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导语：兄弟，当你走上一条最难的路，不要轻易说放弃，相信自己，坚持下去，最难的路，会给你最美的风景；最难的路，所有人都会帮你。——《侣行》
香草社的三款游戏几乎是在2010年头同时起步。之前讲过，《龙之皇冠》之所以能在这个节点被重新立项并投入开发，要归功于IGN在资本上及时伸出援助之手。结果项目开发到一半，时间大概在2011年夏天，IGN突然宣布开始撤出游戏事业，手头上所有准备和正在投入中的游戏投资项目全部回收和暂停，一下切断了龙帽子研发的资金来源和发行保障。
IGN本来不想放弃神谷盛治的这款游戏，因为自打Wii版《胧村正》的成功合作以来，就比较看好香草社后续的这部中世纪题材作品，所以才敢在新项目立项期间就和香草社签订协议。但中途撤资这事该怎么解释？或者说为什么IGN会作出在2011年立夏之际撤离游戏事业的决定呢？
这事跟IGN自身的发展历程还有点关系。IGN是Imagine Games Networks的缩写，国内玩家一提到它，立马想到那神奇的评分系统，是美国版的FAMI，但这两者有区别。虽然最初的定位都是游戏媒体，但FAMI一直坚守在纯粹的游戏领域，垂直往深做，先有电子杂志，有了网站，又有了走地面发行的平面杂志，DVD，越做越专业，坚持到今天，差不多有30个年头。IGN年头没这么久，它是96年起步，至今不过20年。一开始也是一门心思搞游戏媒体，但美国的互联网起步比日本早，导致IGN在媒体形式上选择了开放式的社区化定位，相对FAMI的创造，IGN显然更偏重分享，等于间接敞开了生态围城，内容更多样，逐渐开始横向发展，一横向发展，什么手机、电影、音乐、电视、数码这些内容都来了，信息大爆炸后，公司越做越庞大。
虽然杂七杂八的东西都来了，但起码当时IGN的游戏业务还是核心，毕竟靠这个起家，基因不会丢。结果传媒大亨默多克一来，打破了整个格局。一提到这位80多岁的老人，中国玩家最熟悉的，一个是他的传媒帝国新闻集团，一个就是邓文迪。
2005年新闻集团高调收购IGN，不光只收购了IGN，还有影迷中流行的Rottentomatoes，音乐迷热衷的Myspace，其中Myspace这个网站前些年非常火，火到什么程度呢？Myspace最高人气时上面有200多万支乐队，再也不用等着老朽说你行，你不行，你来，你下去。大家自愿积极把自己的作文、照片、音乐、短片放到这个分享平台，收获了一大票粉丝，自给自足，这是Myspace对粉丝经济模式最大的贡献。当年盈收上曾超过了新闻集团旗下的福克斯电视台、21世纪福克斯电影公司，一度成为新闻集团最大的摇钱树。05年是互联网火爆的起点，就在这个关节眼上，默多克收购了一大票这种垂直领域的社区型媒体，前瞻性地开拓传媒产业的蓝海领域。
新闻集团一进来，意味着大量资本的进驻，有钱了向来好办事，于是各个垂直领域的社区媒体就开始拼命增扩核心事业，Myspace跑到中国来了，摇身一变成聚友网，结果水土不服死了，IGN也开始从传统的大教堂牧师转职成了星探，看中的游戏大手一挥，说这事我承包了。所以09年底IGN之所以出资龙帽子，还有这个背景。
互联网是个伟大的发明啊，这个完全架设在信息时代上的阶段性成品把整个世界彻底扁平化也更快捷化了。再也不像以前工业时代我倒腾一大堆重资产，就摆在那也能尸位素餐。互联网完全依靠的是人，人的智慧，而在这个领域一旦被超越，很难再扳回一城。前面说过，什么非死不可，油土鳖，推特这种极为讲求用户体验（UE）的东西一爆发，开始已站好位的萝卜立马被拔出萝卜带出泥。
新闻集团早先收购的一大批社交平台始祖开始逐渐走下坡路，守了七八年摇钱树的默多克一看不行了，果断考虑出售手中的这些已成累赘的资产，IGN位在其列。默多克其实是个很老派的媒体人，做了50多年的媒体，最后还是钟情于老报纸的油墨香味，老同志都有这种复古情怀，比起快捷的互联网，依然喜欢那种一页一页翻纸的慢节奏方式。所以在传媒大亨眼里，这些互联网的泡泡不过是来钱工具罢了，你能赚钱，皆大欢喜，一旦你也老迈迟暮，对不起，拜拜。
