译介丨《魔王之影》世界设定：虚空饿鬼—第二章【2】

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主母之子
令大多数人难以置信的是，穴居人曾经的确是人类，它们的历史要追溯到巫王帝国覆灭的那个年代。面临卡拉珊人赶尽杀绝的追击，残余的高格人四散奔逃，有些人躲进了荒芜之地，有些人则藏入了茹尔的角落以及厄斯的深处。穴居人是那些在黑暗洞窟中苟延残喘的高格流亡者后裔，世世代代暗无天日的生活对这些人的身体和思想产生了可怕的影响。
怪物之母的信仰起源于穴居人，对“大主母”的崇拜很快就让穴居人陷入了前所未有的恐惧之中。怪物之母已经将她的阴影伸到了洞窟之外，感染了在帝国的一潭死水中挣扎求生的普通民众的头脑。帝国本土的旧神信仰只剩下了存在于人们脑中的记忆，大主母的信仰将他们对神明的认知扭曲为了某些怪物。怪物之母甚至已经渗透进了佐敦人信仰的黑暗诸神当中，她那恶臭化脓的子宫已经孕育出了许多可怖的怪物。
大主母的追随者认为怪物之母是世界上所有生物的母亲，崇拜她就是尊敬世间万物的生命，而那些可怕的怪物则被他们奉为主母之子最高级的形态。这些追随者认为完美才是真正的缺陷，因为完美的生物缺乏独一无二的特征和个性。
并不是每一个向怪物之母祈祷的人都隶属于大主母，他们不知道自己对怪物之母的祈祷最终都被送入了虚空之中。大多数人都不知道大主母的信徒都是已经彻底堕落的人，这些邪教徒经常会在肮脏的交合中诞下恶魔，用他们那些难以言喻的邪恶仪式召唤恶魔或与恶魔相关的遗物。所有的邪教徒都渴望恶魔将“种子”注入他们体内，这种做法通常发生在穴居人恶臭的地下都市当中。怪物之母也会对她生活在地表的信徒耳语，让这些人陷入疯狂以减轻他们为她效劳时所带来的恐惧。
大主母的信徒
凡人和穴居人不同，他们不会自愿成为主母之子，无论邪教徒说什么或做什么都不可能吸引一个理智的凡人加入他们的邪教。因此邪教徒通常会选择那些可怜的病人和残疾人作为猎物，他们会跟踪目标长达数周以寻找机会，受害者在看到那些扭曲的面容和鼓胀的肚子后不久就会失去踪影。这些可怜人被邪教徒戏弄一番之后就会被带到某个荒野中的潮湿洞穴里囚禁起来成为“入教者”。
入教者会被迫全程观看邪教徒们举行渎神仪式，亲眼目睹他们湿滑且畸形的身体在互相摩擦中旋转颤抖的同时发出极乐的喘息和痛苦的呻吟。入教者几周之内只能以排泄物和腐肉制成的稀粥为生，他们的精神会在极度虚弱的身体中崩溃并彻底陷入疯狂，光荣地成为新生的主母之子。
那些看起来最和善的邪教徒会携带大主母的信仰到世界各处旅行，为主母带来更多强大的信徒。其余的邪教徒则会聚集在黑暗的角落中日夜交合直至怀孕，邪教徒无论男女都可以怀孕，因为恶魔的“种子”可以通过特殊的方法寄生在凡人体内。对于接受恶魔“赐福”的邪教徒来说，怀孕往往是致命的。
尽管为世人所知的世界之母与怪物之母没有任何关系，但在一些偏远落后的地区，堕落的人们会将两者混为一谈，让恶魔之王的邪恶面具取代仁慈的万物之母。邪教徒们通常会使用布满麻疹且流出脓水的阴唇状的图像作为信仰的象征，他们会把这些怪异的图像绘制或雕刻在肉体、木制徽记、洞穴墙壁和祭坛上。
绝大多数主母之子都是邪教徒，大约每六名主母之子之中就会有一个人受到怪物之母的赐福并孕育一个等待降生的恶魔幼体。

   
    
  
   
    
  
   
    
  

