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导语：这是一部《猎魔人》同人小说。一切从幽暗的森林中开始，猎魔人与吟游诗人的发现，将会把他们带向怎样的终点？
森林
森林
他见过很多树精，但仍无法准确地区分她们，尤其是在杜恩·卡纳尔以外的森林。
她们都有着卷曲的头发，似乎从未在清泉里认真梳理过，发色的区别也不太明显。她们的脸庞都涂着胡桃汁绘制的条纹，衣裳都由棕绿相间的树叶与树皮拼合而成，色彩斑斓，与林中植物浑然一体。如果这就是树精卫士们的护甲，除了伪装，令人怀疑是否具备防护能力。不过他从未见过一名树精，连同她的单薄衣裳被撕裂得如此严重。
欢快的声音依然在森林中鸣响，鸟声悠扬，昆虫振翅，蜥蜴滑过草丛窸窸有声，微风掠过树冠沙沙作响，植物狂野又茂盛，桦树、紫衫、杜松、角树高高在上，吝啬地将细微的午后日光赐予地面，斑驳的光点在这名树精的身上无精打采地游走，似乎生命的消逝只是微不足道的常事。
他审视着她的伤口，还有头发，不是蜂蜜色。
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“太可怕了。”吟游诗人惊恐地四下张望，橄榄色帽子上的羽饰孱弱地低垂着。“你觉得，这是什么东西干的？”他咕哝着，就像带上了颤音的技巧。树精的腹部有几道深可见骨的爪痕，蕨类植物倔强地从躯体下钻出来，覆盖住腹部流淌出来的内脏，可见树精的身体构造与人类大同小异，好在令人不快的气味被清新的青草气息冲淡了一些。
“杰洛特？你有结论了吗？”诗人不安地催促道。
“还不确切。”尽管猎魔人接过无数委托，他仍避免在两分钟内做出推断。
“是不是奇奇摩，蜻蜓怪，要不然就是上次你说到的，这里的巨蜈蚣？”丹德里恩说，却又不敢直视树精的尸体。
“虫类造成的致命伤害并不是刺穿或撕裂伤，而是刺穿后的神经毒素。”杰洛特回答。“更何况这是爪痕。”
“那会是野兽吗？凶恶的狼？熊也有可能吧？”诗人发起了牢骚，“噢，杰洛特，我得承认，我有些想回杜恩·卡纳尔了。就算这趟冒险能搜集不少素材，但是……实际上，歌谣里的冒险情节我完全可以在酒馆里编出来，只要你从专业角度帮我修正一些细节就好了。”
“没有哪个诗人需要长期依赖猎魔人来修正细节，而且你又听不进去。”杰洛特说，“你的《蔷薇为谁而开》里有个严重的错误，皇家翼手龙是类龙生物，并不能像龙一样喷吐火焰。但在《庞塔河之爱》中，这个错误又犯了一次。”
诗人辩解道：“我知道，那是为了舞台效果的合理加工，我的忠实观众。你们还真是不懂艺术的死心眼。”
“你的忠实观众是那些听见风就是雨的可怜农夫，还有那些抱有春闺幻梦的城镇姑娘。”
“噢，恕我直言，我曾在北境多名女公爵面前献唱，也曾是从庞特凡尼斯到范格堡的酒馆的座上宾，而且我现在还在懊恼，该不该公布我现在的收信地址呢。”
“在对骑士文学的迷恋程度上，我看不出她们和可爱的农夫女儿的区别。”
“如果你了解安娜·亨利塔，你就不会做出这样的结论了。”丹德里恩耸耸肩，“等我们出了布洛克莱昂，我有浓厚的兴趣再度前往陶森特，在卓尔不凡的公爵夫人那儿首演我的新歌谣。你来吗，杰洛特？”
“我没有兴趣去欣赏你极富勇气的幽会。”杰洛特说，“她的丈夫发出通牒，要将你千刀万剐。”
“这其中可能有些误会，”丹德里恩尴尬地说，“即使这样，与其一直待在这深山老林里，和一群欲望强盛的树精朝夕相处，我宁愿去找个乡下酒馆，去寻找我的人类知音。你知道吗，杰洛特，这已经是第六个晚上了，昨天是艾琳、艾奥温、艾奥迪伦、艾玫菲尔，还有艾什么……”
