浅谈支线任务的基础设计技巧

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昏暗的房间中，格拉汉姆和白狼杰洛特正踱步前进，目前两人正处于老鼠之塔的里层，快要被灰尘吞噬的黄皮纸张摆在试验台上，时间充分洗涤了上面的字迹；空气中的血腥味和魔物的臭味越来越重，杰洛特不禁提高了警觉，但格拉汉姆却越发着急，似乎在寻找着什么。
“你来了啊，格拉汉姆，你真的回来找我了。”
令人脊背发凉的声音贯入杰洛特和格拉汉姆的耳中，此刻，怨灵安娜贝缓缓展现出自己的身影，两人向同一个方位看去。
“你不记得我了吗，我是安娜贝，被你抛弃的女孩。”格拉汉姆不可思议地打量着已经化为怨灵的安娜贝，青色的皮肤如伞纸一般紧贴在枯骨上，消失的下颚被怪异的长舌取而代之，没有实体的身形飘在空中。以前美丽端庄的女孩，竟被仇恨和诅咒给荼毒成这副模样。
“我当时并不知道你还活着！我以为……你死了，我伤心地离开了这座塔。我愿意为你做任何事，相信我！”格拉汉姆语气中满是悲伤与悔恨，他如此哀求道。
“那证明给我看，吻我。”安娜贝的情绪明显缓和了不少，空气中的魔物气味也随之减轻。
就在格拉汉姆想要上前时，杰洛特伸出手阻止他：“小心点，格拉汉姆。”但格拉汉姆只是回头看了他一眼，轻轻点点头，便继续向前走着。
来到安娜贝跟前，格拉汉姆用手轻轻抚摸着她的头颅，随后将嘴唇慢慢凑近她的脸，杰洛特别过头去。就在要接触到的一瞬间，安娜贝突然变回了从前的样子，和格拉汉姆拥吻在一起，时光仿佛在此刻停滞不前。
两人分开时，格拉汉姆重重倒下，他怀着对安娜贝的爱死去。
“我们……终于又在一起了。”安娜贝俯身在格拉汉姆旁边，略带悲伤地说道，最后，她化作黑雾消失在空气中。

以上情节，出自《巫师3》中的支线任务“老鼠塔”，也是在该游戏中最令本人难忘的一个支线。
支线任务作为大多游戏中不可缺少的部分，担任着提升玩家游戏体验的重担，但并不是所有支线都令玩家流连忘返，相反，某些游戏的支线并不尽如人意，甚至成为玩家心中的扣分项目。那么怎样的支线任务才能担当游戏的“绿叶”？接下来，本人将把支线任务的设计分为“接手支线”、“任务驱动”和“奖励结果”三部分来进行讲解，这三个点也是关乎玩家游戏体验的重要方面。
支线任务的接手
谈到游戏任务，自然要从接手任务开始说起，而支线任务的接手多数情况下都应相对简单，玩家能迅速找到发布的地点或NPC；和主线任务不同，玩家并不会刻意去想游戏的支线任务是否存在，因为大多游戏一开始就将主线剧情呈现在玩家眼前，玩家的思路自然而然地也会跟着主线剧情走。在这种情况下，如果设计者不能让玩家很快理解如何接手支线任务，那么被设计出来的任务很可能在第一次出现就被玩家忽略。
最常见和直接的方法，便是在游戏进行到一定程度时，用某些标志或者语言引导，告知玩家该游戏支线任务的存在。比如，某个NPC头上突然亮起了感叹号或者问号，游戏画面弹出对话框提醒玩家，在哪里可以接到支线。再或者设计师可以将所有能接到的支线任务放在一个集中区域，类似告示板和公告栏，《怪物猎人物语2》里能在集会所的任务板上承接和放弃大多支线任务，如此一来玩家不会因为找支线而满地跑了。将支线整合做成告示板功能的设计在其它游戏中也比较常见，该系统的便利性也可能成为玩家承接支线的动力之一。

