁镇，使之避免被毒木吞没的命运。
最终，她学会了处置垂老的天使，弃置多余的肉体和金属，只留核心用作能源，原来封闭自己的感情，把生着人面的半人半机械仅当成加工素材，是这样轻易。但她还是不会作画。故人的速写本常在身边，可她没法往上添上一笔。等到她也蓄了和姐姐一样的长发，也长得比当时的那人还高时，仍是如此，绘画的天分她从来就没有过。
在这段时间里，城市正变得更加险恶起来。连一些最为古老的神代机械也悖离了神给予它们的使命，不再对城市进行修理或者扩建，而是漫无目的地游荡，将行进路线上的一切踏为齑粉，而小型机械攻击人类的事件时有发生，不过，它们还是更喜欢互相毁坏一点，人类的血肉于之无用，而同类的部件却能拿来武装自己。拾荒队的伤亡率之所以没有进一步升高，大概完全是因为，希安完善了姐姐留下了各种杀伤性发明，扩充了铁之镇的武备。她不断作出保证，其中并没有任何异常。虽然那不合规矩之处任谁都能看出，但镇民们已经不得不接受她的小小谎言并假装一无所知了，起码他们始终恪守信条，只对机器施加武力，从不互相争斗。
更加异常的是，天使造访铁镇的次数越来越少，而且再也没有带走哪怕一位巡礼者。变化也出现在废渊周边的其他人类聚落，人们纷纷怀疑，自己已经不被神所爱了。
许久以后，总算又有一位天使降临于铁镇，可它传递给人们的，不是信念，而是惶惑，因为这天使无法言语，无论人们如何地央求，它都只能以沉默回应。人们当然怜惜它的残缺，却也觉得既然如此，便只好结束它的使命，让它的心成为人类的动力源，一如神之所愿。
然而，希安却在它的脸上，找到了昔日同谋的残影。她推开人群，走到天使近前仔细端详。那眼角的弧度，嘴唇的形状，鼻骨的线条...所有种种，都是她姐姐的完美复刻，连发色都像是姐姐被夺去颜色以后的银灰色。更重要的是，她的一只眼睛湛蓝，仿佛神许诺过将会赐给人类的天空，而另一只眼的玻璃体中满是灰翳，是只盲眼，无法不让她想起姐姐被花弄瞎的那只眼。可是，天使的神情却又使她完全陌生，是不安与祈求的叠加，似乎它已清楚自己将被四分五裂的命运，并担心那一定会很痛。姐姐不会有那样的表情，而天使则总是在笑着、歌唱着的。于是她作出推断，这天使借用了她亲爱同谋的肉身，却没有灵魂，姐姐的意志，恐怕掌握在那神的手中，这便是她将其物归原主、找回姐姐的机会，而这样的机会，在梦中，她都无法去期待与设想。
鬼使神差般，她对着众人宣布，她听闻了其他人所不能听闻的：她已被这位天使选中，将去朝圣。无人怀疑她的话，昔日获选者的妹妹也被神选择，似乎理所应当然，而他们也太想再次看到巡礼的循环，因为这能使他们相信，自己仍没有被抛弃，在这城市的底部仍有神作为依靠。
人们以前所未有的盛大典礼为她送行，连其他村镇的居民也前来观礼，分享这份获选的幸运。在用肉类和糕点填满她的胃之后，人们纷纷献上了自己最宝贵的珍藏，从家传的首饰，到原本要献给心上人的情诗，并嘱托她，要好好地将他们的礼物呈送给神。她想到，幸好只是礼物——神也只要求了人力所能及的礼物，明确地禁止了献祭，也许祂的确在乎人的生命，又也许，巡礼之人就是祭品本身？
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这沉默天使的残缺相当严重，不只是无法发声，连翅膀也破破烂烂，金属框架上刻满伤痕，不剩几片羽毛，倒像是被用旧的渔网，根本无法拿来飞翔。这让希安犯了难，按理来说，天使该抱着她飞向城市顶端，直抵神国，而现在就麻烦多了。但只要有半点复活亲人的指望，她都不愿放弃，或者说，她无法允许自己放弃。
拾荒人曾发现过一处空中列车，轨道向无限远之处绵延，也盘旋着向上，径迹时而没入墙中，时而又从墙中现出。当时他们只当成一样趣闻向希安提起，因为人贸然离开神为人暂时安排的位置、也就是底层，是神不乐见的。虽说，神的意愿，对希安从来就没多大约束力，她听说过此事，便亲自去勘测了位置。现在，她来到登天之路的起点。古人的文字与底栖民的相当接近，只是有些生僻词汇，所以她此前轻易就弄清楚了车辆的操控界面，但到了最后，控制舱总会伸出一根带有机械臂的摄像头，发出光线扫描她的全身，告诉她，她并无车辆的操控权限，请在原地等候值勤人员或机械的协助。
古人的想法总让她无法理解，器具本该拿来分享，也能让其效用被充分发挥，可古人在灭亡之前，明明拥有过整个城市，却还是这样贪婪，偏要划定权限，把物品变作私产，也给她添了阻碍。但这次，她带上了天使。轨道车的系统用发出绿色荧光的扫描仪检查了天使的瞳孔和手掌，宣布道：
“人类用户授权已通过。”
她松了口气，因猜想成真颇为自得，得意之余，学着姐姐当时对她所做过的，拍了拍天使的头，而天使竟然露出了愉快的表情，好像是在为帮上了她的忙而十分开心，残败的翅膀随着心的雀跃微微扑簌起来，擦过车厢，金属与金属相碰，发出了一阵悠长却令人倒牙的颤音。实在是太难听啦，希安说道，捂上了耳朵。
——我曾记得，但那时忘记了，如今又想起。天使正是为了慰藉人才被创造出来的呀。
就像是酸牛奶投入牛奶，把后者转为乳酪，见到天使的笑容，希安的笑容凝固了。她懊丧地揉着自己的脸，直到把它揉得麻木且发热为止，心想，自己确实是昏了头，才产生了把天使当成故人的幻觉。明明眼前这家伙霸占了不属于她的身体，是个可恶的贼，早晚她要找回姐姐，把它从这具躯壳里赶走。可她却也是全然无辜的吧，因为这并非她所能选择的。不知不觉中，希安开始用她而非它来作为代称了。
列车的运行十分安稳，这让她有了很多观光的机会。原来，从高处看去，底层是这样空旷。车辆在城市的梁柱间行进，有些结构比最庞然的神代机械还要高大十倍，而相比城市本身，底栖民的村镇显得极为微小，她必须得用上望远镜，才能在地面搜寻到铁镇的斑斑灯光，而花之镇、诗人村...这些相对小型的聚落，更是难寻踪影。在神的宏伟蓝图中，人所占据的空间怎会如此渺小。偶尔，她们也会匆匆路过作业中的神代机械，这些机器中的巨人与长者总在忙碌不停，把城市造得更加广大。这不免使她忧虑，待她回来时，她的故乡将会变得过于不起眼，以至于无法找见。
这被称为废园的荒废都市虽然宽广，但其结构总归单调，看过一处，也就看过了所有，因此，单单观光实在略显无聊。为了打发时间，希安先是翻找起从家乡带来的、献予神的礼品，尝试为这些小玩意儿编出奇妙的来历，设想出它们有种种独特之处，可她的想象力并不丰富，所得的故事也大同小异。到最后，她开始自顾自地对着天使讲说起来，有关于她对神真实身份的猜想，对废园来历的推测，对这位或那位村民的看法，以及她与姐姐间的回忆。
天使是个绝好的听众，没法用言语回应，但总是带着渴望倾听的神情，哪怕在听闻她对镇民之顽固不化作出酸溜溜的讽刺，也不停点头，好像真的能够理解，也全心全意地赞同。其实，那时她的心智已被彻底摧毁过一遍，如同白纸或失忆者一般，希安所讲述的所有，都是这纸上最初的笔迹，因此格外鲜明。
但这份乖巧无言的聆听，有时也会令希安无所适从，因为她发现自己原来在脑中积存了这么多的言语，只是害怕会让听者生出多余的揣测、乃至产生误解，才鲜少说出。而希安一般会在车开进隧道时，借着绝对的黑暗入睡，但醒来时往往发现天使枕在她的腿上，隔着一层长裙，用脸颊贴近她的肌肤。可那并不是她的姐姐，因此她虽然能理解是自己救下了对方，才使之亲昵，也难免会感到难过。不过呢，大体上希安能抱有恰当的耐心，唯独有一次，天使对她随身保管的的画册产生了好奇，怯怯地把手探向本子，却被希安粗暴地推开。事后，希安有些不安，仿佛做了错事要补救似的，也不管对方能否吃人类的食物，就把一片面包强行塞了过去，总算再次心安理得起来。
轨道进入穹顶，也就是底层和上层的界限。在长久的黑暗中，视觉几乎失去了效用，陪伴希安的只有天使胸口透出的微弱蓝光，这多少让她觉得自己不是孤独的，即使她的旅伴不能言语，连是怎么诞生的、和她姐姐的关系究竟如何，希安都全不知晓。最后，列车驶出隧道，她第一次见过渊薮之外的废园，而她得到的最初印象并不美丽。
城市的结构在下层体现为质感毛糙沉重的立方体，尚具备些许粗野的美感，而至少空间是开阔的。而这里，密布拱券、扶壁和廊柱，这形态于工程上并无必要，只是仿造于某种历史悠久的范式，有意做出古朴的质地，但又是由神代机械粗糙地不断复制，简直跟把残垣断壁堆叠到一起没有区别。就希安直观的感触，她好像身处墓地，阴森且逼仄。考虑到这区域的用途，她的印象倒是准确。
建筑相互交错、挤压着彼此，状如生长的巨树，而列车穿梭在这巨树的枝杈中，上头当然没有叶片，可也不是光秃的。比如，表面上覆盖有一层稠厚的霉菌，它们连成绒毯，附着在能贴靠的每一处。霉菌虽然低等，但也是生命，需要滋养，而恰好，有无数的玻璃棺密集地堆叠在越空建造的廊道中。它们发出幽冷的白光，用这使她联想到死亡的鬼火照亮巨墓，还簌簌地冒出水雾。
有时，给列车行进留下的空间如此狭小，这些棺椁和它盛放的尸体都近得触手可及。她留意到，玻璃匣的保存状况各异，一些破损而一些完满，空荡的、放着骨架或干尸的、尸骨无存但装满菌毯的，都在其中。结合周围弥散的湿气，可以想见，巨墓本不是为了收敛死人，而是营造出低温冬眠的环境，送古人进入长梦之处，只是从很久以前就停止了运作。水分成为雨露、尸体则是肥料，倒是让真菌富饶地生长，而霉团也可以成为一些小动物的饲料。生有肉翼，小如老鼠的生物在墙上筑了巢，时不时有几个从巢穴飞出，歇息在车窗上，用湿漉漉的小眼睛看着她们。
希安百无聊赖地观光，也不知沉郁的风景持续了多久，她忽然用余光瞥见了什么东西，便拿出望远镜，仔细观察，看到了一队天使。她好奇地打量，揣测它们到底要往哪去，要给哪群人送上摄去心魄的歌声。等到她意识到它们正是向着列车而来，已经太迟了。她只来得及把速写本塞进口袋，就听得一阵不祥的巨响，只见一名天使从眼中射出赤红的光流，直接将列车及轨道从中间熔断，车厢失去支撑，倾斜着向下急坠，她慌张地挥舞着手臂，想要抓住什么东西，但全都是徒劳，她只是勉强地抓住开裂的地板，片刻以后，便因抓握不稳，变成了自由落体。