“丹德里恩，”杰洛特终于忍不住打断他，“我没有冲到你的舞台上去抱怨客户数量减少，你可以在我的工作场所中也安静下来吗？”
“噢，好吧，早点做完对我们都有好处。”丹德里恩放低了声音，“那么，是狼群吗？你对付得过来的，对吧？”
“不是狼群，也不是熊，”杰洛特打量着伤口的尺寸，“如果是一只4呎高的狼或是狼人，倒有可能解释，但它们会将猎物啃个精光，从不浪费。”
“那会是林间妖灵吗？”丹德里恩胡乱猜测。
“妖灵很少展现实体形式，所以一般不会留下这么潦草的现场。”杰洛特凝视着遇害者身边的四趾足印，“不会是涅库拉特和卡塔卡恩，它们也不排斥类人种族的血液。”
“啊哈！这支箭一定是重要线索吧！”丹德里恩不知从哪儿搜出一支箭杆，递向杰洛特。
他接过箭杆，发现它快要断成两截，箭羽是姜黄色的山鸡翎，箭头上残存着一点肉块。猎魔人灵敏的嗅觉放大了血肉的腥味，随着逐渐变小的爪印，这种血腥味飘向与两人来路不同的森林深处。
对解谜更有帮助的是粘在肉块上的灰黑毛发，在猎魔人看来，这直观地验证了袭击者的种属以及迅捷的身手，树精临死前只来得及放出一箭，而她们射箭总是直击要害，从未失手，即使是林地矮妖与巨型爬虫，她们也极少会让对手近身。
但她就像残败的花瓣一样凋敝，面色惨白，嘴唇乌青，阳光没有触及的嘴角凝结着碎冰。
“狼人的可能性最大。”杰洛特说，“但是，在奥森弗特，你的生物学导师会如何命名一只对猎物没有食欲、又会口喷寒霜的狼人？”
客人
客人
“看在梅里泰莉的分上，能不能选一条没这么多角树和黑蒺藜的路？”丹德里恩气喘吁吁地说。“我就要失去一条面料上乘的裤子了！”
杰洛特循着气味，向着森林的北方移动。追踪不能抄近道，他用手遮挡住不时迎面而来的枝叶，弹回来的枝叶抽打在诗人脸上，引发一阵夸张的呻吟。
沿路的灌木倒伏，树木被折断压弯，然而沿着追踪路径，另一种气息也慢慢明晰起来：有些像用迷迭香和苦橙叶调和而成的草药，混合物散发出的隐隐香味包裹住汗液的气息，并交织着淡淡的血腥味。杰洛特意识到，这个落荒而逃的家伙被狼人追了很长一段距离。
“可以慢点儿了吗？”丹德里恩不满地说，“真不敢想象，一个月前你的右腿还全是碎骨。”
“我不喜欢精灵熬的药膏，臭不可当，比最难闻的魔药还要更胜一筹。”杰洛特放慢脚步，“但是坦白说，它比南尼克夫人的灵药还管用。只是现在我并不急于试验我的瘸脚剑法。”
“早点回到城里对你的腿伤恢复有好处，我们为什么不走出森林，继续赶路呢？”
“因为这儿可能有一名无辜的人类。”杰洛特指着不远处，“他没准躲在那间小屋里。高贵而独特的香水味，意味着他会许诺给提供帮助的猎魔人一点回报。树精可没给我们盘缠。”
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林中小屋并不奇异，房屋主人一般是辛劳的樵夫、隐居的教徒、战场的逃兵、神秘的草药师、云游的德鲁伊、凶恶的劫匪、住不惯高塔的法师、守株待兔的食人魔，谁知道香水的主人会以怎样的形态出现。在树精聚居的布洛克莱昂出现一间人类的小屋，实在令人费解，树精的最高统治者仍未与文斯拉夫王达成任何领地协议，没有艾娜思夫人开恩，每个擅闯森林的人类都再也无法走出森林，甚至连记忆也会被富含单宁酸和致幻成分的布洛克莱昂之水洗净。
