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一
一
斯蒂文再也无法抑制自己的恐惧了。
他本该不动如山——在他人慌张失措之时，他理应担负安定人心之重任——理应如此。
他是加拉斯帕秩序的至高点，现在却惊惧于那迫近的威胁，几近声嘶力竭。
他不在乎了——其他高级监事也是。逼近加拉斯帕的恐怖太过骇人，他们再也无暇顾及什么政治清算了。
斯蒂文在全息成像桌前徘徊，目光流转于众多屏幕之间，仿佛这样他就能掌控全局、随机应变似的。高级监事们无助的聚集在他身侧，在他行进之际，他们便纷纷退避，静默无声。
技术员大声报出战况，现场就好像一曲嘈杂的大合唱——全息桌上的红点离加拉斯帕越来越近了。
“堡垒级防御舰被甩开了，”乌瓦利亚特颤声说：“他们根本跟不上敌人的步伐！”
“加拉斯帕自会击退他们，我们有最坚固的防线！”斯蒂文找到最近的技术员，命令道：“开火！在敌人侵入轨道之前，彻底消灭他们——立刻发动攻击，开火！”
“主监事长大人！”技术员叫道：“我们没办法瞄准，小行星挡住了视野！”
“那就炸了小行星！”
“如果，如果我们再等一等，就能从侧翼进攻他们了！”乌瓦利亚特说。
“等到他们逼近的最后一刻吗？太晚了——而我们有充足的弹药！”斯蒂文看向技术员：“小行星在我们的射程之内吗？”
“在的，大人——！”斯蒂文左侧的技术员应答道。
“消灭它们！”斯蒂文喊道：“开火，这是命令！”
“开火——！”技术员吼道。
斯蒂文骤然停步，屏息等待。
指令已下，行动在即，他的思路越发清晰。
加拉斯帕的炮火必能阻挡敌方舰队——任凭何人来犯，都无法抵御陆基炮与地基火力的猛烈攻击。
“打开穹顶——”斯蒂文命令道：“是时候让他们见识骑士团的实力了！”
主指挥中心的天花板传来震耳欲聋的轰鸣，紧接着，一个加固过的透明圆形穹顶显露了出来。伴随着铁般厚重的机械摩擦声，中央大厅渐渐升起，凌驾于所有楼层之上。高级监事们步入圆顶之中，将四周的景致尽收眼底。
尽管普罗塔科斯是巢都的至高点，但它更是防卫森严的堡垒。它屹立于巢都中心，被厚达几公里的坚墙环绕。然而，巍峨雄伟的铁筋混凝土堡垒使它看上去就像一个低矮的小山丘一样。
穹顶的展开暂缓了高级监事们的不安。
而对加拉斯帕的人民来说，能向外眺望属实难得——除非是被迫外出。
从这个角度，透过不时掠过的云层，视野可以达到数十公里之远。
环绕巢都的废料堆积如同山峦，呈同心圆往外延伸。在接近地平面的地方，远方巢都的轮廓鲜明突出，每一个都严阵以待、全副武装。
穹顶才刚刚开启，行星便咆哮着嘶吼起来。炮火轰鸣，撼动着普罗塔科斯的地基，整个巢都都随着齐射的节奏狂舞。火炮炽炎喷涌，长达三十米的弹群宛如狂蜂蔽空、火炮因为后坐力不断后退，巨型活塞砰然回弹，准备着再次发射。
炮火穿云破空、刺过天际，灰蒙蒙的天空被千万条赫耀的尾迹映得通红。
全息成像继续绽放着，撞击的痕迹层层叠叠，光亮聚拢，几乎变成一体，模仿着上方爆炸的景象。
斯蒂文幻想着炮火命中小行星的画面：“侵略者们，这是来自加拉斯帕的盛情款待！”
“入侵者必会遭受毁灭！首先是小行星，然后是舰队——枪火不息，片甲不留！”
“但他们也有枪。”乌瓦利亚特平静的说。
