天是恒河岸丨关于毗湿奴与奎师那的神话

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夜更深了，树林里充满各种轻微的奇异声音。雨已经停了，蟋蟀在弹着玻璃似的琴弦，树叶在轻风中叹息着，私语着，苍白的月光愈来愈多地流进了淡青色的雾霭，一个姑娘用轻柔的声音合着悠远的笛声在唱歌，还可以听到轻笑声和嬉闹声……

少女沉睡的知觉被一波接一波的声浪唤醒了，她的头仍在发痛，不远处，笛声停止了，她听到有一大群在大声呼唤：“黑天，艳光，你们在哪儿？”

我这是到哪啦？少女迷迷糊糊地想。

就在三天前，她还在毛里求斯愉快地玩耍，正逢当地印度后裔的朝圣水湖节，据说曾有一位当地印度教僧侣梦到圣湖的水直通恒河。在印度人心目中，恒河是条圣河，在圣河里沐浴能消除罪恶，但最初恒河只在天上流动。有一个神话提到，很久之前，恒河就从毗湿奴的脚间流过，但只在天上流动，直到湿婆插手，恒河才流向世间。

恒河下凡神话

当提婆一族（Deva，也就是印度神话中的天神）和阿修罗（Ashura）一族作战之后，将阿修罗都赶到了海底。但阿修罗反而利用大海作为掩护，经常夜里从海中出来危害人间。提婆一族便找了某位仙人帮忙。这位仙人是风神与海神的婆楼拿之子，结果竟将大海吸干。于是提婆趁机消灭了阿修罗，但仙人却无法再把海水吐出来了。

这时阿瑜陀的国王刚好去世，他已经怀孕的皇后正打算根据婆罗门教的传统自焚殉夫，却被祭司拦住，因为祭司寓言她肚中的孩子将来会是个大英雄。这个孩子出生后，就在森林里跟着仙人修行，得到了强大了法力，最后把被侵占的国家光复，成为了国王萨迦罗。

萨迦罗出身太阳王族，登位不久后便娶了两个妻子，一个叫柯喜妮，一个叫苏马娣。萨迦罗非常想拥有自己的后代，但事与愿违，许多年过去了，两个妻子都始终未生下一男半女。为此，萨迦罗十分苦恼，认为是自己的求子之心不够虔诚。于是他带着两个妻子来到喜马拉雅山进行严苛的苦行。他们整整修行了一百年，终于感动了梵天之子苾力瞿。苾力瞿下凡对萨迦罗说：“虔诚的国王啊！我将赐你后裔，你的两位妻子中，有一人将生下一个儿子，另外一人将会生下六万个儿子。至于哪个妻子来生，你自己决定。”

得到天神恩赐的萨迦罗惊喜万分，他选择让柯喜妮生下一个儿子，让苏马娣生下六万个儿子。随后他拜谢了苾力瞿，带着妻子返回王宫。没过多久，两个妻子就怀孕了，一年后，柯喜妮生下一个漂亮的儿子，取名阿曼贾，而苏马娣却生下一个大南瓜。

萨迦罗非常生气，他下令道：“把这个怪胎给我扔出去！”但仆从一碰到南瓜，天上就传来一个声音：“萨迦罗，不要抛弃自己的孩子，你把南瓜籽分开种到罐子里，再倒满油脂，每个罐子都会长出一个儿子。”萨迦罗不敢违背天神之意，命人如法炮制，果然每个罐头都收获了一个儿子，共计六万个之多。

多年后，萨迦罗的六万零一个儿子个个长大成人，成了一帮不守规矩的捣蛋鬼。某天，为了感谢天神恩赐，萨迦罗挑选了一匹最好的马做马祭。整整一年他都带着他的马到处转悠，向他遇到的每一个人挑战，甚至希望向因陀罗挑战。因陀罗对如此狂妄的人非常生气，一把抓起他正在做马祭的马扔进地狱。于是萨迦罗命令他六万个儿子向地心挖掘，希望能找到地狱。

最后他们来到地下很远的一个地方，发现父王的马正由迦毗罗看守。萨迦罗的儿子们误以为他是因陀罗，对他非常无礼，惹恼了身为毗湿奴化身的迦毗罗。于是迦毗罗把六万个年轻人都化作灰烬。