这间小屋不大，呈现北方风格，它以雪松木搭建主体，樟子松作梁，桦木作门，橡树作窗，遮得非常严实，无法看清屋内的情况。小屋被刷上了隔潮的树漆，门上镶嵌着铁钉，钉着一个歪斜的黄铜门环，还未生锈。小屋三面环树，浓重的树荫笼罩着小屋，伸向烟囱的出口的桦树枝叶被熏得乌黑。
“我们该怎么办？”丹德里恩不知所措。
“我们应该友好地去敲敲门，得到主人允许再进去。”猎魔人低声说道，右手伸向左肩，挑选了一下，最终拔出银剑，“再把武器奉上，作为见面礼。”
杰洛特用左手画了个昆恩法印，周身环绕着的空气发出持续的嗡鸣，这道真空的屏障无法维持太久。他挥舞着刚涂过受诅咒者之油的银剑，划了个半圆，调整下持剑姿态，示意丹德里恩保持距离，缓步接近小屋，狼头徽章发出微弱的震颤。
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杰洛特稍微用力一拉木门，木门发出刺耳的吱呀声，但并未开启，难道从里边锁上了？
“拨一下门栓，门自己就会开的。”一个低沉的声音招呼道。
杰洛特不得不迅速地拨开门栓，跨入房内，用细密的瞳孔扫射屋内，只见一个男人躺在一张松软的床上。
“你就打算这么躺着招待客人吗？”杰洛特剑不离手，不能掉以轻心。
“尊贵的客人，糕饼和黄油就在床头柜上的箱子里，请您自便。”这个男人咳嗽了一句。“我也是客人。”
黄铜烛台并没有点亮，黑暗中有一点火光明灭不定，来自这个男人嘴里叼着的燃烧的细棍，散发出有些呛人的烟雾，有烟草的味道。
“这名有失礼数的主人是出门采摘蘑菇去了，还是被你撕成了碎片？”
“我更喜欢喝蘑菇汤。”
“恐怕天性从不说谎。”
“噢，我都不敢说我有多了解自己。你呢，陌生人？”
“看透自己的确很难，但看透别人容易得多，我的职业让我眼界大开。在变身之后，受诅咒者不会保留变为野兽时的记忆，但外人能观察出他身体的异样。”
“比如呢？”
“比如你的粗壮多毛的手臂。”
“哈，这样，抱起你来不就更方便了吗，我的姑娘。”
“你的指甲会划伤这位姑娘。”杰洛特察觉到昆恩法印的效力在减退，“你真不打算掩藏下你的长耳朵？”
“孩子呀，这样听起来不就更清楚了吗？”男人有些不耐烦，“够了！我厌烦了一个古装爱好者和我煞有介事地说着几百年前的台词了！毒素让我不能重新施用魔力，我躺着是为了降低血液流速，以便于我的身体更快地降解毒素，让我看上去和你一样，这是我们这行的规矩。即便如此，我仍有力气去对付不怀好意的家伙。陌生人，你要是不打算突然袭击，你还想知道什么？”
“杰洛特！”丹德里恩悠扬的声音传入屋内，“屋里有什么吗？有没有李子酒，蜂蜜酒也行。我快渴死了！”
“在外面多待一下没有坏处！”杰洛特往屋外回应，他的头转过一个很小的角度，确保视线不离男人。
“屋里很宽敞。”男人好客地说。
“容不下一头狼人和一个人类。”
“你那位朋友是狼人？”
“是你，纯种狼人。不过你应该在夜间活动，白天你应该躲在洞穴里，而不是像个宿醉的酒鬼一样窝在床上。”
“那是因为我受了伤。”
“回答我，你是什么？”
“名字是毕格比·沃尔夫。”
“名字并不重要。”
“当然重要，这是我们身份的伪装。”毕格比掐灭香烟，“我不妨直说，我们都是独一无二的，樵夫是那个樵夫，野兽是那个野兽，美女是唯一的美女。总之，一个普通的人类名字可以让我们混在人群中间，默默无闻，没人在乎这个名字的主人，只要不做出出格的举动，还有及时购买魔力，否则就会被丢到农场去，和一堆奇形怪状的所谓的‘童话生物’朝夕相处。”
“我希望魔力不是人肉的代名词。”