因此从2011年到2012年，IGN董事会一直在讨论出售公司的事。但有趣的是，当初华尔街日报上登载新闻集团打算出售IGN，折腾了一年多，竟然没找到买家，万般无奈的情况下打包委托投资银行进行拍卖。一直磨叽到2013年2月份，最后才敲定了Ziff Davis这家公司接手，代价却是6.5亿美金的购进，1个亿就扔出去了。这个事儿很有意思，说明媒体本身很难估值，觉得趋势来了，坚决要买，就不计成本一口啃下来，反正拿过来就开始煲汤，坐等后面趋势推动流量的爆炸，进而转换成哗哗的真金白银；而一旦觉得趋势没了要变卖，就拼命计算成本，忽悠人家你看我影响力这么大，就值这个价，你不买还有别人排队等着呢。商场上没傻子，忽悠来忽悠去，结果一圈下来，只能挂拍卖行低价贱卖。IGN这桩买卖新闻集团做亏了，但这对一个财阀来说，区区九牛一毛。
IGN内部在2011年上半年就得知要被易主的消息。停止投资意味着及时止损，涉及到游戏发行出资的诸多项目自然就要开始着手一一割断，只保留自己游戏媒体的老本行，刚迈进去的一只脚又抽了回来，星探变回牧师。这一折腾，也就顺带影响了香草社《龙之皇冠》的项目开发进度。神谷当时肯定一肚子闷气，我裤子都脱了你就让我看这个？虽然全盘是那么计划的，但中间总有很多变数你没法控制，这就是商业，怪不得IGN的执行层面，只得认栽。不像之前的卡普空，还没启动就直接给否了，这时《龙之皇冠》已经做了一半，无路可退。当然，以神谷的性格肯定也不会轻言放弃，于是一边用自己的备用资金来支撑研发，一边积极找别家发行接盘。
这时的MMV-i肯定不会接盘，人家正忙着亏损呢，哪有时间理你，况且《大骑士物语》和PSV版的《胧村正》也已经交给了MMV-i，量上已趋于饱和，神谷有点麻了，眼看着自己的小金库一天天瘪下去，而手头上的梦想还遥遥无期，难道十年前的历史要再度重演？没重演，在这千钧一发之际，ATLUS挺身而出，再次力挽狂澜把香草社从悬崖边拉了回来。
我一直认为ATLUS是很富有情感色彩的一家公司，可能就跟他的名字一样，希腊神话中泰坦一族撑起地球的大力士，关键时刻总能拯救世界，但和神谷一样，对游戏那份近乎执拗的偏执，以及对同胞出手相救的行为，让这个公司又显得有些悲情。ATLUS和神谷之间的感情很值得一讲，大家刚认识时都只就事论事，是抱着科学的态度在合作，不管你是谁，只要产品做的足够好，足够有个性，那我就认你，信你，买你的单。
结果久而久之，彼此互相建立起了友谊，认为你就是这样一个人，手上肯定能出来精品，那就不管你做什么都支持你，顶你，为你出资，从认产品变成了认人。前面讲过，香草社能活到今天，离不开最初ATLUS的慷慨解囊，眼看当下兄弟再次面临困境，当大哥的说：“兄弟，当你走上一条最难的路，不要轻易说放弃，相信自己，坚持下去，最难的路，会给你最美的风景；最难的路，所有人都会帮你。”
总而言之，这一次香草社又挺了过来。按照神谷自己说的：“2013年夏，经过了长时间努力《龙之皇冠》终于完成了，它是香草社难得用那么长时间做的游戏，花了4年，虽然一路艰辛，但只要你们能够享受这款游戏，这就会成为我们香草社挑战新的梦想的原动力。”计划赶不上变化，龙帽子从IGN易手ATLUS这件事，虽是神谷的意料之外，但反过来也更加坚定了香草社坚持走自己路的决心，这对神谷和香草团队来讲，都是件好事，因为苦难是种祝福，没有打败你的，最终会让你变得更强。
后记：下一章将迎来整个神谷盛治问道之路连载的终章。感谢各位一如既往的支持，我会尽最大的努力做到有始有终。
文/品游师（微信公号：gamewhy2015，一个喜欢写作文的游戏玩家）
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