轻科幻丨时间凝胶

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四十年前，超级拟态黑洞-不确定者在太阳系突然显现，从此之后，光被完全遮蔽，昼夜交替的概念被抹除，世人眼中只剩下永无止尽，却又见不到繁星的极黑之夜。
有趣的是，这也是不确定者为地球文明带来的唯一影响，她实际上并未使任何天体坍塌，仅仅是如同一块悬挂于苍穹之际的巨大黑色幕布，虽总令遥望星宇者背生恶寒，却未有多少实际威胁。
二十年前，也就是2058年，科学技术总局正式将不确定者归类为“超级拟态黑洞”，既昭示着她的巨大，也在某种程度上确认了她的无害性。仅仅是“拟态”，而非那些真正的，能够撕裂天体的可怕深邃之物。
两年后，在2060年的8月15日，随着曲速星舰远航技术在美洲国取得突破，地球文明正式进入了环太阳宇宙时代，而近距离接触甚至穿越不确定者，自然便成为了这个时代中，每一艘星舰与每一位宇航员的必经之路。
2065年9月10日，长江号曲速星舰在东亚酒泉基地发射，因曲速引擎的应用失控而产生时空爆炸，酒泉基地在这次危机中彻底废置。后出于安全问题考虑，以该基地为中心的广阔地域，被东亚国政府列为永久禁区。
2066年10月6号，新探索者号曲速星舰在美洲西部基地发射，星舰成功进入地外轨道，并于宇宙空间展开地球文明首次超光速跃进，但结果不尽理想。时至如今，文明都尚未寻得新探索者号的身影。
2067年12月12日，工农号曲速星舰在东欧普列谢茨克基地发射，星舰成功进入地外轨道，并成功展开超光速跃进。2068年1月7日，在中央政府的指令下，停泊许久的工农号展开二次超光速跃进，正式深入不确定者。这是文明本身首次与不确定者产生实际上的接触，其结果却相当遗憾，工农号及其所承载的三十六位宇航员们，本该作为人类史上最伟大的英雄凯旋，然而在进入不确定者内部之后，他们便与文明失去了联系。
2068年7月，西欧国政府原定于28日的联合号曲速星舰发射计划被中央勒令取消，原因是时任中央秘书长认为，连续两艘星舰的失踪已经给中央财政带来了不小的冲击，在科学技术总局对不确定者的研究尚未取得实际性突破前，一切的星舰发射计划都将被叫停。于是从7月29日起，环太阳宇宙时代才刚刚开始，便进入了长时间的“静默期”。
这“静默期”长达十年，而它最终是如何打破，又是被什么所打破，还需将目光转向东亚国中原地区的洪镇。
洪镇是知名物流节点城之一，她屹立于地球上最为古老的文明地区之一——中原——的腹地，以悬空结构架设于古都西安上空。之所以称之为“洪”，主要是为了纪念一位在此地屡立战功的洪姓将军。
将军是洪镇的代表人物，40年代的洪镇新生儿浪潮中，不少人也都效仿将军之名，在儿女的名字中留下“洪”字。这就是为什么，诸葛洪的名字是诸葛洪。
诸葛洪曾是一位宇航员，离登上曲速星舰只差一步之遥的那种。联合号发射计划的取消并不是一件单独的事件，伴随着此事的发生，还有数以百计的发射计划被当地政府勒令告终，没人想承受来自中央的怒火，尤其是素来态度温润的东亚国政府。诸葛洪还记得自己离开发射基地的前一天，他与几位同僚喝得烂醉，并在相互间的怂恿下溜进了核心区，在那里看到了正在被拆卸的温柔乡号。
那艘他曾要登上，却从未见过面的曲速星舰。
一位心思较为细腻的同僚哭了，但诸葛洪没有哭，只是亲眼看着她在工人的劳作下渐渐凋零，心里总归有些感到悲凉。第二天，诸葛洪坐上了回家的飞机，从飞机舷窗，见着那从未知晓名字的基地距离自己越来越远，他便知道这一切已宣告结束，至少对于自己的宇航员生涯来说。