“而我们有更多。”斯蒂文说。
指挥权已从乌瓦利亚特手中烟消云散，堡垒级防护舰宣告败北，而她也颓然失势。一待危机暂歇，斯蒂文必须让乌瓦利亚特远离他们的家庭。
乌瓦利亚特开口了：“我们不该——”
震耳欲聋的爆炸声吞没了她的声音，它们彼此交织，呼啸成逐渐高涨的咆哮声。尽管穹顶设有隔音装置，但爆炸声实在太过巨大，斯蒂文尖叫起来，痛苦的捂住了耳朵。
天空中早先的光亮已经不剩下什么了——天空正在熊熊燃烧。云层在炽白闪电和烈焰风暴的洗礼下不住翻腾，斯蒂文猛地转身，感到阵阵头晕目眩。
“目标崩溃了！”技术员喊道。
“到底发生了什么事？！”斯蒂文问道。
“小行星爆炸了！”
“我们击溃了他们？！”
“不，主监事长大人——是他们自己引爆的，我们，我们无法透过小行星碎片来进行观测！”
另一名技术员警告道：“冲击即将到来！”
“继续射击！”斯蒂文命令道。
“可是，我们无法瞄准目标——”
“我说了，继续射击——！”
枪声轰鸣，愤怒将至。恐怖的声浪转为微渺的低语。天火肆虐大地，彗星与火船的残骸划破长空，坠入坠落人间。金属碎片如骤雨般与焚烧的巨石共击地面。巢都在每一次攻击中颠簸颤抖，烟尘弥漫新伤之上。穹顶外的地表已经荡然无存，消失在烈焰腾飞的炼狱当中。
斯蒂文屏息以待，等待着那颗必将命中尖塔的流星。他试图下令撤回穹顶，然而，一想到要在黑暗里等待，甚至连尘雾和火焰都看不见——那将更加惊心动魄。
紧接着，新生的火焰与爆炸连绵起伏，早在技术员宣布“我们正在遭受轰炸”之前，全息成像桌就已经描绘出了他们的轮廓。
斯蒂文现在什么也看不见了。灰尘、烟霾、火焰，齐齐吞没了这个世界——世界消逝、末日逼近，轰鸣不绝，交错迭起，隐约可闻节奏各异的碰撞声。
他喘着气，睁大眼睛，踉跄着向后靠在桌子上，高级监事们也都纷纷起身，惊惧四溢。但除了那吞没一切的轰鸣声以外，斯蒂文什么也听不见。
他也在尖叫着，一遍又一遍的重复着他最后的指令，但在这世界燃烧、巢都震荡之际，注定徒劳无功。
“继续射击！继续射击！继续射击——！！！”
他高声尖叫，必须如此。因为一旦收声，从他口中发出的音节就只会变成无意识的恐惧、与愤怒的哀嚎。
目标消失无踪，炮火盲目倾泻，但他只能相信，即便是再混乱无序的交战，也总有能击中的片刻——毕竟它的火力是那样凶猛！他不能接受加拉斯帕已经无能为力的结果，尽管人们普遍认为加拉斯帕行将步入灭亡。
在混乱与火光之中，一个无法掩藏的庞然大物破云而出——那是从燃烧天空中落下的一艘巨型战舰，犹如一座巍峨的战争峰峦朝巢都沉沉压来。
二
二
第四骑士号的舰桥之上，莫塔里安和他的连长们见证着舰队的防御在加拉斯帕的炮火中破碎。
战局如预期般进行，锋利的镰刀正悄然逼近骑士团的心脏。
行星炸裂之际，表层炸弹引爆，流星如骤雨般向加拉斯帕坠去，最后一艘老式驱逐舰也在此处陨落了——迅速而壮烈。
舰队之盾绚烂消逝，光荣结束了它的使命。小行星引领死亡守卫进入近地轨道，以身殉爆，为第四骑士号开辟出血与火的道路。
顷刻间，舰队齐射。
“加拉斯帕的防御确实坚若磐石。”巴拉辛说。
轨道上的陆基炮正在猛攻舰队，炮火四溢。小行星爆炸以后，舰队变得脆弱了起来——连主视窗都被炮弹的纹路给划破了。
但加拉斯帕已经时日无多。
