一场事关身世、心智、阴谋的杀戮之旅：品评《武士刀“零”》

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你是一名独来独往的浪人，同时也是顶尖的职业杀手，身处一个刚经历过超级大战的反乌托邦社会，在“New Mecca（新麦加）”这座复古与未来风味交织的城市里过活，接触着城里光怪陆离的人和事；你有一身出神入化的武艺，却缺少与它们相关的完整记忆。
每天一早你都会前往主治心理医生——同时也是你雇主的诊所，领取新的猎杀订单。此外，在医生不痛不痒的问询后，你还会在此注射一种名为“Chronos”（译为“柯罗诺斯”，该名取自古希腊神话中一位代表时间的神）的特殊药物，它允许使用者在一定限度内自主地放慢时间，这赋予了你在子弹时间期间无与伦比的洞察力和反应力；但是，一旦停止摄入这种药物，你就将逐渐被彻底混乱的时间、无孔不入的幻觉所支配。
随着任务目标们不断吐出关于“柯罗诺斯”的碎片信息，《武士刀“零”（Katana ZERO）》——一场事关身世、心智、阴谋的杀戮之旅就这么开始了。

《武士刀“零”》由独立游戏团队 Askiisoft 制作，常常慧眼识真的 Devolver Digital 担当了发行工作，在熬过了六年漫长的开发期后，本作终于在今年 4 月正式发售。这款游戏拥有考究的像素风格画面、极致爽快的战斗体验以及奇妙的对话与叙事风格，下面就让我们从不同侧面剖析这部极具魅力与野心的作品。
美术设计：欢迎来到杀戮之城“新麦加”
本作的游戏流程由不同的关卡串联而成，关卡之间还有过场作为衔接，随着流程的推进，玩家能领略到“新麦加”这座虚构城市里，构成了多样城市生态的不同区块、设施。为了能创造一个更好的故事呈现舞台，《武士刀“零”》的开发者们借着精致的像素风格笔触，打磨出了一个富有生机的世界，还为它蒙上了一层天然的“怀旧滤镜”。
我们会看到主角邋遢的单人间和外面寒酸的楼道，踏入医生那间雅致而复古的办公室，摸进人声鼎沸的霓虹夜店，探访废弃的电影片场，穿行于空荡荡的唐人街，杀出塞满了敌人的地堡……各主题场景有很高的区分度，给人以非常深刻的印象。

除场景外，在视觉方面显著增色的另一大要素当属特效的设计。一方面，《武士刀“零”》全方位地应用了“Glitch Art”（可译为“故障艺术”）的效果，这不单单是一种带了些科幻/赛博朋克色彩、非常酷的风格化处理，也与开发者想要玩家在故事中体验到的错乱感密切相关（后文还将作详述）。
另一方面，为了能充分凸显攻击的威力，各类声光特效遍布于游戏的每个角落，挥砍的刀光、命中时的闪烁、反弹的火花、迸溅的血浆等，共同营造了出色的打击感与暴力美学。

游戏机制：既是策略解谜，也是反应力测试
《武士刀“零”》是一款线性的关卡制游戏，每一关又会被分割成大小不一的多个场景。一般来说，玩家需要清除当前场景中的所有敌人，或是完成给定的目标，才能进入下一个场景；游戏中除了 Boss 以外得角色都“脆”得非常真实，在这一点上主角和敌人是一样的，不论被刀砍、被枪击、被道具砸中还是摸到激光束，反正一碰就会死；每通过一个场景，游戏都会结算一次，玩家死亡时（或是耗尽该场景的时间限制时）就会回到当前场景最开头处重新开始。综上不难看出，本作流程推进的节奏非常之快。
与快节奏相得益彰的是简练的操作设计。流程中，玩家可用的基本操作也就移动（方向控制）、攻击、跳跃、拾取/扔出、滑铲（闪避）、子弹时间这几种，将它们互相组合还能衍生出一些别的实用功能，如蹬墙跳、二段跳等。
正是有了快节奏与简练操作的强强联合，《武士刀“零”》搭建起了一整套简约不简单的核心游戏机制，带来了极其爽快的动作体验，这里着重举例四个方面：

