译介丨《魔王之影》世界设定：虚空饿鬼—第二章【1】

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第二章：虚空之仆
什么样的人会心甘情愿的服侍恶魔之王？什么样的人不仅将心脏和灵魂献给万物的终结者，还致力于加速末日的到来？是什么驱使着这些抛弃同胞的疯子？
答案是没有人会这么做，即使是最虚无主义的混蛋也不会把自己变为恶魔之王的代行者。
既然如此，为什么恶魔之王还会有追随者呢？原因很简单，看到恶魔之王的凡人会立即心智崩溃，接触恶魔之王的凡人会立即变为忠实的奴隶。
没有人能够完全理解虚空的本质，也没有人能够完全理解隐藏在那无垠暗影中的力量。恶魔之王并非那种用恩赐来获取信徒的神袛，除了填充自己永不满足的胃口之外，它对凡人没有任何兴趣，因此也听不到他们充满恶意的琐碎祈祷。
但无知的凡人在恶毒想法的基础上建立宗教时，他们自然而然会向恶魔之王献上信仰。某些古代的信仰可能会创造出一个信众很少的神袛，由于界限被滥用的黑魔法削弱，虚空的力量得以趁虚而入，这些神袛便成为了恶魔之王吸引信徒的完美面具。
这些面具下隐藏着恶魔之王的恐怖真容，邪教领袖们也许最终会明白他们侍奉的神袛究竟是什么，但到那时他们的灵魂早已被虚空的暗影腐化，他们将会被一种狂热所吞噬并不顾一切地执行来自“神袛”的命令。正因如此，很少有邪教徒真的知道他们在侍奉什么，当他们发现真相的时候往往已经太晚了，这些邪教徒的腐化灵魂无法再得到救赎，等待他们的只有不可避免的毁灭。
尽管最终会迎来毁灭，但许多人还是会被骗去侍奉恶魔之王。下文将介绍茹尔大陆上最臭名昭著的危险邪教。
暗影兄弟会
作为一个拥有诸多神秘的传言的秘密结社，暗影兄弟会的势力已经遍及整个帝国。它那劣迹般般的历史起源于古老的高格人贵族，他们是巫王坚定的支持者。暗影兄弟会不但没有与巫王帝国一同覆灭，反而还在卡拉珊人的帝国中得到了蓬勃的发展。这个邪教组织深深影响着帝国的社会，这种强大的影响力通常会将帝国引向灾难。
暗影兄弟会的创立者是第一批发现虚空的凡人，他们在探索虚空时察觉到了某个存在于黑暗深处的意识，而他们也在探索的过程中不可避免地与恶魔的力量发生了接触并陷入了疯狂。令这些凡人彻底癫狂的罪魁祸首是一个被他们称为永恒之影的生物，它是终结的化身，是不断吞噬一切的深渊。这些疯子的著作被记述在几部邪典当中，其中最出名的是一部名为《启示录》的典籍。
尽管大多数邪典的原稿都在漫长的历史中被异端裁判所找出并付之一炬，但它们的复制品却仍然以各种隐秘的形式留存了下来。来自无能贵族的神秘学学者从《启示录》和其它的邪典中得知了永恒之影的存在，他们相信永恒之影终将吞噬这个宇宙，因此他们必须要做些什么来祈求永恒之影的怜悯，获得活下去的机会。
暗影兄弟会，有时也被称为永恒之影兄弟会，它是一个经费充足的邪教组织。组织内的高层成员可以利用他们的社会影响力来转移普通群众的注意力并用各种恶魔的遗物来展开邪教活动。邪教徒会利用他们所拥有的资源来改造这个世界，将历史导向邪典中所预言的末日情景。
尽管暗影兄弟会势力庞大，邪教徒数量众多，但它并非是一个团结的宗教组织。暗影兄弟会在整个帝国拥有数不清的分支教派，不同教派的邪教徒之间几乎不会展开任何合作。这些不同的教派彼此之间互为竞争对手，他们都想要抢先一步获得永恒之影的垂青。因此暗影兄弟会内部的权力斗争几乎和他们与外部势力的对抗一样频繁。
暗影兄弟会的每个教派都由相似的等级制度：父亲或母亲作为教派的领袖，一些阿姨和叔叔管理整个教派的运作，其他成员则是兄弟或姐妹。每个教派通常会有特殊的名称，其成员通常不会用真名来互相称呼。