回到洪镇后，诸葛洪被分配到了一份物流工作，由于多年来在高科载具驾驶领域及超空间通信技术领域的突出表现，他刚进入体制，便被授予了“名誉物流工人”勋章，以及一辆最新型号的四轮越野摩托。他每日的工作，便是乘坐着这辆摩托，驰骋于中原地区（偶尔还有西北地区）的郊野，为闭塞环境下的公民运送物资，顺便检修沿路上所有的8G基站。
“你这还有什么不满意的？整日就瞎闲逛，还能观赏祖国的大好河山。”
蒋绣倚靠着卡车车厢，一边吃着他今日的早餐——肉夹馍配豆浆，一边对诸葛洪说道。
他是诸葛洪在基地工作时的同僚，温柔乡号的预备宇航员之一。“退役”之后，他回到故乡成都担任文职，但没干了几年就嫌弃这工作太无聊、不对口，向上递了数十份调职申请书，这才来到洪镇，加入了该地的物流公职。意外的，与诸葛洪再次成为了“同僚”。
“当初你可是在温柔乡号前痛哭流涕的，怎么？才过了几年，你就全忘了？”诸葛洪一边检查着车胎，一边笑道。
“你别提那事。”蒋绣将最后一小块油条咽下，“人嘛，总会有些伤感的时候，但我总不能一直惦记着过去吧？难不成你让我每隔一段时间就抱着曲速星舰的模型玩具哭一回？”
“我只是觉得，我们不该就这么放弃。”诸葛洪跨上摩托，戴上了头盔，“文明的进步总是会受到阻碍的，可这么多年来，我们曾放弃过吗？”
“中央的意思，可不好违背啊。”蒋绣将豆浆吸干净，捏烂纸杯，与装油条的纸袋子一同抛进垃圾桶，“而且‘不确定者’确实是个大问题，若不将这个问题解决，盲目的冲进去没有任何意义。”
“你觉得那东西到底是什么？”诸葛洪将钥匙插入，扭动引擎，使摩托开始原地震荡。
“谁知道呢？众说纷纭。有人说这是一种全新的天体现象，有人说这是宇宙湮灭前的预兆，还有人说这是邪神作祟呢，你呢？老洪，你觉得那是那东西？”蒋绣笑了笑。
“我觉得那就是块破布。”
诸葛洪留下这句话，骑着摩托往郊野间扬长而去。
到了时间概念上的夜晚，诸葛洪拖着疲惫的身子回到家中，随便煮好了一顿晚饭后，开始卧进柔软沙发之间，边吃边看黄金档电视连续剧《燃烧年代》（有关苏维埃联盟复国的历史题材电视剧）。就在法语的主题曲刚刚唱完，而英俊的中国特型演员开始陆续登场时，悠扬的门铃声忽然响起。
他极不情愿地起身，嘴里抱怨着，打开寓所的门。只见面前站着一个女人，个头较高，留着披肩的黑发，有一双大却清冷的双眸。她身着西服西裤，外罩带着半透明材质装饰的白色工装，胸前配着一张身份卡——冰蓝底色，橙黄色的十字图徽，十字分割开的四个区域里，又分别有着圆环、三角、盾、高脚杯这四个小图徽。
“你是总局的人？”诸葛洪认出了这个图徽，“总局的人为什么找上我？”
科学技术总局是20年代“科学无国界”运动取得胜利后，由当时世界上水平最为顶尖的一批科学家、思想家、艺术家共同建立的国际组织，该局致力于使地球文明中最为宝贵的成就，独立于政治斗争与经济游戏的危害之外，让其更有效率的蓬勃发展，最终更好的反哺于文明本身。
“因为你是我们所能找到最优秀的，也最有可能为我们工作的预备宇航员。”女人的声音冰冷平缓，毫无任何情感上的起伏，“我们需要你的帮助，希望你能随我们去一趟月球基地。”
“我这辈子都没上过太空。”诸葛洪有些不知所措，信息量如同膨胀的粘稠水泡，硬生生塞入他近来本就缺乏思考的脆弱大脑。
