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导语：在M4和M4A1生产的同时，军械局也在主导替换发动机型号的谢尔曼坦克的研制工作，接下来笔者将要介绍谢尔曼其他家族成员
接上回，作为美军装甲部队正式列装的制式坦克，M4和M4A1不断在生产线上源源不断的诞生，成为美军及其他同盟国装甲部队的中流砥柱。
从1942年至1943年9月，各厂商总共制造了6281辆M4A1坦克交付部队，而M4坦克在1944年1月停止量产前也有6748辆之多，而且光从这两个型号的坦克来讲，由于生产商众多，坦克的改进细节也是呈现纷繁复杂的组合模式，比如有些生产厂商采用的是改进后的新式炮塔，但生产线上的车身却还是老版本，有的制造商情况刚相反。
但即使这样，两种型号的坦克基本特征还是比较明显，笔者就不再赘述，接下来我们来谈谈M4系列坦克的其他型号，不过在谈之前，先跟大家来一点小科普。
美军坦克的命名方式
美军坦克的命名方式
有关美军坦克的命名方式，如果不先搞明白会对于坦克的型号认知产生误解，所以我们用德军坦克命名规则来对比一下。
德军坦克的命名首先是以性能代差为主的，比如从早期的轻型坦克一号坦克（Pzkpfw-I）、二号坦克（Pzkpfw-II）到非常著名的中型坦克：三号坦克（Pzkpfw-III）和四号坦克（Pzkpfw-Ⅳ），后期生产的豹式坦克的全称其实是：五号坦克“豹式” （Pzkpfw-V Panther），而虎式坦克的全称为：六号坦克E改型“虎式I” （Pzkpfw-VI Ausf. E Tiger I），后期改称为：虎式坦克E改型（Pzkpfw Tiger Ausf. E）。
其次，再以生产时间和升级改装按字母编号，比如三号坦克就有13种型号，其中产量最多的J型（Ausf J）是在41年末至42年初生产的，而它的下一个型号K型一般新的型号相比老型号在火力、防护上都有提升，我们很容易从坦克的命名看出其更新换代的次序，笔者认为这样的命名规则条理清晰便于记录，让人一看就能知道该型坦克的发展顺序，所以很多朋友有时会按照德军命名坦克的思维去套英美坦克，这就出问题了。
M4谢尔曼坦克除了初始生产的M4\M4A1型号之外，相继诞生了M4A2、M4A3、M4A4和M4A6这几种衍生型号，但这并不代表M4A2就是M4A1的升级版本，从本质上来讲，这几种型号和M4\M4A1都属于同一代产品。
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首先，美国陆军将已经定型的坦克启用标准化命名，也就是M（Model型号）开头，这个是定型坦克的本名，后面的数字代表其所在美军部队历代列装坦克的序列，M3就是正式列装的第三代中型坦克，而M4乃第四代，后面依次类推。
美国的军工生产是属于军工联合体下的各大公司承担，对于已经获得标准化命名的坦克，如果军械局自身对于原版坦克的设计有所改动或者要求其他生产商在发动机、车体设计做出的改动，就要在标准命名后面加上A （Adaptation改动）以示区分，这种改动并不会对坦克的基本指标有所提升，我们可以称之为小改。比如M3坦克的早期型号区别主要在车身设计和焊接方式上，后期则是发动机变化。M4坦克的这几个衍生型号其本质区别就在于他们所采用的发动机不同，但是悬挂系统、装甲之类的升级则不会以A命名来区分，这些升级外加各种对于坦克的脑洞型改装则会在A的后面用E（Examination试验性改进）来表示，如果是在火炮上有所改进，则在坦克名称后面直接写火炮的型号。比如安装76毫米坦克炮的M4A1型坦克就叫做M4A1 76（W），如果悬挂系统是定型生产的型号的话也会在名称后面添加其悬挂型号。
我们在电影《狂怒》里看到布拉德皮特指挥的那辆谢尔曼M4A3E8型坦克，后期的名称也可以叫做M4A3 76（W）（HVSS），意为采用HVSS悬挂、装备76毫米坦克炮的M4A3坦克。命名就谈这么多，我们开始介绍M4家族的各个衍生型号。
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M4A2：我是柴油心
