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年初时，我刚刚通关了《八方旅人2》，本以为今年JRPG的食欲已经满足了。然而，年末我又沉浸在去年年底发售的《Chained Echoes》中。《Chained Echoes》并不是第一眼就会喜欢上的游戏。不过随着游玩时间的增加，我慢慢开始喜欢这款游戏。
故事从一个发生在G国的战斗开始，G国是什么不重要，它只是混战大陆的背景版，现在快被T国打没了。镜头来到G国上空，铁牛团的皇牌机师 Glenn（格伦）接到一个任务，需要在战斗中摧毁一块聚能石，据说这块五彩斑斓的石头是防空炮的能量来源。于是 Glenn 和副团长 Kylian（凯廉）驾驶机甲直冲目标，然而没走两步就被防空炮打了下来。之后，他们只能步行突破战区。一番激战后 Glenn 成功摧毁了聚能石，但迎接他的却不是哑火下来的防空炮，而是一股核爆般的巨大魔法冲击，整片战区瞬间从地图上消失了。真正的故事就从是从这里开始的。
基本信息：
发售日：2022年12月8日
平台：Linux | macOS | Windows | Nintendo Switch | PlayStation 4 | PlayStation 5 | Xbox One | Xbox Series X/S
开发：Matthias Linda
发行：Deck13 Spotlight
Metacritic：90
关键词：JRPG、回合制、像素画、魔法、机甲、转世
《Chained Echoes》的音乐质量非常高。作曲家Eddie Marianukroh利用丰富的管弦乐元素，创造了具有复古JRPG风格的旋律。主题曲《Main Theme of Chained Echoes》这一交响乐章非常好地展现了游戏的天空主题。不过有些曲目的电子琴的音色比较重，与自然声的管弦乐显得不太搭调。大部分曲目单听都不错，但是在游戏中反复播放就会显得很重复。当然，这也是探索和战斗本身的重复性的问题。
游戏的对话是我喜欢的部分，简洁干练，幽默也恰到好处。同时也尽显人物独特（且刻板）的性格。即使是无关紧要的 NPC，有时也会说出一些信息量巨大的话。虽然叙事有些俗套，但游戏角色会在对话中不断吐槽这些套路。这是一个有温度的救世小队。遇到问题时，大家会一起想办法，面对困难时，大家会共同承担。他们相互信任，相互支持。不会仅仅凭借友情冲动行事，而是会停下来，集中智慧分析局势，最后彼此信任行动。这种情绪稳定的团队在典型的冒险游戏中很罕见，不像那些常见的冲动或完全依赖力量的角色。
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点击查看《Chained Echoes》的叙事主要通过对话和动画演出来实现，整体效果相当不错。游戏中间有一段可以说是诡计性叙事的转折，可谓是巧妙的剧情设计。剧情的推动表面上是 Glenn 和 Lenne（蕾妮）等人的挣扎，而背后真正的主导来自 Gwayn（格维恩）的庞大的弑神计划。这么宏大的背景下，个人的选择反而感觉微不足道。有些角色的设定过强，导致一旦出现与设定相反的情节，便显得格外突兀。比如Gwayn在幕后操控一切，但却屡次强行降智，最终被Kylian背刺。Amalia（阿玛利亚）人称小扁鹊，但有时似乎对救人不够积极，更愿意听听遗言而不是立即采取行动。尽管如此，游戏整体上还是呈现了一个宏大的冒险故事，拥有许多精彩的部分。相较于主线剧情，游戏中的日常小剧场更加有趣。
