美索不达米亚神话中的乌图：沙马什

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太阳神乌图是美索不达米亚神系中最重要的神之一，早在公元前3500年左右就受到了崇拜，有关乌图的赞美诗、碑文、符号与画像也数量最多。他常被描绘成留着长须的仁慈长者，脑后的光晕表明他的太阳神身份。起初人们认为他得步行跨越天空，后来随着骡马的驯化，他终于有了一架由骏马拉动的太阳车，还专门配置有一位驾驭太阳马的车夫。有时乌图也会被描绘成日轮，外面有一层四角星，四个角之间有三条波浪线向外延伸，代表着太阳的光热、温暖和力量。

每天清晨，太阳神乌图(Utu)都会从他在遥远东方的一座瑰丽宫殿起身，等两位侍神为他打开天堂之门后，他便驾驭着熠熠生辉的太阳车穿越天穹，前往位于遥远西方的玛舒山下的地下世界入口。那些极西方的大门每晚同样由两位侍神打开，以便接纳依然灼热耀眼的太阳车。之后，乌图会乘船渡过一片可怕的海域——任何生物一触及海水就会死去，并在一个舒适的船舱里整夜熟睡，直到黎明时分回到东方宫殿，他的妻子黎明与丰产女神瑟里达(Sherida)会将他唤醒，随后他再次登上太阳车启程。
太阳的光芒能穿透大地的每一层，给大地带来光明和温暖，让草木和庄稼生长，还能照亮人类的心灵。当太阳照亮整个天空，乌图监督着白昼发生的一切，甚至是地下冥府发生的事，他因此成为真理、审判和公正之神，与他的两名子女：公正女神基图姆(Kittum)和秩序男神米沙鲁(Misharu)一起帮助那些身处困境的人。
那些讲阿卡德语的巴比伦人称乌图为沙玛什，称瑟里达为阿雅(Aya)，强调他为人类带来法律与正义。著名的汉谟拉比法典石柱上就雕刻着汉谟拉比王站在沙马什面前，接受象征王权的权标的浮雕。汉谟拉比是一位明智谨慎的国王，他很清楚以沙玛什的名义来展现君权神授、王权不可侵犯会让法典更有分量。倒不是说他更相信太阳神，而是他本也可以选择巴比伦保护神马尔杜克，或众所周知的智慧之神埃阿。不过沙玛什显然是非常明智的选择，因为他的存在是如此明显，每天都会通过阳光显现。