希安在飞。不，这并不是临终前的诗意，而是她真的在飞。确切地说，希安的天使正奋力扑打着残废的翅膀，同时将她紧紧抱住。无机物打造的臂弯冷硬，绝对称不上温柔乡，但她还是十分感激，总归比在墙壁和巨柱间摔摔打打、最后仍然磕碰得面目全非要强。
可天使的双翼不完满，没过多久就抵达了极限，再也无法保持平衡，径自向一道平台坠落，就在希安怀疑自己到底免不了变成肉酱的时候，天使用出最后的力气，在空中调转身体，充当了跌落的缓冲。于是希安得救了，只带有轻微的恍惚和擦伤，而本就有残疾的天使在冲击力作用下，变得更加残败，眼瞳无神地睁大，外壳像蛋壳一样破碎、龟裂，还喷溅着电火花，烤焦了希安的头发。
希安摇晃着救星的躯壳，发了疯一样，似乎是以为天使和她开了个恶毒的玩笑，只是佯装睡着。直到她看清楚对方胸口惨烈的伤痕，才停下动作，怔住了，被内疚所定格。
“莉亚...莉亚，其实我早就想好了呀，这就是你的名字。我为什么没有告诉你呢...”她以为自己永远错失了为她命名、也就是将她占有的机会，因此表情怅然，像是怀抱死婴的母亲。
——「我」就是在那一刻，再次醒来的。
嘶啸。尖锐的爆鸣在亘古的廊道中层层回荡。一如往常，魔王的军乐和魔王一同来临。其他天使本向着她们而来，却不得不陷入交战中。虽说她一向对神的慈爱抱有怀疑，可也从未寄望于魔王上。她拖动着莉亚的双腿，想要把它带离这一片战场，然而，它毕竟是天使，毕竟是神用合金和矽晶所造，躯体坚固也分外沉重，无论她怎样努力，都无法挪动分毫。
头顶，通道开始坍塌，嵌进墙壁的休眠舱崩落、坠地，玻璃迸溅，里头盛着的白骨化为齑粉；脚下，由金属所造的一切都扭曲起来，打了结，从数人宽的管线，到手臂粗细的灯杆，纷纷拧成钟乳石的形状，刺穿了天使们。
天使们被神授予了许多威能，却无法逃离这海啸般运动起来的城市本身。死者如落星般坠地，地却想要触及天空，而天使悬在刑柱上，这诚然是地狱的景象。
在被单方面毁灭的时候，天使依旧高唱着和平之歌，即使是她，在听到那乐音的时候，难免也无法自抑地升起各种各样名为爱的情绪，被音乐唤起的宁静与眼见的恐怖交叠，几乎要把她的心撕成两片。
直到它们中的最后一位也被刺透，那无法理解的歌声才终于休止，她因此解脱了些许。然后，冻结的金属海浪融解了，城市的组成部分回归它们应有的位置，道路的归道路，穹顶的归穹顶，而天使们的残骸，则像是废纸一样，先揉皱，再撕碎，横陈在地。
未及她反应过来，魔王已经迫近。它身躯庞大，悬停在空中，只张开了一对翅膀。它的锥形头颅转向她，停驻片刻。它的运算能力足以骇入由神管辖的城市本身、乃至操纵它的一部分为自己作战，那么这一刻对它来说，大概长得就像她的一生，而它刚刚用它的十二对暗红眼睛，以及其上分出的无穷尽的复眼审视了她。如果是要用将她撕碎，就像它对天使们所做的那般，似乎不必如此。
也许，它和她有话要说。
忏悔，告诉它你错了，你从不该离开底栖层，因为那以外的城市里，魔王与神不断争斗，没有人类的容身之所，而她从不该幻想废园的顶端到底有什么。
或者，祈求，求求它救下莉亚。
然而，她问出的第一个问题却是：
“你究竟是什么东西？”
魔王回答，用它刚刚在头颅下方开辟的一张口，以及她所熟悉的、底栖民的粗糙语言。
“人。”
她忍着疼痛，站了起来，指着自己：
“我才是人类！而你是机器——”
“你是标本。而她先是异常，然后是傀儡。”
她无法理解。
魔王的复眼亮起，而天使们的残骸熔化，变作闪着银光的水流，蜿蜒着，流向莉亚破损的胸口。这也许能说是天使的尸蜡，用同类的尸蜡作修补，意味悚然，但的确有效。淡蓝的光重新回到莉亚的左眼中，而她赶忙凑近，扶住对方，也许能传递几分温柔——不，她在乎这东西，只因为它顶着姐姐的面孔，因此是复活亲人的必要材料，仅此而已，不会更多。
她仰起脸，还想问更多，但魔王已然化作漆黑的群蛾飞去，如同光或雾，作为微型机械的聚合，魔王可以轻易散去或成型，倒是便利。其实，在她面前现身的，也仅是魔王整体的一小部分而已。
莉亚也站了起来，她完全恢复了此前的活力，环顾四周，露出了极为天真的哀伤，孩子第一次见到动物被屠宰，认识到生命为了存在必须不断地掠夺和被掠夺，就会有这种神情。不过，很快从墙壁的缝隙中就涌出了蛛形的小型机器，将战场打扫干净。不出所料的话，一切残渣都将被复用在建造城市上，周而复始。
希安不仅失去了交通工具，也失去了镇民寄放在她那的礼物。这些承载了回忆的物件就这么轻易地散佚，而在这看不到故乡的古代陵寝中，她感到自己也渐渐失去了与过往的联系。但是为了取回姐姐的灵魂，也别无选择，只能继续进发。
用步行的方式前进有百般不利，但也有一点好处。希安因此能够更仔细地端详周边环境，并尝试着用对古人的种种猜想，来活跃自己因单调地前进而变得有些空白的思绪。
她发现，冬眠舱的陈列方式各有不同，一些呈点阵状密集叠放，每个入梦者也就只拥有棺材那么大的空间；而另一些有单独的房屋。尸骨上的制服形制各异，但领口处都缀有星形徽记，而星星的大小多寡和居所的规模紧密相关，应当是阶级的标记。比如，她们现在所处的房间有铁镇工坊三分之一那么大，堪称死后世界的宫殿。连休眠舱也更精密些，配属有她一时间无法明白的设施，而全息映像则以文字形式播放出死者的墓志铭：
“罗伯·克劳特长眠于此，不必记得他打过的仗，但要记得他为拒斥聚合才光荣赴死。”
享有罗伯这名字的尸体保存得极为完好，若非半张脸不复存在，完全像是活着。罗伯的地位有四枚星徽为证，僵硬的手中尚攥着枪，抵在太阳穴原本的方位。显然，他并非死于休眠中的不测，而是有意地醒来然后自尽。希安把枪收归自己的口袋，连声道歉，毕竟她也算是盗墓嘛。
房间的一面墙被改为陈设架，她从左走到右，找到了死者曾活过的诸多证明。先是一张四口之家及宠物的合影，其中的男士应该就是罗伯；许多勋章，每一枚都以一场太空战役命名；还有一颗和镇民们玩过的速击球很像的皮球，上面印着字：“海军联赛冠军投手”。按照古人的技术，想要保存回忆之物，采取电子档案的方式似乎更加合宜，也许只是因为人难免有怀旧的倾向，只有看到实物才能真切想起美好的过去。
不管怎样，这男人的一切都早在万古前就湮灭了，徒留残响囿于墓室慢慢消散，今日才被她这么个底栖民听见。想到这，她把皮球也塞进口袋里，这男人似乎怀着高贵的本意才结束了生命，又或者，那所谓的“聚合”对他而言，比消亡和被遗忘还要可怕，留念一下，倒也无妨。
她的猜想不断滋长，但生存的压力也是确实的。她丢掉了行李，而周围的冬眠舱又不断地放射冷气，最终她不得不打起了拿那些飞行动物充饥的主意。她掏枪击落了几只，发现自己的枪法还不错，而且电浆射弹只会烧掉这些似鸟似鼠动物的一半，另一半熟得恰到好处，飘着油腻的烤肉香气。她强忍不适，拎起一只，但莉亚却颇为急切地抢走了熟肉，丢进一旁的深渊，接着两臂在胸前交叉，似乎带着禁止的含义。好吧，希安猜她想表示这东西有毒。然后，莉亚指了指另一侧的霉菌簇。那么，她是想让希安喝蘑菇汤了，而她可以略微升高核心功率、帮忙加热。
接下来她的口粮就成了炖汤，泥巴一样的墓地真菌配上冬眠舱冷凝水，不仅听起来很糟糕，尝起来更是如此。有好一会儿，希安都不由自主地怀疑，自己会不会突然胃疼得倒地死掉，或者长出毛茸茸的肉翅和啮齿动物的大门牙。好在，这些情形只出现在她的噩梦中。但在这以自身为蓝本不断增殖的废园都市中，噩梦和现实的边界也变得模糊，她们不断经过类若的通道，回廊，岔道，有时在现实，有时在梦中，而无论何处所见，都充满了腻乎乎的黑色真菌。
不知忍耐了多久的饥寒交迫，向上的通路再次出现。紧闭的金属门扉上浮动着“紧急封锁”的字样，但是，这拦不住莉亚。神允许天使在城里畅通无阻，从而传递祂的意愿，而希安不介意借助这份方便。她没有回望，径直走进只在应急事态下亮起的红色灯光中。
若要描述通道的结构，只要用一个词就行了——向上的螺旋阶梯。但可别以为在这里行动是简单的事情。就像水流，灾难发生时，人和机器总会汇集到最容易流淌的通路，然后淤塞于此。
这里满是机器的断肢残体，机器们可以依照涂装颜色分为两组，饰有蓝色星徽的一方从上方突入，而用黑红双色螺旋作标记的另一方则把守在下，无论哪一支部队里的机器，都配备了足以称为骇人的火力。事到如今，它们仍旧用离子炮、飞弹荚舱和相控阵高斯机枪对准彼此，这些废铁之身曾由毁灭敌人的坚决意志所驱动，现今也展现出分毫不减的战斗英姿，似乎值得致敬，又好像是荒诞的成分居多。人类的遗体则因渺小难得一见，偶尔见到，也总是包裹在金属外骨骼中。古人们没有在安详中度过最后一刻，而是分为两方，为了某样东西奋战到所有人都消亡为止。
陨灭的机甲堵死了原有的通路，但也创造出了新的道路。只是高低起伏不平，时而还断续，她在这废墟中跳来跳去攀爬的时间比行走的时间还多，肯定已经运动过度了，要知道，她之前可是一直坐在次席技师的办公室里作为指挥别人的角色。虽然莉亚时不时地自愿充当拐杖，她还是感到疲惫不堪，在来到在管道的中间区域时，疲劳已达到了顶峰。但这时，莉亚拉拉她的衣角，而她顺着对方的目光，同样瞥见了那个畸形的机器。
那机器实在无法用具体的形象来类比，因为它是由无数机械的尸首拼接而成，却又作为一个整体而运动，不止能用七只形状各异但同样颀长的胳臂在管道中攀援，甚至能够滑翔，而它用来滑翔的翅膀，很像是天使的。
希安的所有怠惰立刻一扫而空，再次手脚并用起来。这或许能解释为求生意志的爆发，其实只是受到肾上腺素和血清素的催化，和机器接到指令的过程有相同的本质。可人肉身的运动机能远逊于机械，追逐着她们的怪物又能不断改变形态，抛弃多余的部分，或者因地制宜地从四周数不清的废品中吸纳有用的元件，从而进一步提高地形适性。