游戏内有许多贴心的设计。如果接下来的剧情不允许自由探索，游戏会提前提醒玩家，这样你可以把这边的事情办完了再走。自动存档非常的频繁，几乎是每分钟都要存一下，这对我这种存档焦虑玩家非常友好。不过我最终还是没能摆脱频繁存档的习惯，还是自己存的放心。游戏还提供了三个难度选项（超载区宽度、敌人属性和敌人的进攻性）供玩家选择，这些设置在战斗外可以随时调整。例如，在中期练习机甲熟练度的环节中，我就选择了降低敌人属性。最终战 boss 我挑战了两次，第一次挑战后感觉有点简单了，第二次挑战时我便把难度调到最高。动画速度可以在战斗中随时调整。很多对话都不会限制你的移动，不想听就可以直接离开。在大部分情况下无需刷怪。战斗后自动回满状态，等等。
游戏中也存在一些糟糕的体验。例如教程仅仅是原始的文字+配图。很多时候提供的信息不够充分，如升级被动技能的时候看不到人物属性的变化，查看背包内装备时，除了名称，看不到其他信息。物品界面不能翻页，更换水晶非常麻烦。买卖物品时操作需要精准，一旦误触就会导致前功尽弃，等等。
游戏中的成长系统可以分成四类：装备、学习技能、升级技能、水晶，传统的练级升级在这里被学习技能所代替。学习技能的自由度很高，玩家可以选择学习一个主动技能/被动技能或者升级某个属性。每次学习技能都会伴随着属性的提升，这实际上相当于一次角色升级。学习技能时消耗的道具魔典碎片只有在 boss 战后或者在奖励版中达成特定条件才能获得，这样就避免了需要刷怪以获取升级的必要。
至于水晶系统，水晶需要嵌入装备中才能发挥效果。如果不需要，还可以在铁砧处无损地将其拆除。升级装备通常意味着需要从旧装备上拆下水晶并安装到新装备上，这个过程相当繁琐。为了节约时间，我通常只在我的队伍中的主C Sienna上花费时间升级武器和装卸水晶。游戏初期不值得投入太多时间去收集或合成水晶。想要拥有一颗单槽X级的水晶，至少需要一颗纯度3+的单槽水晶以及数颗高等级单槽水晶。双槽X级水晶相对容易获得，可以使用一些三槽水晶，最后与单槽水晶合成，恢复成双槽。若想最效率地收集水晶，把某个矿工招入结社中以及一些刷刷刷是不可避免的。游戏中还有个贴心的设计，即更高概率找到上一次获得的水晶类型，这样可以快速集齐特定种类的水晶。此外，还有个隐藏限制：一个装备最可以嵌入三颗水晶。因此，对于++级别的装备，可以使用两颗单槽水晶和一颗双槽水晶来充分利用装备的潜能，这算是开发者的仁慈了。
游戏的地图非常广阔，游戏初期的法恩港和柔兰旷野就足够让玩家逛上半天了。如果你热衷于探索每一条岔路，可能会感觉游戏进度缓慢，因为地图实在是很大。几乎每条死路的尽头都设有一些奖励。还有一些隐藏道路及山洞，需要仔细观察才能发现，奖励也比较丰厚。挖宝小游戏很有趣，玩家需要通过六道箭头（四真两假）找到箭头相交处埋藏的宝物。尽量后期用机甲会变让这个过程变得轻松，不过我更推荐初期尽量试试，毕竟这个宝物一般都很有用。然而，尽管地图庞大，探索体验并不算特别吸引人。环境缺乏特色，容易让人感到疲倦。虽然小怪不多，但积少成多，也还是挺无趣的。
战斗可以说是这个游戏中我比较不喜欢的一点。除了少数特殊敌人外，大多数战斗都遵循着固定套路。超载系统在日常战斗中完全没有存在感，却在 boss 战中一下子变得重要起来，甚至值得用专人（指Glenn）去管理。玩家需要结合技能道具在过热的边缘反复横跳的同时疯狂输出，才能体会到这套系统的有趣之处。但是总的来说大部分战斗并不有趣。好在小怪不是很密集，很多时候可以绕过不打，如果需要，也可以把敌人属性调低来减少战斗时间。相较于主线流程中的战斗（矿车战除外），游戏中的非主线boss战斗通常更加有趣。
