黑甲骑士的圣杯之战：《帝国时代II》“隐藏杯”的传奇故事

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黑甲骑士们的圣杯之战
黑甲骑士是英国作家司各特(Sir Walter Scott)所著骑士小说中的重要人物，在著名的《艾凡赫》(Ivanhoe)中， 他武艺高强，身份神秘，身披黑甲出现在决斗场上，却不让对手知道自己是谁。熟悉这段故事或者熟悉《刺客信条》的玩家们一定知道， 他就是大名鼎鼎的狮心王理查。
在《帝国时代II》（决定版）的电子竞技中（以下简称《帝国时代II》），也有这么一个竞技场：在这里， 每位选手都是黑甲骑士，而真正的狮心王理查， 要在最后一刻才会揭晓—— 这就是已经历经四载，播放量节节攀高的“隐藏杯”(Hidden Cup)。 
如果你和笔者一样，只是童年短暂的玩了一阵《帝国时代》系列， 到了电子竞技开始盛行的学生时代， 所有注意力都被WCG里《星际争霸》或者《魔兽争霸3》吸引了过去， 那么《帝国时代》系列对你来说多半也感觉熟悉又陌生—— 好像确实玩过又有略有好感， 但是游戏太“古老”，从来没有真正关注过它的赛事。 
如果你和我曾经有同样的想法， 今年三月在twitch上火爆直播的“隐藏杯4”一定会让你惊得下巴掉下来：是什么魔法让这个已经有二十年历史的老掉牙游戏“枯木逢春”，成了一场直播盛世？ 这一切还要从“隐藏杯”的特殊竞技规则说起。
什么是隐藏杯？
隐藏杯由美国游戏主播T90offical于2018年创立（以下简称T90)，是完全由他个人发起并主持的赛事，第一届隐藏杯同时在线的最高观看量为6041人次，奖金池足额仅为1443美元。然而在短短的三年内，今年这项民间粉丝发起的非官方比赛一跃成为《帝国时代II》最为瞩目的国际赛事之一， 吸引了来自全球各地的职业顶尖选手，高峰时期播放量翻了10倍以上， 奖金池一跃达到了87,240 美元，其中57,000美元的资金得到了微软官方赞助， 还有很大一部分资金来自于和大名鼎鼎的Twitch平台合作的订阅所得。
T90凭一人之力， 在全球《帝国时代II》玩家的支持下， 将一场古老“过气“游戏的小众粉丝赛事， 办成了一场有着成熟商业运作和支持， 并不断吸引着更多玩家关注和加入的生机勃勃的国际大赛。 他无疑是这场圣杯之战的魔法师： 他没有加入战争， 但他就是成就圣杯骑士们的大法师梅林。 T90究竟有什么魔法？这又是一场怎么样的比赛？ 
要探讨比赛的规则，我们就必须从“隐藏杯“ 的“隐藏”来谈起了。
隐藏杯的选拔过程和其他的赛事没有太大的差别： 邀请赛-十六强争霸赛-决赛晋级赛- 半决赛晋级赛-冠军争霸赛。不同的是，所有选手从最初阶段开始就只允许匿名的形式参赛， 选手的名称由《帝国时代》游戏中历史英雄人物的名字随机生成，比如“长腿爱德华”、“李舜臣将军”。 从16强选手确定开始， T90在直播中定期发起预测投票召集， 并实时公布统计数据。
预测投票主要有三种群体：
直播观众预测，面向所有Twitch直播的观众，可以在观看比赛时即时投票进行预测。 
网页投票预测， 这是一个由粉丝发起的网页投票预测， 这个网站有更为专业的基于每场预测准确率的积分制度。
我认为最有意思， 是十六强选手的互相预测，其中自然也包括猜测自己在晋级赛中对战的对手是谁。选手们日日夜夜研究其他对手的打法和风格，他们能猜中自己对面的敌人是谁吗？ 
最终结果公布
最终预测公布
最终结果公布
最终预测公布
最终结果公布
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当然， 作为一个“濒死“游戏，要吸引更多的观众，简简单单的“有奖竞猜”是肯定不够的，况且这个观众“有奖竞猜”的奖金还少的可怜——所有从十六强开始每位选手都猜中的观众，可以所有人一起瓜分观众预测奖金池里“巨额”500美金。如果你觉得“16个全猜中那也太难了，说不定这500块钱也没几个人分， 奖金兴许还能买个《旷野之息2》” 那你就大大低估了《帝国时代II》粉丝们的水平，事实上这次互动中全程猜中的观众有高达100多人。T90总结道：“我还没想好给你们啥奖励， 但是大家做好一人一张5块钱明信片的心理准备吧！” 