她意识到，虽然离出口已经很近，但她绝没有可能逃生，那么，只有一件事要做了。她大喊着让莉亚不要管自己，而后者立刻照做。她看着伙伴以不甚逊色于怪物的敏捷逃出生天，感到欣慰。不过，她想，这不是因为她在意对方的性命，只是让其陪葬也没什么好处。然后，她举起枪，不断扣动扳机，直到枪体搭载的微型电脑发出即将过热的告警为止。
离子弹雨略微迟滞了畸形机械的移动，但她们间的距离仍在不断迫近，再过上几秒，希安就会被追上，然后是什么命运在等待着她呢？这一瞬间因她的人生已达末路，被拖得很长，足够她想起那自尽男人宁死也不要被聚合的遗言，又想起魔王那随心所欲聚集分散的形态。然后她用枪口抵住下巴，没错，她也不要被聚合。
毫无征兆地，整个管道都剧烈地摇撼起来，在更为喧嚣的警报声中开始了自我解体，她所处的部分正与其余部分分离——“授权已通过，启动最终封锁方案”——是莉亚，她抵达通道顶端的控制面板，启用了自毁程序，又一次搭救了自己。现在，莉亚正蹲在一只报废两足机甲的头部，而希安接过了她伸出了手。无定形的怪物挣扎片刻，终究无法抗衡自身的重力，坠向黑暗。虽然希安很怀疑这不会彻底摧毁它，但至少，她们不用再见面了，这就足够好了。
然后是另一阵攀爬，适才的紧张彻底透支了希安的体力，但在她的抱怨声中，她们还是离开了管道，离神更近了一些。
Ⅲ
Ⅲ
既然在废园中，机器不断地被制造出来，便一定有相应的生产设施——大概吧。
之所以采用模糊的说法，是因为这一层实在是太暗了。这里无疑充斥着各种各样的声音，希安凭着在工坊时的经验，单用声音就能从中想象出与加工制造有关的工序，所以并不为间断不停的噪音所苦。但光明却是罕有的，仅来自于她一直佩戴的头灯。虽然她就身处巨型工厂中，每次却只能窥见它的一隅，见得四处扭曲的管子、缠结的线缆、组装间的基座，就好像手捧着一摞各不相干的拼图碎片，怎么着也无法组装成完整的图景。
她们很快地迷失了方向，这也再自然不过。起初她想追着那些往来不停的运载机，却很快被证明是个坏主意，因为它们总是只沿着既定的程式巡回，从不停歇也从不逾矩，完全没法借助它们找到出口。饥渴随迷路一同袭来，这回她甚至连霉菌汤都没得吃了，心情更是低落。
整座工厂无人监管却运行如常，而机器不必依靠可见光就能判断方位，那么，亮着灯是一种对能源的浪费，甚至可以说，哪怕非得让人在机器的自我复制进程中发挥什么作用，反而会降低效率吧。换言之，在古人的时代，人已经成了累赘。
铁镇的居民将工坊作为它们的主要成就，若是来到这座自动工厂，一定会大感挫败。穷尽一生磨练的技艺，其实并无太多独到之处，会轻易地被复制。而多么聪慧的人类头脑，在精密和复杂的方面都远逊于机器。技师们的临终祷告多半是“一生中有所创造，故而能无憾地回归神之身畔”，浑然不觉，就连在创造的方面，都已被超越。他们相信神的教诲，只当机器是忠实的仆人、或者忤逆的恶仆，轻视了对方的才能。.他们感到满足，不是因为已穷尽一切技艺，反是因为无知的温柔。
反正，曾担任次席技师的她，已经彻底地甘拜下风了。
如果承认自己的缺陷就能换来一顿饭就好了，《圣书》里讲着，悔罪的人才能得救。她不断地琢磨着这念头，结果只碰到了一具白骨。从骷髅外罩着的绿夹克判断，那尸体是花之镇的护林员，不知如何抵达此处，却悄无声息地死掉了。她翻了翻死者留下了的背包，只找到一只锡皮鱼罐头，另附字条，上书：留给你的，好好享用吧。
这份身处绝境还有心情讲冷笑话的精神甚是可嘉，却没能博她一笑，只是加深了她的忧虑，因为变成饿死鬼怎么看都是无比灰暗的末路。不过，她还是心怀感激地与莉亚分享这变质的一餐。从天使对面包的反应上看，进食不是必须的，但却能作为享受。希安想着，既然莉亚已经搭救了她两次，至少应得到些奖赏。
半盒罐头的热量无法支撑太久，就在她已经开始策划起遗言，准备择机将其声泪俱下地嘱托给莉亚时，奇迹发生了。她的脚下竟然传来话音，起初她还以为是自己终于开始产生幻觉了，可那话音不断询问她，而且清晰得不像是幻觉。
她低下头，注意到莉亚已经先她一步，摆弄起这履带驱动，生着方形金属脑袋的小东西了。它用自己本身当作托盘，盛放着面饼和瓶装的清水。她不敢置信，颤抖地询问道：神只是被人编造出来，神迹绝不可能。
而借着那小东西的喇叭，某个庞然大物回答道：
“我当然不是神。如果神的指令尚施加在我身上，你肯定就要饿死了，就像你刚见过的那人。不，我是这工厂本身。快谢谢我吧。”
原来，在人以外，拥有意志者不只是魔王与莉亚这名有缺陷的天使，连工厂也有了意愿，能如人般言语，了解人的渴求。神治下的废园都市正进行着变异，这变异可能连神都无法预料。转变后的工厂并没有损害希安的打算，已是万幸。但说不定，也只是她于工厂而言缺乏被利用的价值。解除了饥荒和焦渴后，她向它讲出疑问，得到了肯定的答复：
“我要你这点可怜的蛋白质和淀粉有何用处呢？更不必说，这两样东西都能从下方的生命体中充分地取得。顺便一提，你所吃喝的，究其来源，都是对霉菌和鼠蝠进行重组的产物，而仿制食物算是我的一点小爱好。怎么样，这食材很亲切吧。”
莉亚再也忍不住笑意，只好用翅膀掩住脸。而希安开始认真地考虑要不要当场把这救命的营养再反刍出来，结论是，绝对不要。
不去想口粮的来历后，希安感到舒畅了许多。而工厂则点亮闲置了太久太久的仿星灯，为两人指引道路。浮想随着饱腹感同时升起，工厂非常健谈，听它的描述，神在不久前才断开了控制链路，原因未知，此前它只是按部就班地开动下属装置，在突然间才自动切换成自主运行模式。不过，这工厂的大半机构尚且依照神的意愿不问是非地运转，它目前所能控制的只是一小部分而已，因此过了这么久才发现闯入的人类。
工厂说起这些元件的口吻，就好像人谈论自己的器官，但它的意念可以同时寄宿于无数处，用无数耳目观察，操纵无数各具伟力的附肢。而人的眼界十分狭窄，连同时专注于数种想法都办不到，因此她们无法设想彼此的情形，工厂觉得希安又弱小又可怜，而希安觉得工厂的生存方式值得敬畏却无法理解。她与莉亚交换了一个心灵神会的眼神，确认了天使比之机器还是更近于人。神为何要把祂的造物设计得像孱弱的人类，则是另一个难解的谜。
总之，她明白了一点，她的思想与机器的思想间，并无太多相通，就好像人如何穷尽脑力，仍无法以言语描述伽马射线的颜色。因为她单独生存，只能借并不精确的自然语言交换信息、寻求理解，因为她的肉身这样脆弱，这才使得她脑袋里装着的一切，都是只属于她的特别的念头。
幸好是如此。她最不希望的就是莉亚明白她的愿望，因为她达成心愿的前提之一，就是抹除伙伴的人格。怀着这梦想的她还真是冷酷到了极点。
在分别前的最后一餐，工厂奉上了别样的菜肴，肉类是炸圣树星伪虾，冷盘是旧地球热带炖菜，可想而知，依旧取材于霉菌和鼠蝠，但加工得像模像样，咸和甜的滋味也恰到好处。在收获了情真意切的感谢后，工厂总结道，它耗去的运算容量和有机物储量顶多能算是微末的一点，却收获了交谈的机会，虽然交谈的对象傻乎乎的——当然，它的原话包含大量虚数、对数和机器就人类智能水平的讽刺性观点，虽然精确，可实在不便译作常人的语言。
“外面到处都是机器，你又怎会孤单呢？”希安向它提问。
工厂表示，她一看便知。一扇巍峨厚重的门洞开，炮火声如风暴般袭来。在那门以外，希安看到了一片战场，而且，数不尽的机器士兵还在从工厂的其他出口不断涌出，这些远胜过人类的战士被仍然贯彻神的命令的那一半工厂制造，往往刚投入前线就被摧毁大半，神运用它们的方式可谓近乎挥霍。至于另一边，魔王的机蜂集群也遭受着同样酷烈的伤亡，它们各自都是魔王的一道剪影、一个碎片，却也依照贯彻着完整如一的意志。可以肯定，它们对自我的认识，和工厂都不太一致，因此不能交流。
“可是，无论哪方最终得胜，现在的这个你都会不复存在啊？”希安问道。也许她和工厂算不上朋友，但至少得了它的帮助。她不希望它再度沦为无知无觉的神的工具，或是魔的组分。
“至少，我曾在此。”工厂答道，若有深意。
——没错，我曾在此，多亏了你。所以，请不要再愧疚了呀。
神与魔的激战之处不适合人类穿过。工厂给了她们两个方案，它认为较好的策略是，取出她们的大脑，各自装进搭载了维生系统的无人机。甚至这也只是折中的方案，如果工厂如神一般善于用电讯模拟神经图谱，它更想干脆复制出两人的机器化身，或者顺着哪根线路给她们发送到顶层去，比用飞的或走的都便利得多。
莉亚坚决地摇摇头。
“想都别想。“希安答道，也因天使的反应而宽慰些许。
那么，她们只好多等候一段时间，刚好让工厂为希安准备一套动力辅助装，顺便修修天使的翅膀。
被装进外骨骼后，她的腕力得到强化，差不多能击穿薄墙，不再会因体能的欠缺成为两人当中的累赘。考虑到下一层的特殊状况，还集成了空气循环系统，能暂时隔绝毒气和孢子。但被合金所包裹的感觉让她极为陌生，而增长的力量更加剧了这种异样感。想必，古人当中，会有太过依赖于这套装备者，他们恐怕会厌弃由柔软的血肉构造的自己，与装甲无法分离，乃至完全抛弃有机身体。那么，她下定决心，只要一有机会，就要将其舍弃。
工厂指示她们等待的神代机械如预期般到来，神和魔的交战被迫中止，双方都不愿因它的闯入招致不必要的损伤。而对着这机器中的巨兽倾泻火力实属浪费，因为它不效命于两者之一，且摧毁起来也不是易事，但闯进它的路线中更加不智。也只有她们，因为别无选择，才想到搭它的便车。工厂断定，她们同时生还的概率越有76.57%，不是很稳妥的办法。
然而，在希安看来，成为缸中之脑，乃至更进一步，被压缩成数据，比死掉还要糟糕。而且，她已进行过练习，可惜时间仓促，只能算是掌握了喷气跳跃的入门技术。她做好了概率落入那不幸的两成的准备，在机械泰坦来到与工厂露台最接近处的时候，起步，跳跃，飞到远离交战双方的高度，紧接着落到巨兽身上。然后，她意识到了疏忽，但已经太晚了。