尽管各教派之间总会发生争斗，但他们都服从于祖父或祖母，祖父或祖母是整个暗影兄弟会中级别最高的一小部分成员（通过谋杀前任来获得这一头衔）。只要不引起外界社会对暗影兄弟会过多的关注，大多数祖父或祖母就不会理睬这些教派的内部争斗。一旦某个教派取得胜利并做出过分激进的行为，那么祖父和祖母就会采用强大的武力残酷镇压其成员，让他们专注于完成暗影兄弟会统一的目标。
加入暗影兄弟会
暗影兄弟会通常会从贵族和上层阶级招募成员，这些人拥有的权利、财富和社会影响力能为不仅能为暗影兄弟会提供资源，还能为他们的邪教活动提供便利。潜在的发展对象往往会被指派一名引导者，引导者的任务就是让这名成员慢慢地融入至暗影兄弟会中。大多数发展对象认为他们正在加入一个由少数精英组成的秘密结社，他们可以在这个秘密结社中自由地开展任何邪恶淫秽的消遣活动。只有这些发展对象彻底因黑暗欲望而堕落之后，引导者们才会将他们吸纳为正式成员。
加入暗影兄弟会的过程因教派不同而有所变化，但大多数过程都包含了某些关键因素。邪教徒们通常会聚集在一个点着黑色蜡烛的昏暗房间内，房间内挂着厚重的黑色窗帘，摆放着由骨头雕刻组装而成的桌椅、吊灯、高脚杯以及其它的装饰品。邪教徒们穿着传统的入会服——带兜帽的黑色长袍和动物面具，他们不会透露彼此的真实身份，这样一旦有人暴露，其他的成员也不会受到牵连。
作为入会要求的一部分，发展对象必须以其教派特有的要求以任意顺序执行下列任务，这些恶毒的任务是为了展示对永恒暗影的虔诚：
神的徽记或象征上大便（最好是新神教会的）。
亲吻教派父亲或母亲的肛门。
扼杀一个婴儿。
完成入会仪式之后新成员就成为了老成员的下属，他们必须服从老成员的任何命令。各教派的主要目标就是壮大自身的实力，例如贿赂城镇领导者或资助冒险者来回收珍贵的遗物、书籍以及其它贯彻永恒暗影意志所需的贵重物品。当邪教徒们不执行任务的时候就聚集在一起狂欢，向永恒暗影献祭动物，吟诵他们邪恶典籍中的疯狂语句。
侍奉永恒暗影会付出惨痛的代价。大多数虔诚的邪教徒都有共同的特征——眼睛充血、皮肤蜡黄、牙齿脱落。他们在与外人交往时通常会掩饰自己的真容。
永恒之影的信徒
暗影信徒们有时会直接插手某些难度很高的任务，这会使得他们面临暴露身份和计划的风险。兄弟姐妹通常会在父亲或母亲的领导下聚集在富有成员的房屋内举行渎神仪式。
启示录
《启示录》是一部统合了第一批永恒之影信徒作品的邪恶巨著。这部黑暗典籍是由那些窥视虚空并陷入疯狂后的信徒创作的，因此现存的所有劣质副本都不具有原著的力量。《启示录》的原本是一部巨大的黑色书籍，长3英尺、宽2英尺，厚1英尺，沉重的铁链和结实的挂锁将它牢牢封印了起来。《启示录》的封皮是用人皮包覆的铁板，部分人皮已经腐烂，其下依稀可见锈蚀的铁板。任何一把钥匙都可以打开挂锁，但钥匙必须先浸入处女第一次的经血中。将钥匙插入锁孔中后挂锁会发出一声可怕的尖叫（如果被采血的处女还活着，无论她在哪里，尖叫都是由这名处女发出的）。
《启示录》的书页是用来历不明的厚牛皮纸制成的，许多残破的地方被肮脏的东西打了补丁。书中的字迹格式非常疯狂，整个页面到处都是，有些团在一起，有些则围绕着那些在虚空中发现的淫秽图示。《启示录》的原本曾多次现世，有人认为它被放在七塔下的密室中，与黑暗女士的腰带锁在了一起。另一些人则认为它被愤怒的卡拉珊术士带进了荒芜之地。
唯一真神骑士团
不是所有的恶魔之王信徒看起来都很凶恶。有些邪教徒会把自己伪装成面带微笑，身披白袍，拥有崇高理想的正直之人。然而在友善的外表之下隐藏着一颗黑暗的心灵，他们和其它发誓效忠恶魔之王的人没有任何区别，表里不一的行事风格反而让他们比一般的邪教徒更加危险。
唯一真神骑士团是在新神崇拜中发展起来的组织，这个卑劣的教派在几个世纪之前就被女教主从新神教会中除名。唯一真神骑士团对新神有着非常扭曲苛刻的观点，极端暴力倾向导致该教派和新神教会之间产生了无法弥补的裂痕。
