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有些东西不应该被遗忘
有些东西不应该被遗忘
在一个无聊的下午笔者刷推时突然看到了这么一副图片，瞬间小时候数千个小时的回忆突然被唤醒，让我想起了那些经典的Flash游戏网站，自2020年Flash退出历史舞台已经过去了两年，而那些曾经风光一时的Flash游戏门户网站也逐渐淡出了大众的视野，这些网站现在的境况又是什么样呢？
在Flash游戏风头正盛的千禧年代，Flash游戏门户网站主要有三家，分别是Newgrounds，Armor Games和 Kongregate，即使国内的Flash游戏玩家几乎只能通过4399这种搬运网站游玩小游戏，对于这三家的LOGO也绝对不会陌生。
本文将主要介绍Armor Games从建立到现今的情况，但另外两个网站也大有可讲，之后会有具体的文章去介绍（FLAG) ，但今天我们主要聚焦Armor Games。
一.Armor Games的建立
一.Armor Games的建立
在互联网文化快速发展的千禧年，Flash几乎构成了整个互联网的框架，因为其体积小、易开发、创作便捷且跨平台的特点，使得无数的创作者涌入Flash平台，通过Flash制作了大量精美的游戏和动画， 而对于用户来说，那时电脑硬件条件普遍不高，许多大型的电脑游戏无法运行，但Flash却几乎是必备的软件。在2005年，Flash的装机量达到了95%，用户只需要接通电话线，打开浏览器，便可在整个互联网上丰富的Flash生态中畅通无阻。
也正是在这样的大环境下，许多Flash门户网站应运而生。
Armor Games的创始人叫Daniel McNeely，毕业于美国加州的拜欧拉大学，虽然这是一所基督教大学，但Daniel McNeely并不是人们传统印象中的刻板基督徒，Daniel McNeely非常热爱游戏，游戏的题材无论是从古典到现代，或者是小游戏到3A，他都喜欢，正因为对游戏的热爱，促使他想要创建一个自己的游戏网站。
在2004年，他和一个网络程序团队创建了Armor Games的前身“Games of Gondor”，从名字可以看出来（刚铎的游戏），这个网站创建之初是作为一个《魔戒》同人游戏网站而存在的，上面的游戏也大多都是一些《魔戒》主题的小游戏，例如：“Hob the Hobbit” 、“Battle for Gondor”和“Orc Slayer”，而那些年正值《魔戒》系列电影大火，网站上的游戏自然也得到了很多人的赞赏和支持，网站也因此变得越来越受欢迎。随着Games of Gondor的发展，网站的管理团队还找到了一些合作伙伴和商业伙伴，Daniel也因此赚到了他的游戏网站给他带来的第一桶金。
但在2005年，EA公司宣布已经和《魔戒》作者J.R.R Tolkien签署了有关协议，获得了“魔戒”系列文学作品制作游戏的版权，而网站名称中的”Gondor”属于《魔戒》作者版权的保护范围内，在那个年代，互联网门户网站的主要盈利来源自广告浏览，同时Games of Gondor由于网站名称中涉及《魔戒》相关知识产权，而且大多数游戏都是基于《魔戒》作品世界观下的二次创作，因此游戏网站很有可能会因为版权纠纷而受到起诉。
为了避免不必的版权纠纷，Daniel不得不更改了“Games of Gondor”网站的名称，但是新网站该叫什么名字呢？Daniel在2010年的一次采访中透露说到：“我从小就是托尔金、CS 刘易斯、罗宾汉、亚瑟王以及几乎任何代表骑士精神的忠实粉丝。”于是，Daniel决定将新网站命名为为“Armor Games“，代表着他喜欢的中世纪骑士文化，同时他还引用了《圣经·以弗所书》6章11节的一段：“要穿戴上帝所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。”这是Daniel McNeely最爱的经文之一，而这也是Armor Games名称的来源和LOGO中长剑和盾牌所代表的寓意。
二.Armor Games的一系列变化
二.Armor Games的一系列变化
1.Armor Games v1
在Armor Games创立之后，Daniel要做的第一件事就是给网站增加更多游戏，而且游戏的类型也不再限于gondor时期中世纪题材，还需要更多玩家喜欢的其他类型，包括射击，横板过关，平台跳跃，RPG等等类型。为此，Daniel McNeely找上了当时最大的小游戏网站Newgrounds，他从这个网站联系到了很多优秀Flash游戏的开发者，以出钱赞助的方式让他们来给AG开发游戏。根据Armor Games旗下Flash游戏开发者Joey Betz在一次Reddit粉丝问答中的说法：“根据游戏质量的不同，开发者会获得 1000 美元到 30000 美元不等的赞助。”