弹反与格挡。通过挥动手中的武士刀，主角可以把锋刃过处的子弹原路打回，帅气与实用性兼具。当玩家的斩击接触到敌人的近战攻击时，格挡的情况就会发生，双方都会被武器崩得后跳一步，并陷入一段很短且无防御的硬直（当然了，主角的硬直会比敌人的稍短一些），这就要求玩家对出刀时机有一定的把控；格挡可以用来主动化解敌人的致命进攻，却也可能不小心意外触发而让敌人钻了空子。
子弹时间。前面已经提到过，由于摄入了特殊药物，主角可以主动开启子弹时间，在此期间，时间流逝会变得非常缓慢，敌我双方都会进入慢动作状态，释放出大量额外的反应时间，在趣味之余也可舒缓游戏前期的难度。当然了，这种能力的使用也不是无限制的，画面左上角有一个用来展示子弹时间消耗情况的电池标识，用完或回满一整管的时间都是十秒，不算太慢，但结合关卡中多变的敌人配置情况，规划子弹时间的发动时机显然非常必要。
道具及场景互动。玩家们可以在游戏场景中拾取到各式各样的“大杀器”（反正挨一下就会死）：有单纯的攻击性投掷物，如啤酒瓶、汽水瓶、石膏像、菜刀、匕首、左轮手枪等，也有一些更高级的战术武器，例如能遮蔽敌人视线的烟雾弹、能贴到敌人身上的遥控炸弹等；除了道具，开发者还根据各场景的主题特色，灵活安排了包括传送带、激光阵、油桶堆、矿车、通风管在内的大量可互动元素。五花八门的道具、场景元素不仅为玩家提供了更多灭敌的策略，也让游戏场景看起来更加鲜活，贴近关卡主题的元素设置带来了更加身临其境的体验。

Boss 战。《武士刀“零”》中的 Boss 级敌人不像普通小兵一样挨一刀就死，一般被砍中一次就会进入更有威胁的新阶段，也有的 Boss 战是需要玩家扛过逐渐变强的几波敌人、弹反掉特定攻击等，包括多种有新意的形式。尽管玩家要一口气通过三到四个阶段的考验后，才能结束紧张无比的 Boss 战，这一过程中难免会有一长串试错与练习，但游戏的快节奏让这一过程不至于漫长到令人恼怒，掌握到规律后，运用上子弹时间给予的容错机会，Boss 战并不会特别挫伤信心，击败各位 Boss 后的成就感更是非常丰厚。
在拆开解析过以上这些重要机制后，纵观游戏整体，非常有趣的一点是，随着游玩时间、熟练程度的增加，《武士刀“零”》展现给玩家面貌在通关前后会有一个鲜明的转换。
初上手时，它在某种意义上更像是一个解谜游戏。在对抗中扮演重要角色的子弹时间、攻击（弹反）、闪避等动作都有冷却时间的，冷却时间也会被时间流逝减慢的效果同比例放大，所以在此情况下，要不要释放、什么时候放、持续时间成为了破解“敌人行动方式”这一谜题的解答素材。

上图描绘的这一场景就是很典型的一个例子：跳下来以后，我面对的是随时待命的三名持枪保镖及一台重机枪，极为致命，而我手上唯一的额外优势是刚捡的投掷物——一把菜刀；在不断尝试的过程中，我越来越熟悉敌人的开枪时机和自己各动作的冷却时间，最终选择了“落地瞬间切掉机枪，同时扔出菜刀解决右二敌人——向左攻击弹死敌人——立即向右翻滚躲过右侧射来的子弹——结果最右的敌人，战斗结束”这样的过关方式：

在那些简单的“开放式问答题”上，玩家可以处理得随意一些，毕竟条条大路通罗马；但是，在另外那些开发者故意设置难题上，玩家就不能掉以轻心了，由于人海战术、兵种组合、大威力武器的存在，玩家将不得不更精细地去管理好手上那些稀缺的“战略资源”，以探索出解决困境“最优解”，有时甚至是“唯一解”。随着难度走高，玩家对于《武士刀“零”》动作体验的理解会越来越深入，探索破解之道的乐趣也愈发浓厚。
然而，一旦玩家通关，熟悉了游戏的完整流程，这款作品又会露出了另外一副面孔，这就要提到富含挑战趣味的速通玩法。工欲善其事，必先利其器，《武士刀“零”》专门更新了一个“速攻模式”，在游戏节奏本来已经非常快的情况下，该模式更进一步，尽可能多地为速通者提供便利：从基础的过场动画省略、增加计时器等功能，到可以固定敌人行动规律的“稳定模式”等更深度的定制化选项，一切都为帮助速通者集中精力，使他们可以专注于最关键的信息和手上的操作。
在初体验过程中，玩家或多或少地会在某些操作上留有遗憾，在游戏系统提供了上述诸多方便的情况下，带着充分的准备开启第二轮、挑战新纪录会是个不错的选择，《武士刀“零”》不跳关的速通世界纪录目前仅有不到 16 分钟，所以完整的跑一趟用不了多少时间。此外，游戏里还埋了不少彩蛋，包括隐藏 Boss 和特殊武器，也有敌人配置全面改进强化的困难模式，它们都可以成为反复挑战游戏的重要动力。
值得一提的是，第一趟流程中，子弹时间可以被当作“开荒”过程中的安全垫，而到了再次挑战时，玩家完全可以尝试少用、甚至不用子弹时间过关（速攻模式中也提供了关闭子弹时间的选项），这种玩法不仅更极致且刺激，也在战斗技法和时间节约方面创造出了大量“变强了”的成就感。

