在降临到芸芸众生身上的终极灾难中，被人活埋可谓最恐怖的一种。能思考的人几乎都不会否认，活埋人的事一直频频发生……医学上和日常生活中的活生生的事例，都可以证明大量的活埋事例确实存在。如果有必要，我可以马上举出上百个真实的例子。
如果您觉得这段关于活埋的话眼熟的话……它出自奇才爱伦·坡的短篇小说《过早埋葬（The Premature Burial）》。如果要调查读者们对爱伦·坡的小说中印象最深的情节，下葬之后死人又活了的桥段肯定是不少人的心理阴影。除了《过早埋葬》，还有一篇《厄舍古厦的倒塌》，对了，《贝蕾妮丝》中也有这么一段：
有人告诉我，去一趟爱人的坟墓，将会拯救我的痛苦。为什么这句话让我恐惧的血液凝固？……裹尸的布料被撕开，里面尸体毁的面容残破，可是还有呼吸 ，还有心跳——居然还活着！
说实在话，由于从前的医学知识和医疗手段有限，把晕厥、假死的人埋了的情形时有发生。比如文艺复兴早期的神学和哲学家邓斯·司各脱（Duns Scotus，1266-1308），应该是最有名的受害者。有传言说他在昏厥时被误认为死亡，下葬后却醒了，尝试在地下挣扎出棺材。之后人们重新开启了他的坟墓，发现哲学家的尸体离奇地离开了棺材，双手撕裂破碎，血迹到处都是，可能是多次尝试破土而出未果造成。
然后，这种情况有了个专门的词——别管是误诊的还是故意的，善意的或是恶意的，只要没死透就把人埋了，通通叫做Premature Burial。
其实对过早埋葬，真的不能怪爱伦·坡贩卖焦虑——即使他在其他作品中曾不断提及对过活埋的恐惧。在节约土地的火葬未普及之时，人们真的很怕自己快死了还被活埋，那简直比纯死了还难受。
18、19世纪霍乱流行期间，很多病人都被误认为死亡后活埋，这让欧洲人对过早埋葬的恐惧登上了顶点。19世纪的英国企业家及社会活动人士威廉·泰布曾统计过，在英格兰和威尔士地区，每年有超过2700人被过早埋葬。早在1896年，他就出版了关于防止过早埋葬的专著，叫《过早埋葬以及如何去预防：特别关于失神、强直性昏厥和其他类型的假死》。
我稍微拜读了一下这本写于百年前的“专业书籍”，确实内容全面：从失神以及强直性昏厥的诊断，到各类死状的辨别，应有尽有，而且搜罗了大量详实的真实事例。
在本书出版的同一年，泰布还和沃尔特·哈德温医生一起创办了伦敦预防过早埋葬协会（London Association for the Prevention of Premature Burial）。这个协会专门致力于葬礼改革的宣传，他们花了巨大的精力和财力，一切只是为了确保每个下葬的人，都死得透透的。
其实威廉·泰布的死也颇值得说道说道。可能是对历史上甚至身边那些过早埋葬有巨大的心理阴影，1917年，他本人在Burstow去世前，遗嘱中曾经特别叮咛，自己的尸体必须有了明确腐烂的迹象才能下葬……之后，他家人很负责，确实是等泰布的遗体烂了之后才下葬的。
既然以前人们对于过早埋葬如此恐惧，自然也出现了各种奇怪的对策。而其中最怪的，应该是安全棺材这个荒谬又充满创意的东西。
在1792年，德国布伦瑞克的费迪南德公爵首先享用了安全棺材。他的坟墓安装了一扇小窗，阳光可以照进来；安装了管道，用来提供新鲜空气；他的裹尸布里还有两把钥匙，一把开棺材，一把开墓地。
之后安全棺材的设计越发讲究。在美国专利商标局（USPTO）的官网，几个一百年前安全棺材的专利仍旧记录在册，从图纸到申请书都明明白白。下面我们就来欣赏一下这些脑洞：
1868年8月25日，Franz Vester的改进棺材获得了专利，专利号81437，这应该是能查到的时间较早的一个。
仔细看这个发明，你会发现它比一般的棺材多了个通风口，以及梯子（H处）和一个铃铛（I处）。被埋葬的人如果醒来，可以自行从梯子处逃生。如果他过于虚弱没办法攀爬，也可以拉响铃铛引起外面人的注意。
随后，1882年12月5日，John Krichbaum改进了这个可以发现被过早埋葬的活人的工具，专利号268693。
这个安全棺材同样拥有通风口，如果人活过来，可以转动安装在手部附近的T形管。如果确定人死透了，还能将该装置移除。
1885年11月3日，Charles Sieler和Fredrerick Borntraeger改进新版安全棺材，专利号329495。
这个安全棺材的设计更为精美，包含可以引入新鲜空气的风扇（图6）以及电池警报器（M处），警报响起之后，弹簧管（I处）会弹出地面引起人们注意。
不过和以上所有发明相比，爱伦·坡的脑洞时间更早：1844年《过早埋葬》中已经描绘了他心中安全棺材：
我重新改造了家族墓窖，从里面打开它不费吹灰之力。我把一根长长的杆子伸进坟墓，只需轻轻一按，铁门就轰然敞开了。透气和采光设施也做了安排。在紧邻棺材的地方，摆放着方便的容器，里面备有食物和水，伸手就能拿到。棺材的衬垫柔软暖和，棺材盖子与墓门的设计原理一样，装上了弹簧，身体只消稍稍一动，就足以将它弹开。此外，坟墓的顶上，悬挂着一个巨大的铃铛，绳子是这么设计的——它穿过棺材上的一个洞，紧紧握在死尸的手里。
但是呢，当尸体因腐烂膨胀，误触安全棺材的报警器……人们满怀期待挖出棺材的那瞬间，就又是另一个故事了。
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