赞助开发出的游戏开头会被打上Armor Games的logo，并且发布在Armor Games的网站上。在那个盗版传播非常猖獗的年代，互联网缺少有效的监督管理措施，为了应对这种情况，游戏开始前打上门户网站的LOGO是常用的应对手段之一，这个手段使得即使游戏存在盗版传播的情况，仍有一部分流量可以回收到Armor Games的网站。这些优质的小游戏大大增加了网站的浏览量与热度，并且随着时间的推移，2006年初，Armor Games的游戏也开始在其他的游戏网站上出现，而游戏开头Armor Games那个令人印象深刻的logo帮助Daniel宣传了自己的网站。
也就是这个时候，Armor Games开始真正变成一个广为人知的小游戏门户网站，《PC magazine》在 2007 年将其列为 100 个未被发现的网站之一，美国新闻台KSTU将其列为他们认为最适合寻找“免费在线游戏”的10个网站之一。随着传播的范围越来越广，网站的盈利范围也因此开始扩大。
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2.Armor Games v2以及v3
在网站完成了Flash游戏门户网站的建设之后，Daniel开始将Armor Games向一个社区型的游戏网站更新。在2007年11月左右， Armor Games v2开始更新，Daniel首先推出了新的网页外观和用户界面，然后最重要的是在网站中加入了社区功能， 用户可以在Armor Games的网站上上传他们的作品，不仅仅限于游戏，还包括音乐，绘画和动画等等，同时包括引入论坛积分（Armor Points）这一机制，用来作为活跃用户的一种手段。这一系列更新使Armor Games开始从一个单一的小游戏门户网站变成了一个拥有相当数量用户的游戏文化社区 。
但同样，引入的Armor Points机制也导致了一系列问题，其中最严重的就是：一部分论坛用户为了获得Armor points开始大量水贴，各种无意义或者无营养的帖子开始灌入社区论坛，管理员因此开始大规模封禁用户，在整个Armor Games v2时期，这个问题都或多或少一直存在，并且直到最后也没有完全解决。
2009年，Armor Games的管理员宣布将会推出拥有全新页面与更多功能的Armor Games v3，但最后这个项目胎死腹中，直到最后也没能和用户正式见面，仅仅在2011-2012年推出了一个Beta测试版，而其中最重要的两个原因是：其中一个原因是v3的开发导致了管理员的精力被分散，网站的管理和审核质量都出现了下滑，从而导致了Armor Games网站的用户数量和活跃度开始走下坡路；而另一个原因是：Armor Games网站上的用户约有70%都是未满18岁的学生，在非假期的时间他们很少能贡献活跃度。在这之后，一群论坛用户还自发组织了 一个名为“Operation Activity”的非官方组织，试图通过一些手段增加论坛，但活动最终效果的也十分有限，虽然Armor Games在这几年对网站的更新说不上顺利。但在2011年左右，Armor Games仍然是全球最大的Flash游戏社区之一。
在经过了较为平静的几年后，时间推移到2015年左右， 新兴的手游势力逐渐兴起，Flash游戏的生存空间被挤压，传统网络论坛的形式也不再受到新玩家的青睐，诸如Armor Games等Flash游戏网站的没落几乎是不可避免的。这些现象不仅仅只出现在Armor Games身上，也是那个时期大多数Flash游戏门户网站的缩影。
三.发行商时期
三.发行商时期
在2009年左右，Daniel敏锐地察觉到了业内风向的变化，首先是以IOS和安卓为首的休闲手游迅速兴起和steam在PC平台的脱颖而出，比起只能在网页上运行的Flash小游戏，手游可以充分利用空闲时间满足轻度玩家的娱乐需求，而以Steam为主的pc游戏商店有着比网页门户更多的用户和更好的体验。
同时，随着时间不断过去，Flash开始的弊端越发明显。2007年，苹果宣布将停止iphone和ios上对于Flash 的支持，原因是“它永远无法达到消费者增值的目的”，同时也包括一些安全性与兼容性问题上的考虑。2012年，Android也开始宣布不再支持Flash，Flash在移动市场不再有立足之地。而这之后Flash在移动平台的衰败还开始影响到桌面市场，2017年，Adobe正式宣布，Flash将会在2020年停止开发和更新，这意味着Flash已经彻底走向淘汰 。
这一系列事件对Armor Games的影响也是不容忽视的，对于以一家Flash游戏整合为主的网站来说，这无疑带来了一堆麻烦事。首先就是网站中数以万计的flash游戏届时将面临无法运行的困境，其次就是由此引发的一系列问题，包括flash游戏无法正常运行导致的网站热度下降，用户流失等等，虽然后来网站决定使Ruffle模拟器，但仍有一部分游戏依旧无法正常游玩。
也就是在这种情况下，Daniel选择涉足游戏发行领域，因为有早年间赞助flash游戏所积累下来的经验和眼光，也因为自家网站上有大量优秀作品可以发行到其他平台，Daniel和他的Armor Games从事发行业务有着得天独厚的优势。