故事与演出：动态对话系统的优异表现
有了开发团队在界面交互、玩家引导、游戏节奏等方面做的大量工作，本作的流程中基本杜绝了严重卡关拉长游戏时间的情况，而这也意味着，《武士刀“零”》的战斗内容浓缩下来其实非常之短。但是，通关用时不长并不代表着本作在内容上的简陋与寒酸，恰恰相反，游戏的故事线与对话演出着实亮眼，与令人血脉喷张的动作玩法部分形成了相当良好的互补。
让我们先从故事说起。笔者无意对《武士刀“零”》短小精悍的精彩故事做过多的剧透，所以我会表述得稍微笼统一些。

与工作时杀人不眨眼的状态不同，主角在“下班”时间里其实有相当细腻的一面。每关结束后，主角都会回到自己杂乱但舒适的小家，看看电视，喝杯凉茶，然后躺在沙发上入眠；而随着剧情的推进及主角精神状态的波动，我们还会在这间小屋里见证并参与很多或温馨、或开心、或失落、或惊悚的特殊事件。通过在公寓的这一系列经历，玩家可以一步步更近距离地去触碰主角的内心世界——家中相关桥段的这一作用显然也是开发团队刻意为之的，拼合主角破碎记忆的过程，亦是迈向故事“深水区”的过程。
而在家门之外，纵观《武士刀“零”》插入到动作戏码当中的故事情节，同样是引人入胜。玩家会在关卡中见到很多关键 NPC，通过与他们交谈能得到关于自己及“柯罗诺斯”越来越多、越来越清晰的情报，情报获取的手段也越来越暴力。游戏充分善用了玩家在上手这款全新游戏时，认知从无到有慢慢建立的天然过程，玩家正像是失忆的主角，在开发者循循善诱之下，基于手上信息推测故事的全貌，为愈加频繁的时空错位感而困扰，更是会在游戏后半程迎来意想不到的转折。

与精彩的故事情节形成绝配的是《武士刀“零”》独树一帜的对话系统。本作中，所有对话选项都配有一个计时器，要求玩家在数秒内给出回答。每段计时最开始处都会有一段极短的特殊区间，进度条和选项都被染成了挑衅的红色；在此期间，玩家可以使用特殊的对话选项，通常是一句狠话，错过则对话选项回归正常。
这是一个构思很有意思的机制，由于本作的对话选项并不会等对方的上句话显示完毕后才出现，对方刚开始说话就出现选项的情况非常普遍，所以在“红色区”进行回答就相当于暴力打断当前谈话，开发者也应景地安排了上句字符当场炸开的特效，完美演绎了何为“我不要‘你觉得’，我只要‘我觉得’”。
选择“红色区”作答赋予了主角一种偏执、独断、凶狠的特质，这本身就是符合本作总体审美情趣的一种设计，但我认为它的作用不仅仅在于提供这种特殊的人设，还在于与整体都很有区分度的对话设计一道，给予了玩家尝试表达多种情绪的更大自由。尽管故事的宏观走向（尤其是动作内容）并不会因为你绝大多数的对答而产生剧变，但流程中的情感体验细节却可以因此而有天壤之别。
这里有一个很有意思的例子与大家分享：在游戏的第二关“砂鹭酒店”，当我们身着“奇装异服”走进来，前台小妹会立马注意到主角并发起对话。根据玩家选择，这段小故事会有如下完全相反的两个发展方向：

此时，我们可以让她赶紧闭嘴，她倒也会乖乖听话，只是当我们完成任务准备打道回府，再次经过前台时，在此盘问的警察很快就会识破主角的真实身份，我们只能无奈地血染酒店大堂。

当然，我们也可以饶有兴趣地与她攀谈，发现原来她对宅文化非常感兴趣，你可以借机自称是 Cosplayer，以解释你的武士装束。在这段对话中，你可以跟她扯淡说自己扮的是“Pinkachu”，或着谎称自己是一个名字长达十多个单词的虚构角色，而前台小妹却在你的粉饰中越发兴奋，尤其是你选那个很长的名字时，仿佛找到了失散多年的亲人。当你一身鲜血再次来到前台，被警察拦住时，小妹会认真的为你 Cosplayer 的身份作证，指出主角对特定作品的深入了解，你就可以和平地离开了。
尽管这只是非常小的一个例子，但它无疑表露出了开发团队对于情节与人物雕琢的用心程度。总体而言，《武士刀“零”》的故事虽然并非鸿篇巨制，但其紧凑且亮眼的情节安排，动人的情感脉络，还有令人会心一笑的各色彩蛋，再配以动态对话系统对角色人性的生动表现，着实成就了这么一部令人倾心的精美小品。
结语
毫不夸张地说，《武士刀“零”》中埋藏了超多的可能性，它虽然只是一部体量很小的独立游戏作品，但麻雀虽小、五脏俱全，我们完全能感受到其开发团队在满怀敬畏地讲述一个充满互动乐趣、回味无穷的故事，更是在热情洋溢地“推销”一个丰满的世界观。从游戏尾声的情节中我们也不难推测，续作或已是箭在弦上，让我们一同期待。

（文中图片为《武士刀“零”》游戏截图）