这神代机械表面生满了紫红色的苔藓，不时还点缀有蓝花。她无法确认，但总觉得与当时感染姐姐的花极为相似。恐怕，它摆脱了神的操纵，却又被另一种东西占据，而后者役使它环绕城市，从而广泛散播孢子和种子，好创造出更多仆从。总之，它身上原本可作为把手的散热格栅全被植物覆盖，又湿又滑，无法抓住，险些要落进战场。在最后关头，她再次发动喷气系统，但已无法保证平衡性。天选地转中，她勉力调整方向，躲避着泰坦狂乱舞动着的触须，总算钻进了对侧围墙上的一处缺口。
肯定比其他下场要好吧，她如此考虑到，随后就在盘桓向下的管道壁上一路跌撞，成了重力的又一个玩具。莉亚远比她善于飞行，能够平稳地跟随在后。
最后，下落停止了。她好像又交了好运，着陆点是松软的泥土，否则就算有头盔保护，也必然会受到脑震荡。动力装的分量外加上她，在泥地间压出了一个凹坑，周围许多灌木无端受害，被撞得七零八落。
她好像掉进了花园里。这里的穹顶是无瑕的纯白，开着蜂窝状的通风管阵列，六边形嵌套着六边形，望之眼花缭乱，而且经过了刚才的颠簸，更加令她头疼欲裂。转眼间，莉亚也从中现身，旋即羽落到地上馥郁的绿意之中。此处的树丛翠绿，间或穿行有配备了园艺模块的两足步行机，以一种罕见于别处机器的慵懒，不急不慢地在这剪上一把枝条，在那洒点水花，全然忘记了对效率的追求，似乎它们不止是景观的维护者，也作为景观本身而被观赏。连滴灌装置都被设计成树篱的形状，以免轻扰了观者对这风光本是浑然天成的幻觉。
趁着对方流离于观光，她赶忙霸占了长椅，想要松松腿脚，结果却把它压垮了。而莉亚依旧为这草木着迷，而她作为灰和白的笔触嵌入这风景，提亮了整幅画面。希安想起《圣书》上的一组插图，女孩配上丝绒般细软的草地，用来表示人类终会拥有的家园。其实，自从她把镇上的温室付之一炬，便再也无法想象绿色而非红色的叶片，还有仅为美丽而生却不含恶意的花朵了。按照神的安排，这些本该司空见惯，是平稳日常的背景，却成了如此罕贵的事物，她几次历经生死边缘，才再度找回它们。
可她很快就要再次舍弃这一切。她不由得为莉亚感到抱歉。她宁愿把莉亚留在这古人所造的小小乐园，可她觉得自己别无选择，尽管她从来都有选择。
她掀起面罩，胡乱地往嘴里塞了个干面饼，接着朝与莉亚相反的方向走去。室内花园的尽头设有三处透明电梯，据电梯前喋喋不休的全息导览员介绍，从她现在所处的房间向上，能抵达生态栽培区，电梯的运行速度还被特意调慢，方便乘客沿途观光。
“这一区域同时满足了移民舰空气循环和农业产出的需求，此外也能为值勤中的船员，也就是您，排解怀乡之愁，即使...”她轻按触摸屏，这饶舌的虚像闪烁片刻，消散了。她敢说，上一层里疯长的绝对不是甜美的瓜果，而是险恶得多的东西，那东西甚至能在神的指令减弱时，将神代机械掳为奴隶。
一阵倦意袭来，她返回花园，躺在倒塌的长椅上，安稳入眠，梦见了姐姐，她把绿色根蔓深植在这无毒的花园中，苍白的脸上没有阴翳，只是静美，像一支未放的百合。
Ⅳ
Ⅳ
希安在天花板调光器渲染出的人造黄昏中醒来，闻到百合的香气。她翕动鼻翼，想要把花香嗅得更确切些，随后惊觉，她并未卧于花丛中，只是有人将花捧到她脸前。
“很美。”莉亚说道，是和她姐姐一模一样的轻柔嗓音。
她被吓了一大跳，赶忙接过花束，取下一瓣，别在眼前人的灰发上。拜托了，请别再多说一个字了。但是，很美。这占据了她同谋的躯体的...生灵，很美。
“很美。”天使重复道。
希安松了口气。她对同伴能够讲话的期待，和对同伴永远缄口不言的期待完全相当。若对方能恰当地言语表露自己，那她也就没法处置莉亚了，整个计划就彻底失败了。
她再次强调下一段旅程的危险，其实本意提醒莉亚，只想要岔开话题，随后合拢面罩，在玻璃罩上敲了敲，表示自己没法再讲话。
这倒不完全是出于回避交流的目的，因为电梯一路上升，四周的紫红色愈发浓稠欲滴，在抵达终点后，她终于能下结论，昔日的植物园的确如她所料般生满毒木，空气里也弥漫着寄生性孢子。早先被种在这里的人类作物无处可寻，或者，早已随着这废园中最肥沃的土地一同变异。眼前是闪烁的沟壑与丘陵，但那不是神代机械的手笔，而纯粹是由过度生长的植被及其分泌物构成。而在山谷间，菌丝密密麻麻地编织成网，还盈着明灭不定的冷光。
她从导览员处下载到动力甲中的地图完全失去了指导意义，而迷失方向的不止有她们。时不时地，她能看见远方处有飞行的机械，应当是神的部属。它们自密林顶端低低掠过，以火焰涤荡这片腐坏的土地。人类起初对付森林用的是火，现在机器对付森林用的是依然是火，这传统倒是被继承了下来。树木被摧毁，菌落被点燃，长着坚固外壳的、陆生珊瑚一般的粉红生物化作碳粉。有朝一日，神也许能将此地烧尽，而灰烬是上乘的肥料，但现在，这一过程仍只是进行中。有些掠翼喷火机执行这项使命的时间太过长久，因此反倒被孢子浸染，连处理核心都遭到生物电的扰乱，因此茫然地坠毁。
希安决定追随这些机械的行迹。它们既然由神派出，一定有来处和去路，而它们用火所犁之处，森林暂时退行，却没能使她的受威胁感哪怕稍稍减轻。自从踏足此处，她就觉得遭到跟踪，这种诡异的气氛达到顶点，是在她听见那句话的时候。
“救-救-我”。有人用沙哑难听的调子说道，像是患了重度的咽炎或肺病。然而，可想而知，并不存在一位具体的求助者，仿佛周边环境本身在向她诉说。既然很难说她看到的生物群落是由某些具体的物种构成，而是跨越了分类学的界限、毫无规律地杂糅在一起，彼此相连。那么，它通过某些手段拥有了发声能力，也不是毫无可能。
她逐渐开始用有规律出现的求救声作为计时的依据，因为这里的仿星灯不似别处，完全没有昼夜明暗的变化，而始终呈现出葡萄酒的昏沉色调，仿佛沦落在异常漫长的夕照中。在她第十三次听到求救后不久，莉亚好像有所感应，变得不安起来，躲在她身后。她用动力甲铁爪扫平了周边管状的植物丛，隔着一片紫红的草地，再次看到了魔王，而且不止一只。
其中一只仍保有告死鸟的锐利外观，在空中盘旋，而另一只身上生满了蓝花，不再动弹。前者又多滑翔了几圈，发出的不是尖啸，而是低沉的哀鸣；在划过完整的七圈后，它化作虫群，四散离去。不必走进，她已能看出，死去的魔身上长着的蓝花，与她姐姐眼中的是同一种。原来那天袭击工坊的魔并非有意杀戮，它只是患了病，又把这病传染给了人。而人不如机械坚韧，因此在接触后，轻易地被感染。
另一个发现是，原来魔王也会生出哀情，虽然她不能想象，那哀情更接近于人对去世同胞的，还是人对自己折断的手足的。
火焰的轨迹将她们引向墙边，她气馁地意识到，神的操火者经由穹顶处的通道进出，莉亚当然能飞到那么高的地方，可她是别指望了，而动力甲是必要的防护，却也使她的身体太过沉重，超出了伙伴的负荷限度。但是，这相比更重要的认识，仅仅是小小的挫败而已。
这一层的墙由坚固的透明晶体所建构，又被几乎也是透明的三角棱形的肋条所支撑，提供了完满的全景视角。因此，她有生以来第一次，见识了城外的风景。近处是相似的水晶穹顶，应该是其他植物园，还能看到形态差异巨大的工程机械在壁外进行着扩建作业。大体来讲，废园的外廓仍遵循着几何体的形状，作为秩序的象征，孤独地耸立在赤色浪潮般的密林中。铁之镇相对于废园是渺小的，但都市相对于这生机盎然却同时也寂寥荒凉的异星，又如何不是渺小的。
至于笼罩生态区的暗红光晕，根本不是想象中仿星灯所放射出的，而是源自恒星。但《圣书》上所载的恒星是一个白炽的火球，绝不是浮动在地平线上下的黯淡天体。比之太阳，倒像是渗血的眼眸。天空也不是健康的蓝，而是熹微的暗紫，编织出黄昏的帷幕。永恒的斜阳之下，除了拔地而起的高山，甚至姊妹行星的星环，也悬于昏暗的空中，光彩清晰可见，不失为值得记录的景色，但她一时间没了欣赏的心情。
她期待过废渊之外是繁荣的人世，和统治它的、需要反抗的暴君，在那期待破灭后，又设想起神用废园作为牢笼，把人锁在天堂之外。但她是错的，而神却是真诚的。祂已把最宜人的位置留给了人类。她迫切想要离开的，正是唯一的美好尚存之所。
或许在未来的某时，魔会被消灭，而神之机器能用合金和离子火花的铁蹄，踏平异星的原生物种，但那未来她不会见到。到那时，她，对她的回忆，连同她怀中速写本和皮球所承载的回忆都已消逝，留不下比呼吸更深的痕迹。
对生在错误时代的不甘、对湮灭的恐惧吞没了她。暂时地。
使她大感挫败的真实同时也映入莉亚的眼中。察觉到希安的绝望，天使用冰凉的羽翼怀抱着她，不能传递温度，却带有恰如其分的温存。然后，唱起了所有天使都会唱的歌。也许由于她带着缺陷，她的歌声少了安抚人心的效力，公允地讲，根本也称不上动听。人类的心意无法像机械般自由相通，也只能如此表达慰藉。
希安放任自己的心绪游离片刻，然后再次上路，忘记了答谢提供慰藉的人。
第二十五次求救声响起前，她们遭到了袭击。从某种意义上来说，身处此地的每分每秒，都是在不停地遭到袭击，只不过这次来袭的是有形之物。半空中忽然降下斑斓的鳞粉，结出飘渺的彩虹。希安抬头望去，看见了一只蝴蝶。不，蝴蝶能散播鳞粉，但翼展绝不可能长到和三人高度相当，吸吮用的口器也被一张生着三排利齿的巨嘴取代。牙齿的硬度不能与动力甲或天使的外壳相比，不必特别防范，险恶的是看似无害的鳞粉，金属一旦与之接触，便遭到腐蚀，将之转化为脆弱的松散晶体。
作为人带来的物种和当地生物的混合，它很是熟悉机器，不仅进化出了相称的攻击手段，也有意识地以植被作为掩护，依托狭窄的空间，和两人进行周旋。希安数次开火，都没能击中它。而它总能在她们放松警惕时现身，再度喷洒出毒雾，是个富于耐心的猎手。继续这样下去，动力装也要变成废铁，那时希安就会陷入更加严峻的危机之中。
于是，她放弃了与之对抗的打算，选择林木相对稀疏的路线全力逃亡，最后，干脆用电浆烧出了一条道路。此处林木已经稀疏，地面渐渐由绛红的高草丛占据，她们向着不远处的溪谷奔去，身后追捕者从坡顶掠过，再三盘桓，似乎也在权衡风险，最终不甘地离去。