“现在你有机会了。”她向诸葛洪伸出手，“朱静，科学技术总局，‘温柔乡计划’总负责人……嗯，我想这个你对这个名字应该非常熟悉吧？”
“温柔乡号？”
“不错。”朱静拨开衣袖，露出腕间手表，“三十分钟后，我们就出发。”
“三十分钟？”
“给你准备行李的时间。”朱静向他展露微笑，仿佛型号老旧的机器人被突然输入了指令那般，十分的不自然。可对诸葛洪而言，这确是他此生所见最为动人的笑脸。
他只用了五分钟，便拎上大包小包，一边吃着打包好的饭菜，一边随朱静前往寓所楼顶，在那里坐上了悬停许久的直升机。球形叠翼设计在夜空中嗡鸣旋转，片翼就如波浪那般层层推进，却又不断回至原点，这让诸葛洪想起了莫比乌斯环。机身腾飞，沉进无星之夜。
穿越了原本的日夜交替之际，以及漫长的时间，球翼直升机终于在某处落地，可当诸葛洪一步跨下时，心中不免为没有感受到地面的夯实稳定，而感到莫名失望。他们来到了一艘船上，确切来说，这是一艘巨大无比、规模堪比特大城市的航空母舰，世人尊称其为“第一方舟”。她曾是某个独立国在分裂时代营建的超级战争堡垒，如今则被用于安置那些故土被海浪所淹没的地球公民。
跟着一言不发的朱静，诸葛洪背朝海风，从略显潮湿的甲板走入干燥阴暗的地下车站。车站连接着城市轨道系统，是磁悬浮飞梭得以承载每日繁重客流量的关键所在，但他与朱静所乘坐的这班飞梭，却与往日那些飞梭截然不同。冰蓝底色上的橙黄色的十字分割图徽，深深铭刻在飞梭侧面，仿佛某种古老的图腾。
寻常的飞梭穿行于楼林，而这艘却直往地底深处。
视线随着飞梭深入地底，见着黄色、赤色与黑色相互辉映的不规则岩块逐渐消逝，金属色的规整方块圆柱集群赫然显现，屡屡灯光在金属色的夜中闪烁，宛若许久不见的星空。
“我以为月球基地在月球。”
“这是个隐喻，诸葛先生。”尽管深处万丈深渊，朱静依旧伸手指了指天，“从总局成立的第一天起，我们的箴言就只有一条——‘到月球去，到宇宙去’。”
“到月球去，到宇宙去。”诸葛洪念着那句箴言，顺着朱静伸手所指的方向看去，却只看到飞梭漆黑的穹顶。
宇航员的训练是艰苦的，且相比当初在太原时的众志成城，此时的诸葛洪只有自己。总局虽对他寄予厚望，却也不会在这一被中央政府勒令停止的项目上投入太多，根据他在基地中生活起居时偷偷听到的流言蜚语，“温柔乡计划”与其说是总局的安排，更多还是朱静自己的一厢情愿。
七个月后，他在海上发射平台与朱静告别，走上了严重缩水的“袖珍版”温柔乡号，虽然在诸葛洪眼中，她的模样并不比记忆中逊色多少。抬头望向不确定者，月亮在其环裹之下，竟也减去了几分光芒，失败的人造太阳在宇宙间缓缓漂泊，巨大的铁锈为夜色增添了几道凌厉的红。
诸葛洪轻轻唱着《东方红》，推动了星舰的起跃装置。
驾驶舱拥挤的空间内，皮革与金属的气味在其间膨胀纷扰，与他本身的气味一同激烈交织。他深深呼吸，闭上眼感受着瞬间腾飞的恍惚之感，时间在那短短一瞬里成为了有形的概念，化作比气味更加凝重的某种抽象表现形式，在他的身体间，由内到外地乱窜。这还仅仅是普通的起跃，却已经让诸葛洪深切感受到了时间尺度的剧烈变化。
到达宇宙空间，与轨道取得联系，总局向诸葛洪确认了诸多事宜，并向他传达了本次曲速引擎的运转方案，以及几句略带有免责声明意味的告诫。
最后是朱静那丝毫不带感情的指示话语，“此次行动的首要目标，是探明超级拟态黑洞-不确定者的虚实，我们将在你进入其内部时，通过轨道的第四超级信息基站‘张骞’直接与你保持联系，这是地球文明目前所能使用的最为先进的沟通技术，若你失联，我们也只能祝你好运了。”她停顿了半秒，“没错，这几乎可以称得上是一次自杀式行动，但是，总得有人去打破这无可理喻的静默，哪怕只是一次愚行……我很抱歉，将你骗上了贼船。”
