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千百年来，巫术在人类生活的方方面面演绎与流传，深深渗入人类社会的许多领域，在这个自成体系的世界里巫术种类之多，无奇不有。
那么，巫术的本质究竟是什么呢？概括起来，巫术就是企图借助超自然（对人类而言）的神秘力量对某些人、某些事物施加影响或加以控制的方式。它通过一定的仪式、语言或材料，试图利用或操纵某种超自然力来影响自然界或人类日常生活，比如祈雨术、止风术、丰产祭祀、狩猎丰收等，也有预言、改运等方面。
巫术之所以会产生，除了人们的主观心理外，主要还处于一种原初的世界观，认为人类和自然是浑然未分的，人不仅是自然的一部分，自然也是人格性，它到处充满精灵、精气、神力、以及各种奇怪的东西。自然界的一切变化都是由这些类生命的力量所支配，而这些生命似的力量又由某种规律所支配。当人类觉得他们可以藉由心灵来掌握这些规律后，一些企图控制自然和人类社会的巫术就产生了。
从功能上讲，巫术大致有六个方面的用途。
一、祈福
指人们以一定方式祈求自然力或鬼神来帮助自己实现某种目的，如中国古代的拜龙王求雨，当多日求雨不成时，人们还会使用威胁巫术，如抬龙王游街、暴晒龙王，把井水掏干等。
二、招魂
即用巫术把失落的灵魂找回来，过去如果有小孩病了，人们往往会认为是灵魂失落在家外，孩子的父母便会请人用热锡快速冷却的方式把魂魄找回来。当病人在外重病、身亡时，他的家人也会在屋顶上大声呼喊，为其招魂。这种方法不仅适用于人类，也用于动植物，比如网上流传的剪刀找猫大法。
三、诅咒
即借助语言的魔力达到加害对方的目的，最常见的形式是面对面的诅咒，更好用的方法是获取对方的真名达到巫术的目的，尤其是要结合功能4驱鬼时。
四、驱鬼/魔
在生产、建房、治病、丧葬中经常使用，也是民间巫师最主要的工作，我国道士在这方面工作机会多多，常用武器装备有符、剑、印、镜等。
题外话——为何是桃木？ 桃木为何可以驱鬼辟邪？这与一则汉代神话有关。相传这世间本是人鬼混杂，共居一处，人们因此饱受鬼怪侵扰，苦不堪言。于是黄帝挺身而出驱逐恶鬼，救万民于水火之中。他的方法是将人鬼分隔，人类居住于山清水秀，沃野千里的大地中央，恶鬼则被放逐到山高谷深，草木不生的周边荒野。两个世界间仅有一条通道，位于度朔之山一棵遮天蔽日大桃树的东北处，供黄帝押送恶鬼之用。这条通道是恶鬼通向人间乐土的唯一通道，故被称作“鬼门关”。桃树下有神荼、郁垒二神日夜镇守，阅领万鬼。一旦有恶鬼妄图侵入人间，二神便立刻用苇索将其擒住，喂给饲养的两只猛虎。 这则神话首见于东汉学者王充的著作《论衡·订鬼》，引用了《山海经》里的故事。其后东汉诸书皆有记载，并增改了一些内容，如《重修纬书集成》中增加了桃树上金鸡啼日的情节；应劭的《风俗通义》则把神荼与郁垒称作兄弟二人，但均万变不离其宗。
五、驱邪
与驱鬼/魔的驱逐术不同之处主要在于它是防入侵术。辟邪物一般装饰在建筑物、交通工具或生产工具上，民间巫术中的护身符、菖蒲、镇宅宝剑等都属于此类。
六、预言
至今依然非常受欢迎的巫术，有神谕、占星、镜占等多种变种。早在两千年前，古希腊人便建立了特尔斐阿波罗神庙预言术超准的品牌。
希腊作家保萨尼拉斯所写，患病的希腊人向农神得墨忒尔请示以获得“没有过失的神谕”。“神谕的保留者用一根细绳拴住镜子然后把它放下，估算一下距离，既不让镜子沉入泉水里，又能让镜子的边缘碰到水面。然后他们向女神祈祷上香，之后看向镜子里，即可看到病人是活还是死。”在向太阳神阿波罗请示神谕时，“水能向望向泉水之人展示所有他想看到的东西”。