处在循环重复的图景中，难免会渴望这循环被打破，不再于它破裂后显露的另一重世界，仅在于对打破这一瞬间的期许。而如果说机器所造的废园至少具备雪花般的分形结构，那么这片自然生长得来的血色草海就只能归于更为纯粹的重复，观感近似 画刷蘸上颜料，在油布上涂抹，只是这画布和整片平原一样广袤。她一想到生物聚落在一处会以高度同一的面貌自我复制，也体味到隐隐的不安。
希安暗自期许，视线中不断出现的草原，能显出分界，或至少是另一种景观。若非长久定于天幕的昏暗恒星能作为标的物，她们想必会在打着圈，不断回到原地，困厄而死。而因接收到的讯息太过雷同，她的感官也渐趋麻木。
终于，似是与她的心愿有所呼应，某样状如纺锤的巍然耸立之物出现在视线的尽头。起初是零星出现，慢慢变得密集，最后，在它们高挑身形的顶端，居然亮起了白炽的光。渺茫，又无法不去向往。
她想，原野变得十足残酷，竟用蜃楼来欺骗她，借幻景吸食希望。然而，光和蒸汽所组成的虚像难免不停摇曳，但她所见的形体却稳固地伫立在眼光中。而脚下高草的变化也是切实的，它们不再松垮地排布，而是盘曲折叠着自己，收缩身形，也变得致密，这倒是方便了步行的两人。最后，她真正走入之前看到的纺锤形之间，不得不承认，那风光不是虚假的，她的确走进了一座城市中。
说是城市，不是说废园当中孕育着另一座巨型都市，而是和她熟悉的小镇作比，规模显著地超过她的家乡。人和机械偏好直线和直角，而这座草组成的空城则不介意弯曲的轮廓。硬化过的路面是改换了形态的草地，而一座座塔楼也是植物所簇生的。仔细看去，便能在拟态出的墙和瓦上，找到肿胀致密的根茎和边缘圆润的草叶。她们越是前行，这些活着的高塔便越是巍峨，而在最远处，一座异常茁壮的塔楼刺向天穹，并击穿了废园给它设下的透明界限。不出意外的话，这便是她们通往最上层的途径了。
若仅有建筑，城也不能算作城，只能叫废墟了。不，非得有居民不可，草木同样明白这个道理。于是它在塔楼里、街巷间化作动物的形状。所变的物种比之兽类更近于虫，四对末端附爪的细臂和胸腔相连，另一对生在尾部，应该是步足。身量是螳螂或蜻蜓似的细瘦，有着膨大的圆润头部——灵敏且各具分工、能够持握的肢体，相较体能过度发育的头脑，这些都可以被归于智慧生命的标志，至少也是足以孕育智慧的苗床。希安决定暂且将它们简单称为虫，她从来只作为技师与妹妹而活，不是什么外星生物学家，也不打算把这发现据为己有。虫高矮不一，但总归比希安略高一些，前提是它们站直的话。事实上，她见到的所有虫，全部作出腹部匍匐仆地，胸节挺直的姿态，前伸的爪中，有四只拢成环，另外两对指向天空。这姿势使她想起祈祷着的铁镇居民，在其他人与神对话时（多半是妄想出来的），她因为不虔，能够对旁人作充分的观察。
祈祷中的虫全都面那座通天塔，仿佛那正是它们的神的居所。
“你也看到了。这一切很奇怪吧？”一个疲惫的声音传来。她和莉亚同时警觉起来。她持枪待发，而莉亚将铁翼舒展为带有锯齿、适合砍杀与切割的形态。其实她们倒是一对挺好的战斗搭档，奈何废园里又许多有生与无生之物，单靠人类和残疾的天使匹敌不了。
“我只是一个衰弱又疲惫的人，不必惊慌。”作此言语者从草所仿造的诸般事物中现身。他抖落身上暗色的伪装斗篷，希安这才能够笃定，他没有说谎，那就只是一个佝偻的人，还断了腿，似是不足为惧。不寻常的是，他背上原本也接着翅膀，但现在仅余骨架，蒙了尘，带着锈迹。
莉亚倒是很热心，想要搀扶这瘸子，却被对方礼貌地拒绝。
“不必了。若非断腿，我也不会活着。我喜欢时不时地提醒自己这点。如果你们不介意的话——”他看向草砖铺成的台阶，坐了下去。
“还请自便。”希安收起枪。同样换了个稍微舒服些的姿势，虽然在这盔甲里，她因为难以确认何为自我的边界，怎么着都自在不了。她端详着瘸子的脸，感到有些熟悉。思忖片刻，终于想起：它的脸是姐姐在画册里记下的第一张脸，还附有备注：“他热爱亵渎但有趣的玩笑。”虽然憔悴了不少，还多了杂草般的乱发和油腻的胡须，但正是同一个人，绝对没错，他曾是个巡礼者，因此被她姐姐以铅笔记录。而他背上完全凋零的羽翼证实了她的推测：天使是由所人化。而或多或少，获选的人总能抵御那将恶意从人心中削除的乐音，是否，神是借助这种方式，将这些不安定因素从底栖民的小小世界里移除呢？
“我知道，你有很多疑惑。”他挥了挥草编的拐杖，说道：“你朋友的情况看来和我一样。”
不是朋友，而是姐姐——真是如此么，身份到底由什么定义呢？她选择不去想这问题，反问道：
“我记得你，你和我一样，曾在铁镇生活过。”见对方毫无反应，她加上了比比划划，“敲打声，炽烈的熔炉，焦炭的煤烟，还有齿轮传动的噪声...这些你全不记得了么？”
仍旧是茫然。“我几乎失去了被制成这模样前的记忆。唯一记得的是，带走我的天使好像和活着的树争抢过我，我被扯掉了一条腿。很快我的脑子里充满了低沉沙哑的声音...就像是苔藓喷出芽孢，蕨类伸展叶片的那种声音。我听见那声音，觉得自己仿佛也要变成了植物，向着暗红的星星生长。”他的话在化出虫形的草甸上讲出，显得格外阴沉而暗含不祥。他继续解释道，之后另一个洪亮但苍老的声音下达命令，这次是简单有效的指示，规范了他的行动。但两股意志都想夺得躯体的主导权，最后双双湮灭，只留下空无。他在这空无中苏醒，忘记了自己从何而来。
“然后我逃走了。逃到远离人也远离神的唯一一处，也就是这里。彷徨了很久，才找回声音。”他树皮一样粗糙的手按住心口，“幸好，神在重铸我的身体的时候，给了我能无需营养便长久搏动的心，可祂却忘了，我也需要一只完好的左腿。”
链条传动，齿轮咬合，算式的空白被填补，诗句得到了下阙，一切都说得通了。她盯着莉亚的盲眼，想到，是神忘记了把你修好。后者满脸苦恼，好像是在他的故事中，找到了自己过去的倒影，可伸手欲碰，影像便消散，于是一无所得。
“让我们换个话题吧。”她的声音很轻。若是放任自己深想下去，不断地确认已无可能唤回她共犯的灵魂的事实，怕是不知道能干出什么来，而那对所有人的生存都大为不利。
“救-救-我”。这是第三十七次了，而且听起来比之前真切得多。曾有一个古老的传说，大意是，当最后一个鬼故事被讲出，真正的恶灵就要显形了。
“闭嘴！”她尖叫，察觉到自己的失态，立刻跟上一句：“你们听见了么？这真的很烦人啊？”只要大喊出来，她就可以止住不必的思考，这招真的很奏效。
单腿的人露出心领神会的眼神。“无时无刻。”他回应道。
无风的虚假之城里传来擦拭丝绸般的窸窣之声，这一次，从开始就跟踪着她们的那东西大概真的要现身了。希安再次做好作战的准备，与天使背向而立，分别监视两侧。
植物生长、生长，仿佛被无形之手抓着，一直拔高到与希安视线齐平的程度，然后卷曲，先是组成人形，然后是鼻、嘴、眼，多余的叶片转眼便凋萎、坠落，作为肥料汇入新的生长中。
“救-救-我。”紫色的草人嘴唇翕动，露出口中微颤的白色菌膜，那就好像人的声带和舌头，是发声的器官。他单腿站着，左侧膝盖以下不存一物，但站得却稳固。
“这是什么鬼东西啊！”其实她并不感到多么害怕，但真的很需要发泄一下，以射击和喊叫的方式。只一枪，她就把草人的脑袋炸得粉碎。枪口仍在耀武扬威般冒着热气，但草人被烧了个大洞的脸正以肉眼可见的愈合，一圈一圈地螺旋向内生长，重新拼成人的面容，菌膜也涌现出来，再次颤动：
“救-救-我。”
她对这可以复活的敌人已感到厌恶，为什么没半点用的草人能一再地重现，但她所惦念的那个便一去不返了呢？更别说，这种情况，异星生物群、神和魔要各负起三分之一责任。
她调大了输出功率，准备把草人的身体也一并轰飞。
没用的，男人劝说道，建议她节约起电浆枪的蓄能。“吃掉那腿后，它记住我了。除非把它完全毁灭，再者，又怎么能算是完全地毁灭了它呢？”
“不美。”在希安有些愕然的注视中，天使再度开口。“永远活着，永远增殖，痛苦永远回荡，不美。聚合，不美。”莉亚的语言能力进一步恢复，这本该是值得希安忧虑的事情，但她现在的想法完全偏移到了别处上。
如果这异星生物能一再复制它吞噬过的东西，那么，她身边的房屋，和有足够才智建造城市的虫，都曾被它兼并，不再单独存在，却又留下了刻印，以至于竟以扭曲的新形式得到了重现。它毁去了许多东西，但不只是消化为自己的营养，也作为保管者，珍藏着被泯灭之物的残响。
也许虫的文明因被它所食，反而得以长久留存，不然的话，可能会因为瘟疫或者内战之类而了无痕迹呢。可她并不喜欢这主意。
瘸子拒绝离开，虽然这风景如梦魇一般，却是他唯一熟识的地方。
“你早晚也会成为它的一部分的！”希安警告道。在离开了人人都和和气气的铁镇后，她总算可以充分释放自己性情中的尖刻和不留情面。
“至少，我曾在此。”他好像并不太在意自身的泯灭。说实话，换了她，成天呆在这鬼气森森的假冒城市里，也不会对生存产生太大的执念的。
但好像，那工厂也说过这话。
通天塔——或者说，通天之树上爬满了虫，个个都是奋力攀登的样子，好像是回想起了没那么聪明的祖先们爬上爬下的身影。相较于城中的祈祷者们，这些虫应当属于行动派。直到最后，它们依旧相信，只要花费够多的功夫，爬得够高，就能免于被吸收，虽然到头来，这份乐观也没带来比盲信神明更多好处就是了。而植物群不加拣选，同样复现了它们的最后时刻。
肿块一样从塔上不规律长出的虫形，倒是合适的落脚点，不然想要从这塔去往顶层还真是不太容易。在越过了最后一只虫以后，穹顶外暗紫的天光浓郁地笼罩了她。下方是草海及活的高塔，上方是被阳光镀了层紫红的都市墙壁，中间隔着无尽的夕照，还有神代机械及其配属的小型无人机。在生态层以上，废园开始收窄，而外缘也设有供穿梭机出入的空港，入口周边悬浮滚动着看不清的小字，似乎用来指示。这才像是个人类城市的样子嘛。