“拜托，不要拿我们几百年前的食谱说事儿。”毕格比冷哼了一句。“你以为我是什么？专门哄骗小姑娘上门送餐的大坏狼？”
“我见过许多人间之狼，还有许多披着野兽毛皮的可怜人。我不知道你属于哪一种，但至少不是普通的受诅咒者。”
“长生不死就是一种诅咒，但我不会去做些失去理智的事情。事实上，我负责调查很多失去理智的事情。现在告诉我，你又是谁？”
“利维亚的杰洛特，猎魔人。”
“姑且认为是一个角色扮演游戏吧。我在哪里？”
“你躺在一张舒适的鹅绒床上。”杰洛特说，“它坐落于布洛克莱昂，一片广阔的原始森林，树精最后的保留地。”
“没听说过。如果你的脑袋没有和身上的衣服一样停留在童话故事里的话，告诉我，今年是哪一年？”
“1267年。”
“老天，你真是个入戏的好演员。”男人叹息，“那拜托说得明白点儿，这个布莱克洛恩是什么，在哪儿，我从这儿要怎样回到曼哈顿，噢，你知道曼哈顿吗？”
“那里分布着矮人的矿洞，猫人在玛哈坎的山丘上横行。”
“曼-哈-顿，整个美国的经济和文化中心，我们社区所在的巨型城市，繁荣，污浊，无聊。”
“我不知道。”
“我猜也是。”毕格比长叹一口气，“有些时候我真怀念森林里的日子，没事去骚扰下科林，去抢点黄油饼干，还有与蠢樵夫干上一架，但是薇薇安那档子事让我心神不宁，我必须回去。”
“你怎么来的？”
“传送门，就像我在哥特大桥碰到的那个。我不知道歪男被捕后，还会有谁在装神弄鬼。”
“我不喜欢穿越传送门的感觉。”
“我也不喜欢，尤其不知道门后会通往哪里。”
“你为什么要走进去？”
“有个女孩走了进去。准确地说，那个传送门就是从她身上产生的，她被一团蓝绿色的光芒包裹着。”
杰洛特绷紧神经，不敢怠慢。“女孩？什么样的女孩？”
“我仅仅看到了背影，身高5呎，削瘦，衣着和你一样奇怪，穿着暗棕色的夹克，红色兜帽，一头漂亮的鼠灰色头发。”
杰洛特叹一口气，“这是个高大的女孩，比维吉码的吸血妖鸟殿下还要伟岸。”
“噢，我是来到了侏儒的国度吗？这个高大的女孩还不到你的肩膀，巨人阁下。”
“我们描述的肯定不是同一个度量单位。”杰洛特有些急迫，“我也在找一个女孩，和你说的这个很像。她去了哪里？”
“我不知道。”毕格比的气息变得平缓，“我以为是她失去了魔力，在大庭广众之下露出本来面目，是严重违反社区原则的。当我拍到她肩膀的时候，我看到了她的绿色的眼睛。”
“然后？”
“然后我就来到了这里。这还不够明显吗？”
“穿着睡衣被传送到一间卧室？你还不能说服我。”
“我承认衣服有些发皱，我没时间熨烫，但这是最普通的基本款衬衣，曼哈顿任何一家打折店都能买到。”毕格比正了正领子，他恢复成一个男人的模样，鬃毛化成褐色的头发，但依然油腻无比，络腮胡在粗糙的脸庞上蓬勃生长，同样浓粗的眉毛下，尖细的瞳孔逐渐扩大变圆，随后与常人无异。“而且，我是跟随气味来到这里的。莫非你也是如此？”
“我是闻着血腥味来到这里，但是奇怪的是，这种味道并不来自你的身上，你身上有苦橙叶和迷迭香的味道。”
“那是我的廉价古龙水。我为什么要有血腥味？”
丹德里恩在此无助地呼唤。“杰洛特！我可以进来了吗？”丹德里恩怯弱地说，“森林里的夜色比我想象中来得更早。噢，我好像听到对面树林里有什么动静。你能出来吗？要不我进来了？”
“我在收拾屋子，马上就好！”杰洛特说，“别担心。那或许是一名路过的树宁芙，记住微笑，只看她的脸。”
“作为人类，你懂的还挺多。”
“我喜欢你一口一个‘人类’地称呼，而不是吐着口水叫我突变者、怪物。”
“杰洛特，我们都不是怪物。”