萨迦罗非常悲痛，派他的长孙安苏曼去乞求迦毗罗让他叔叔们的灵魂重生。迦毗罗告诉他，只有当神圣的恒河从天国降下来浇灌大地时，他们的灵魂才能升上天堂。许多年后，安苏曼的孙子巴哈吉拉塔王的统治获得天神们的一致好评，梵天批准了他关于让恒河从喜马拉雅山下凡流经印度的申请。

恒河女神亘伽对此非常不满，因为她更希望呆在天国。但最终她不得不下凡，于是她表示，她将冲入人间毁灭人类。于是湿婆站在恒河俯冲入凡间的地方，让恒河从她的发辫中流过，这就把它的水流分成七份——即恒河和它的支流。它们填满了六万个萨迦罗之子挖出的深渊。这片河水像瀑布一样流进地狱中覆盖着六万名青年骨灰的地方，释放了成千上万个受众神惩罚的灵魂。从此印度人将恒河视作世间最神圣的水域，在圣河中沐浴可以消除罪恶。每天都有无数印度人到恒河中洗漱，希望能洗去身上的罪孽并获得神的赐福。

据说后来毛里求斯的另一位印度教僧侣从恒河取水在湖边搞了一个圣水混合仪式。于是每逢超圣水湖节，很多毛里求斯的印度人都会走出家门，徒步前往圣水湖边朝圣。于是她们也跟着导游一起去凑凑热闹，结果她因为追看一名帅哥不慎跌入水中。醒来之后，她发现自己既不是在清澈的湖水中，也不是在医院的病床里，而是在一片无限广大的虚空，无数光点随意散布在上方、下方和四周的天空。一个轻快的声音在她脑海里响起，“恭喜你抽中一次穿越印度的机会——”

“啥？哪？你谁？”

“这里是时空管理局穿越管理中心，我是今天的调度值班员度度摩罗。看到那些光点了吗，这些都是今日的穿越者。你将被传送到恒河之上，由于她把你送到南部亚纳河畔秣菟罗城外的森林。你会成为当地最受欢迎的美人。”

那个声音继续说，“你不必担心，为了穿越者的人身安全，针对每位有授权许可的，背负使命的穿越者，我们还会免费赠送一个‘实用人设背景知识.exe’。建议你在被人唤醒之前先仔细收看你的人设，以避被人杀死的命运。准备好出发了吗，你的命运正在等待你哦？”

“喂！等等！我哔——”

就这样，少女发现她穿越到了史诗《摩诃婆罗多》之前的时代。根据背景知识包，她得知自己是毗湿奴的第八任化身黑天最钟爱的情人艳光。于是她点击打开了“实用人设背景知识.exe”，看到如下介绍：

毗湿奴第八个化身黑天（奎师那／克里希纳）

毗湿奴化身成黑天的初始目的是为了战胜统治着亚穆纳河岸秣菟罗城的甘萨王，后者不仅拒绝承认毗湿奴崇拜，其残暴统治也使雅度族人痛苦不堪。于是人们祈求天神保佑，在梵天的请求下，毗湿奴同意下凡拯救世界。

在人间，甘萨王正在为表妹提珐吉的婚事恼火。有个占卜师告诉他，有朝一日他会被提珐吉的孩子杀掉。于是甘萨考虑把表妹杀掉，但他又担心提珐吉可能会转世，预言仍然有效。最后他决定把提珐吉住进王宫监视，以便能有机会杀死她生下的每个孩子。

提珐吉和丈夫富天生下六个孩子，每个都死在甘萨手里。这时，富天娶了另一个妻子罗西尼，并把她从险恶的宫廷送了出去，让她和一个叫难陀的牧羊人夫妇住在一起。当提珐吉生下第七个孩子时，毗湿奴用法力让孩子在罗西尼肚子里出生，这就是黑天的哥哥大力罗摩。而宫廷里，侍从们告诉甘萨王，提珐吉流产了。

之后，提珐吉第八次怀孕了。甘萨王的憎恶与不祥预感愈发加重，他下令把提珐吉和富天送进监狱。这时，远在乡下的难陀的妻子怀孕了。一天夜里，提珐吉的第八个孩子诞生了，与此同时，难陀的妻子也生下一个女儿。这时，富天听到一个来自天堂的声音，他应该把他的儿子带到难陀的屋里，把他和难陀的女儿交换。富天认为这是不可能的，因为他仍在囚牢中，还有全副武装的士兵看守。但说也奇怪，当他向门口走去时，他发现牢门竟然开了，而守卫们都睡着了。这使得他的换婴旅程意想不到的顺利。