希腊的神谕大量地使用镜子。在德尔斐的阿波罗神庙里，墙上的一面镜子只向人展示模糊的东西或者根本没有东西，但是镜子里“众神的尊容和神座却清晰可见”。这也许是早期的光学幻影，但古希腊人非常确信他们正以镜子与众神世界取得沟通。
14～16世纪间的文艺复兴孕育和发生着知识、宗教、科学和神秘主义的变化。在这个时代，知识变得非常活跃、自由、没有约束，作为探索宇宙神秘之一的占卜术越来越流行，同时也变得比以往更危险。比如在1501年，一名意大利巫师来到法国，声称自己是古罗马信使神墨丘利，他将一面经过占星术制成的魔镜献给很赏识他的法王路易十二。受国王影响，镜子占卜在法国贵族间风靡一时。
16世纪中叶，亨利二世的王后凯瑟琳·德·美第奇将另一名巫师兼预言家诺查丹马斯召到宫廷，对他宠信有加，可能是由于他的一首诗可解释为预言了亨利二世的死期。她还获得“王后巫师”的绰号，因为在诺查丹马斯死后，她也开始看魔镜占卜了
除此之外，按照巫术目的善恶而分，巫术大致又可分为黑巫术和白巫术。
一、黑巫术
顾名思义，就是以“黑”他人为目的的巫术，实施时以诅咒、巫蛊、黑魔法等使用。比如中国、马来等地就流行用小人扎针，或用指甲头发混入蜡汁，烧掉时还要反复说：“我烧的不是蜡啊，是某人的心肝脾脏啊！”据说这种方法效果极佳， 连续烤七个夜晚要谋害的人就会五内俱焚般的痛苦死去。
此类巫术非常古老，几千年前就已在印度、巴比伦、古希腊、埃及等地广泛流传。古巴比伦人非常迷信，因为他们认为宇宙中凡是阴暗的地方就有魔鬼，掌握巫术秘法的人可以把他们的神通用于危害他人。《汉谟拉比法典》中就有惩治此类巫术活动的条款，违者处于死刑。
二、白巫术
指那些可以帮助他人的巫术，通常以赞美神明和向神明祈福为主，祈求风调雨顺、庄稼丰产是主要目的，也用于治病救人方面，所以也叫吉巫术，比如专止小儿夜啼的收惊术便是这种。它有一个变种便是嫁祸，比如把病痛从人身上转移到动植物或无生命的物体上，有时因为急于求成，它也会转变为黑巫术。
按照施展巫术的手段，巫术则可以分为模仿巫术、接触巫术、符号巫术等。
一、模仿巫术
所谓的模仿巫术，大致而言是以相似事物作为代替品求吉或致灾的手段。弗雷泽曾多次提到土著居民使用模仿巫术的故事，比如在婆罗洲的雅达克人中，当一个妇女难产时，产妇家人就会叫来一个男巫，在门外模仿孕妇，把一块大石头塞进衣服里，用布裹在肚子上，模仿母腹内真婴儿的躁动，然后把它“生”出来了。这种模仿巫术就是根据人类内心的联想原理。
二、接触巫术
接触巫术的使用更为频繁，大致而言，这是一种利用事物的一部分或与事物相关的物品求吉嫁祸的巫术手段。这种巫术的原理是只要接触到他人的身体或用具就可以达到目的。比如我国以前有把中药渣倒在大马路上的风俗，取其被他人踩到转移病痛的目的。
三、符号巫术
指利用符号或咒语达到支配的巫术，主要由符咒、诅咒、咒语等，比如我们在影视剧中看到的道士符咒木剑、僧侣抄写或印制的经文、神父念出的圣经或洒出的圣水，开光或祝福后的圣物等常被认为有驱魔辟邪的力量，也是各类奇幻鬼怪电影的最爱。
随着人类文明的发展和教育的普及，许多原始巫术被否定，以巫术为主要内容的原始宗教不再是社会的主导意识，科学与宗教取而代之。但遗憾的是，巫术作为一种文化现象并没有绝迹，在当今社会中，它仍像幽灵一样存在于某些人群之中。
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