本文系用户投稿，不代表机核网观点
前言
长期以来，EA 关闭工作室的行径都招黑不断，然而 Visceral Games 的关闭并不应简单归结为 EA 追求利益，扼杀创意的又一佐证。这一事件的背后是业界风向、商业决策、人员管理、创意与商业的永恒冲突等等因素共同作用，经年发酵的结果，甚至在某种程度上可以视为近几年游戏业界种种矛盾与问题的缩影。
KOTAKU 的编辑 Jason Schreier 在近日发布的文章《 The Collapse Of Visceral's Ambitious Star Wars Game》中，详细讲述了 Visceral Games 从 2013 年《死亡空间 3》发售以来到最终关闭这 4 年的曲折历程，以及那款本来拥有极大潜力的星球大战的开发经过。
鉴于原文可怕的长度，我将分为三部分别上传，第一篇从《死亡空间 3》的销量失利开始，讲到星球大战开发方向的确定，中篇与下篇会在近日陆续上传。
正文
由 EA 发行并由经验丰富的 Visceral Games 开发的星战版神秘海域，这原本看起来是万无一失的一次尝试。但游戏业界充满着不确定性，2017年10月17日，当 Visceral Games 通知员工公司面临关闭的时候，其中的一部分人并不感到吃惊。在很多人眼中，这家工作室早于难逃劫数。
坐落于洛杉矶的 Visceral Games 以不协调的姿态栖身EA旗下多年了。1998年它以 EA Red—wood Shores 为名成立，2000年初它曾开发了各式各样的作品直到通过恐怖动作冒险系列“死亡空间”系列找到方向。推出3部死亡空间系列（以及一些番外作品）之后，工作室转而开发第一人称射击游戏《战地：硬仗》，并于2015年上市。
与此同时，Visceral 工作室启动了名为 Ragtag 的项目，并由曾担纲神秘海域前三部作品的编剧与导演工作的著名制作人 Amy Henning 牵头。这款时间线设定于星球大战第四部与第五部之间的游戏意味着 EA 将进入动作冒险游戏市场，并与《神秘海域》与《古墓丽影》等系列竞争。
在工作室关闭前的几周，Visceral Games 的员工还在加班加点，投入大量时间制作 Ragtag 的试玩 demo，希冀给 EA 高层留下良好印象。Visceral 的员工与位于加拿大的 EA 温哥华工作室一道，制作了一系列场面火爆的试玩 demo——Ragtag 的主角被 AT-ST 步行者追逐，在沙漠星球 Tatooine 展开枪战并在 Jabba's Palace 的地牢中发起营救行动。曾参与游戏开发的一位员工将这些试玩demo形容为“样品拼盘”，意在向 EA 高层展示 Visceral 眼中的星战版神秘海域将会呈现何种样貌。
这些试玩 demo 还远远不够。Visceral 的前员工们对 EA 关闭工作室的决定并不知情，但在2017年10月17日，这项决定以官方声明的形式发出。Visceral，这家拥有80余名员的工作室将不复存在。员工们说他们有三周的时间制作作品集，并在 EA 内部或其他公司寻求工作机会。
这则新闻立刻引发了一波关于单机游戏之死的讨论与专栏文章。以制作线性动作冒险游戏“死亡空间”系列建立起名声的 Visceral 工作室与 EA 的“游戏——作为一种服务”（这是一个被广泛应用的说法，指那些在发布后的很长一段时间内都具有可玩性与盈利能力的游戏）的着眼点相左。EA 的声明中也有这方面的暗示：
“目前的游戏形式向以故事驱动的，线性的冒险游戏发展。在开发流程中，我们邀请玩家来测试游戏概念，倾听他们对游戏内容与玩法的反馈，并密切关注市场的根本性转变。我们清晰地意识到，为提供可以让玩家在长时间内不断反复游玩的体验，我们需要调整设计思路。”
但 Ragtag 背后的故事要比评论家与业内人士预估的要复杂许多，此项目也比 EA 公开承认的要麻烦许多。在游戏开发者之间，Visceral 的游戏身处危机已成了公开的秘密。根据过去几年中数位向我透露过相关传闻的人们所说，工作室裁员在近几年不断流失员工，游戏业内的招聘人员之间也流传着关于 Visceral 员工寻找工作机会的小道消息。