一场短暂而血腥的冲突之后，骑士团决心南下并最终定居在了破碎封土，没有了新神教会的压迫，他们可以在这里随心所欲地举行宗教活动。多年来的独立发展让唯一真神骑士团的宗教观点在恶魔的影响下发生了扭曲，如今的骑士团成员大多伪装成普通的新神信徒，对新神崇拜的稳定构成了相当大的威胁。
唯一真神骑士团对新神的扭曲观念导致他们永远地站在了新神教会的对立面。骑士团的所有骑士只信奉新神，即他们口中渴望着复仇的唯一真神。根据骑士团内流传的神圣著作，唯一真神创造了万物，但随后便被凡人抛弃，这些愚蠢的凡人在伪装成神明的恶徒和妖精的影响下逐渐堕落。几个世纪过去，凡人遗忘了真正的造物主，唯一真神被驱逐出了他亲手创造的宇宙。骑士们承认阿斯特丽德是他们的缔造者，但同时也认为她是一个失败者，因为她和她的追随者不仅没有反对伪神的信仰，反倒还与那些宗教达成了和解。
唯一真神骑士团认为唯一真神一定会回来毁灭这个世界，只有像他们这样向唯一真神展示真心的虔诚信徒才能幸免于难。然而骑士们并不知道他们这种扭曲的信念并非来源于被隐藏的真相，而是来源于由嫉妒和仇恨所产生的腐化种子。他们侍奉的神明并非真正的造物主，而是恶魔之王。
唯一真神骑士团在破碎封土建立了一个名为“神之国”的小王国。神之国坐落在一片贫瘠的荒地，荒地的中心矗立着一座名为“真理城塞”巨大的堡垒。唯一真神骑士团的团长在这里指挥着他麾下的骑士，为那些可怜的农奴伸张正义，让他们在周围的荒地上开垦农田。骑士团团长直接指挥着一百名骑士，这些忠诚的追随者就住在真理城塞内，平时会在神之国的边境巡逻。游侠骑士们会离开神之国一路向北，带着他们的信仰穿越破碎封土并进入帝国。
加入唯一真神骑士团
唯一真神骑士团将自己视为一个骁勇善战的神圣团体。他们会从战士中招募成员，招募对象一般是那些信仰新神教的人。骑士们最看重的是武力，其次才是信仰，因为只要被团长任命为神选者，那么信仰是否坚定就不再重要了。神选者需要与异教徒和无信仰者进行战斗以帮助唯一真神在末日降临时净化厄斯。
候选者会被带到真理城塞的地牢内，他们会在那里遭受残忍的折磨，直到精神和意志完全崩溃，此时骑士们会向候选者灌输唯一真神骑士团狂热的教义。大多数人会在入团仪式中死去，而那些活下来的人则会拥有对唯一真神坚定的信仰以及近乎疯狂的忠诚。
唯一真神的形象是一个蓄着胡子的男人，他身材魁梧，神色严厉，有时双手会沾满鲜血。唯一真神通常会被描绘为斜靠在一张满是婴儿的床上，这些婴儿们挣扎着支撑他庞大的身躯，但仍然有许多婴儿都被压在他的身下。唯一真神的旗帜一般会出现在城堡的城垛上或与异教徒的战斗当中。
所有的骑士都相信苦痛和磨难才是通往救赎的道路。大多数骑士会用鞭子和锁链鞭笞身体，穿着粗糙的衣物摩擦自己的皮肤，只吃最简陋的食物，喝最低限度的水。
唯一真神的信徒
唯一真神信徒会获得骑士头衔，他们通常会穿着粗麻长袍，在脸上涂抹自己的排泄物以表明他们和世界上其他的生物一样可怜。他们参与战斗时则会穿上崭新的闪亮铠甲，以光辉灿烂的形象出现在战场上。这些骑士的眼中充满了宗教狂热，他们会将信仰当做武器，去杀死任何试图对抗他们的异教徒和无信仰者。
缚誓者
唯一真神骑士团认为苦痛和磨难能够让头脑保持清醒，摆脱七情六欲的束缚。因此骑士们会自虐，他们会用鞭子抽打脊背、用钉子刺穿血肉、用钝刀在皮肤上铭刻祷文。尽管许多工具都可以用来执行这种残忍的行为，但被称为缚誓者的遗物成为了衡量这种行为的标准。
缚誓者是一条皮革束带，一头装饰着锐利的金属短刺，它经常会被佩戴在大腿上，尖刺朝向皮肤，将束带通过卡扣绷紧后尖刺将会扎入皮肉当中。缚誓者并非独一无二的遗物，其特别之处在于它能清除佩戴者多余的思绪，让他/她能够专注于更重要的事情。
 PS：为避免繁杂冗余，本文省略了【虚空饿鬼】各，具体内容可前往QQ群自行查看。 