“我同意，那名不幸的树精一定是厌倦了一成不变的林中生活。”
毕格比坐起身来，让杰洛特松弛的右手再度握紧了银剑，法印已经彻底失去效力。
“别拐弯抹角了。我不是凶手，更不知凶案现场在哪儿。”毕格比目光如炬，“随你怎么说，我在密林中挨了一发淬毒的冷箭，然后跌跌撞撞地来到这个小屋，躲避下一步攻击，我讨厌无尽的麻烦。我错了吗？噢，对我最准确的指控也只会是擅闯民宅。”
“我敢肯定！杰洛特，我听到的不是幻觉！什么东西在那嘎嘎作响！”丹德里恩不住地请求，“深林里多的是不懂艺术的物种，要打招呼的话，还是由你来吧！”
“你信或不信，没必要在这里纠缠不清。”毕格比毫不犹豫地走下床去，“如果你允许，我倒是想去看看那边的动静。”
杰洛特不置一词，看着毕格比擦肩而过，走出门外。
树妖
树妖
“啊哈，杰洛特，我以为你在里面生火做饭了，等到饭菜上桌再邀我进门？”丹德里恩顿了一下，“你，你是谁？”
毕格比神情严肃，“滑稽的小丑，你应该关心下你身后是什么。”
一种类似于木质机关扭动时的声音越来越近，一个生物从一棵古老橡木后现身。它颀长的身躯让毕格比都不得不昂头看去，他看到了一个白森森的麋鹿骷髅，在原属于脸的位置只构成一个空洞，就像一张没有形体的脸。头颅与肩膀之间连接一块粗糙的亚麻布料，形似树干的躯体上覆盖着青苔，挂着零碎的动物尸骨。木质上肢像是扭曲的树藤，末端结成一对利爪。麋鹿骷髅俯身打量着三人，吱嘎声从体内传来，就如法师制造的机械傀儡活动时的动静。
“什么鬼东西？！”丹德里恩尖叫着逃向木屋。
“这是我们最不想遇上的东西。”杰洛特咬着牙说。“最黑暗的森林中的终极恐惧。”
毕格比却迎上前去。
“放轻松。”他不屑一顾，朝着它打招呼，“嘿，你是不是也被传送到这里来了？咱们还能搭个伴回去，泽西魔？”
太晚了，毕格比的老朋友一下刺穿了他的右腹部，又沿斜下方撕扯。
“白痴！”杰洛特在腰间缠绕着的试剂瓶里摸索着残物剑油，“通常这种情况下，我们是能跑多远就跑多远。”
“我知道，我让你在当铺里难堪了。”毕格比恨恨地说，将冷酷的朋友一把推开，血从重创的伤口处喷涌而出，但收效甚微。“你也没必要记恨于我。”
又是一下，噗嗤一声，他腹部的另一侧也遭受一击。
“嘿！”杰洛特喊道，“我从来没听说过，狼人和鹿首树妖有过交情！”
“我不是狼人！”毕格比忍住疼痛，转而抓住扎在身体中的那只巨爪，试图拔出来，“但你还改不了袭警的毛病，我会再一次狠踢你的屁股！”
“醒醒吧！这不是你的老相识！”猎魔人几步冲上前去，“让开！”
在落日的余辉中，银剑反射出冷月一般的寒光。没有任何多余动作，杰洛特径直斩向树妖的前臂。先是一声破风的尖啸，紧接着是笃的一声，就像斧头劈入干燥的橡树，银剑陷入进去。树妖本能似地扭动上半身，紧握银剑不放的杰洛特被甩在空中。与此同时，毕格比再次尝试将树妖推开，他迈出右脚踏在树妖的下肢，借着力道，用力一蹬，终于让自己摆脱树妖的右掌。
树妖正对着挂在左臂上的杰洛特挥舞着空出来的右掌。没有武器，他还有这个。
猎魔人左手敏捷地勾勒了一个阿尔德法印，空气能量急速聚集，发出一声爆鸣，结结实实地击中了树妖的躯干，两人朝相反方向摔去，不过杰洛特也顺利地抽出了银剑。他用银剑撑地，蹒跚地站起来，将剑贴着面颊，直指前方，这是标准的进攻姿态，也便于最快时间内切换成斜向格挡动作。他的耳朵里嗡嗡作响，久未平息。
鹿首树妖机械地站起来，它的视线转向毕格比，缓缓地跪了下来。