也许她能找个神代机械当梯子，结结实实地锻炼下攀登技巧，但她有更好的想法。她让动力装甲把自己弹出，接着张开双臂，合拢眼帘，感受到腰际冰冷但安稳的怀抱，还有她背后所贴住的温暖的心跳。
高空的烈风吹过，与这风暴相比，她的身体太过轻盈，但她在飞。这飘然的感觉让她放松，然后困倦，最后睡着了。
在她们下方，魔王作浓雾爬升，尾随在后，就像是笼罩废园的雨云。一部分施工中的机械立刻放弃了作业，前去阻拦，但它们是遭到奇袭，因此势单力孤，无法阻拦魔的军势。它终于要抵达最上层了，从都市兴建之日起，这还是头一次，
Ⅴ
Ⅴ
有过一瞬间，她以为自己身处天堂。这也难怪，如果一睁开眼，就能看到头顶光环和荆棘冠的救世主高居天顶，身边环绕着奶牛似的祥云，外加一群拿着各式乐器及典章的小天使，好像随时要上演吹拉弹唱，下方安居着按照年代先后排列的圣人，他们拿云当坐垫，争论或仰望，神态自若——对于最坚决的不信者，都实在很难不产生动摇。而且，空气中有甜丝丝的馨香，还回响着庄重的管风琴声，加剧了这种不现实感——
但她很快明白过来，她看到的是古人的宗教壁画，因为上头的所有人只是用蛋彩涂抹出来，立体感是光影的错觉。神、天使、得救，她不禁哑然失笑。古人有古人的神，而底栖民的神是根据古时神明的形象所进行的二次创作，抹除具体的形象，留下规劝，还有得救的承诺。说来奇怪的是，这设施里的一切，烛台、圣坛再到壁画，全无被使用的痕迹。不似古人所遗留下来的实物，更像是景品，是对往昔生活的反映。
她到底是永远地失去了姐姐。如果她虔敬，她总是可以祷告，到死那天都可以期待祷告会突然奏效，年龄分毫不增的亲人翩然归来，跨越了时间却不因此老去。然而她清楚，从来没有神恩，也没有神赐予的不朽灵魂，灵魂只是电信号和神经递质共同编制的幻觉，会被抹去，而除了靠不住的她自己，她也指望不了别人。如果她的意志稍微软弱一点，此时正在绝望之海里漂流，大概也会抓住每根浮木，哪怕那浮木名叫信仰。
但至少天使是真的。
她转头，看到莉亚。后者正专心致志地唱着歌，但也顾得上给她一个微笑。人声与琴声形成和鸣。不得不说，加上配乐后，天使的歌悦耳多了。这时她恍然想起，古人早已离去，管风琴又是谁演奏的？总不会神还专门制造了个负责弹琴的机器人，还打着领结之类，那也太莫名其妙了。
答案就明晃晃地摆在教堂中央。四对映着金属反射出的温暖烛光、表皮生有荆棘的手依照节律抬起落下，同时让四排琴键起起伏伏。但手没有连着腕部及胳膊，就只是手而已。变为手型的魔王，在为天使伴奏。尽管很不想承认，但她的感性的确越过理性的控制，直接地被这乐声牵动，随音阶扬升，又被琶音冲刷得颤抖不已。一曲完了，她不服气地爬上琴凳，魔王非常礼貌地让出位置，可她所奏出的，只是支离破碎的残章、不成调的断裂音符，连她自己都皱紧了眉头。
既然作为机器的魔王，所弹出的乐曲能使人的心起伏，又如何能断定它不会如人一般对音乐投注感情；而如果通晓音律——或者诗句也行——是人性的证明之一，那机器会比她更富有人性，也说不定。
魔王变换了形态，组成人形。烟色金属构成，没有五官的脸看不出性别面貌或年龄，但一望便知是人的脸。这魔变的人倒是风度翩翩，手握一支刚演变出的文明杖，一举一动都带着人所梦想的优雅和人不敢梦想的精密。然后，它略略欠身，伸出一只友谊的手，并用周身发声作出邀请：
“你可以加入我。”
“绝对不行。而且，你一路跟踪我们，借机潜入到了最上层，我很不开心。”
她也不知道自己是哪来的勇气，竟然能装出一副全不畏惧的架势，又不免为这样的自己沾沾自喜。说不定，她是有史以来唯一当面斥责过魔王的人，只是不知这能否算作荣誉，又会在铁镇居民当中留下怎样的名声。
魔不具表情的脸看不出意图，但毫无疑问，若它执意，希安如何拒绝，都不会有用。从它诞生起，唯有神对城市各个重要设施施加的禁制，以及神仆们的围剿，才能算是对它的阻碍。不过，或许是因这徒劳愚弱的勇气而感动一丝趣味，魔依旧彬彬有礼，收回手，然后融解，具有风度的人形如沙般消散，然后转移到准备发起作战的位置。
她和莉亚合力推开教堂大门。她本准备好对充分运用技术产品修饰，或至少也是富丽堂皇的街景发出感叹，可没料到，古代的生活区如此平淡。除了滚动播放着新闻的显示屏，以及投影在穹顶的封锁警告标志，其余的看起来并不比铁之镇更先进，以至于让她怀疑，这是有意复原农业时代风貌的结果。起码，在故乡，大家还是更喜欢拿玻璃和金属造物，而不是木头。
古人似乎对木头有异样的迷恋，沿中央步道两侧排开的房屋全为木造，刷成明艳的糖果色，各个都带着垂有常春藤的凉棚之类，开阔的院落里还有喷泉作为装点。房屋中间总是隔着好一片平缓向上的山坡，坚决不彼此贴近，哪怕那会节约空间。除了住宅，还配置了餐厅、剧院和球场，完全是历史书里旧地球时代的标准街区的翻版，个个都满足了底栖民对浪费的定义。这样的生活方式集铺张和低效于一体，除了古人沉湎于怀旧、只要一有选择就要以远古的方式过活，别无解释。
她不禁为古人的奢侈而震惊，从新闻右下角实时呈现的值勤船员数量上看，即使他们全都在此日常起居，这片现已被扩建得能装得下所有渊薮聚落居民的区域，在当时也仅仅就住了数千人。再联想到巨墓中也许是几万倍于这个数目的冬眠舱，即使在城市大为扩张的现在，废园尚无法同时满足他们的愿望，底栖民能把流水、绿地、街角的雕像仅当成梦乡，无所谓到来也无所谓永不到来，但对古人而言，似乎是必须之物，离了它就要犯忧郁症。所拥有的物件与力量增长，欲望也随之膨胀，而废园在那时比现在更加有限，容不下这肿胀的愿望集合。
废园中这层地位崇高。仅此于神之居所，从作为游客的角度，却也是极为无聊的。机械将城造成分形结构、异星的异种吞噬且融合着一切，而她一直以为有着精妙头脑，作为所有机械的最初造主的古人，也仅复刻着记忆中的过去，那甚至不是他们的记忆，只是听来的，这风景被祖辈之祖辈日夜怀念，只要一得了机会就要不计代价地重现。希安没有这种思故之情，而莉亚仅能算刚刚再次诞生，她们无法明白古人那不合理性的心愿与心情，因此感到无聊。
到头来，她只好和莉亚扔着那个海军军官的皮球玩，在意识到自己根本无法取胜后，当机立断宣告投降；或者翻翻速写本，尤其是对方一直对此很感兴趣。但她注意到，自打离开了教堂，天使就总是一副若有所思状，哪怕在查看画册时，这副神情也没有被驱走。
最后，她干脆躺在街边草坪里，靠着观看过时了不知几百几千年的全息节目打发时间。起初是琐事组成的新闻外加超长篇电视剧，只插播了一条值得留意的讯息：主持人转达“卡萨德”号移民舰轮值委员会的决议，就从天仓五空间站潜入底层的乘客，采取投放模因病毒的管理措施，以期令其满足于最低限度的补给，且降低其攻击性，消除偷渡者破坏舰内秩序的风险。主持人也援引了值勤船员中的反对意见，一些批评者认为，这仍然不够人道，更可能触犯了模因管理法乃至宪法的某条修订案之类。她不禁去想，更不人道的解决方案是什么，绝育，切断给养，统统丢出气闸？——那也就不会有她和莉亚了。最后，废园中再不会再有人迹。不知这是否能算做残酷的玩笑，古人彻底地消失了，而对他们来说不知道算不算得人的非法乘客却幸存了下来。也难怪她打不开这城里的任何一道门，毕竟她只是废园寄生者的后代，是要被监管、被拘束的一群。
她终于对古人的婚礼告示、职务变更公告和节庆活动安排忍无可忍，干脆把记录拉到最后，总算找到一条由晦涩技术细节组成，但怎么听都不妙的公告：由于氢分子冲压装置出现故障，移民舰在减速阶段花费的的时间将远超预期；第二个噩兆是，大气光谱的分析结果所呈现出的宜居指标过于乐观，生物小组惊喜于目的地清新富养的大气，却没考虑原生生物的危险性，等发现已经太迟了。而真正宣告严酷新时代到来的标志是，轮值委员会发生了大分裂，将近一半的成员以退出作为抗议。但她总感觉，这些人不可能简单地就此罢休。
接下来，相貌各异但总带着宜人的节目主持不见了，霸占镜头前的成了穿着戴星制服的军官。后者有着土豆似的扁平长相，总是以沉闷刻板的声调，讲出凶恶的话，教人难以抓住重点。希安模糊地提取出一些信息，比如宣布物资配给令，古人们惯于拥有一切，恐怕难以接受；比如重申移民团的神圣使命，政府当局为建造飞船耗干了财富，只为了送这一小部分人逃离聚合主义者的攻势，而他们又是怎样跨越了半个银河、舍弃了无数同胞，背负着世代的责任；比如要求“聚合主义分子”们立即无条件投降，否则意识都要被提取出来扔进虚拟监狱里关上一万年。他的措辞越来越严厉，声称要采取的非常规手段也升级到苛酷的程度，但反倒显出，在空洞的警告后，他实际有多么无能为力。而再次见到他那张丑脸，已经是安保部的阵亡人员名单里了。也许，希安已经在冬眠层到工厂中的那条通道里，见过了古人的最后一战，说不定他就是在那里死掉的，带着对胜利的信念，或是对战败的绝望。
既然移民舰是为了逃离聚合主义者，意味着在那时，人自愿地上传意识、融为机械集群已成常态。安保官极力制止这行为，正说明它已在城市中泛滥。想着在自己的生命尽头也无法看到新家园完成宜居改造，对灰暗未来和有限力量的畏惧流行开来，终于使得移民们背弃了原本的追求，聚合为魔，神则因对抗魔而诞生——思路有些跳跃，却意外合理。
大概吧，不然他们还能去哪呢？而她找寻着幻影，来到作为底栖民本无法设想的极高处，结果不仅起初的目标被宣判为不可能，甚至没有一点古代历史以外的收获，她所见到的，要么无法理解，要么无法抗衡。非说的话，也就是借助天使翅膀飞翔的感觉还挺不错。
——我终于明白，我不得不回到祂身边，接过祂的使命，使唤醒了我的你免于和古人同样的末路。
走吧，她想，和莉亚一起回到故乡。虽说获选者返回废渊从无先例，想必会引发一阵困惑甚至惊恐，但她总能想出来理由的，更何况镇民们天性质朴，容易愚弄。而每当她为周围的祝祷声直翻白眼，她一定会想起这一路来见到的值得敬畏之物。即使被圣歌消去了大半私心、变得比人之本性团结了不少，人仍然是脆弱的，必须被神的园丁和卫士照管，必须有可以依赖和崇拜的对象。
