轻奇幻丨荒芜的落日（其二）

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1992年12月22日，我当时还是一个博士新生，导师派我到西澳大利亚州中部亚马吉（Yamatji）原住民居住地做田野调研，尽管土著们已有政府修建的现代村落，但部分部族仍保留逐水草而居的流动形态。所以虽然导师只要求我在杰拉尔顿调查，提交一份简报即可，而我一心想做出一番成绩来。住在城镇里的居民，恕我政治不正确，在我看来是被驯化的，被西方化的，从他们身上看不出和现代人有何差别，那些还在荒原上游荡的部落，才是理想研究对象。于是4号下午，我到当地原住民关系与处理部门找到负责人克雷格，他提供给我亚马吉人在本季度可能狩猎地区和其他有用信息，“但我也需要提醒你，即使是我们也不确定他们是否仍在那里，有的部落可能早就离开西澳大利亚去了其他州，（州和州之间并没有分界线），或出于别的什么原因消失在平原上。”
“消失？”我不解，推断他用了错别词。
“啊，是这样，我们在年度登记工作中，发现某些特殊部落遗留营地，这些营地都保持着很好的使用状况，锅还热着，火也没完全熄灭，但都空无一人，通常来说即使男人们出去打猎，女人老人小孩也应该留下才对。最初我们认为是他们刚离开不久，可在方圆十公里搜寻都无果，这种情况发现过好几次，同样也是营地状态保存良好，而居民不知所踪。我们便称之为‘消失’。”
克雷格的描述引起我极大兴趣，在对原住民研究中，此类突然消失事件可能是一种从未记载过的习俗，这片大陆上仍有许多没探索领域，所以即使是克雷格这样的专业人员也有知识盲区。他补充到最近部门里多数人已休假，如果我有意调查可以把越野车借给我，不过油费要自己想办法。我喜出望外，杰拉尔顿是珀斯北部最大的城镇，再往北走就没有班车通行了，而那些原始部落至少远在杰拉尔顿更北七百公里外的加斯科因·姜欣，所以这辆车简直是场及时雨。我当场向他表示隆重感谢，而这个皮肤黝黑的微胖男人笑着摆了摆手。
我们到停车场取车，一辆新款丰田LC76，“这车可不便宜！”我赞叹到，“对，我们在财政拨款基础上自己凑了一辆，这可是本部门最大宝贝，就免费借给你啦！”他接着介绍车上装备，“这是工程铲，这是绞盘，这是……以及这是卫星电话，加斯科因巡逻站电话线经常断线，如果有紧急情况就通过这个联系我，不过希望你用不上。”
我再次向克雷格表示感谢，便开车离开，从停车场出来时，落日正悬挂在街道尽头，整条长街被染成金黄色，阳光刺眼，我戴上墨镜，迎着落日向旅馆驶去。
回到房间后，我马上写好信向导师说明情况，申请更多预算，但即使当天投递，五天后他才能收到，于是我计划先垫付活动经费，回来后再报销，我可不愿意再多等一周。
然后我下到大厅找到旅店老板，询问到加斯科因路线和所需时间，“不过除了政府人员，很久没有游客去过那里了。”老板在标注加油站和路况时说，我表示自己并非游客，正是为了学校课题研究而去，他耸耸肩，继续说“虽然没有游客，但当年淘金热和鸸鹋战争期间，也死过不少探险家和赏金猎人，现在再去个大学生也不差。“这人态度不算友好，住他这里只是因为便宜，但他对地理环境熟悉，沿途哪些路段是水泥路，哪些是非铺装路面，小道捷径，每条路要用多少时间，都能一一标识清楚，在后来旅程中这份地图给了我很大帮助。
做完计划后，我抬头一看已经是晚上九点，可见老板做的工作之详细，他示意我别走，转身到仓库搬出一纸箱，“一些罐头食品和水，假如路上补给站已经失效那么这就是救你命的东西。”我正想一番客气，他话锋一转，“但不是送你，便宜卖你了。”尽管奸商，但他说得也有道理，我无奈，便付款买下。