“混账东西，我每个月要花多少钱买同一款衬衣！”毕格比喃喃道，喘息不已，捂住腹部，那里一片殷红。“知道错了吗？”
“当心！”杰洛特赶紧跳向一旁。
毕格比来不及做出反应，从地底猛然突出的粗壮枝条贯穿了他的双腿，有一条洞穿了他的肺部。
这些枝条就像植物的根系脉络，在泥土中蛇行，最后收缩回到树妖的上肢。杰洛特飞跃而起，抢身上前，对着与自己肩膀位置平行的鹿首转动剑刃，转瞬之间，剑花四下绽放，树妖的脖颈处留下了数道剑痕。树妖从骨腔发出恐怖的嚎叫，麋鹿头骨产生了细微的裂缝，后背留下的切口边缘发出滋滋的声音，似乎在逐渐融化木质的后背，那是剑油的魔法效应。
“杰洛特，用火！”丹德里恩从房内探出头来，不顾一切嘶喊出自己的战术思想。
杰洛特不发一言，以动作做出了响应，稠密的火舌从掌前的位置喷射而出，继而化为一条苗条的火龙。虽然短促，但仍有效地点燃了树妖上身的枝枝叶叶，落在苔藓上的火星则马上消匿无踪。
树妖扭动着站起来，右手巨掌横扫过来，杰洛特预感无法招架，脚尖旋转，躲闪避开。在他意识到跳错了一个方向的同时，另一只巨掌穿过枝叶燃烧的烟雾，重重地刺向他的腹部，紧身皮衣外的链甲叮啷作响。杰洛特重重地摔向地面，一阵剧痛袭来，超过任何一次猎魔人训练时的皮肉之苦。
树妖不紧不慢地逼近他，吱嘎作响。
“梅里泰莉啊！”丹德里恩带着哭腔，“快起来！杰洛特！”
一个上身庞大的身影在树妖身后出现，从背后扯住树妖的两臂时，橙色的瞳孔放射出怒火。树妖挣扎着，左臂眼看就要挣脱掌控，却被一双多毛的巨爪重新钳制住，粉碎了这种抵抗企图。
“巴甫金的胡子！克莱恩的拐杖！”毕格比的声音变得沙哑，更加低沉，“我要怎么处理这东西！”
“保持住就好！”杰洛特来不及惊异，他能感觉到肾上腺素汩汩涌动，这让他的近身动作至少快了一半。他拨开树妖挥舞的前掌，欺近身前，纵剑横劈，涂着剑油的银剑从正面横切树妖的脖颈处。就像在河水中舞动刀剑，银剑克服难以置信的空气阻力，艰难地将树妖后颈处的麻布划开。
树妖的挣扎突然停顿，不再嚎叫，身体崩裂，伴随着一阵浓黑的烟尘，像柴禾一样散落一地。
“当心点！”一个毛茸茸的脑袋咆哮着。“你的剑！”
狼人
狼人
“出来吧，丹德里恩。”杰洛特意识到屋内悄无声息。
“或者我们进去，为房屋的主人准备晚餐。”毕格比建议。
“你的新型衬衣弹性不错。”杰洛特精疲力竭地坐在地上，吞吃着水果干，剑尖仍不忘指向缓慢恢复成人型的毕格比，“我在野外见过许多衣衫褴褛的人，他们大多是穷困的流民，另外就是把衣服撑破的狼人。”
“不介意把剑换个方向吧，杰洛特？”毕格比没法控制他的声音不像是野兽的低吼，也有可能是真的生气。“我开始相信我们不处于一个位面了。论身手，你的确不像人类。”
“你也不像狼人，与你的同类相比，你太矮了。”
“我不是狼人。”
“狼害怕附子草和乌头草，白芥子与细辛会让它们转身就走，在此基础上，狼人害怕银制品。”
“陈腐的知识。”毕格比啐了一口，“我可以亲手把它们摘下来，戴在白雪的头上，只要她不讨厌紫色。”
“但你表现出对银制品的厌恶。”
“除了品味之外，我不否认我的这一弱点。”
猎魔人收剑入鞘。“我们猎魔人的信条是不杀智慧物种，除非它对人类构成威胁。”
“讽刺的是，我的工作是避免人类对我们的生存构成威胁。当然，很多情况下捣乱的都是自己人。”毕格比冷笑，“那么你追踪的凶杀案里，我可以被排除嫌疑了么？”
“仍然不能。不过狼人杀死树精，我可视其为生态平衡的一个片段，这不归我管。”
“我不是狼人，也没杀过树精。”毕格比再次强调，“总之，我可以回家了吗，长官？”