她沉默良久，或许是在思考，或许是在无语凝咽。
“总之，只有一点你需要时刻铭记。诸葛先生……不，诸葛洪同志，尝试去记住你所看到的一切，并竭尽全力回来。”
“好的，我要出发了。”诸葛洪笑着回话，并用右手握住二级跃迁推杆，“曲速引擎，预备启动。”
“祝你好运。”这是在他短暂失去意识以前，所听到的最后一句话，至于这声音是否来自于朱静，则在当时并未明晰。因为接下来迎接他的，是一道直接冲击他意识本身的乱流，以及一大团朝他汹涌包裹而来的浑浊黑暗。
诸葛洪感觉不到束缚自己的沉重宇航服，也触摸不到驾驶舱的皮革金属，他似乎赤身裸体，漂浮在某种诡异的柔软之中，或是被其紧紧束缚，或是被其温柔抚慰。睁开双眼，发现周围是无数交叉旋转的几何，有的是平面，有的是立体，它们全部被笼罩于气泡之内，随着气泡表层的扭曲而扭曲。
可相比起气泡的通透和绚丽光彩，这包裹几何的物质显然要更加粘稠，更能模糊他那渐渐失去实感的视觉。就像某种凝胶，富有生命力的，不停流动着的凝胶。诸葛洪想要伸手去触碰，却惊觉那奇观虽近在眼前，实际却遥不可及。
而后，强烈的色彩开始撕碎规整几何，几何之海干涸了，取而代之的是以万千激昂笔触连接而成的图画。这图画始终在扭动变化着，就像是梵高的画作。在漩涡状的色彩风暴间，一些切实的人与景物正在形成，诸葛洪感到喉咙嘶哑，他咽了咽喉咙，蠕动舌头，舔舐母乳的甘甜。他看到了襁褓中的自己，以及家乡的青秀山野，他看到了母亲伤痕累累，看到了她在风中渐渐消失的灰色浅影，他看到了父亲长牙舞爪，看到了染血的皮革与金属。
高楼掘地而起，导弹漫天翱翔，军事要塞野蛮生长，这是最后的战争，在这之后，独立国彻底消失，统一文明在血与火中崛起。革命之火熊熊燃烧，新秩序几经沉浮，终于在最后的革命中取代了旧秩序，人类的荣光终于比群星更加闪耀。自由的意志粉碎皇权，使昔日飞扬跋扈的教权沦为傀儡，文艺复兴破除了封建的阴云，让每个人知晓，权贵也不过是血肉之躯。王朝更替，天主保佑，圣城却总是沦陷，东方的龙尚还光耀四方，黄沙间的异教徒并不堕落昏庸。古典的诗歌传遍四方，带来人与神的飘渺传说，文明与野蛮在世界的轴心之地永恒交锋，直到帝国从内部腐烂崩溃。人类以鲜血描绘图腾，以原始的力量和最初的智慧，与百兽拼死相争。雷雨交加，惊雷劈碎了大树，使之熊熊燃烧，人类藏身于一旁的阴冷洞穴，首次对那火焰产生了浓厚兴趣。
诸葛洪感到狂乱，关于他自身，以及整个文明的庞大信息量，正以一种迅速过载之势塞入他的大脑，填满他千疮百孔的思绪，既让他痛苦，又让他悲伤。凝胶在脑海间蠕动，在他身体的每一处缝隙蠕动，在这世界的任何一个角落蠕动。
这凝胶的本质究竟是什么？诸葛洪稍作思考，心中便已经有了答案。
白炽灯球悬浮在银灰色房间的中心，散发出明亮却并不灼眼的温暖柔光。
蒋绣坐在桌子的一侧，而朱静则坐在另外一侧。两人沉默无言，气氛冷凝，仿佛堕入冰窟。首先打破沉默的是朱静，且还是一如既往，语气中未夹杂有丝毫感情。
“蒋绣同志，接下来我将做出提问，请您如实回答。”
“您问。”
“诸葛洪，他是什么时候回到洪镇的？”
“半年前，我在车库里见到了他。”
“车库？”
“物流中心的备用车库，在洪镇外围，很偏僻，平时不会有人去那里，只有我天天都会去，因为那里足够清静，是个午睡的好地方。”