Armor Games推广到其他平台的第一款游戏是于2009年5月登录IOS平台的《SHIFT》，这款游戏最初在2008年2月发布在Armor games的网站上。这是一款只有黑白两色，但游戏创意十分优秀的趣味解谜游戏，游戏最大的亮点在于通过"SHIFT"键翻转画面，从而完成一系列解谜，游戏机制虽然简单但充满乐趣，而且关卡设计也十分优秀，以至于直到如今你仍然能从很多解谜游戏中看到《SHIFT》的影子。
虽然Armor Games对这款游戏只能说是“帮助发行”，但这款游戏也为Armor Games后续建立完整的发行业务建立了技术基础。
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同年2010年1月，Armor Games在IOS平台发行了其网站下另一款热门游戏《Crush the Castle》（摧毁城堡），这款游戏是Armor Games正式发行的第一款手机，包括完整的对接、合作、测试、推广和运营环节。但这款和同时期大火游戏《愤怒的小鸟》有着说不清道不明关系的游戏，也是很多Armor Games粉丝的意难平——更早涉及同类型玩法的《Crush the Castle》被后来居上的《愤怒的小鸟》抢尽了风头，而且《愤怒的小鸟》开发商 Rovio仅凭借这一款游戏就火遍了全球。尽管事后《Crush the Castle》的创作团队和Daniel对此事表明了平和的态度，但Rovio拒绝回应的态度和行为让许多玩家和从事游戏行业的人都为此感到一丝不快。
2011年，Armor Games的网站上出现了一款现象级的作品，这就是来自乌拉圭工作室Ironhide Game Studio的《Kingdom Rush》。这款被塔防爱好者称之为“史上最好的塔防游戏”最初就是以Flash游戏的形式在Armor Games的网站上出现的，游戏中“定点塔防”的核心机制也直接影响了今后对塔防游戏的定义。
随着游戏的爆火，对于Ironhide Game Studio来说，当下最重要的就是将游戏移植发行到其他平台，以获得更多高的知名度和更多的玩家，于是Ironhide Game Studio就找上了当时拥有移植和发行经验的Armor games，两者一拍即合，在同年的11月，《Kingdom Rush》顺利登陆 App Store，并在几个月后登上了 App Store策略游戏排行榜的第一名，随后一路爆火。
在这之后，随着《Kingdom Rush》的成功发行，越来越多的Flash游戏开发者找上Armor Games，希望能将一些优秀的Flash游戏移植发行到移动平台，包括《House of Shadows》、《Cursed Treasure》和《Hero siege》等等一些质量颇为不错的小游戏，这其中还有对于国内Flash玩家来说知名度最高的《Strike Force Heroes》（战火英雄）IOS版系列。而在2014年，Armor Games 发行了首款面向PC平台的游戏《Super Chibi Knight》。
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在2015年，因为拥有了此前成功发行移动平台和PC平台的经验，Daniel 正式成立了Armor Games Studio工作室，主要负责游戏发行业务。工作室成立至今，已经以发行商的身份在Steam和其他平台发行了30余款游戏，其中大多为独立游戏与当年热门Flash游戏的续作，我们也得以从中窥探到Armor Games Studio是一家怎样的发行商。
对于独立游戏开发者来说，因为早年间参与并赞助过Flash游戏，Armor Games Studio很明白独立游戏需要发行商提供什么样的创作环境，他们不对游戏开发者的创作过程进行干涉，因为此时的独立游戏与当年的Flash游戏一样，都是创作者在相对独立的环境进行自由创作的结果，独立游戏创作者对于游戏有着自己独特的思考，相较于“领导”，他们更希望与发行商的关系是“合作”。在一篇2016年有关独立游戏《Pinstripe》（细条纹）的开发者访谈中，游戏作者Thomas Brush这样说到：
“我的发行商 Armor Games 很棒。每当我需要它们时，它们几乎都在我身边。显然，如果开发人员与不正当的发行商签约，对于作者的创造力和项目而言，这几乎是最糟糕的事情。但我很幸运，当时我选择了 Armor Games作为我的发行商。有时他们给我的感觉就像他们只是我的伙伴，在业务方面提供帮助，这是一种奇妙的感觉。”
顺带一提，Armor Games Studio还是最早实施每周四天工作制的游戏公司之一。
一路走来，从Armor Games成立到今天也已经有将近20年的历史了，这20年里Armor Games见证了Flash游戏从辉煌到谷底，但Armor Games并没有选择同Flash游戏一起沉入互联网的历史海洋。时代不断变化，Armor Games也是，现如今他们选择用发行商的方式来帮助、扶持和Flash游戏一脉相承的独立游戏和小型游戏，对于游戏业界来说，Flash游戏或许已经成为过去，但Armor Games仍在为推动游戏行业发展贡献着自己的力量。
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