当他把难陀的女儿带回囚牢后，他让守卫告诉甘萨王，提珐吉生了个女儿。甘萨王狂暴地冲进囚牢，把女婴狠狠摔在地上。但女婴立刻化为一个身穿深蓝长袍的美丽女人，告诉甘萨她并非他要寻找的人。当她升向天国时，她说甘萨生命结束的时候到来时，她会在天国得意地看着他死去。

甘萨王气疯了，他在惊恐中下令把王国里所有新出生的男婴统统杀掉。但黑天逃掉了，因为难陀夫妇和他的哥哥大力罗摩带着他逃到了安全的地方。等到杀戮过去之后，他们又返回家园，并举办了一个宴会庆祝黑天的降生。参加庆祝的婆罗门预言这个孩子将会给秣菟罗城带来财富，并且他还是恶魔的天敌。

后来证明的确如此，比如在他还是个小婴儿的时候，女魔普塔诺试图变身成乳母来毒死他，但黑天一口咬住不放，直到女魔现出原形倒地死去才松口。他还杀死住在亚穆纳河里的纳加之王五头毒蛇迦利耶，并把它的妻子们放到远离河流的海洋中，使河水又可以喝了。后来他还干掉了霸占牛增山的妖怪提奴迦及波罗兰钵等诸多魔怪。

这跟我有啥关系？少女思忖道，于是她继续点击收看：

黑天的风流韵事

不过黑天最著名的壮举还得数他的风流韵事。长大后的黑天是个英俊能干的青年，他的舌粲莲花与音乐技能使他成了村里所有年轻女人追逐的对象——她们全都成了他的情人。

诸多情人中，萝陀(Radha)和艳光(Rukmini)最受他喜爱。她俩据说都是毗湿奴的配偶吉祥天女的化身，吉祥天女变成凡人陪伴着毗湿奴的所有化身。艳光一般被视作黑天的妻子，而萝陀则以他的浪漫情人而受人欢迎，以至于后世诗人编写了一本叫《牧人之歌》的抒情长诗，里面花了大量笔墨描绘了萝陀和黑天的相爱、争吵、分手，然后又愉快和好的故事。

比如上一次雨季来临时，黑天独自来到林中。深夜雨停了之后，他拿出笛子，吹奏出悠扬的笛声。村里很多年轻的妻子都醒着，因为她们在思念黑天，听到笛子声她们纷纷跑了出来找他，围绕着他在月光下跳舞。黑天走近他喜爱的萝陀，说服她跟他一起走。当两人走远之后，人妻们才清醒过来，许多人哭了起来，打算去寻找这对情人，让黑天回到她们中间。她们找了很久，才发现萝陀晕倒在路上。她告诉她们他俩如何离开舞会，如何互述衷肠，如何走出树林，她又如何要求黑天背着她散步，黑天如何拒绝，转身躲到别的地方去了。

于是女人们开始大声呼唤她们共同的情郎，因为她们不知道他是躲在附近还是已经走了很远。在她们的祈祷下，黑天又回到了她们身边，与她们亲密地跳舞与啪啪啪。就这样，女人们夜晚的浪漫冒险足足持续了六个月之久，直到雨季结束之时。她们的丈夫和家人们没有一个知道她们曾经晚上溜出去过。

现在，她的身份就是落跑新娘艳光——她是在嫁给魔王窸窣帕拉的那天逃出来和黑天私奔的。她需要一直待到史诗《摩诃婆罗多》中敌对的般度族和俱卢族兄弟们开始俱卢野大战，黑天给般度族的阿周那当车夫，并在开战之前向他发表后来被收录到《薄伽梵歌》中的著名演说才行吧。到那时，阿周那会通过黑天照耀着宇宙，也支撑着自己悬在空中的身体：向四周无限伸展的无数胳膊、腿、无数张嘴，还有五颜六色的鲜花认出他毗湿奴的真实身份。局时，艳光也将和毗湿奴一起返回天界，恢复吉祥天女的身份。

但是，在那之前，她恐怕要一直躲避来自大魔王窸窣帕拉的追杀吧……

身上的恒河水味也真得很浓郁呢……

想到这里，少女情不自禁地说了一声：“靠！”