12月23日早晨7点，日出已将天边渲成亮白渐变水蓝，又是大晴天，我很怀疑这里哪天不是这种天气？即使是下雨，阳光也会透过雨滴宣告自身的存在。
我站在车旁喝咖啡，享受清晨的凉爽空气，在它们被升温至燥热之前，空气中有种香甜味道。
“如果你要今天赶到的话，今天路上至少要十个小时，不过我更建议在半途歇一晚再走，夜里开车对你这种外行的威胁不比睡在蝎子窝上低。”老板走出旅店门口，靠着门框，手里夹根燃着的香烟说到。
他得到了敷衍回应，这两天的相处让我实在对他不爽，我也不打算耽误更多时间，最后确认好车况无误后，我坐进驾驶室，扭燃钥匙，一阵均匀有力的震动从引擎传到方向盘，低沉轰鸣声令人安心。向他挥手道别，老板和他的小旅店从后视镜中消失在第一个拐角。
在7点30分之前我驶出了杰拉尔顿，在圣诞节前几天的早晨，大街空空荡荡，只有全天不灭的彩灯保持单调节奏跳动着，风吹过卷起尘土撞在商铺橱窗上留下新样式。我最后一次看了眼左边的海岸线，印度洋深蓝色海水上一字排开白色波涛，太阳从公路右侧地平线上升起，阳光毫无保留地射进车中，我打开车载磁带仓，随便插了张进去，在摇滚乐中朝着北方前进，海水咸味和沙土味交织在车内，安适且清爽。
1号公路路况恶劣，两侧道路被自然侵蚀裂开，我保持中央行驶避免不必要的颠簸，但这个坚持在大海消失在视线外之后就变得难以忍受。
无聊，漫无边际的无聊。
除了车下公路，视野里充斥大面积红色土地，上面伏倒着矮小灌木，灰色植物如同死尸密密麻麻地排列到远方地平线，使得本该平整的大地像起了鸡皮疙瘩一样，令人不悦。我已经换了5盘磁带，但一直找不到顺耳的那首歌，不断调试磁带而发出的摩擦声异常刺耳，于是我索性关掉了音响，任风吹进窗内，吹过耳朵时多少有些不同的感受。
在2小时之后，我第一次停了下来，重复不间断的景色，从杰拉尔顿出来就一直跟随着我的电线杆，路面上的坑洞，红土地，灰植物，蓝得发黑的天空，白色晃眼的太阳光，我一度产生自己根本没移动过的想法，只是在一个不断出现的场景里原地踏步。过分无聊使得我主动开在不平的道路上，宁愿受苦也不愿再枯燥下去。
个体的灾难就是一成不变，几乎什么事都没有发生。
我意识到这趟旅程最艰难的部分不是自然环境，而是我自己。事实上，在远离大海深入内陆的路程中，我逐渐感到口渴和不适，仿佛海洋对我存在莫名巨大吸引力一般，我来自斯洛文尼亚，母亲是当地人，父亲是日本后裔，成长过程中对海洋相知甚少，出现水土不服大概也只能解释为环境过于干枯无聊。
喝下最后一口水，我做了做拉伸，估计现在离梅里尔普距离也不远了，来路我尽量保持可能的高速形式，若非害怕出事故，还可以更快。四周鸦雀无声，好在1号公路上没有岔路，因为过去几个小时里，我可能在不知不觉中睡着过。
上午12点10分，我抵达梅里尔普，克雷格标注这有个加油站，旁边开着家炸鱼薯条，我要了份中号套餐，店里只有两个服务员，一男一女，一老一少，男的看上去五六十，女孩十来岁，男人在我点单之后教女孩如何记单，我猜测这是对父女。
“多久没有过生意了？”我问男人，“就这几天。”他回答干脆，头也不抬，丝毫没有我那种寻求交流的渴望。我自讨没趣，转头看向窗外，午时太阳高悬，除了屋顶，横梁照在地上的影子，整个世界像白银般明亮，看过几分钟后，只觉所有物体都悬在空中，如同幻境。
“您的餐好了。”女孩叫到，声音细弱。食物裹在本地报纸上呈上来，刚出锅的炸物温度还很高，我走到离冷气稍近的地方等它凉快。屋里安静下来，空气中流动着尴尬。