真正挑起大家热情的当然不是这点可怜的预测奖金池， 而是粉丝们对于《帝国时代》战术研究的巨大热情和选手们的各种标志性打法，这些都在T90本人在比赛之前持续推出的热身视频——选手展示台(player showcase)中展示的淋漓尽致。每个选手（往往是搞笑）的个性暴露无遗：开场去对方基地偷对方的野猪？因为野猪和对手斗嘴？这是MBL才做的出来的事情；看似山穷水尽忽出奇兵然后以压倒性优势战胜对方？那是大神Viper；攻势凌厉关键时刻也绝不认输？那是我们的中国选手，本届的三强Mr.YO。
展示台是整个隐藏杯比赛一个非常有趣的环节，T90和特约嘉宾也会在评论中不断根据之前展示台视频里的行为猜测选手，和观众互动，让整个比赛氛围既轻松热烈。 
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亚瑟王的梅林：零售业经理VS大法师T90
隐藏杯的另一大亮点，就是由T90自制神秘地图。这张地图在微软官方地图中无法找到，在比赛之前由T90小范围分享做多种平衡性测试，以确保它是能作为合格的比赛地图。 今年比赛中频频出现精彩对战场面的 “隐藏杯（就是一个杯子形状）“ 地图就是其中之一。
说起T90制作第三方地图的历史，了解《帝国时代》的粉丝自然不会陌生，那个大名鼎鼎的 “遍地森林”(Forest nothing)让他早期在《帝国时代》圈成名。   
除了隐藏身份之战和特殊地图之外，真正吸引大家来关注这个主播口中的“dead game”的就时T90本人优秀的解说和组织能力，以及幽默友好的个人魅力了。作为一个90后的T90，在小时候的某一天看到十九岁的大哥在玩《帝国时代II》， 于是好奇地凑过去问东问西。大哥倒是很有耐心地解答了这些听起来很傻的问题，但是也很郑重的告诉T90同学：“我电脑有密码的，禁止在我不在的时候偷偷玩《帝国时代》！” 当时有一台个人电脑还是件了不起的事情，羡慕无比又对《帝国时代》充满好奇的T90，还是抓住了不少大哥忘记登出电脑的机会，偷偷地过起了《帝国时代》的瘾。哦，还忘了说，根据他本人自称，“我虽然不相信宿命论啊啥的，但是，《帝国时代》是我生日那天发行的哦！……可能我天生就应该和它有某种联系呢！”（本人得意的笑声）
不过，现实总是现实， 命运并没有让和《帝国时代》同月同日诞生的T90并成为一名《帝国时代》职业选手，甚至没有从事任何和游戏相关的工作。大学毕业的T90和周围的人一样， 做着一份平淡无奇的零售业经理的工作，业余时间是一位《帝国时代》的玩家。但是这并没有挡住T90在业余时间追求自己梦想的脚步。
白天做一个平凡打工人， 下班在twitch平台直播《帝国时代》解说和游戏，T90渐渐有了些小名气。于是他萌生了另一个念头——要不要组织一个《帝国时代II》的比赛呢？ 如果去红迪的《帝国时代》论坛挖一些考古贴， 你会发现里面不少早期由T90发起的关于《帝国时代II》比赛的小调查和一些答疑。就这样，在零售业经理一个人一点一滴的默默努力下，一个《帝国时代II》的群雄争霸时代开启了。而T90的人生也发生了翻天覆地的改变…… 
圣杯永在，征途不止
2021年3月23日，凌晨Twitch直播平台。
持续十几个小时的线上直播后，冠军Hera、亚军Jordan揭晓后的冠军采访。
T90：“你有猜中最后自己的对手是谁吗？”
冠军Hera：“是比较难啦，但是我想最后的对手我猜中了。在比赛中，有时候你会因为对方不经意的小细节猜出来他的语言和国家，比如说打字的时候一些符号的细节，暴露出键盘是西班牙语设置。”
“ 但更多的时候是选手之间互相忽悠对方，比如说有人会故意装作不经意他那里的时间是几点啦，然后你就可以判断这是一个英国时间。但是我知道他并不是那几位对应时区的选手，这时候我就会装作非英语国家的选手，开始说磕磕巴巴地英语迷惑对方啊哈哈哈。”
……
T90的独白
“我要感谢直播屏幕前的你们，因为是你们的努力让隐藏杯有了今天，如果我可以哭，我现在一定会哭一场，但是我十几个小时没洗澡没梳头，哭起来也不好看……我的工作是零售业经理，在我离开这个工作的最后一天之前，我的同事里没有我知道我是T90， 我也没有和任何人聊过《帝国时代》。零售经理是一件枯燥而无聊的事情，这让我今天获得的这些更加的珍贵和幸运。我希望《帝国时代》的所有游戏竞技都能一直坚持我一直在坚持的， 那就是——享受乐趣，彼此尊重(Fun and Respect)。”
《帝国时代II》的竞技远远比不了一些光鲜亮丽的大型游戏赛事，T90的能量也远远低于一掷千金投资战队平台的富二代们，但我觉得T90和他的故事更值得被写下来。因为他告诉和他一样的你和我，只要有信念和决心，你可以在任何地方，以任何形式追求自己的梦想，而且任何时候都不晚。 