那我们从另一个角度入手，如果支线任务没有明确的提示和便利的承接机制，还会勾起玩家游玩支线的兴趣吗？答案是肯定的，只要将支线顺利融入到游戏剧情或者游戏机制中，玩家依然能在没有明确提示的情况下接手支线。
《塞尔达传说：旷野之息》的无提示支线接手是很好的例子，这款游戏很神奇，几乎有一种不能明确感受的动力在驱使玩家游玩，支线的承接也和此设计手法有关。在游戏中，设计者会用地图机制和场景物件无意间引导玩家，起初开高塔是有明显提示的目标，当玩家站在高塔上时，用照相机（希卡之石）放眼望去，就能发现场景中不少突出的地方，比如神庙、驿站、一棵异常高大的树、一座废弃城堡或者高耸入云的山……这些东西激发了玩家的冒险和探索欲望，而玩家到达这些地方时也有相应的“奖励”，不一定是装备、卢比，也可以是一眼伫立着女神像的泉水，巨大的龙或者呀哈哈；当然，设计者肯定不忘把某些NPC也放置在这些场景中，他们很可能就自带支线任务。
本人在游玩时，就在某座山上发现了心形的池塘，当本人兴致冲冲地赶过去时，那里就有个为情所困的NPC，需要我们帮他采花送给池塘对面的女性。这个任务流程很短更不难，但“心形池塘边的情侣”这种设计，能带给玩家十分有趣的体验。

所以，设计者用一定方式提醒或者诱导玩家去接手支线任务，才能让其感受到支线的存在，从而进一步展现任务的全貌。
任务驱动与奖励结果
“任务驱动”和“奖励结果”这两个部分放在一起讲解最好，因为游戏中多数情况下是“任务驱动”造就了“奖励结果”，两者在很大程度上有关联性，且都能对玩家的游玩体验产生重要影响。
首先所谓“任务驱动”，就是驱使玩家去完成任务的动力，“任务驱动”大致可分为剧情（情节）驱动、奖励驱动、机制驱动和成就（挑战）驱动，而其也分别对应了四种“奖励结果”，即剧情推动、游戏内容的实质奖励、新的机制（玩法）与成就感。
每种类型的任务驱动，都是设计者考虑“想带给玩家什么结果”而设定的，比如设计者想让玩家进一步了解游戏角色的身世，那么便可以设计出以角色背景为核心的剧情驱动任务，使人物塑造更加丰满；同理，如果想在某个阶段给予玩家强力的装备，就可以设计奖励驱动的支线，并提前展示奖励内容，来吸引玩家去完成任务。在设计支线任务时，至少会满足其中一种驱动，而将其中两种或多种驱动类型结合，也是很有趣的想法。
一般情况下，奖励驱动和其它三种结合是常事，但我们不妨多混合一些驱动类型。游戏《勇气默示录》初代的支线，本人觉得就是多种驱动混合的较好案例。
这款游戏的核心玩法是自由搭配不同职业的主动和被动技能，创造出一些意想不到的战斗效果，光是职业就多达24种，而其中有些职业需要通过支线任务获得。
游戏会在每个篇章进行到一定程度时，在地图上显示蓝色感叹号来提醒玩家支线任务的出现，任务流程基本都是某起突发事件作为开始，然后遇到持有未获得职业的BOSS进行战斗，最终打败他获得新的职业；但是设计者将所有职业BOSS与剧情、世界观、角色背景相融合，所以在做任务的同时玩家也能对游戏有更深层次的了解。
这里用第二章花之国的支线作为例子分析。主角一行人到达花之国时，发现这里与以前大不相同，人人追求华丽的打扮，甚至连国家的传统节日都变成了选美大赛；而主线任务却没有明确地讲这个国家变化的原因，这些都是在支线任务中展现的。玩家在第二章遇到的第一个支线任务，便是去国家西边花园的找寻想拿到精灵发饰的两个小女孩。经过几次追逐之后，主角团和小女孩来到花园深处，在这里他们遇到了这个国家的象征生物小精灵，当小女孩向精灵祈祷时，精灵却被一团火焰烧成了炭。
凶手即刻出现在众人眼前，她是敌方公国派来的刺客，拥有“召唤师”这个职业，而她也道出了这个国家堕落秘密的一部分，原来人们追求的精灵发饰就是用花园里小精灵的翅膀做的，这种发饰经过加工会不停分泌一种粉末，吸入的人会为止狂热，公国的计划就是一边消灭花之国的象征物一边控制人民，最终占领整个国家。经过战斗后，此人还说出了更令人震惊的消息，她感受到男主的身体里还有另一个灵魂，这条信息无疑是对后续剧情的铺垫，以及对男主经历的补充。