“和预计的一样，”莫塔里安说：“他们的火力不足以阻碍我们进攻。”
在他说话时，炮声断续，齐射骤减。
“他们看不到我们，”莫塔里安说：“第四骑士号，前进三！”
“引擎——满速！”舰长拉纳.埃弗纳斯喊道。
第四骑士号疾驰破空，如离弦之箭般射向熊熊燃烧的大气层。
“呼叫舰队。”莫塔里安说。
“舰队频道已开启。”通讯官回复道，通讯器自指挥平台升起，格栅展开，正如蛇颈之鳃。
“全舰撤退。”莫塔里安命令道。
巴拉辛说得没错，行星碎片和轰炸确实削弱了加拉斯帕的防御，但这只是暂时的。
敌人的炮火很快就会重新瞄准他们的目标，没有一艘舰船能长久抵挡这样猛烈的火力。
“撤出火力射程。”他继续说：“敌舰将至，尽数歼之，然后静待指令。”
唯有关停火炮，舰队方能靠近。必须夺取普罗塔科斯，否则必败无疑。
而死亡之主会让他们尽数沉默。
烈焰焚烧的云层之间，第四骑士号悄然降临。
我为你而来，加拉斯帕——死神手中的镰刀直指你的心脏。
烈火风暴肆虐，但船只坚定不移。死神的目标藏匿于燃烧的毒气当中，虽然隐形难寻，但依旧难逃厄运。
莫塔里安深入研究过这颗星球的渗透报告，对加拉斯帕的地理状况了如指掌。第四骑士号的远程预兆阵列（ The long-range augur array）刚一进入星系，便精准定位到了最大的巢都，直接瞄准到辐射热量最高的地方。
舰队疾驰如矢，精密计算着加拉斯帕的自转速度。这样一来，第四骑士号就能在近地表直接着陆。
入侵之势犹如镰刀横扫，飞箭破空，锐不可当。
第四骑士号破云而出，跃进滚滚尘埃之中。透过灰白的漩涡，巢都的壮观轮廓依稀可见——庞大、遥远，却又近在咫尺。
第四骑士号逐渐逼近巢都上空，丝毫没有减速之意。虽然时间紧迫，但莫塔里安直至最后关头才命令道：“反向推进,做好冲击准备！”
推进器轰鸣，尾气炽烈，骤然灼焦了巢都的墙体，紧追不舍的敌舰在烈火中凄惨湮灭。
飞船速度骤减——重力和矢量的突变对凡人而言几乎是致命的，那些来不及反应、没跟上莫塔里安命令的船员猛地撞在船舱上，摔得粉身碎骨。
舰桥之上，巴拉辛和特苏斯并未晃动，只是紧紧抓住指挥平台四周的栏杆。
莫塔里安独自屹立，亦如死亡般沉寂。
巢都城墙上的炮塔开火了——可悲的反抗，这毫无意义。
舰船以缓慢而骇人的速度撞向巢都，莫塔里安凝望墙体充斥主视窗宽广的视图。
一击正中要害，第四骑士号轰然撞击在巢都的侧壁上。
夜幕降临，烈火肆虐。
三
三
敌舰撞在巢都外墙四分之一的位置——距离主指挥中心仅有几公里远。普罗塔科斯剧烈摇晃，斯蒂文恐慌不已。
震动间，他撞上全息成像桌，技术员接连跌倒，高级监事仓皇闪避，穹顶震裂开来。
斯蒂文仰躺在桌上，怔怔凝视着烟雾缭绕的火海。一声巨响如雷霆般划破天际，那是加拉斯帕痛苦的悲鸣。
他正等待着，等待着自己的终局。
普罗塔科斯再次摇晃，但震感逐渐减弱了。他勉力爬起，朝下看去，如云雾般半遮半掩的巢都映入眼帘。一切都在震动，但并非所有普罗塔科斯都能抵御住这次震颤——它们从巢都脱落、脆弱至极，骤然坠落，消失于尘云的黑暗之中。还有一些坍塌陷数节，自行断裂，从此消失不见。
主指挥中心内部的电力忽明忽暗，巢都的裂口处，灼目的电弧在黑暗中闪烁，随即消失无踪。