“接下来打算怎么办？”
“寻找那个将我带到这里来的女孩，看她有没有办法再搭我一程。”
“希瑞。”
“嗯？”
“那个女孩的名字，辛特拉的幼狮，上古血脉之子，可怜的孤儿。”杰洛特点点头，“当你找到她时，务必护送她去凯尔莫罕，她知道的。”
“意思是我们分头寻找？”
“对，我们可以先一起走出布洛克莱昂。我知道出去的路。”
“好吧。”毕格比问，“那么，你不追查血腥味的来源了？”
一支箭准确无误地射入毕格比的右眼。
“天杀的！怎么总是我！”
强烈的毒药刺激让他毛发竖立，露出尖锐的獠牙。
杰洛特迅速地滚开，他刚坐着的位置马上落下另一支箭。他拔出钢剑，警惕地面对正被黑暗侵蚀的密林。
“Ceádmil！Esseá 格温布雷德！Andúne 艾思娜！”杰洛特大喊。
报以回应的是第三支箭，精确地扎进抱头咆哮的毕格比的腹部。
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密林深处闪烁着幽冥的绿光，一双，两双，三双……狼嗥果然响起来，悠长，而且距离近到可怕。就如收到指令一般，群狼从树丛中奔突过来，在一头体格壮硕的座狼的带领下，冲向毕格比。它们一跃而起，纷纷撕咬住衬衣下摆，有些直接咬在腿上，正如它们展开群体狩猎的一贯方式，死死咬住猎物。群狼的犬齿深陷在猎物的肉里，任其如何剧烈摆动，也毫无松动的迹象，直至猎物力竭投降。一只灰狼试图踩着同伴的身体，向毕格比脆弱的动脉咬去。
他惨叫一声，继而愤怒地咆哮。他空出右手，攥住这只冒犯他的狼的身体，将柔软的腹部拧向自己，狠狠地咬了下去，狼身血如泉涌。毕格比粗暴地甩开它，沐血的狼撞上一棵赤杨树，发出呜呼一声。
“滚开！畜生们！”他双手乱抓，利爪在几只狼的身上划出道道血痕，一只狼从其大腿上松脱，但并不放弃，和一些同伴环绕着毕格比奔跑，伺机发动第二次进攻。
狼群丝毫没有退却，毕格比忙着将挂在身上的狼一只只扒下来，就像一场没有尽头的厮杀，血腥味越来越浓。
“帮我一下！”毕格比痛苦不堪。“还是打算看一场新的生态平衡？”
杰洛特要对付自己的对手，一只符合他所有印象的狼人。
这只狼人毛发纠结，肮脏污浊，只有吻部稍白，充血的眼球闪着暴虐的光，紧紧地注视着猎魔人的银剑。细长的耳朵抖动着，关注着另一边的动静。狼人的獠牙似乎比毕格比的还要长上几吋，它低嗥着，前身伏地，后肢像压紧的弹簧一样。他看见狼人身上红色的披肩和红色的护腕，有些犹豫，而这时狼人扑了上来。
杰洛特勉强躲过，呼吸仍未变得凌乱。狼人落地时溅起泥块，它立即调整姿态，以更低的身姿瞄准他，或许刚才只是试探。
“我在见证新的头狼的诞生！”他横举银剑，护住上盘，全神贯注地准备迎接下一次扑击。“不过我这也有点麻烦！”
一声巨响从毕格比缠斗群狼的方向传来。
杰洛特用余光匆忙瞟了一眼。
他看见了一头巨型的灰狼。
“你果然不是狼人。你就是狼。”
巨狼的鼻息中蕴含着逼人的寒气，一只灰狼耷拉在它的口里。狼群在犹豫之后，仍然没有放弃进攻，它们集结起来，从四面八方冲向巨狼。巨狼深吸一口气，对着同类喷出极地冰霜一般的气息。
包括杰洛特所在的方向。
他再熟练不过地画出伊格尼法印。
女孩
女孩
“轻点儿！你弄疼我了。”
“嘿，你刚才弄疼的是我。小姑娘。”
换上了一身衣裳的女孩被杰洛特轻轻地放在床上，她不服输地哼了一声。
“你是谁？”
“无名之辈。”小女孩解释，“我妈妈教我这么回答陌生人。”
“好吧，警觉的小姑娘，你是这间屋子的女主人？”