M4A2：我是柴油心
1941年晚期 美国军械局设计部门开始设计使用通用6046柴油发动机的M4坦克后续车型，该坦克采用焊接车体结构，并使用与M3A3和M3A5坦克相同的发动机和传动系统。根据军械局第17578号文件，采用焊接车体和通用柴油机的谢尔曼坦克被正式命名为M4A2型，同时英国人将其命名为谢尔曼MkIII型。
1942年4月，第一辆原型车完成并运抵阿伯丁试验场进行测试，并且在当月就启动了M4A2坦克的量产程序，所以在事实上M4A2坦克才是第一批投产的焊接车体谢尔曼坦克，要早于M4，一些极初期型甚至仍然安装了车体前部的双航向机枪和中央托带轮式的VVSS悬挂。阿伯丁试验场的测试显示采用柴油机的M4A2坦克在机械性能上要明显优于安装R975汽油发动机的M4和M4A型，在沙地路面 上M4A2坦克马力十足并可以保持48公里的平均时速，低速情况下柴油发动机的高转矩特性使得坦克车具有极强的越野能力而耗油量又很低，所以M4A2的最远行程达到240公里。
尽管如此，当时的美军沙漠作战委员会却对M4A2坦克的空气过滤器、冷却系统和离合器的缺陷百般挑剔，并最终认为该坦克并不是一款令人满意的战斗车辆，同时由于早期VVSS悬挂暴露出的承重不足问题，军方最终要求M4A2继续改进以观后效。
1943年2月 6辆改进后的M4A2坦克再次接受美军沙漠作战委员会的评估，所有战车安装了更大的空气过滤器和性能更佳的冷却系统，其中一辆样车甚至在发动机上面改进了润滑系统。此次测试中采用通用柴油发动机的M4A2坦克在性能上完全超越采用大陆R975、福特GAA、和克莱斯勒A57汽油机的其他型号谢尔曼坦克，但柴油对于沙尘过于敏感导致发动机的使用寿命和可靠性下降。与M4系列其他焊接车体坦克相比，M4A2型在车体建造过程中采用多项超前的改进工艺，早期生产的M4A2坦克与其他型号焊接车体谢尔曼坦克相似，基本是将铸件和滚压成型钢板进行焊接。
当坦克订单猛增之后，铸造组件供应开始吃紧，为了保证坦克的量产不受影响，当时负责生产M4A2的费舍尔兵工厂开始采用全套的焊接组件代替铸造组件，最明显的就是车体正前方的突出部，以前采用的是和M4一样的圆滑形的铸造件，而M4A2的突出部由于是焊接组装所以见棱见角。同样替代的还有驾驶员舱门、炮塔基座护板，前机枪座，可以说M4A2是一辆彻头彻尾焊接结构的坦克。M4A2坦克容纳双联体柴油的坦克发动机舱与M3A3/M3A5坦克一样采用了单层上部钢板结构，而发动机上部的小尺寸网格式舱板也是M4A2区别与M4/M4A1坦克的又一个鲜明特征。
到了1944年，M4A2坦克进行了一次大刀阔斧的改进，而这个改进也将影响到整个谢尔曼坦克家族的发展。早期样式的谢尔曼前车体由于组件过多，出现了很多大尺寸的焊缝，而这些焊缝就成为了前装甲防御的弱点，外加车前的突出部都明显削弱了车身的防护。
所以从44年开始，M4A2坦克的前车体开始改用与垂直倾角为47度的一体式焊接钢板结构，这样的改进使得车体前部的空间显著增加，取消了驾驶舱突出部结构， 同时驾驶员出人舱门增加了尺寸，虽然与早期型的56度夹角相比有所降低，但前装甲板厚度却进一步增加至63.5毫米， 而且焊缝的减少显著提高了正面钢板的抗弹性能，基本上后期生产的谢尔曼坦克都采用了新结构的前车体，而这种车体也为后来装甲改装提供了良好的基础。
M4A2坦克后期型的另一项重要改迸是为其炮塔顶部加装了装填手用出入舱门。早期的谢尔曼坦克由于炮塔顶部只安装了车长舱门，坦克被击中起火后，装填手必须低头绕过75炮炮身等到车长和炮手后面爬出坦克，然而现实的情况是：坦克被击中起火燃烧时，等车长逃出炮塔，装填手根本没有足够的时间逃生就葬身火海。为了改进这一缺陷，从1943年12月开始，所有谢尔曼坦克炮塔全部安装了尺寸略小的装填手舱门。