毗湿奴是啥？

毗湿奴最早出现在《梨俱吠陀》，但他最初的地位并不高，主要特点是三步就能走遍世界，象征太阳于上午、中午、下午的人格化，后来他又与“原人”联系在一起。有些学者认为毗湿奴最初是作为印度的土著神，先被吸收进雅利安人的神谱，后又被吸收进印度教中，成为三大主神之一。

毗湿奴的主要形象通常以有着代表无穷无限的深蓝皮肤之容出现，他通常坐在荷花上，或躺在浮于宇宙之上的纳加之王百头蛇谢沙——阿南塔。他的四只手中有一只手空着，张开的手掌代表着慷慨的行为，另一只手握着象征生命之源的太阳轮宝，有时轮宝被象征着死亡与再生的车轮代替。他身上穿着象征神圣的《吠陀经》，身上背着一把弓或一支剑。他的妻子吉祥天女则坐在他身边。

毗湿奴崇拜的主要特点是赞美他的虔诚和献身精神，他们认为一个至高无上的神是无需为自己的霸权地位进行辩护的。他被认为是位有着千面千名的大神，但有10个最主要的化身。

一、大鱼马斯亚

在人类初始时期，他化身为大鱼马斯亚，从洪水中拯救了人类之祖维瓦斯瓦塔·摩努，并杀死从梵天处偷走《吠陀经》的恶魔迦剌。神话中的这位摩努本名叫萨提亚瓦塔，是第七任摩努，也是人类中的第一位国王。

马斯亚首先以一条小鱼的模样出现在摩努做早祭舀出的水里，但当摩努看到它时，它已经长大了。摩努把他装进罐里，但它仍在长大，摩努又把移到一个大碗里，但鱼一直长大，直到只能把它放进海里。然后鱼说话了，告诉摩努，七天后，将有一场大洪水淹没陆地，他必须早一条船，把虔诚的信徒们，家人们，各种动植物的种子都载到船上，然后把船系到它的背鳍上，它会把船拖到安全的地方。

于是洪水来临时，摩努像马斯亚指示地一样形式，通过大蛇谢沙—阿南塔的帮助把船系在马斯亚鱼身上。鱼把船拖到喜马拉雅之巅，摩努和他的同伴在哪儿等待洪水退去。马斯亚后来又杀死盗书的恶魔，把《吠陀经》还给梵天。

二、龟王俱利摩

毗湿奴的第二个化身是龟王俱利摩。在众神和群魔用曼达拉山搅动乳海时，它游到海里把大山背在壳上，使众神可以获得休息机会，取得了神圣的苏摩等诸多宝物。从乳海中诞生的美丽女神吉祥天女也成了毗湿奴的妻子。有学者认为印度的雅利安人崇拜乌龟，在他们眼中，乌龟是宇宙的具象化——背壳代表着天空，腹壳代表大地，而两层壳之前柔软的肉体代表大气。

三、野猪伐罗诃

毗湿奴的第三个化身是野猪伐罗诃。此时地球被恶魔希兰耀刹（意为金目）拖入原海的海底，由于希兰耀刹已经过长期的苦行从梵天处获得恩准，不会被任何人、神、动物伤害，因此非常难以对付。但祂有一个致命弱点，当初祂在梵天面前许愿时，希兰耀刹被要求说出那些不能够伤害到祂的人、神、动物之名，但祂忘了野猪的存在。于是毗湿奴化身一头野猪潜入海底与魔王搏斗一千年，最终杀死了魔王。

四、人身狮那罗僧诃

毗湿奴的第四个化身是人身狮那罗僧诃，杀死了恶魔希兰卡悉布（意为金床）。这个恶魔是希兰耀刹的弟弟，他同样通过长期苦行从梵天处获得恩准，无论在白天还是黑夜，不论是任何建筑物的门内或门外，不论任何人、神或动物能不能把他怎么样。获此恩赐后，他不仅四处为所欲为，还把自己抬升到神的地位，大肆建造寺庙把搞个人崇拜。毗湿奴化身人身狮，藏身希兰卡悉布的寺庙门柱中，趁他正要进入寺庙的时候把他撕成碎片。但这没有打破梵天的条件，因为此时是傍晚——既不是白天也不是黑夜，毗湿奴在门柱旁杀死恶魔——既非门外也非门内，而毗湿奴的第四化身是人身狮——既非人、神也非动物。