这时，一辆越野车进入加油站，一个矮小男人走出副驾位，走向我们，一个高大女人下车走去油枪，先下车那人目光疑惑地打量我的车，然后大步踏进店里，“可真他妈热啊这天！是克雷格来了吗？”他大声说到，环顾四周，目光落在我身上。
“是克雷格把车借给我的。”我意识到有人得给个回答。
他抹了把脸，说：“操！他怎么舍得把这车给你？我们他妈都只能开个空调都是烂的破车，你是他朋友？老板！还是和往常一样，再要两份可乐，把冰加满！”
我等他点完餐，“还不算朋友，你又是谁？”
“派特里克·科肋纳，原住民负责处，为您服务。”他忽然一本正经地自我介绍起来。
不得不说，这人虽然说话粗鄙，但性格率真，他让凝固的空气再次流动起来。我接着说明了自己到杰拉尔顿的经历，如何认识克雷格，正当我要说为什么要去加斯科因·姜欣时，他搭档走进来，头几乎要碰到门框，派特里克马上转身又大喊起来，“老板！把油费一并算上，先把可乐送来！”
那女人一言不发，默默坐在派特里克旁，现在他们两个，我，就这样面对面坐着。小女孩送过来可乐，派特里克朝她挤眉弄眼，等她走后，我继续说到等一会吃完饭将前往加斯科因·姜欣，两人忽然停下喝水的动作，同时齐齐看向了我。
“你不要去。”那个一直沉默的女人先开口，声音平稳，派特里克低下头，而后抬起来，表情很是不安说到：“对，你听她的，你不要去那里。”
他们反应使我十分费解，要说两个素未谋面的人，在这样荒郊野岭的遭遇，自我介绍还没做完，张口就开始劝，怎么想都不对劲，但那高个子平静声音里有种令人信服的力量，她继续说：“我们刚从那回来，我推测是克雷格告诉你有关‘消失’的，那家伙老奸巨猾，深谙以小博大，若不是如此凶险的事件，他怎么可能把这辆车给你用。
“你在说什么？”我摸不着方向。
“我想，他只告诉了你部族人的营地突然空空荡荡，保持着还有人使用状态，而所有人都不知所踪。”
我点头。
“但他没告诉你，在你之前，已经有记者，政府人员，甚至军队去过了那里，有的队伍无功而返，而有的人就一同消失在荒野中，连他们的车都还没熄火。我们这次巡逻就是为了看有没有可收回的物资，同时也关闭了加斯科因巡逻所，即使是我们也暂时不会返回该地。”
派特里克在这时抢着说到：“更他妈可怕的是，这次我们……”
他的话还没说完，店老板突然走到桌前，把他们点的餐重重摔在桌上，“把账结了，然后滚。”
高个子眼神一凛，派特里克张了张嘴，没说话，掏出两张纸钞来，然后两人拿着打包食物，沉默地走出去，老板站在原地，视线随着他们上车发动引擎，才拿起钱走回服务台。
派特里克对着我比了个脖子一横的姿势，高个子脸色阴沉，两人驱车朝我来路离去，我再去碰桌上的炸鱼薯条时，发现它们早就冷了。
老板一个人站在柜台后，低头写字，我这时才注意到这人头顶异常光滑，细看有种贝壳的油腻感，不似人皮，不禁让我寒从胆边生。刚刚那番冲突，他们之间应该有某种恩怨，在幅员辽阔，人迹稀少的地方，人与人之间的纠缠往往长达上千公里，至于高个子的言论，若不是派特里克在旁，我恐怕是会相信的，不过我仍打算到卡纳封后给克雷格去电话问明情况后，再做打算，他煞有介事的模样也确实令人不安。
我包好剩下的东西，虽然不再温热，但澳大利亚毒辣阳光堪比烤箱，放在玻璃窗下自有加热效果。走出店门时，没人同我道别，一股热浪扑面，若不是着急赶路，我真想等日落后再出发。上车之前，我余光看见那女孩从拐角走出来，在户外光线下她皮肤白皙近乎透明，我招呼到：“天真热，和你爸爸在这生活可真不容易！”
她停下来，歪着头，沉默了一会说：“他是我丈夫。”