1942年3月，美国国防部下达了一个匪夷所思的命令：所有派往海外的美军将只装备汽油机坦克，而柴油机坦克只能在美国本土供美军训练使用，或作为租借法案项下的援助装备提供给他国，所以M4A2在战争初期更多出现在英军装备序列里和东线战场的苏军手中。不过后来这一规定有所松动，美军第1装甲师在突尼斯战役就装备了部分原本计划提供给英国人的M4A2坦克。该型坦克的生产一直延续至1944年5月，总产量为8053辆。
M4A3：军中宠儿
M4A3：军中宠儿
在战时中型坦克大量生产的背景下，美国人一直在不遗余力地寻找一款性能优良且便于大量生产的新式发动机来弥补其他型号坦克发动机的不足。在生产M3中型坦克之时，福特公司的GAA汽油发动机就给军械局留下了深刻印象，其马力强劲、结构紧凑、功输出率重量比高，所以成为了替代发动机的理想之选。
于是在1942年1月，军械委员会要求尽快在谢尔曼坦克上安装福特发动机并将采用该型号发动机的坦克车命M4A3型，同时英国人也将其命名为谢尔曼Mk lV型。该型战车日后将成为谢尔曼坦克中服役时间最长，改进最广泛的主力车型。
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1942年5月 第一辆M4A3样车在福特汽车公司完成，并运抵通用公司试验场和其他采用另外4款发动机的坦克车进行磨合测试比较，结果GAA汽油发动机在性能上完全超过其他型号的汽油机，而此时福特公司接到订单已经开始了该型坦克的量产。
M4A3最初生产型虽仍然保留驾驶员用前向观测口，但却从一开始就采用了更大承重的后托带轮式VVSS悬挂和一体式变速箱等新式设计，车体的前部焊接结构与M4型非常相似，即将驾驶舱突出部等铸件与滚压钢板进行焊接。当然并没有采用M4A2型那样的全焊接尖棱角结构，后期型也全部采用了47度的新车身。炮塔也与M4系列的变化基本一致，即早期采用M34小炮盾，中后期换为M34A1大炮盾，而且M4A3的炮塔经过装甲加固，所以并没有加装装甲补丁。
M4A3坦克的后部车体结构与M4A2十分相似，但发动机上部的散热网格钢板尺寸更加宽大，基本覆发动机舱上部的大半部分 且发动机的紧凑结构使其更容易进行生产安装。坦克车上的油箱分布与M4和M4A1型相比，两个60加仑的横置油箱位于车体两侧后部 两个垂直放置的275加仑油箱分别置于发动机舱前部和战斗室后部。总共175加仑的汽油携带量可以使M4A3坦克达到208公里的最大行程，最高时速为41.6公里。
M4A3坦克采用的一项革新设计是驾驶员用可折叠防护罩，这个东西是在驾驶员打开驾驶室上舱盖探头驾驶的情况下依然可以为其遮风挡雨。防护罩采用的是双层挡风玻璃，不用时可折叠进驾驶舱内。
截止1943年9月，福特汽车公司生产的75炮M4A3坦克总产量为1690辆。但后来福特公司开始进行其他项目，后续的M4A3坦克的生产任务则被分配给其他厂商。战场使用同样印证福特发动机的出色性能，美国陆军甚至希望在福特GAA发动机产量充足的情况下， 将其麾下的谢尔曼坦克全部换装福特发动机。
随着战场形势的变化，谢尔曼坦克无论在行走装置、火力系统还是装甲防护方面都经历了一系列大刀阔斧的改进升级，正是鉴于福特发动机的出色性能，从1944年早期开始的升级改装很大一部分都是以M4A3为模版开始的，我会在后面的文章里详细介绍。
M4A4：英军最爱
M4A4：英军最爱
为了保障谢尔曼坦克的产量 1942年2月美国军械委员会正式授权在M4系列坦克车上安装克莱斯勒A57型30缸汽油发动机 而采用该型发动机和焊接车体的谢尔曼坦克也被同时命名为M4A4型。1942年6月， 安装A57发动机的M3A4坦克开始投产，当时M3和M3A4坦克的生产线依然运转，为了保证新坦克的产量，克莱斯勒公司决定停产M3系列的生产线，转而全面生产M4A4坦克，而针对同盟国相应的坦克订单也全部替换为M4A4坦克。截至1943年9月，共有7499辆M4A4坦克生产下线。
M4A4坦克的设计样式很大程度上借鉴了M3A4型坦克的下部车体，尽管比其他型号谢尔曼坦克略重，但长车体坦克车的长履带反而降低了坦克车的触底压，其30缸发动机使坦克车最大时速达到40公里。安装A57型30缸5联体汽油发动机的M4A4坦克非常容易从外形上加以辨认，发动机舱延长了将近28厘米以便容纳体积硕大的发动机，为此垂直副油箱被取消，同时扩大与M3A4型相似的侧油箱容积至80加仑，发动机舱上部钢板中部增加一个长方形凸起以便容纳尺寸涨出的发动机冷却风扇和滤油嘴。