整体看下来，这条支线最初是以奖励驱动来诱使玩家去接手，即固定获得新职业，而后续的支线剧情内容是剧情驱动，补充了世界观和角色经历，最后获得新职业则是机制驱动，玩家从此多了一种战斗的方法，也进一步丰富了职业间的搭配。其实这种设计最成功的的点在于，设计者能先用奖励引诱玩家，再用支线内容充实体验，最后产生新的机制，回到服务于游戏的核心玩法，也就是职业搭配。
最后我们来讲一个反面案例，这款游戏与《勇气默示录》出自同一家公司甚至同一个工作室之手，那就是由Square Enix旗下Claytech works工作室开发的《八方旅人》，此游戏职业机制和战斗机制都与《勇气默示录》有相似之处。
《八方旅人》无疑很优秀，也是本人最喜欢的JRPG之一，但也不能掩盖这款游戏的一些缺陷，而支线任务地体验在该游戏中称不上良好。
虽然接手支线任务时NPC头上会出现橘色对话框提示玩家，但之后无论是对任务的描述也好，还是相关提示也好都模棱两可，比如某NPC说：“我想最后再一次站在华丽的舞台上跳舞……”除此之外没有任何提示，即使一些任务有多种解决办法，但如果不和其余NPC都对话完一遍，根本不清楚哪个和支线有联系。上述任务的解决办法之一，就是在同城镇寻找一位喜欢她舞蹈的小女孩，然后把NPC带到女孩面前触发剧情，在没有提示的情况下不和每一个NPC对话基本是找不出来的，恰恰有些支线的后续触发在与之前不同区域的城镇甚至郊外，玩家缺少目标指引，久而久之便会对其产生厌烦心理。

我们来分析下《八方旅人》的支线究竟问题出现在哪里。
首先接手任务方面不必多说，并没有什么问题，而问题就出在后续引导，这种引导的缺乏是由驱动不明确造成的，说直白些就是设计者不清楚想通过支线让玩家得到什么。玩家最开始接手时，并没有展示任务奖励，奖励驱动不明确；大部分任务文本简短，且对主要世界观和角色背景补充过少，剧情驱动不明确；任务并不会涉及新的玩法和机制，副职业都是野外祠堂战斗获得，机制驱动不明确；除了最后的隐藏BOSS支线，几乎没战斗挑战性可言，挑战驱动不明确。
什么驱动都涉及点，但又不完全涉及是《八方旅人》支线最大的问题，此情况下，设计者如果选择明确的线性引导，那么任务会慢慢变得无聊，不如把支线做成偏向“偶遇式”的解决方案，玩家在享受主线任务时能偶然解决一些，这样刻意淡化支线的存在，是本人认为的该游戏设计者的思路。所以，玩家才会游玩到缺乏引导的支线系统。
因此，明确支线任务的驱动类型，尝试将不同驱动相结合带来更加丰富的游戏体验，才是设计者应该考虑的地方。
总结
让支线任务成为游戏中的“绿叶”，除了做到简单直白的引导外，还可以将支线融入到游戏机制或主线剧情中，间接引诱玩家去接手；设计者也应该明确支线的驱动类型，不要让支线成为目的不明确的大杂烩，着重其中一两个驱动，即使只有一种驱动类型，好好打磨也能带给玩家乐趣说到底，大部分支线任务的目的，还是作为主线以外的“绿叶”去辅助提升玩家的游戏体验。
本期到此结束，感谢各位读到最后，游戏的魅力，不止于此，我是Narukami，期待我们的下次相遇。