在过去几周，我与十余为曾参与开发 Ragtag 的 Visceral 的员工有过交流，出于危及自己未来职业道路的顾虑，他们全部选择匿名。我也同几位曾与 Visceral 工作室有过或多或少交集的开发者们交流过，他们分享的故事如出一辙。Ragtag 的流产由一系列的原因所导致，包括资源的缺乏，支撑不起宏大野心的预算，开发难度颇高的游戏引擎，与员工不和的制作人，工作室所处城市的高昂费用，与 EA 冲突不断的名声以及“星球大战”的诅咒。
有人说 EA 从未全心投入 Ragtag 在很大程度上是因为它代表着被大部分发行商抛弃的类型：单机游戏，一种需要上百万套的销量才能实现收支平衡的“一次性”游戏。但 Visceral 工作室的麻烦有更深层的原因。“我觉得我们一直处在关门的威胁之下，”一位前员工说。“这家公司的环境很不健康。”
在撰写这篇报道并试图了解 Ragtag 的挣扎的过程中，我们向 EA 提出了很多问题。当被问及此类问题时，这家公司没有一一作答，而是选择由副主席 Patrick Söderlund 说明他之于游戏开发的整体思路。
“制作游戏是很困难的，”他说，“这个观点并不新鲜，但却值得再次重申，因为这个问题正变得愈发复杂。但我们热爱游戏，这是驱使我们工作的原动力。我们的游戏开发团队拥有极具天赋的开发人员与强大的开发工具......但玩家对我们的期望值以前所未有的速度攀升着。我们在我们自己制作的游戏，玩家的反馈，以及玩家的游玩方式中都看到了这一点。我们也在其他人们所钟爱的游戏与他们不感兴趣的游戏中看到了这一点。这其中包含了数不清的元素。”
EA 也反驳了他们出于 Ragtag 第一人称射击的游戏形式而终止开发的观点。“这并不代表单机游戏的死亡——我热爱单机游戏，也就是由故事或情节驱动的游戏。” Söderlund 说。“讲故事一直是我们的立身之本，单机游戏也注定会长久下去。在游戏中加入某个氪金环节这种需求并不是问题所在。”这两者都是重要的议题，但并不是事情发生的原因。归根结底，这是一次事关创意的决定。我们的工作旨在提供富有深度的故事与游玩体验，以及向前推进游戏可能性的疆界。我们只是觉得离这个目标还有不小的距离。”
和其他深入参与过这个项目的人一样，Söderlund 对发生的事情有自己的想法。对很多在 Vis al 工作室最后几年的员工来说，工作室的不稳定一直威胁着他们，最终关闭只是时间问题。
如果你希望准确指出促成 Visceral 如今局面的一刻，你需要回到2013年年初。这一年的2月5日，Visceral 发售了的《死亡空间》最后一部作品——《死亡空间3》。第三部《死亡空间》让很多粉丝颇为失望，销量也未能达到 EA 所持的高预期，是一次商业上的失利。“《死亡空间3》低于我们的销售预估，”一位 EA 高层在2013年5月的营收电话会议中谈到。公司并未出具具体数字，但一些人估算一款《死亡空间》游戏需要500万套的销量以收回成本。
之后 EA 清楚地意识到它失去了继续开发那些昂贵的“一次性”游戏的兴趣。EA 将以多人游戏著称的《战地》系列托付给 Visceral 工作室，而没有让他们进行第四部《死亡空间》的开发。根据两位熟悉 Visceral 内部情况的人士所说，很多员工都对从第三人称动作游戏转而开发第一人称射击游戏的决定感到反感，但管理层将之视为工作室的救命稻草。
《死亡空间3》发售后不久，Visceral 工作室便分为两个开发组。规模较大的一组开始第一人称射击游戏《战地：硬仗》（2015）的前期准备工作，这是一部关于迈阿密警察的作品。较小一组的则着力制作一款开放世界的海盗游戏，内部代号为 Jamaica。
在 Visceral 的30英里以外，电子游戏世界正面临一次改变。2013年4月3日，Disney 关闭了 LucasArts，终止了万众期待的《星球大战1313》的开发，并将工作室的员工悉数解散。同一周，正如在我近期上市的著作《血，汗，与像素》（Blood, Sweat, and Pixels）中提到的，LucasArts 的高层一行人前往 Visceral，提议让他们雇佣几位关键成员并接管《星球大战1313》的开发工作。Visceral 的总经理 Steve Papoutsis 拒绝了这项提议，反而提出雇佣几位 LucasArts 的前员工并让他们投入 Visceral 的项目。
一个月以后，EA 于2013年5月宣布它与迪斯尼签署的一项协议：《星球大战》系列的独家主机游戏开发权将转让至 EA（休闲游戏除外，例如《乐高》系列）。在此项声明中，EA 透露星球大战游戏的开发工作会落在3家工作室的头上，分别为 BioWare（星球大战：共和国武士），DICE（星球大战前线），以及 Visceral，然而它的具体项目还未可知。