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点击查看游戏里的支线任务不多，但都非常精致。这些任务中有的能带来新的伙伴，有的能解锁新的商店，甚至还有最终兵器——炽天使天铠。我最喜欢的支线任务是“以食为天”。这是一个悲伤的故事，新伙伴怪物老饕 Tomke（汤姆克）的孙女 Mikah（米卡）在为祖父找食材的途中被沙虫吞掉了，这件事触发了Tomke关于家族惨剧的痛苦回忆。原来 Mikah 的父母也是被沙虫吃掉了，Tomke 为了逃避痛苦，尝试封印这些记忆。没想到孙女也被沙虫吃了。游戏的叙事风格似乎偏爱这种连环悲剧，就像 Glenn 误触发至高魔典两次， 最终选择去乡下隐居来逃避痛苦的回忆。回到故事中，主角一行群情激昂，上了机甲就去砍沙虫，结果不出所料，全员被吃掉了。进了沙虫肚子里才发现，这里什么都有。饿了就刮点沙虫肉吃，还有人开篝火party。大家找到了 Mikah 和 Mikah的父母，原来这些年来他们一直在沙虫肚子里生活。最后大家从内部把沙虫干掉了，沙虫简直惨。
游戏中干净利落的战斗动画和像素风的特效显著增强了打击感，每个人的终极技能也有各自独特的演出。不过，有些地方使用了五毛特效，放在精致的背景中非常地出戏。在战斗以外的场景中动态元素很少，给人一种死气沉沉的感觉。游戏的像素画风总体既舒服又精致，人物头像有点 Square-Enix 风，是我喜欢的风格。人物头像只有一种表情，在某些情景中显得特别搞笑。环境设计相对粗糙，给人一种由不同素材随意拼接而成的感觉，缺乏特色。色彩搭配过于平常，缺乏活力。无论是室内还是室外环境，都缺乏光影变化。回顾2019年的众筹预告片，可以看到画面风格的显著不同。尽管翻新后的画面更成熟，但它失去了原本透明清晰的感觉。新版画面过多使用单色描边，淡化了光影变化，显得缺乏细节。
随着探索区域的不断扩大，游戏世界逐渐变得庞大，机甲系统的适时出现让世界重新缩小了。驾驶机甲返回之前探索过的区域，玩家可以发现先前无法获取的宝箱或是隐藏的职业。不同于传统的技能点系统，机甲依赖于武器的熟练度。每次战斗后，装备武器的熟练度都会提升。一旦熟练度达到一定水平，就会升级，从而解锁新的主动技能或增强属性。值得注意的是，属性提升是永久性的，即使更换武器，这些提升也不会消失。但主动技能在更换武器后就暂时无法使用。刚换上新武器的时候是最痛苦的时候，因为这时候只有四个技能可以使用，很弱。我在拉米娜高塔里练武器熟练度时，就经历了一段尴尬时期。那里的敌人相对强大，使得熟练度的提升过程异常艰辛。后来,我去柔兰旷野转了几圈，轻松把熟练度刷满了。这个设计似乎与游戏反对刷怪的整体理念不太相符。
评分：
★★★★☆
优点：
+高度优化的JRPG体验
+流畅的动画演出
+音乐与音效
+有趣的解密
+丰富的收集元素与支线
+很少刷怪
+可以开机甲
缺点：
-大部分战斗无趣
-成长系统自由却繁琐
-视觉风格单调
-地图探索疲劳
最喜欢的音乐：Main Theme of Chained Echoes > Calling upon bravery > Himmelskaiser > The Arkant Archipelago > Crimson Wings Spreading Through the Blue Sky > Fractured Echoes > Prologue - Rising > 其他
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点击查看最喜欢的人物：Sienna > Egyl（埃吉尔）> Victor > Glenn > Lenne > Amalia > Robb（罗布）> 其他
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