“他是怎么出现的？”
“说不准，我没有亲眼目睹他出现的过程，只是我打开大门时，他就站在那里。”
“他看起来怎么样？”朱静的语气间居然出现了罕见的情感起伏，“他那个时候……精神状态就已经不稳定了吗？”
“没有……”蒋绣停顿了一阵，斟酌许久，“我不信神，朱静同志，但他当时的样子，看着真的很像被魔鬼夺走了魂魄。那种神态，我从未在他身上见过。从在太原基地那时候起，他一直是个……怎么说呢，对未来与未知都充满无尽渴求的人。”
“看得出来。”朱静的思绪飘回那天晚上，她想起因诸葛洪的迅速同意而在心中惊讶不已的自己，想起那时他眼中的光芒，想起那时他那发自内心的灿烂笑容。
“但除此之外，就没什么别的大问题了，他能与我正常交流，也还能够正常思考，有时甚至还会开我的玩笑。就是身体状况欠佳，常常会莫名晕倒，有时还会呕吐。可非要说他有何大病，又完全看不来，他神采奕奕，气色红润，胃口也非常好，每天我送去的饭菜，他都能吃得干干净净。”
“你没想过将他交往政府，或者送去医院？”
“他不情愿。”
“这种时候你不应该考虑他的意愿。”
“他说我这样反而会害死他，说的非常认真。”
“那你为何不与我们联系？”
“想过，但他不同意。”
“为什么？”
“他说他需要一个独立思考的时间。”
“然后他就疯了，居然想在大会现场刺杀将军？”
“我不知道他会想那么做，朱静同志。那天早晨，他突然说自己想出去转转，我便开车带他出去了，他在车库里窝了半年了，我怕他就这么永远自我隔绝下去。”
“他有说原因吗？关于他为何要刺杀将军。”
“并没有。”
“好的，感谢您的配合，蒋绣同志。”
“等等。”就在朱静将要起身离去之时，蒋绣喊住了她，“朱静同志，我还有一句话要说。”
“您说。”
“诸葛洪没有精神问题，这点我是相当肯定的……所以，无论你们要以什么样的方式为他定罪，都请不要将他视为疯子。”
“我明白。”朱静离开了银灰色房间，穿过走廊，便来到了房间对面的另一个房间。同样的银灰色，同样的白炽灯光，只不过身处其中的主人公不同。诸葛洪蓄起了浓密的头发与胡须，衣着朴素破旧，看起来活像一个叫花子。只是眼神仍旧通透，灯光在其瞳仁的水波之间留下白色光斑，却并不能就此取代眼神中真正的神采。蒋绣说得不错，他确实失去那种眼神，那种既伟大又贪婪的眼神，黑色的眼如今仅仅只是黑色的眼，且还微微蒙尘、失魂落魄。
“半年不见。”
“你好，朱静。”诸葛洪向她微笑，“没想到我们会以这种方式再会。”
“我也没想到，我以为你死了，自从你跃迁进入了不确定者，‘张骞’便与你失去了联系，我们以为你就和工农号一样牺牲了。”
“他们恐怕没有牺牲，朱静。”诸葛洪语出惊人，“那玩意儿杀不了人。”
“所以，里边究竟有什么？诸葛洪，你究竟都看到了些什么？”朱静忽然激动起来，而后又迅速平抚心神，深深呼吸。她整理思绪，屏息凝神，两眼紧紧盯着诸葛洪，期待着这位归还者的答案，“请告诉我……”
“我以为你是就我刺杀将军无果一事来审问我的。”
“那种事轮不到总局来管。”朱静冷笑道，“那不过是一个将军罢了，军事人才在世界各国甄选，要多少有多少。但你不一样，诸葛洪，你的所见所闻将对文明本身影响深远。”
“怪不得是你们来关押我，而不是中央政府。”
“所以，”朱静忽然起身，双手猛拍桌面，无穷无尽的喜悦与兴奋令她两眼放光，她的唇瓣在颤抖，身子也微微抽搐，她期待着诸葛洪的答案，期待着这一切能有一个结果，“你能说了吗？”