长达数十分钟的黑暗笼罩了这里——停电了。斯蒂文在黑暗中纹丝未动，无计可施。
突然间，光明重现，普罗塔科斯的震动停息了。
他踉跄着离开了桌子，成为首个重新站起来的监事。面对他，技术员们纷纷重回岗位。他们都仰望着他，等待着指令，不论是谁，不论为何，他们此刻都会尽数遵从。
“这个命令，发给所有巢都。”斯蒂文说：“我们遭受了入侵，敌军已兵临城下——所有巢都，不惜代价，消灭入侵者，遵照主监事长号令——全军动员，全力以赴！”
仅余孤舟，仅此而已。
壮观无比——船只之庞大引人注目，然而——
纵使能容下千军万马，也无济于事，我方人数已逾其千倍之上。
他还在指挥，他还在掌控。
四
四
烈焰瞬间席卷第四骑士号的撞击之地，大火炽烈，楼宇倾覆，巢都几近崩毁。眼前再无大厅、走廊和工厂，唯有残破之景、扭曲的金属架与狞峭突兀的岩石，满目疮痍。
数以万计的死者蜷缩在那里——这仅仅是未被冲击力和高温蒸发的那部分。尸体犹如重石之下的蚁群一般，被碾成齑粉。伤者茫然失措的呼喊伴随着爆炸声、还有巢都坍塌后的回响，就如同渐淡的烟云般逐渐消散。
一切秩序全然混乱了，劳动单位们漫无目的在废墟之上游荡，茫然失措、惶恐四起，仿佛忽然间失去了方向。
不再有人指挥，更无人鞭策他们前行，他们两手空空，无人指引。
恐惧如锐剑般划破麻醉的迷雾，令不幸的魂灵察觉到心灵的觉醒。
劳动单位无需姓名，仅靠数字代称。
但意识滋生身份，而身份需要命名。
头脑清醒之时，她称呼自己为掘金者。每当工作间歇之余，女人都会潜入废弃物的浩渺汪洋之中。废弃品源源不断的从工厂管道中涌出，她则在这污秽中找寻着细小的食物残渣、机器难以处理的油腻脂肪块、还有人类无法消化的黏液和泥浆。
此刻，她已不再挖掘，恐惧如洪水般将其淹没——然而，莫名的，好奇心与剧烈震颤的心跳共鸣交织。
她蜷伏在巨大的岩石之后，与斯奎普（scrape）并肩藏匿。他们四目相对，脸上满是尘垢，目光如炬。
“现在，我们该怎么做？”斯奎普无助的问道，他不确定自己是否得到了呼吸的许可 。
无声的世界中洒满了尸首，发号施令的声音荡然无踪。
掘金者仰望着掩体顶部，越过巢都巨大的裂口，眺望那朝普罗塔科斯猛冲而来的庞然巨兽。
就像是一把巨锤砸穿了这个世界一样，她想着。
“我想再凑近点看看。”她轻声说道。
她的好奇心如爆炸般膨胀——那艘船化做了现实的焦点，正不住呼唤着她。
它正催促着他们前行——于是，他们从巨石背后走出，跨过了残垣断壁与累累白骨，好似舞者一般，在深入数层的新坑道中翩然穿梭。那里烈火熊熊，犹如火山爆发，地面斑驳破碎，宛如破败瓦砾。
他们行进在昔日空寂之地，视线中仅余愈发庞大的船首。
“这怎么可能？”斯奎普小声说，恐惧与激动在他心间激荡翻涌，亦如掘金者波澜起伏的情绪：“秩序怎么会允许这种事情发生？”
“它并未允许。”
掘金者低声说道，声音好似讥笑，漾出异想邪说。
“——并未允许！”
她再一次重复，只为自我聆听、寻求自由愉悦。
他们距船尾仅有数百米之遥。热浪拂过，涤尽了掘金者身上的污浊。她怔住，仰望着这台铁甲巨兽，一时间思绪纷飞，无法理解它是何物，又为何会身在此处。
——只有一件事可以确定，世界因它而翻天覆地。
斯奎普突然愣住了，不由自主的紧握住她的手臂。