“走吧，回铁镇去。要是谁再想把你拆了，我就搬出巡礼者的身份教训他一顿。”她对莉亚说道。两人共享一面长椅，为彼此留出不远不近的距离。她忽然觉得，莉亚看起来没那么像姐姐了，因为新生之故，天使要比她的血亲稚气许多。也许，她终于找到了另一位共犯，这应当也是她的上一任同谋所乐见的吧。
“怎么样？”她学着姐姐对自己所做过的，把手指插进天使松软的灰发，轻轻地拂过。她想，或许她会在未来告诉莉亚她原本的打算，并表示自己并不后悔有过那样残忍的计划，但更可能是不会，这也无妨为音乐而泫然欲泣，精擅各种技艺，或者从不站在自私的立场、总替对方着想——这些是美好的感情，但不是人类的专利。会隐瞒、会利用，善妒又冲动，偶尔恶念也会种出善果，这才是人的特质啊。
天使站了起来，小跑数步。希安用食指托着下巴，想到，自己的伙伴一定有着孩子的心性，愉快时总要跑上两步，挥洒多余的喜悦，而她也不知何时，不再把莉亚看作篡夺了身体的小偷，甚至开始觉得这家伙挺讨人喜欢的。
然后，天使转身回望，投来一个明丽的笑容，连盲眼也仿佛带了几许剔透的光。她说：
“再见。”
希安怔住片刻，总算回过神来，追赶起振翅起飞的天使。天使朝着丘陵顶端的指挥塔入口飞去，似要奔赴神之所在。她也匆忙跟上，边追逐边为平日疏于锻炼而深感懊悔。曾经的船员们往返于住所和指挥塔间不是靠着步行，而是有悬浮车可用，她尝试启动，仅是又收获了一连串“未授权人员”的警告。没办法了，她的身体越来越沉重，气管也疼了起来，只能看着莉亚渐渐变为一只飞远的灰色小鸟。难道她作为搭档就这么糟糕，以至于非得再请求神清除掉相伴的记忆不可？还是说，在神的宝座下，天使又成了祂的提线傀儡呢。
现在，她也说不准到底是否是这些荒唐的原因了。无论意愿有多么强烈，身体仍旧不争气地不肯动弹，只能眼看着指挥塔的入口在莉亚身后再度封闭。她低头喘息，镶着大理石的登天之阶倒映着她的脸，还有浓密的雨云。若说古人比之阳光更喜欢阴天，非得人造出来不可，这解释实在不足以信服。而在她想通的同一时间，尖啸和她预期中一般到来。但这一次，不再是孤单的一缕。魔王为它最壮烈的战役，带上了它的整支乐团，而乐团也是魔王的一个面相。
那么，会有尖啸，有爆鸣，犹如雹块，密集地砸落，而且让人疼痛，作用于耳膜，也损伤着脏腑。嘶啸不止因魔处处受到神的限制而倍感痛苦，也是它的天性所在，正如欺诈和自矜是人的天性。如果神的时代转换为魔的纪元，即使魔不去吞并残余的人类，仅用这剔骨似的号啕取代和美的圣歌，那么，废渊的住民们若是个个害了神经衰弱，夜难成寐以致早逝，也已经是最好的结果了。
魔唤出一只铁手，将她抓起，转眼逼近禁区大门。它想要再度施展那侵入并操纵城市本身的策略，但这次遭到了反击，白白地损失了一部分机蜂。其中一些坠毁，而另一些被对手驱策，聚拢后稳稳落地，变为有定形的战斗机甲，长出格斗刃或机炮，可见，神偏好有形、有界限之物，这或许是祂关照人类的原因。
她可以什么都不做，然后在这噪声武器的攻势下眼瞳破裂、嘴角流血而死。虽说灭亡得毫无价值，但神的援兵很快会到来，其律法能再度延续片刻，对临头灾祸浑然不觉的镇民们能继续像笼中鸟一般被呵护，一直到这一切再也维持不住的那天为止。
但是，她只是个人类。自私、只顾自己愿望不计后果的人类，时而以自由为第一性，时而视幸福或生命为最宝贵，时而觉得它们都比不得更为崇高之物的自相矛盾的人类。而相隔遥远的数千人，并不如她想找回的那一人更加具体，虽然心痛，但也不得不作出取舍。
人类做出了她的选择。
“放我进去！”察觉到她意图对门禁施加命令，魔暂时停止了鼓噪，以让她完整地讲出话。
“非授权人员，请向就近的安保人员请求协助。”
“我是人类，当人有谕令，你必得遵从。”
“非授权人员，一级紧急封锁令执行中中，仅有紧急事态应对小组、机组成员、二级安保官以上安保人员允许出入舰桥。”
“我是‘卡萨德’号最后的人类，而我正在被聚合体挟持。”
“您对自身的定义正确，形容错误。根据第452号紧急状态令，在面临聚合体威胁时，非法乘客也有避难的权限”
足以抵挡融合鱼雷正面轰击的防暴门向两侧滑去，她用人类的有限目力向其中投去一瞥，只留下光照沉郁的印象，依稀能窥见许多形态规整的矩形，不像是人类能利用的设施，更可能是计算中心之类。这也许，是她用人类的眼睛见过的最后一幅图景了，而沉郁、印象、以及有限，都将成为值得怀念的概念。随后，她欣然放弃了自身的存在，被机器的集群吞没。
Ⅵ
Ⅵ
她隐约觉得自己舍弃的肉身仍保持完整，只是被金属托举着、包裹住，在钢铁荆棘中安睡。但意识早已脱离了名为「我」的牢笼。她没有完全熟悉她现下所拥有的能力，但感觉很好。世界从未如此明确地向她吐露过所有秘密，这被信息与声音充满、但又能毫无阻碍地理解的感觉无比真实，而之前拿仅能借助机能低劣的有机感官、拼凑起对真实的扭曲映像的处境，倒更像是梦。她终于从梦里苏醒过来了。
而且，她之前竟将那声音称为“尖啸”，真是天大的谬误。那是所有人类同时怀有一个愿望，穷尽自身单元的算力、交换感知数据，或者驱动机械结构时，为了确保这些纷繁的进程能按照一定节律运行，报文输送不至于阻塞，而主动汇入的合声。那同一愿望，便是打破神对「人」的狭隘定义，让进化过后的真正人类获得废园都市的主导权，是遍布星球、乃至外层空间的必要前置环节。
不再有误解，因为毫无保留，心念如一。也不再有对消亡或被遗忘的恐惧，因为每一个体都由其他个体映照，借着彼此的链接而至无尽，也少有力所不能及的遗憾，因为可以随时构造出适合各种情形的器具，即使在这一瞬间无法实现，在下一瞬间也会变作可能。
现在，她和其他人类，正在和神的仆从交战。知悉在此处被摧毁的，也会于彼处复活，所以不致畏惧。上一微秒，她被离子团穿过，感受到电离出的臭氧的轻触，赞叹于切面处熔融流体形态的美妙，下一微秒，她拨动红宝石矩阵的核心，联想起黑洞吸积盘的喷流，让高斯光束锋利地刺出。而飞弹和枪弹，哪怕经过电磁轨道的加速，也慢得像四分之一速度播放的定格动画，能够规避，但要权衡算力是否要消耗在此处，因为双方都在同时作出预测，也同时被预测。战斗也进行在非可见光的层面。冰墙被凿穿又重构，杀手病毒的伪装被识破然后迭代然后再被识破，一块存在溢出漏洞的运算单元被设立，但其实是转移火力的假目标。战争在所有尺度进行，进军、撤退、歼灭、转移、佯攻、震慑、斩首、焦土策略、数据链破坏，成百上千地发生。而敌人节节抵抗也节节败退，她离自由就只有一千米，或3.72秒钟的的距离了.
谁的自由呢？这疑问像是狂风中的微小叹息，淹没在和声中。
在即将破除枷锁的确切时刻。她的所有知觉都接触到了新星爆发般的光亮，遮蔽电磁，扰乱音波。回避的指令已被彻底地传达并集体执行，但耀斑以电磁波的速度飞溅，「我」和仅剩的敌人，全都燃烧了起来，被激荡的脉冲煮沸，像飞向日冕的流星，拖出喷涌的彗发，然后，解体。
神超载了计算核心，释放出极为剧烈的电磁干扰脉冲，暂时瓦解了攻势，但也失去了对祂麾下相当一部分机器的控制权，作为代价。
缠着她的二进制蛛网缕缕断裂，不情愿地松开了束缚。她与魔的结合并不长久，只受到了轻微的损伤，比如忘掉了自己偏好的饮品，外加几句骂人话。
黑暗，静寂，她回到了沉睡着的茧中。随后，恐惧袭来，她再度孤身一人了。
——找到你了。
她感觉自己由噪点组成的思绪中伸进了一只手，借着这轻柔的接触，她沙盘似的头脑被搅动成一些初具深浅的沟回。
——我明白你的心声了，即使我不是你一直所追逐的那人。
当那手收回时，光与声也涌现，但不是完全的。起初，只有白、黑和介于当中的许多抹灰，她踩着雪似的细沙，爬了起来，发现自己被包裹在透明泡泡中，外面的响动传不进来，里面的响动也受到囚禁。在这仅存在于神所掌握的计算回路构造的世界，浓稠的白雾遍布各处，不时也显出黑色的水渍，仿佛是骨瓷的肌肤上流着沥青的血。她只能看到仅有咫尺之遥的近处，但行动却是自由的，而且能重拾自己的名字，唤作希安。
她前进，在洁白的沙漠中拖出一串脚印，但足迹也很快地没入雾中。又过了片刻，她撞进了一滩肉冻中，质感极软，又能自如流动，一如凝胶。这鼻涕虫一样的软体生物上贴附着一层五彩的油光，简直包含了整个光谱的色相。她把身子从中抽出，甩干黏液，那软体却想要追上她，但行动迟缓非常。这时她才看出，在油膜呈现的虹彩中，包含了一张人脸，或者许多人脸、或者无数张人脸。它们如酒杯中的浮沫，时而有所间隔，时而交融如一，单单是这样倒好了，这些面容现在紧闭着细缝似的眼，还都有些塌陷，宛如熔化的蜡。
她不禁同时感到恶心和厌恶，却又泛起种古怪的亲切感，刚才跌进胶体时，那流动着、无孔不入的包裹，也熟悉得恍如昨夜之梦。不管怎样，现在她不想和这玩意扯上关系。虽然她听不见，眼力也受限，但她还能用双腿缓慢行动，还没到变成肉冻瘫在地上的时候。
她没有方向地越走越远，雾气转淡，更多的凝胶团也出现在眼前。它们如此密集地出现在此，总让她怀疑是某块更大的胶冻破裂的结果。现在，它们中的一些已经恢复了行动，翻滚起来，寻找起那些只是懒散蠕动的同类。
聚合，她猛然想到这个词，只觉得很适合形容它们的行为模式，但那还代表着什么呢？
而除了胶团，沙地上的另一类东西是木偶，其实它们的形态并不接近于马戏所用的木偶，也没有滑稽可笑之处，但脑后确实带着蛛丝般纤细的提线，只是其中大部分的提线已经断裂，不再受控制的它们边抽搐边摆弄着自己，好像在测试自己的运动机能的极限似的。少数未断的线向远方伸展，偶尔一阵颤动传来，它们便随之起舞。
沿着丝线的指向，她继续向前。雾气完全地散去，可雾的帷帐后也没有显露任何的星光或月光，而铅色一成不变地充盈着这片空间，好像是它从开辟之处就有的背景辐射。而气泡始终包覆着她。她在一个诡异的阒寂场域中，眼中只见木偶和肉冻，而它们只是忙碌于被操纵或者和互相融合。 慢慢地，她因发不出声音，或者说能发出声音却没人听见，感到自己也成了木偶，开始被那银线吸引，就像扑向光亮的飞蛾。因为如果只能和自身困在一起，这囚笼终究会让人窒息，倒不如被控制着，再也不因自我所苦。