这对于那款海盗游戏来说是一则坏消息。EA 因忌惮竞争对手 Ubisoft 在2013年推出的“刺客信条：黑旗”以及尽早利用这次协议的考量，将 Jamaica 的开发让位给了《星球大战》的新作。Visceral 将此项目命名为 Yuma，得名于《星球大战6:绝地归来》中作为 Jabba’s Palace 外景地的亚利桑那沙漠。开发组决定保留海盗角色，并将游戏背景换为太空，以“宇宙恶棍”的概念包装 Yuma，玩家则扮演韩索罗式的侠盗展开星际冒险。
“这款游戏将会混合多种线性动作设计要素，玩家在地面时玩起来像古墓丽影，到太空里时则变成了黑旗，”曾参与该项目的员工说。“你可以开着你的千年隼号，登上其他舰船，掠夺海盗，获取战利品，如此种种。”
虽然听上去充满吸引力，Yuma 从一开始便命运多舛。《战地：硬仗》的开发过程问题不断，到了2014年，因工作室将所有员工都投入到《战地》上，Yuma 的开发工作几近停摆。消息人士声称，从第三人称动作冒险游戏转而制作第一人称射击游戏对 Visceral 的很多人来说都是一次艰难的调整，而且其中的大多数对《战地：硬仗》的开发都抱有负面情绪。当时的工作室士气低迷，而且对这款游戏缺乏兴趣的核心美术师与工程师也已纷纷出走。“ EA 有进行内部健康调查的惯例，”一位曾参与游戏制作的人说。“在《战地：硬仗》开发过程中的大部分时间里，Visceral 的健康调查结果都是 EA 旗下公司中最差的，这种情况持续了将近两年时间。”
还好 Amy Henning 在《战地：硬仗》的开发中途加入了 Visceral 。她是业界闻名的制作人，口无遮拦去巧思不断。她于1980年代便开始参与游戏开发，但以由她掌舵的动作冒险游戏《神秘海域》系列最为知名。直到2014年初，她因与其他员工的争执而在《神秘海域4》的开发中途离开顽皮狗工作室。粉丝与业界观察员对她的去向进行了长达数周的推测，2014年4月她宣布加入 EA 与 Visceral 制作星球大战。
最初，Henning 并没有在星战项目上工作多久，根据3条消息源透露，她被抽调去协助《战地：硬仗》的脚本与过场工作长达数月。等到2014年底她终于坐下来构想接下来的项目时，她清楚地意识到 Yuma 并不可行。Henning 对开放世界的太空游戏不感兴趣，她希望写一部像神秘海域一般的线形动作冒险游戏。他们保留了“太空恶棍”的想法，但 Henning 想通过这个新项目讲述一个以抢劫为主题的故事——《星球大战》遇上《十一罗汉》，不久这个项目便得名 Ragtag。
我采访过的每个人都对 Ragtag 的故事抱有一致看法：这个故事棒极了。故事的主角名叫 Dodger，一个充满人格缺陷的韩索罗，在游戏的历程里他会与一众与他相似社会边缘人合作：Robie 是个枪手同时也是 Dodger 的帮手，Oona 是黑帮老大的女儿，Buck 是一个经验丰富的领袖并且充当他们的导师。Ragtag 的故事设定在初代《星球大战》与《星球大战2：帝国反击战》之间，是一出聚焦于 Alderaan 的毁灭，关于罪犯家庭与侠盗的火爆动作戏。“这是我见过的最牛逼的创意了，”一个曾经读过剧本的人说，“ Henning 从一开始便赢得了大家的信心。每个人充满斗志。”
因 EA 高层担心神秘海域与 Ragtag 过分相似，Henning 与她的团队想出了一些很棒的游戏玩法。你可以操控团队中的多个角色，在你不操控他们的时候，他们又具有独自的 AI 与能力。游戏没有涉及原力，反而“策略”成了游戏中的一大主题——你可以通过非暴力的方法，利用周边环境来引开敌人或转移他们的注意力。
这些想法可以说是雄心勃勃。“想像一下死星，上面的每个角色都，”一位曾参与游戏开发的人说。“我们想赋予这个游戏极大的真实感，让每个角色都有自己的行为路径。我们希望为风暴兵赋予情绪，这样一来玩家就可以各种捉弄他们了。你可以走进一个房间，把灯关掉。然后他走进来，把灯打开。然后你又进去把灯关掉。这样一来二去他就开始害怕发慌，跑去呼叫支援。”
然而看似美好的开端并没有为 Ragtag 之后的开发工作铺平道路，未完待续......
评论区
共 24 条评论热门最新