“什么？”她试图挣脱，想要投进巨兽的怀抱。
“仔细听！”斯奎普厉声说道。
她立刻察觉到靴声的雷动。
熟悉的声音让血液骤然冷却，兴奋感瞬间消失无踪。秩序之力如影随形，她仿佛听到了无形锁链的低语，她艰难的喘息着，窒息感越来越浓烈。脚步声愈加清晰刺耳，它们似乎无处不在，回荡在洞穴四周的裂缝之中。
离她几米开外，碎石间的空隙处藏着一个空洞。她急忙跑向那里，紧紧蜷缩在角落。斯奎普紧随其后，竭力缩小身形。
逃离已无可能，不知何去何从——她唯一熟悉的巢都区域已经不复存在了。
他们战栗的等待着，步伐声渐响，士兵们如浪潮涌现，狂热的军官率领被药物麻醉得忠诚且无畏的奴隶士兵跃向战场。
恐惧令斯奎普低声啜泣，掘金者则惊恐战栗万分，几近窒息。
——这就是他们眼中最恐怖的、象征秩序的景象。
他们曾目睹士兵惩罚未能达标的劳动单位，却从未亲眼见过如此庞大的军队，他们身披红蓝相间涂装的矩形装甲，象征着秩序的对称色彩。无尽的大军涌入裂隙，如同蚁群一般，毫不留情的摧毁闯入巢穴的入侵者。
巢都混乱，熟谙毁灭。有那么几分钟，掘金者做了场美梦，但骑士团的出现让这场梦顷刻间烟消云散，熟知的现实在惊醒后冰冷的复苏了。
——秩序仍会重现，暴政再度肆虐。
舰首下方，门扉大开，宛如巨兽展露血盆大口。
一道阶梯缓缓垂下，掘金者察觉到了另外的脚步声——沉重、骇人。
一曲远胜于士兵沉闷步履的阴森节奏在此地奏响了。
在庞大舰队的阴影深处，冗长的灰色巨人们缓步走出。掘金者的呼吸在那一瞬间几乎凝滞，甚至于忘却了对骑士团的畏惧。
这些生物显然来自于另一个世界。他们历经磨砺，冷酷无畏，完美无瑕。
他们的领袖是所有巨人中最为伟大和恐怖的存在。他头戴兜帽，虽然下半张脸被呼吸器遮住，但掘金者一瞥到他的眼睛，就立刻明白死亡已经降临。
斯奎普惶恐万分，发出尖锐的抽泣声。
环绕死神的战士虽远不如祂高耸，但其威严也同样令人畏惧。他们宛如死神之镰，步伐雷厉风行，静默宛如利刃。他们即是死亡之手，掘金者想着，是祂意志的延伸。
数以千计的巨人步出舰船，宛如利剑之刃，直指秩序大军。
加拉斯帕的士兵们展开阵型，蓄势待发。但自战斗伊始，他们就如同任人宰割的可悲羔羊。
巨人领袖手执巨镰，部下亦与他相仿。镰刀挥舞间，血海激荡，鲜血如雨。掘金者惊骇得蜷伏在地，不禁倒抽一口冷气，斯奎普则惊恐悲鸣，手忙脚乱的擦拭起脸上的血迹。
血水自耳后洒落，掘金者动弹不得，只能怔怔的注视着这一切。镰刀翩跹，永不停歇，心脏每跳动一次，就会有数百名士卒被猩红之刃无情吞噬。
巨人之主步伐沉稳，杀伐果断，四周的大军如山崩倒塌般轰然覆灭。
巨人们挥舞着枪支，他们开火了——枪弹划破长空的裂响声仿若雷鸣回荡，宣告着巨人的降临。骑士团的枪声同样响起了，但相较于敌人的攻击，就如同婴儿无力的呼喊，显得那样苍白无力。
奇迹再现，令人讶异。恐惧如鼓点般敲击心房，刺激如浪潮在胸中奔涌。骑士团的攻击汹涌而至，却都被巨人轻易化解，犹如微风吹散烟雾般轻易。
掘金者的牙齿伴随枪声颤栗，她在敬畏的狂喜中颤抖不已。
他们并非巨人——
诸神降临了，带来了万物的终结。
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