五、侏儒伐摩纳

毗湿奴的第五个化身是个侏儒。此时天神把美丽的天国输给了魔王跋利，为了赢回它，毗湿奴化身侏儒伐摩纳来到跋利的宫廷，向跋利请求他三大步能丈量到的地方。跋利同意了，不料伐摩纳立刻变身巨人三步丈量完所有土地，只把地狱留给了跋利，作为对他“仁慈”的“回报”。

六、持斧罗摩

毗湿奴的第六个化身是阎摩陀耆尼（食火仙人）之子持斧罗摩，此时正值武士阶级刹帝利横行霸道的时期，毗湿奴的任务是重建秩序，恢复婆罗门祭司阶层的重要地位。

七、罗摩占陀罗

毗湿奴的第七个化身是《罗摩衍那》中的英雄罗摩占陀罗，是印度教的经典之一。传说作者为蚁蛭，像其他许多史诗一样，史诗的片段开始在民间流传，整理成书的时间大约在公元前4-3世纪。蚁蛭可能就是整理者（或整理者之一），至公元后1-2世纪才有现在的这个形式。全书分七部，约二万四千颂，精校本一万九千多颂，每颂两行。罗摩追寻妻子悉多的故事构成史诗的主要内容。

传说罗摩是为解救众神免于罗刹国王罗波那的暴虐而下凡的。其人间父母为阿逾陀城的十车王和桥娑厘耶，先祖是太阳王朝的国王罗怙。罗摩长大后娶毗提河国公主悉多为妻（在对求婚者的考验中，只有他拉断了湿婆的神弓）。十车王决定立罗摩为太子。但其第二个妻子吉迦伊利用国王从前赐给她的两个许诺，要求国王把罗摩流放到森林中14年，同时立自己的儿子婆罗多为太子，陪同罗摩一起流放的有同父异母兄弟罗什曼和悉多。

不久，十车王则因思念爱子而死去。罗摩与罗什曼在林中隐居时，完成许多英雄业绩，杀死一些强大的罗刹，为此引起罗波那的愤怒。罗波那劫走了悉多，把她带到楞伽城（今天的斯里兰卡）。罗摩长期寻找悉多未果，与猴王须羯哩婆对火发誓结盟。神猴哈奴曼潜入楞伽，发现悉多。他想罗摩报告了悉多的情况，罗摩率猴军在海上架桥并包围楞伽。在以后战斗中罗摩和罗什曼战胜了十首魔王罗波那救出悉多。罗摩同悉多回到阿逾陀，婆罗多自愿让出王位。

《罗摩衍那》是早期的版本到这里以大团圆的形式结束了。但在较晚的版本中，罗摩怀疑悉多的贞操，把她弃之山林。她在那里遇见蚁蛭仙人。《罗摩衍那》第七卷叙述了罗摩听信臣民的流言，怀疑悉多久居罗波那宫中有不贞行为，把她遗弃在恒河对岸。蚁蛭仙人把悉多收留于自己的净修林中。当罗摩举行马祭时，蚁蛭带领悉多的两个儿子俱舍与罗婆来到，命二子唱他撰写的《罗摩衍那》。罗摩得知二子系悉多所生，请求蚁蛭把她带回来，证明自己的贞洁。悉多在大庭广众中再次声明自己清白，呼吁地母作证，将她收容，于是大地把她吞没。

八、黑天（奎师那/克里希纳）

许多故事都与毗湿奴的第八个化身黑天有关。当毗湿奴的第八个化身与牧者们生活在一起时，他说服他的同伴们放弃给因陀罗准备的祭品，因而激怒了因陀罗。当因陀罗换来骇人的暴风雨进行报复时，克里希那所做的只是把哥瓦尔坦山举过头顶保护牧人。不久，因陀罗被磨掉了怒气，来到世间向克里希那俯首陈臣。

黑天在史诗《摩诃婆罗多》中般度与俱卢两族之间的战争中也扮演了重要的角色，因为他是般度族和俱卢族共同的表亲。《摩诃婆罗多》中英雄们的血统与恒河女神亘伽非常密切。有一则神话提到亘伽是喜马拉雅山神的女儿，雪山女神帕尔瓦蒂的姐妹。她最初是毗湿奴的妻子。但毗湿奴认为有一个妻子吉祥天女足够了，又把她让给湿婆与梵天。亘伽也嫁过凡人国王山塔努（福身王）。