到卡纳封的路途乏善可陈，两小时间除了旷野无边无际，袋鼠尸体躺在路边偶尔出现，一切都无聊透顶，连一只鸟都不曾飞过。我停下五次休息，第一次正好停在死尸边上，恶臭和苍蝇飞舞而起猛地将我包裹，我立马逃离了那里。
强忍着困意，在被无聊逼疯之前，我抵达卡纳封，这是个边陲小镇，它比不上北领地达尔文或者埃克斯茅斯这样真正的边疆，但确实是正常人会来到的最远位置，再前往更北边，多数人就选择飞机越过这里，我也将在此离开1号国家公路，向东进发深入内陆。
卡纳封很小，唯一一个T型路口就是该镇中心，镇民的所有活动都围绕此展开，商铺，政府，餐馆，旅店，酒吧都陈列在此，一家加油站在城镇出口。我走进这家“彼得的店”，要了杯啤酒后，我问酒保最近的电话在哪，他回答到半个月前，卡纳封的电话不知为何被切断，整个小城陷入静默，镇长去珀斯州政府交涉了许多次都没有结果，他说到这事便开始咒骂政府和总理是个白痴，我听着有趣，心里盘算着如何才能联系上克雷格。
饭后，我到邮局写一份简报送去学校，向导师报告情况，澳大利亚在实地探索后会发现它比想象中巨大，仅是朝着既定目标直线前进也异常费时，此次调查可能比首次报告中更晚归校。
办妥已经是下午4点，尽管到加斯科因只剩150公里，但因是土路，这段路要耗费3个小时。这个季节澳大利亚落日时间在7点，换言之尽管巡逻站已经关闭，我也可以在完全日落之前先去察看下情况，如果有任何不测，如高个子所讲，此地异常凶险，也能及时撤回卡纳封。
4点20分，我离开卡纳封，向内陆奔去，非铺装道路上下颠簸一路坎坷，我不得不集中十二分注意力以避免意外，在高度专注时，只用了2个多小时便通过此路。一个巨大十字路口兀然出现在平原上，它中间是一个圆盘，四条道路从中发散至东南西北四方，那圆形如此之大以至于从很远就能看到，而“姜欣”本身就是路口之意，我开进圆环，停了下来。
在完全紧张之后松懈，疲惫感会强于平时数倍，下车时我腿一软，差点跪倒在地。
已经是6点40分，落日开始接近地平线，由金黄色渐变为血色，比红色更鲜艳饱和，前方天空已一半变藏青，另一半还是浅蓝过渡到粉，卤素大灯打在棕色土地上，上百米内都能看得清楚，空气凉快下来，在干燥环境中，没有阳光直射温度很快就会降到适宜温度。
趁着还有光，我拿出地图和笔记本，找出记录亚马吉人距此地所在位置，笔记上记录的是，从十字路口往北方，找到巡逻站后拿最新日志，上面会讲解如何找到最近部族以及他们的信息。
操！我担心起那两个人把所有资料都打包带走了，毕竟他们说自己就是来收集物资的，假如真是这样那我不就是白跑一趟？我懊恼不已，在无边无际旷野中我好像失去神智一般，连这等细节都忘记注意。我连忙上车启动，左转向北方开去，我心想，就是把门砸开，也要进去看看。
倘若不是太阳只没入地下一半，在这巨大路口内很容易迷失方向，因为它结构极其简单，稍有不慎便难以分清东南西北。
我把油门踩到最大，一方面是驾驭这样的道路已不是难事，但更主要是，我感觉自己像是被欺骗一般，被拐进一场无关紧要但浪费时间的骗局。狂驰30分钟后，太阳已经彻底沉入地下，天边只剩下几层橘红色交织在近黑深蓝色的夜幕中，就在橘色消失前，灯光照到一片木头墙壁。
我平稳住呼吸，眼前景象完全不似期待，我确信这就是巡逻站，一层平房小屋，旁边一个瞭望塔，它也是这条路上第一个和唯一一个建筑物。
但它已经被毁了。
没有一扇窗户是完整的，玻璃渣掉一地，闪闪发光，门被砸开，勉强挂在门框上。
我把前灯，远光灯，雾灯，所有车灯都打开，让一切细节都显现出来，但屋内反而显得更漆黑，我调出车载喇叭，对着房间喊到，“还有谁在屋内？”然而除了风声回响，喊话就落在四周土地里。