“第一，这房子不是我建造的；第二，你还看到了其他人了吗？”
“没有，你看到了吗？”
“他们全死了。我的伙伴们。”
“战争年代难免死人，非人种族的生存空间也在进一步被压缩。”
“我是说和我一起来这儿的人类伙伴，我的同学。”
“同学？”
“克雷伊登工程学院的同学。”
“为什么会跑到这里来？”
“克雷伊登发生了宫廷政变，王后死了，国王也死了，王子失踪了，没有拨款，学校也停课了，新国王的人和老国王的人在城内混战，我们趁乱逃了出来。”
“你的家人呢？”
“我的爸爸妈妈在诺维格瑞做航运生意，家里只有老管家艾格华德，我不喜欢他。”
“家永远都是最好的港湾。”
“我知道，但是打仗的时候，诺维格瑞关闭了城门，从克雷伊登过去没有河道，我也没有钱，我回不去。在狂风原野的十字路口我们遇上了劫匪，还有女巫猎人，我妈妈说，要躲开他们，我们就慌不择路地来到了这里。”
“你们有多少人？”
“刚开始有二十多人，现在只有我了。”
杰洛特皱着眉头，“发生了什么？”
“那些绿色的女人用弓箭杀死了他们。”
“这里是布洛克莱昂，树精们厌恶人类，尤其是抱着强烈敌意的人。”
“我们怎么知道？我们没有敌意。迎接我们的不是警告，而是箭雨。”
“你们干了什么？”
“我们迷路了。”
“仅此而已？这不是她们袭击的充分理由。”
“什么理由要置人于死地？安德烈折断了一些角树枝干作为篝火的材料，布坎维大声咒骂这片森林，斯特拉夫拆毁了一些木棍组成的圆环，兰伯特割伤了纳斯沃尔的手腕却拒绝道歉，莉莉丝信奉永恒之火，我是个混种狼人。”
“那不是圆环，那是祭坛。你惹恼了鹿首树妖，或许正是这点，让树精们大为光火。”
“我们不知道！什么树妖、树精无处不在，还有恐怖的爬虫，活下来的人都死了，只有我和安德烈逃到了这里。”
“安德烈呢？”
“死了。被射死了。”
“被谁？”
“被一个紧追不舍的树精。”对于不快的回忆，女孩言简意赅，“我拼尽全力杀了她，还用上了‘北风’炸弹，化学课的老师教过。”
和衣而睡的丹德里恩翻了个身。杰洛特陷入沉默。
女孩用红色兜帽紧紧裹住头，几缕麦芽色的头发不安分地留在额头旁边，“我发誓，在我找到出去的路之前，我要杀掉每一个拿弓箭对着我的树精。”
“我会带你回诺维格瑞。”杰洛特说，“另外，我们像树精吗？”
“他像。”女孩望向床的另一侧，重新化为人形的毕格比·沃尔夫胸膛起伏，伤口愈合得已经无法辨别。“尤其是他的奇怪的衣服。”
“树精只有女性。”杰洛特道，“那我像吗？”
“你像女巫猎人。”
“我是猎魔人，如果你伤害人类，我也不得不对你采取措施。”
“哼，我不会伤害好人，我妈妈说我将带来人类和狼人和平共处的伟大时代。”
“那他呢？他看起来毫无威胁，除了有时比较自大。”
“他是个胆小鬼，但我不能让他惊动你们。我还指望着他能带我出去。”
“噢，他并不能。”杰洛特啜饮了一口瓶装的维吉玛冠军，“总的来说，你会控制自己的能力，而且只有石凯利杰群岛的乌弗海登才会统御狼群。你的箭术也不赖。你是怎么在丛林里生存下来的？”
“别问了，好吗？”
就像受到烈酒的勾引，清醒过来的毕格比坐起来，揉揉眼睛。
“向你致敬，布洛克莱昂的狼王。”杰洛特举起酒瓶。
“见鬼。”毕格比用精致的被单裹住赤身裸体。“请给国王一件新衣。”
“白狼。”女孩扯了扯杰洛特的衣袖。
“什么？”
“我们还会再见面吗？”
“宿命自有安排。”
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