在这段婚姻过程中，因陀罗的8位神侍（后期印度神话中他们被视作毗湿奴的神侍）被诅咒生为凡人，亘伽答应成为他们的母亲，并等他们一出生便杀死他们，以便他们能立即恢复天神的身份。她对前七个神履行了诺言，但在生下第八个孩子北极星神时，福身王制止了她，于是她的第八个孩子活了下来，成了毗湿摩，《摩诃婆多罗》中的重要英雄，战争双方般度族与俱卢族兄弟们的叔祖父在生下最后一个孩子毗湿摩之后，亘伽离开了福身王。

在福身王与渔家女萨蒂雅瓦蒂第二次结婚时，毗湿摩发誓终身不娶，将王位让给了萨蒂雅瓦蒂的孩子。福身王和萨蒂雅瓦蒂生了两个儿子，但他们都死得很早。在两个弟弟去世后，毗湿摩担负起了教育他们的继承人般若和持国的任务。在般若和持国去世后，他又担负了教育堂孙般度族五兄弟和俱卢族即持国的100个儿子的任务。在持国王执政期间他作为太师，曾多方设法制止般度和俱卢两族间的战争。

战争爆发后，他虽然同情般度兄弟，但还是做了俱卢族的军事首领。毗湿摩具有高超的军事指挥艺术，他领导的军队所向披靡，而他本人又英勇无比，任何人与他格斗都无法获胜。但是他内心充满了矛盾：他不赞成持国长子难敌的行为，可是还得为他作战；他同情坚战一方，却又不得不和他们为敌。他作为全族中年岁、辈分最高的人，本应制止这场战争；但他作为俱卢族的元老，又不能不为俱卢族效忠。他英勇无敌，受人尊敬，然而又不得不违心地去屠杀后辈。这样一来，若要脱离这场战争，就只有寻求死亡了。

般度兄弟了解他的心情，于是设了一计：让木柱王之子束发站在队伍的最前列。道德高尚的毗湿摩知道束发是一位少女的化身，因怕伤害她，被射而不还手，终被般度兄弟一方雨点般的箭簇射倒。毗湿摩身上的箭密密麻麻，当他倒下时，他甚至没有沾到地，而是躺在“箭床”上。由于天神曾经答应让毗湿摩自己决定寿终的时刻，于是他把死期推迟到了俱卢野战役之后。临终前他从“箭床”上向获胜的般度族兄弟做了长时间的有关宗教、法律和权力的训导，他的训词在史诗《摩诃婆罗多》中几乎占去了整整两篇之多。

九、佛陀

毗湿奴的崇拜者们把释迦摩尼说成毗湿奴的第九个化身。佛教徒们对此估计会有不同意见。

十、末日终结者

毗湿奴的第十个化身尚未来临。传说毗湿奴的这个化身经常肩挎一支火焰之剑，身骑一匹白色骏马，在世界末日来临的时候，人类面临的压迫越来越重，地球也将不断退化。百年之后，毗湿奴神将为太阳抽干地球上的水，那时，地球的水分将干涸枯竭，伽梨时期也随之结束。

毗湿奴的信仰者们认为，毗湿奴的十个化身说明，毗湿奴不是用暴力，而是用仁慈和和蔼战胜邪恶打败恶魔。但或许毗湿奴更大的力量在于，每当有强大的英雄和伟大的人物在印度现身时，他都可能被称作毗湿奴的化身。据说毗湿奴有一百多个化身，比如婆苏提婆也被看做是毗湿奴的一个化身，前者是一个受人欢迎的英雄人物，公元前2世纪左右在印度西部被升格为神而受到崇拜。这可能也是因为在古代长期以来印度都不是一个统一的王国，而是分裂成许多小国，相互吞并分裂倾轧，周而复始。在长期的过程，作为王国保护神的神灵也逐渐发展出更高级的形态。

和湿婆一样，毗湿奴身上体现了许多神的特征，其中一部分来自担任太阳之神的性质。他的首要角色是作为守护者，正是这一角色促使他化身动物或人类，来到人间阻止大灾难的发生或使错误得到缓解，以此维护宇宙秩序。由于他的这个特点，毗湿奴被称作千面千名之神。