“我看到了……好多好多凝胶。”
“凝胶？”
“一种浑浊粘稠的不知名物质，我只是用凝胶来打个比方。”
“它们是组成不确定者的基本物质吗？”
“也许吧，这些东西对我影响深远。”
“蒋绣说你总是晕倒，偶尔还会呕吐，这就是影响吗？”朱静回忆起那日的大会现场，诸葛洪从人群中冲了出来，手里握着匕首，直直刺向老将军的心脏。这是人类史上最为古老的行刺方式，却在那个场合颇有成效，中央大会向来讲究“非军事化”与“去官僚主义”，参会的手握大权者不应被安保系统重重包围，更不能摆官僚架子。如若有行刺者出现，按某位先贤的说法，“既然这位拥权者已经令人憎恶到如此地步，以至于人民需要在中央大会这般神圣的场合对他行刺，那他也只能自认倒霉了”。
将军最终逃过一劫，他的儿子迅速夺过了诸葛洪手中的匕首。
“是的，也包括这场失败的刺杀。”诸葛洪猜到了她在想什么。
“你的意思是说，你的精神出了问题。”
“不，我不是疯子。”
“我们换个方向吧，你是怎么回到地球的？”
“我不知道。”
“没有记忆？”
“是的，而且温柔乡号也丢失了。”
“如何丢失的？”
“也许是被凝胶吞噬了。”
“可这凝胶究竟是什么？是他让你产生了某种异变吗？”
“我说不准，它很奇妙……能让我看见某些东西。”诸葛洪忽然间紧紧揪住自己的头发，整个人变得躁动不安，“我看到了……很多很多东西，在那之后，我还看到了更多，即便是在我……莫名其妙回到地球之后。”
“请细说你看到了什么。”朱静察觉到自己的心跳正在加速，有一种预兆，一种即将破除迷雾的预兆。
“我看到了……看到了……文明本身。”诸葛洪大口喘气，眼前的清晰景象正逐步被凝胶吞噬，就连他自己的身体，也在渐渐变得模糊粘稠，“我看到了……时间。”
“什么？”
诸葛洪抬起了头，看着朱静那张错愕的脸，他见到了吮吸母乳的婴孩，瞥见了离家出走的少女，望见了身披白衣的航天科技学者。四周正在崩溃，银灰色的房间逐渐生锈腐蚀，白炽灯球不再闪耀，凝胶使视野中的一切物质混为团团漩涡，将它们的过去、现在与未来层层分裂，以相当诡异的姿态搅入浑浊。
“诸葛洪？你怎么了？”
“离我远点！”他想要动起来，却发现自己动弹不得，凝胶将他牢牢束缚，也将朱静彻底停滞。
诸葛洪费劲心力，终于得以在凝胶所重构的真实世界中翻涌，只是每动一下身子，都会有数以万计的信息量冲溃他的脑海。时间所经历的一切，正以极其简单粗暴的方式，与他疯狂交媾，使他几近崩溃。
他翻涌凝胶，离开深居地底的月球基地，他翻涌凝胶，俯瞰“第一方舟”的辉煌灯火，他翻涌凝胶，见到了方舟的沉没，以及远方大地的毁灭。从未见过的诡异形状滑翔于漆黑铁幕之下，向地球扫来难以形容的毁灭性光芒冲击，而那铁幕随着文明的崩溃缓慢向地球压迫，最终将所有包裹。从此宇宙空荡，繁星再度闪耀，却再也不见琉璃蓝星。这是时间所知晓的一切，也是时间所告诫他的一切。
只是这一回，结尾稍稍有所不同。因为伫立于方舟星舰之上，那个因手握重权而阴险发笑的男人已经不再是老将军，而是成了他的儿子。凝胶散去，一切回归原状，诸葛洪从这个世界上彻底消失，泯灭于时间之中，搅入凝胶。
“刚才……发生了什么？”朱静没能知晓，自然无法理解，但敏锐的她依旧感受到了些许不对劲，这是一种难以形容的空缺感。
“抱歉，它们只是又开始了。”诸葛洪强忍住这极致的眩晕感，“朱静，你有没有想过，时间实质上是一种物质？”
“我……我不明白。”
“你会明白的，因为……我会将一切告诉你。”