为了更加均匀承重 M4A4坦克每侧三部VVSS悬挂间距分别由1.44米增大至1.61米， 每侧履带板增加至83块。前车体一直采用的是与垂直面呈56度的滚压钢板和铸造组件的组合焊接车体，而且大部分M4A4前车体下部采用的是三件分体式变速箱，后期鲜有升级为一体式变速箱。
这个型号的谢尔曼比较特殊，因为在欧洲战场上你基本不会看见美军装备M4A4，因为M4A4被陆军给否决了。M4A4由于联体发动机庞大的体积而使得发动机舱内异常拥挤，维修保养非常困难，有时更换一些零部件需要把整台发动机拆出才能进行。之后克莱斯勒针对M4A4进行了小范围的改进，并且重点培训了军队中负责M4A4机械保障人员，使其能够掌握M4A4复杂的发动机系统，这些努力使得M4A4在军队中的适应性大幅提高，但是和其他型号的汽油机坦克相比，其维护的复杂程度还是非常高，军方认为与其在维修培训方面耗费时间，不如提高其他可方便使用的发动机产量更有效率，所以美国陆军在确定其他型号的发动机能保证产量供应部队的情况下，决定不在美军部队中列装M4A4坦克。
但是西方不亮东方亮，因为《租借法案》的存在，绝大部分M4A4被提供给了英国，相比其他型号的谢尔曼坦克，克莱斯勒为英军提供了全套详细的M4A4的操作手则和一批经过优秀培训的维护人员，并且后期M4A4针对以前发动机的问题进行了诸如更换活塞环、阀门，改善传动装置等一系列改进，坦克的战场适应性大幅提升，M4A4获得了英军一致好评，该车在英军中的正式型号为谢尔曼V型，除了75炮的基本型之外，英国人自己根据战场需求又改良了一部分M4A4，其中最著名的莫过于“屠虎利器”的“萤火虫”坦克了。
M4A6：昙花一现
M4A6：昙花一现
说到M4A6，这个坦克很特殊，因为它只生产了75辆就宣告停产，算是谢尔曼家族里的稀有品种。在1942年初，美国履带拖拉机公司将怀特G200型气冷星形发动机改装为油喷柴油发动机，并将其正式命名为D200A型。这台发动机有一个非常牛的属性：可以使用所有化石燃料，甚至直接开采的原油都能放进去燃烧，最大输出功率450马力。在决定将D200A发动机安装于谢尔曼坦克后，美国军械委员将用此发动机的车型命名为M4E1型。由于D200A体积很大，合适的车体只有克莱斯勒公司设计的M4A4，所以军械局命令克菜斯勒提供车体给履带拖拉机公司
由于采用 D200A发动机的M4E1坦克在佳能瘌试中表现优异。1943年1月28日，军方正式向履带拖拉机公司订购了1000台D200A发动机，军械局一个独立委员会甚至将D200A发动机正式命名为军械局RD1820型发动机，并计划将订购775台该型发动机安装在M4A4坦克中。安装D200A发动机的谢尔曼坦克被军方正式命名为M4A6型。M4A6的外形非常特殊，它的主车体基本套用M4A4的样式，但是车体前部并不是焊接结构，而采用了类似于M4A1的铸造结构，所以它是一个铸造-焊接的混合车体，车体侧面可以明显看见铸造前车体和焊接车身之间的焊缝结合线，这是分辨该型坦克的一个主要特征，而且铸造前车体与M4A1略有不同的一点是由原来的33-55度倾角改为均匀的51度倾角。驾驶员舱门改用尺寸更大的设计样式 车体安装了75炮支撑架。
所有M4A6坦克均采用一体式变速箱设计，同时车体两侧安装了补丁附加装甲，炮塔则采用后期装甲强化铸造型，因而不需要安装附加装甲，同时火炮防盾全部为M34A1的大尺寸样式。该型坦克刚刚生产就被叫停，主要原因在于军方的生产计划的变更，军方要求所有生产厂商全力以赴生产福特汽油机的M4A3坦克，所以M4A6只有75辆诞生，全部留在美国本土为部队训练所用。
谢尔曼的基本型号介绍到这里就基本结束了。随着战事的推进，谢尔曼坦克在火力、防护上又遇到了怎样的挑战，它的升级又是如何进行，我们下回分解
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