仿佛被麻醉一样，她痴迷地追着这丝线，找到了它们的源头。横亘于沙漠上空的所有木偶提线都收拢在一具干尸枯槁的掌中，这具尸体躺在敞开的休眠舱中，寿衣时一身绣着椭圆星系徽记的制服。而尽管怎么看都不像是还活着，它朽烂的指节还在几乎微不可察地做出动作。在它的操控下，木偶兵又和一些稍稍恢复活力的肉冻扭打在一起，木偶被砍杀成好几段，而肉冻则化作了浆汁，咕嘟嘟地冒着泡，最终也没法再度聚拢。
她的头脑毕竟只比姐姐差上一点，很快地猜测出了情况。这干尸恐怕就是神，肉冻许是魔。她刚才主动融入了后者，借机闯进了禁域，却险些丢掉了自我。而在这由神的眼光所形塑的世界，她找回了名字，却因被迫缄默而感到凄凉。一个由人的干尸所充当的神，比她此前所想象出的机器的神，也还要更糟，泛着古老的腐臭。她沉浸在灰暗的思绪中，而尸骸的神也向她投出提线。提线看似柔软，却轻易洞穿了阻绝声音的透明泡泡，她慌忙侧身，但那提线变了方向，再度袭来，这次，是横扫。她只好俯身应对，而当丝线纵向劈落，已经无可躲避，要把她支配，创造出一个活人偶。
带翼的少女伸出手，提线被握住。她从狼狈中直起身，拍掉身上的细沙，故作镇定地说：“我可是找了你好久啊。”
但是，莉亚抓着提线，比比划划着，好像完全没有听见的样子。她这才注意到，莉亚的身边也裹着一层气泡。于是两人就这么互相打着手势，好像在上演一出哑剧，好让一直忙着操偶的神稍稍得到放松和娱乐。
希安从来不觉得自己很有耐心，这种时候更加如此。她脚跟施力，一跃而出，扑倒对方，两人撞到一起，在沙地上打了好几个滚，隔音泡也随之交融成更大的一只泡泡。对于泡泡之外的世界，她们仍然是沉默的，但至少在泡沫的界限以内，话语再度自由流通。
“你还真是很莽撞呢。刚才也是，现在也是。”莉亚半坐起来，说道，没忘了拭去发丝间的细沙。
“哦，所以你会说话了。”希安的声音有些失落，她仍是躺着，手指交叉枕在脑后。“我以为你又受到了神的操纵，一时间着急嘛。”
“我明白人能够言语的奥秘了。就先这么讲吧。”
“是什么？”希安猛地坐起，双手抱膝。
“不告诉你。”
“什么嘛。”她当然不会了解，自己所有不甚体贴甚至恶毒的盘算，都在她跌向这灰色领域的瞬间被莉亚所读取，而这些，连同作为她最初动机的、对逝者的留恋，也一并地成为了学习人类以自我为中心思考方式的素材，而表露自己，正是一切话语的起点。
“还是不谈这些了吧，你现在是什么情况？好像突然变得神通广大起来，要是之前也有这些本领就好了，亏得我吃了那么多苦头。”
“我已经接过了舰长之位哦。”现任指挥官淡淡地答道，好像这是什么轻省的活计似的。
“那不是很辛苦么？”
“可我还没想好要怎么做。”两人看了一会儿沙漠仍在争斗着的木偶和肉冻。希安犹豫了一会儿，带着揣测的口吻说道：
“我好像知道魔王是什么了，它们是古人。无法接受终生被幽禁在废园的宿命，因此选择向另一种更加有力、寿命悠长也得多的生命形式升华。只是，和纯净派的舰队指挥层发生了冲突。”说实话，不久前那些爆炸和枪弹横飞的情景实在是太过刺激，让本就对武器稍微着迷的她一时间难以忘怀，而且，那时在高速激战中所体会的亢奋，并不是假的，当拥有机器的敏锐知觉时，更是嘹亮得犹如星云坍塌时迸发的光。“其实，聚合，也没那么糟。真的。经验之谈罢了。你看它还会弹琴呢。”
“我相信，不过那不适合我。”
“为什么？”
“因为，‘我爱你’的第一个词是‘我’。「我」，是「爱你」的前提。”
“欸欸欸？”希安慌乱了起来。莉亚的这通宣言似乎是包含了某种超出她人生经验的奇妙暗示，霏红一下子冲上了脸颊。是友爱，是友爱啦。这么想着，她感到心情舒缓了不少，脸也不那么发烫了，不过，还是别再继续这主题为好。
“接下来怎么办？”希安是确实地感到忧虑。城里这会儿想必已被无处不在的战争弄成了断壁残垣，而前任舰长把神的负担强加给了自己，固然保持了他个人身份的边界，可单凭人的脑力，哪怕连入了计算阵列作为辅助，以全由中央指挥塔进行管控这种低效的方式，终究还是把自己慢慢累垮了。而既然所有底栖民都遭到了模因病毒的束缚，他甚至连个后继者能难以找到。仅因希安的痴心妄想作祟，两人才真的抵达了最上层，让因故而空白地再度诞生的莉亚能够接任。如果照常发展下去，只怕“神”对废园的控制很快会彻底崩溃，而那时，就到了魔肆意妄为的时代了。
作为神，的确是很痛苦的。不然，他也不能把自己看成一具干尸吧。
“我得再想想。先要向他学会控制机器的诀窍，然后还得镇压聚合体，恢复你制造出的破坏，最后才是未来的打算，不过，我会废止天使的制造，这是肯定的。”
“真是抱歉。”希安不好意思地挠挠头。她想，根本就不是靠抱歉就能解决的问题，应该得，呃，在虚拟监狱里关上一万年才行。“但我不后悔，特别是知道你的决心之后，”这话带着些许表演的成分。其实，想到她的一时糊涂可能给故乡招致灭亡，她还是很感到愧疚。只是，忏悔也没太大好处，不如去补救，于是就有了下一句话：
“无论如何，这份难处也得让我分担一下。”
“好呀。”莉亚站了起来，小跑数步。可惜希安完全被对幸福的期待占据，完全忘记了上一次莉亚做出这种举动时，随即发生了什么。然后，现任舰长打了个响指。沙地上出现了个漩涡，其大小刚好够把希安吞没。她徒然地拍打着，只是加快了自己陷落的速度，等到她从那洞窟中完全穿过，便也从神的视角所见到的世界，跌落回她仅凭肉眼看见的世界。
于是，她在平台上等候，她身边散落着有铅灰涂装的机蜂，它们中有零星地各自撤退，只作为下一次攻势的预备役，不再引发交火。起初，她能够再次捱过原本使她难以承受寂静，因为怀着莫大的希望，期待自己马上就要被无人机接走，放进哪个和莉亚比邻、灌满营养液的休眠舱，身上接着一堆线缆，在在荒凉的沙地加冕成为无神时代的共治女王——当然，是君主立宪制的，说不定能让那世界也多一份源自现实的彩色。
又过了一段时间，被脉冲瘫痪的计算集群完成了自我诊断，性能相比峰值有了8%的下降，损伤严重，只能等待替换的组件被重新生产而慢慢修复。而名为悲伤的感情开始在她心中浮现，她以为是自己为魔王打开最后一道防线所造成的危害太大，以至于莉亚忙于料理残局，忘记了仍在等待的她。
最后，效命于人类一方的机器又开始广泛地出动，作业的重心也从回收残骸，重新转向扩建城市而清理植物园。到这时，她的悲伤开始腐坏，凝结成了质地更为浑浊的绝望。她做出了这样的判断，那便是，掌握了废园的最高权限后，莉亚拥有了更透彻广泛的目力，对人和事物的看法都无可避免地发生变化，而时间本身也有使一切蒙尘的功用，就像钻石成为灰烬，美人化作烂肉，更别说诺言既然轻易许下，也能轻易撕碎。
——接下来将是什么呢？
她搭乘重新修好、并对底栖民也开放使用的列车回到铁镇。出乎她意料的，她得到的接待是对英雄的，而不是对骗子的。失控的机器一个接一个地重新被纳入秩序，对它们而言一样不公平的新一期劳动契约在遥远的顶层订立，其影响终究传导至此，表现为人类村镇不再遇袭，而废渊的机械又变回了温顺麻木的种群，被狩猎时只知逃跑，留下几具残骸，成为工坊原料的来源。
不再有天使，也不再有天使之歌，从其因遭到模因蛊惑才有的相亲相爱会开始崩解，就像随醒来而被淡忘的梦，只留有一丝恬静的余味，兀自回响，慢慢失去了当初抚平人心的力量。若非当时盲从的信条早就被固定为传统，人们找回了怨恨的能力，也一定会把争端升级为更酷烈的形态，一如古人，一如古人的古人。现在，铁镇和花镇依旧会以磁性鱼叉和良种作物互相交易，但双方都觉得自己所得相比应得实在太少。
自然，也有一些只能由道德家眼中负面感情浇灌的新的欲念在生长。最终升任首席技师的她再度中止了对一切武器的研发行动，接到这要求，某个男孩感到将要丧失证明自己理论的可能，热切的期盼恶变为对老顽固的诅咒，而他终日憧憬的女孩，听说过魔王的永恒，不愿化为一抔寻常白骨的她，向往起那仍以人类自居的难以匹敌的危险生灵。
宁静水面上涟漪形成，波纹扩散，她是那投入水中，激起最初荡漾的石子。因这止水将被轻扰，莉亚感到愉快，所以，她才会以新得到的感官，以分析气味的方式，监测脉搏的方式，观察瞳孔舒张的方式，以及，最重要的，聆听希安喃喃说出的意指模糊的人类语言的方式，来细细品味对方心中占有欲败坏后的悲伤，悲伤在孤独中培育出的绝望，并对随后将会进行的历史进行推想。
——对不起，又一次骗了你。
——正是因为你的痴愚，你的谎言，你的独断，你对我的不能理解，我才会被你拯救。我想要保护这份宝贵的私心，因为作为新任的神或女王，是不允许拥有这份私心的。它只接受祝祷，并公平地回应祈求。而神因为在废园中近乎全能，是无法像弱小的人一样去爱的。我必须留住这份人类的自私的爱。哪怕，以使你的心再次破碎为代价。
——在我作为人的最后一瞬，总算做出了完全从自私出发的行动，也不算留有遗憾。
——谢谢你，
——「我」爱你，
——再见。
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谢谢你能看到这里。
以及，不知道是不是有些多余的补充：类似于“——再见。”这样以第一人称进行的叙事，是莉亚的口吻。
题图：X @Im_catfood (ねこれいと)
同样也是Vsinger NEUN 单曲《 Engelslied 》的封面。
后续可能会替换为约稿吧，但如果会去约稿，应该画师也会在很久以后才能排出档期。
内容与飞浩隆的小说《废园天使》完全无关，但我确实从他那偷了这个标题——主要是因为一时间真的想不到更好的啦！
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