我一阵尴尬，假如走出来一群恶徒，我也只能上车就跑，这样做无异于打草惊蛇。
但面对此情此景，我的冒险精神再次占了上风，在四周观察后，我注意到地上并无脚步印，也没有工具留在附近，除了前门和窗户，这间木屋就没有其他入口。确保这层安全后，我便从后备箱拿出一把工程铲，一件外套绑在手臂上，另一只手拿手电筒，缓步走向巡逻站，背对车灯我的影子被拉成奇怪形状。
木门围绕仅剩支点，转出供我通过的空间，我用手电照出房间里情况，屋内狼藉不堪，文件散落一地，柜子倾倒，桌子抽屉被拉出来丢在地上，墙上装饰物都被撕扯下来，我捡起一副反扣着的照片，上面是管理局的合影，但除了站在中间的克雷格与他两侧的派特力克和高个女人，其余人的脸都被一种近乎墨绿色的材料腐蚀掉了。
和暗杀名单如出一辙。
我收起照片。假如这场破坏因管理局内斗而起，且他们这场内斗导致人员死亡， 那我有义务向当局汇报。现在我的任务和目标除了完成课题，还要收集更多证据。
借着车灯和手电，我在文件堆里仔细寻找任何有用信息，但只收获大量失望，无论是声称自己关闭巡逻站的两人，还是后来的入侵者（两者可能是一体），都先于我取走关键证据，剩下的只有派特力克和当地女性调情邮件和一堆垃圾。
我沮丧的站在房间中央，双手下垂，撑在铲子上，这下别说破案，就连我的课题都没法进行，现在时间近九点，我还得开大半夜车回卡拿封。
正当我动身朝外走时，铲子把我往后一拉，我险些摔倒，它卡在了地板里，卡的很深，我照亮它卡住部分，惊讶发现地板下还有一个空间，透过缝隙看不真切，我便又开始找通往地下室入口。
最终，在翻起所有柜子后，我找到那块与众不同的地板，极其隐蔽，若不是已知有个地下室，我也不会认为这是个入口。
我一拉，上锁了，从里面锁上了。
我怒从胆生，今晚上所有经历就没有让人称心如意过，也不细想密室怎么才会从内反锁，抄起铲子或撬或拗或砸，把这一片地板整得稀烂，露出一截楼梯。通往下层的路已经打开了，接下来只用前进就行了。
我站在入口，气喘汗流，一股恶臭从下方传来，正如我遇到的袋鼠死尸，难道他们把其他人杀了，藏在这里，藏在自己每天工作睡觉的脚下？这是一群怎样心灵扭曲的变态！
我扛着铲子，用灯光探了探，因为刚刚暴力行径，屋内灰尘木屑飞舞，强光手电也穿不透，我闭气走下楼梯，每走一步都在吱呀作响，仿佛这个秘密房间随时都会垮塌，塌入虚空。
越往下走，臭味越浓烈，我不由得怀疑是否只是走进此处厕所粪坑，那样我的悲剧将更具多样性。
但事实不是，我走进远比粪坑恐怖的地方。
随着尘埃落定，我看清这个地下室，它甚至比整间木屋还要巨大，墙壁本是石砌或者土堆，但在灯光下反射出一种奇怪的墨绿色包浆质感，地下室物件很少，大多是一些面具，雕塑，摆件，看不出来是甚值钱玩意，不过这些东西造型极其怪异，即使是用原住民标准来说也过于可怕。
我试图寻找臭味源头，用铲子四处挖掘，但地面被石板压实，没有专门器械绝撬不开，我四处敲打，挖掘，企图找到一些线索，最终，墙壁内凿成橱柜上的物件吸引了我的注意。
我端详起这些类似神像的物件，观察越久，越看不出具体形状，只觉得是一团流动的生物，一下千万只眼睛看向我，一下又是无数螺旋，或许是被熏出幻觉，我只觉一阵眩晕，连忙放下，手电光打在墙角一本黄色笔记本上。
它放在墙壁最下方，墙角阴影处，若不是恰好光照过，我绝不会看到它。我捡起笔记本，读了起来，它前半部分已被撕去，开篇便是“一九四二年七月四日，机长安藤靖夫，观察员松本重，飞行日志……”