乌图善良又慷慨，经常帮助那些向他祈祷的人类和鸟兽。有一回，基什(Kish)城国王埃塔纳由于始终没有孩子，便天天向太阳神祈祷，祈求他能告诉自己哪里有能让人生育的药草。此时，有只鹰因为在和它的朋友蛇争夺一棵白杨树的时候不小心吃了蛇的孩子遭到了惩罚，坠入了陷阱身受重伤，也在请求太阳神援手。太阳神于是指示埃塔纳越过高山去寻找那只鹰，让它带他上天堂去询问生育女神。埃塔纳找到老鹰后悉心照料，帮它恢复了健康，心怀感激的鹰答应把埃塔纳带上天界。历尽许多波折，埃塔纳终于达成心愿。
乌图有一个孪生妹妹女神伊南娜，他俩的关系十分亲密。伊南娜的丈夫杜牧兹就是乌图介绍的，当时伊南娜正值婚龄，求婚者众多，其中有两位男神最有竞争力。有一个由四人对唱的小诗剧描写了这个神话：
伊南娜已长成美丽的少女，乌图亲切地对妹妹说：“天之女王啊，栽种的亚麻已经成熟，垄上的大麦已经飘香；妹妹啊，你也该考虑婚事了。喜悦正从最好的亚麻和大麦上飘过，让我把亚麻和大麦拿来给你，让我把牧人之王领来给你吧。”
伊南娜没有直接回应，她问哥哥，谁来为她收割亚麻，谁来为她梳理麻筋，谁来为她纺成线团，谁来为她织成布匹，谁来为布染上颜色呢？乌图也没有直接回应，只是每次都说，他会为她领个人来。于是伊南娜直接问，染好的亚麻布剪裁做成床单后，又是谁来与她同床共枕呢？乌图也不隐瞒了，直接说他的推荐人选是牧神杜牧兹。
伊南娜不以为然，因为她更倾心于农神恩基木都，她抗议道说她的心上人是持锄勤耕的农神恩基木都，她还列举了种种恩基木都令她爱慕的种种优点：“他能把麦子捆得齐齐整整，他能在打麦场堆起麦山，他能在仓内积满金黄色的麦粒。”相比之下，“那个牧神就只能把羊圈满羊栏。”
乌图眼见话风不对，急忙为他的好兄弟杜牧兹说好话，赞美杜牧兹的秀美风姿和充足资产，称他“能用灵巧的手吹奏美妙的牧笛，令大地生机盎然；也能天天准备香甜的黄油和奶酪，美味的牛奶和烤肉；还能让国王强大，让牧民富足。”乌图问道，“妹子，我不明白你为何讨厌他？”
伊南娜反驳道，她绝不会穿牧神粗糙的衣料，他上好的羊毛再多与她何干。“我只要嫁给农神，一起播种大麦和豆子。”
乌图无计可施，只得向杜牧兹转达了妹妹的拒绝。杜牧兹不服气，认为这是因为伊南娜对自己的优点了解不够导致的。于是杜牧兹找到伊南娜，列举了自己的种种优势，说明自己比农夫恩基木都更富有，因为他的奶酪黄油比农夫的面包麦饼好吃得多，他的牛奶酸奶也不比农夫的枣酒啤酒差，用上好羊毛做的毛毡更要比亚麻纺成的布柔软保暖；再说，他还很有生活情调，因为他很会吹牧笛，悠扬悦耳，草甸上的牛羊都爱听。
在乌图和杜牧兹的劝说下，加上看到杜牧兹本人确实也风姿俊秀，伊南娜改变了主意，答应嫁给牧神杜牧兹。后来，当杜牧兹和伊南娜关系破裂，被伊南娜交给伽拉恶魔，也就是冥府判官们当替身时，也是乌图帮助杜牧兹逃离了危险。乌图把杜牧兹变成了一条蛇，帮他逃到杜牧兹妹妹那里，暂时逃脱了恶魔们的追杀。
伊南娜对哥哥乌图十分信任，乌图对妹妹却非有求必应。有一回，伊南娜把一棵生命之树胡卢普(Hulupu)幼苗移植到受她保护的城市乌鲁克，打算等树长大成材后就用它制作宝座和躺椅——胡卢普可能是一种柽柳，对求雨很有帮助。伊南娜每天晚上都会去给生命之树浇水，然而在生命之树快要成材的时候，她发现有条大蛇盘踞在树根中，一只鹫妖在树枝上筑巢，更糟糕的是，树干中还住着一个叫莉莉图(Lilitu)的女妖。发现这些不请自来的不速之客后，伊南娜心神不宁，却又不知如何同时驱走这些可怕的怪物，忧虑令她一整夜都没合眼。
黎明时分，伊南娜的孪生兄长乌图从东方升起，开始穿越天空的旅程，伊南娜喊住他，告诉哥哥自己的烦恼，请哥哥帮自己消灭那些侵占生命之树的妖魔。乌图却拒绝了妹妹的请求，一方面是因为他无法停止每一日的跋涉，另一方面，他觉得也没那个必要，他甚至对妹妹说，他不能为了这点小事而停留。
伊南娜只好求助于乌鲁克当时的国王吉尔伽美什。听到女神的苦恼和不安，吉尔伽美什急忙赶来觐见她。他穿上沉重的盔甲，手抡坚实的巨斧，一斧就劈死树下的大蛇。鹫妖眼见势头不妙，连忙带着自己的一窝小鹫逃回山里。女妖莉莉图见自己没有助力，立刻决定好妖不吃眼前亏，一溜烟地逃到荒漠去了。
吉尔伽美什驱走怪物后就砍下生命之树，把树干运到乌鲁克城市献给伊娜娜，供她制造宝座和睡椅；伊南娜也没有浪费吉尔伽美什的好意，她用生命之树创造了神圣的鼓和鼓槌，派人送给了吉尔伽美什作为答谢。
吉尔伽美什本想用鼓和鼓槌来做好事，但后来却把它误用在战争中，还无意中把它们掉落到地下世界。为了替他取回鼓和鼓槌，吉尔伽美什的友人恩基杜自愿潜入冥府去捡，却因为触犯了冥府的许多禁忌，有去无回。
吉尔伽美什等了半天还不见恩基杜回来，预感到事情不妙，于是他赶到尼普尔，祈求住在尼普尔的神王恩利尔出手搭救恩基杜，但恩利尔没搭理他，拒绝出手相助。吉尔伽美什又赶到埃利都，向智慧水神恩基祈求帮助。恩基同情吉尔伽美什的遭遇，让太阳神从地上往下打了个洞，好让恩基杜的灵魂能像一阵清风一样从洞口飘出。多亏太阳神揭开了生死之间的那层薄纱，才能让这两个好朋友可以做最后一次交谈。
这个神话显现了乌图/沙玛什有能到达冥府，触摸逝者灵魂的能力。就像他的父亲月神南那一样，乌图/沙玛什后来充当了生者和已离开人世的灵魂之间的桥梁。到了晚一些年代灵魂审判概念兴起的时候，人们还相信乌图/沙玛什会在黄昏时分进入地下世界审判灵魂，如果裁决对灵魂有利，那么他就会永远过着幸福满足的生活。