授种石塔
主母之子们的圣地隐藏在地下深处的某个洞窟之中。洞窟中央矗立着一根四英尺高的多节石柱，随处可见的黑色污渍散发着汗液、爱液、粪尿混合在一起的气味。一年中的某些时节，邪教徒们会在洞窟内聚众狂欢，在此期间每一名邪教徒都能轻松地登上石柱顶部。得到大主母青睐的邪教徒在登上石柱之后柱子顶部的旋钮就会像睁眼一样打开，露出在凹槽中不停滚动的血红色球体，此时整根石柱会开始颤动，将恶魔的“种子”注入邪教徒的体内。通过这种方式寄生在邪教徒体内的恶魔“种子”会在九个月后孵化为微型恶魔，而邪教徒将会在分娩的过程中死亡。
生活在地表的邪教徒有时会尝试进入地下寻找授种石塔，但大多数人都会被野蛮的穴居人撕成碎片或是被其它生活在洞窟中的怪物生吞活剥。由于某些无法解释的原因，穴居人会对少数外来者表现出善意并将他们互送至授种石塔造访怪物之母。
无名众
神袛是畏惧强权者和弱者的发明，他们在这个几乎不存在善意的邪恶世界里提供了许多额外的意义和目的。依托神袛诞生的宗教成为了诈骗的工具、腐败的集团，他们唯一的目的是用来世的许诺来掠夺取普通民众身上的财富。
人们可以在九城同盟的街角小巷听到这样的言论。与拥有大量新神信徒的地区相比，九城同盟对神袛及其宗教的看法更多样化。无名众因而得以诞生，他们蔑视神袛并将一切形式的神明视为敌人。
无名众认为宗教是一类由谎言编织而成的团体，这类团体的领导者只想从弱者身上榨干所有的利益。因此无名众认为宗教是危害世界的毒瘤，他们有义务完成消灭宗教净化世界的使命。为了表示对神袛的蔑视，无名众会向一个被他们成为无名者的虚构神明进行嘲弄性质的祈祷并对宗教仪式进行荒谬的模仿，以证明隐藏在神秘面纱下的宗教都是滑稽可笑的。然而无名众并没有想到他们对宗教的敌视在不知不觉中聚集着这个世界上的黑暗力量。尽管无名众可能在宗教的本质是敛财组织这一点上的认知是正确的，但一些宗教组织的确将他们所拥有的力量投入了前线以对抗已经到来和即将到来的威胁。
无名众凭借九城同盟的宗教包容性打下了坚实的基础，正因如此他们才敢顶着新神教会的打压进入帝国本土。虽然无名众的组织架构十分松散，但是无名众每一次行动都能造成预期中最大规模的破坏，其原因是无名众有一位才能超群的领导者。
无名众的信徒
无名众招募了大量愤世嫉俗的年轻人，他们大多都是出于各种原因而蔑视神袛的人。招募对象通常对神明抱有极大的抵触情绪，他们可能遭受过牧师的迫害或是被某个宗教的信徒利用过。无名众的进入条件很简单：
否认神袛的存在。
让组织内的领袖在额头上刻下表明敌视新神教的破碎圆圈印记。
在脚底纹上新神教的象征——衔尾蛇，意为将新神教踩在脚下，表明对新神教的蔑视。
无名众的成员一般在街角小巷传教，他们会抱怨神袛的无能，抗议宗教节日的规定，对围观的信徒和民众发表长篇大论以宣传观念。通常情况下，无名众可能会在暗中诋毁牧师以揭露他们虚伪的本质，某些激进的无名众也可能会采取更加直接方式，比如焚毁庙宇或是绞死宗教领袖。
当无名众聚集在一起举行嘲笑其它宗教的仪式时，他们会穿上白色的长袍，戴上各种动物面具并点燃熏香，然后将那些家喻户晓的神袛名讳倒着大声念出来。
无神者的旗帜
无神者的旗帜时一块长条形的黑布，各种扭曲的主神象征被装饰在黑布之上。无神者的旗帜通常挂在一根长杆的横木上以确保所有人都能看到它。无神者的旗帜被放在地上时黑魔法会将这片区域内的神袛之力完全抹除。
璀璨王子哲人议会
“世界是一个彻头彻尾的谎言，是伪神为了将凡人驯化成奴隶而创造的巨大骗局。凡人的所见所闻皆为虚幻，真实的感官认知让他们欣然接受了自己的处境，从不去争取任何应有的权利。”无论这些话有多少是真的，至少璀璨王子的哲人们是这样认为的。许多思想不成熟，容易受他人影响的年轻人被这些哲人的论点说服并成为了恶魔之王的仆人。
目前还不清楚璀璨王子究竟是恶魔之王的面具还是某位强大的恶魔王子，因为它所展现出的力量仅次于恶魔之王本身。无论璀璨王子的本质是什么，它都在破坏界限的稳定，璀璨王子的低语能够深入凡人的内心并扭曲他们的思想，将这些受害者引向死亡。璀璨王子会把谎言植入凡人的大脑，让他们在恐惧和疯狂之中不断自残，最终成为璀璨王子忠实的信徒。某些成为哲人的邪教徒可能会扯下自己的舌头，挖出自己的眼睛或用烧红的针刺破自己的耳膜，另一些成为哲人的邪教徒可能会挖下自己的血肉或故意感染瘟疫以破坏体内的感官神经。
虽然璀璨王子哲人议会的势力遍布整个帝国，但他们通常活跃在九城同盟的土地上。因为他们可以隐匿在人群之中，由于新神教会在这里缺少与其它行省一样的权威，因此哲人们得以逃避猎巫人的火刑和异端裁判官的审判。事实上在九城同盟的领土内大多数哲人都会选择公开行动，他们会向任何愿意倾听他们言论的人宣扬疯狂的理念并展示肉体上的伤痕以表现他们对璀璨王子坚定的信仰。哲人们一般都拥有极好的口才，十分擅长将荒诞无稽的想法合理化来证明他们的观点是正确的。
璀璨王子哲人议会的领袖被称为贤人，贤人一般是那些具有非凡的人格魅力和学识的人，家境富裕的年轻追随者们往往会自发地围绕在贤人的周围。贤人会用理性的思维和缜密的逻辑说服他人加入邪教，他们的话语通常会将这些人引向自残以及被恶魔之王奴役的道路。贤人们从来不会命令追随者去做什么，他们只会给予建议，追随者们如何做完全取决于他们自己。
璀璨王子的每一个议会都会拥有一大批因为自残而落下残疾的人。少数因为受恶魔影响而开悟的哲人会被邀请参加一个秘密仪式，他们会在仪式中用刀子将无辜的人或是议会的敌人肢解并献给面前有着肥胖的脑袋，没有眼睛、鼻子、耳朵，大张着嘴在尖叫的璀璨王子神像。
璀璨王子哲人议会的信徒
知识分子、受教育者、理想主义者以及怀疑论者都是哲人议会的发展对象，因为这些人会驻足倾听贤人演讲并在他们的话语中发现有价值的东西。在贤人的引导下堕入邪道需要时间，没有凡人会轻易地把肉体和灵魂交给璀璨王子。演讲通常会选择在学生聚集的地方，比如大城市（如凯克拉斯、九城同盟或行省都城）的大学周围的酒馆。贤人非常擅长通过语言煽动人们的情绪，易受他人影响的年轻人很容易就会被贤人所吸引并向他们学习更多知识。
新加入的邪教徒们会逐步了解哲人议会的真实性质和目的，以免这些潜在的奴隶被过于恐怖的真相吓跑，让他们在全心全意地忠于哲人议会之前对邪教活动保持沉默。当这些新人经过一段时间的倾听和学习过后，他们便会开始怀疑自己以前的信仰，在这种怀疑的引导下他们会逐渐放弃原本的宗教信仰，还会与邪教徒以外的朋友和家人断绝关系。最终，在贤人的话语深入这些邪教徒的心中生根之后，他们会质疑自己成长至今所形成的认知并开始寻找从虚假生活的牢笼中解脱出来的方法。几乎每一名新的邪教徒都是通过自残来获得他们所寻求的真理，而这种自残往往都是自愿的行为。新的邪教徒们只有从自己的身上割下一块肉，将其放入装满木炭、熏香、羊粪的铜盆中焚烧后，才能揭开哲人议会的神秘面纱。
邪教徒们在不发表演讲时通常会聚集在黑暗的地方进行奇怪的仪式，使用能改变思维的东西来看到这个世界最真实的样子。一些人会体验到虚空中的恐怖幻象，另一些人则会预见到过去的历史和未来的光景。仪式结束时这些邪教徒会在他们当中选择一人并虐待至残，以期释放自己的思维，前往更高的层面和维度生活。
哲人们在外出时会隐藏肉体上的伤疤和残缺。随着哲人入会时间的增长，他们身上的伤痕和残疾也会越来越严重，那些资历最老的哲人们最终将会因为这些伤残而无法再进行正常活动。达到这一程度的哲人们通常负责保护贤人和议会的宝藏，必要的时候回牺牲自己来驱赶入侵者。
启示利刃
启示利刃是一把由恶魔的腿骨雕刻而成的长刀，被用来切割活物的血肉时会发出尖锐刺耳的声音。失去腿骨的那只恶魔至今仍然被锁链囚禁在这个世界的某处，永远无法回到虚空中。启示利刃摸起来非常冰冷，刀刃本身会散发出一股微弱的粪臭味。璀璨王子的哲人们认为启示利刃是非常重要的遗物，他们认为当这把长刀被用于仪式时会揭露有关这个世界的真相。在过去的几年里，这个遗物几经易主，目前在一个名为菲洛塔努斯的贤人手中，这个人目前居住在诸神之城赛特当中。