译介丨《魔王之影》世界设定：黑阳破晓【2】

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锢幽锋
这座扭曲的青铜尖塔是秘社成员和他们所有可怕的造物的居所。它俯瞰着一片由隆起的岩架、破碎的巨石和苍白骸骨组成的广袤荒野。尖塔的表面遍通向喧闹黑暗的洞穴，前来观察它的人们将其命名为“锢幽锋”，因为无论从哪个角度观察，它似乎总能遮住阳光。
白天，来到锢幽锋的旅行者会发现这里一个人也没有。一块巨石从挡住了主入口，而尖塔外部的黑暗洞穴中很少有东西出现。一些愚蠢的家伙曾攀爬到锢幽锋的两侧探索其内部，但至今没有一个人活着回来讲述他们在里面发现了什么。
十年前，一个名叫巴伦·埃尔莫的率领五百名重骑兵，意图将黑暗从古怪的青铜尖塔中清除出去。他的士兵用撞锤击碎巨石后骑兵们涌入了塔内。刺耳的尖叫声和低沉的笑声是推测巴伦和他手底下那些傻瓜究竟发生了什么的唯一线索。巴伦和他的残余部队试图撤退，但却被潜伏在尖塔阴影中的疯狂居民撕成了碎片。

探索锢幽锋
描绘臭名昭著的黑阳秘社据点的地图并不可靠，因为墙壁会移动，通道会改变方向，门会出现或消失，但所有变化都不会让探索者感到不安，因为这些变化缓慢而微妙，通常会在几周或几个月内完成。尽管探索者可以根据多变的环境调整自己的方位，但试图从上一次探索的经验中确定锢幽锋的布局无异于痴人说梦。
一般来说，锢幽锋的地上共有十三层，每一层都比下面一层略小，直到顶端的“终末点”。“终末点”是最上层的密室，也是秘社学徒分享知识和制定邪恶计划的地方。其余楼层由生活空间、实验室和牢房组成，它们之间通过曲折的通道相互连接。上下行的楼梯散布在看起来随意的地方，通向外部的圆形洞口有时甚至会毫无征兆出现。
整个锢幽锋的装潢都很恐怖。雕刻在青铜墙壁上的怪诞图像描绘了诡异的景象和奇异的生物，肢体和器官以意想不到的方式排列在一起，栩栩如生的狰狞面孔窥视着过往行人，看起来仿佛会动一样，事实上它们也确实会动，只不过速度很缓慢。照明来自用人油制成的蜡烛，其烟雾具有麻醉作用，能够让吸入者头晕目眩。
锢幽锋的地下有无数层，一直向厄斯的地心钻去。最上层的地牢里关押着奴隶和囚犯、酷刑室和肮脏的储藏室里堆满了难以想象的腐肉。地牢深处基本上已经被秘社成员遗弃，只剩下各种各样的植物和爬虫，它们以涓涓流下的污物为食，污物一层一层流下，直到汇聚成深渊底部的恶臭池塘。
缺劣者
白天，锢幽锋周围空无一物，只有已被遗忘的灾难留下的一片废墟。到了晚上，这片被摧毁的广阔空间就会恢复“活力”，缺劣者不需要再躲避阳光，它们从岩石中、岩架下和地表的坑洞中爬出来，随时准备满足它们对食物和享乐的邪恶欲望。
缺劣者是秘社学徒实验失败后创造的一种怪物。它们从锢幽锋被驱逐出来后必须在野外生存。缺劣者由人类改造而成，所以它们的身上还残留着一些人类血脉的痕迹。缺劣者外形类似人类，但身上总会或多或少地留下恐怖的烙印——破损的皮肉、狰狞的伤疤、多余的附肢、畸形的五官，以及折磨着它们的更为可怖之物。即便如此，它们也丝毫不会减少饥饿感和交配的欲望。
缺劣者每晚都在远离锢幽锋的地方四处搜寻，寻找他们可能吃到或日到的任何东西。它们经常扑向受害者，吞食他们的血肉，亵渎他们的尸体，把紫红色的“种子”洒进爪子和牙齿留下的伤口里。被迫需要离开时，它们会发出愤怒的嚎叫并互相残杀。由于缺劣者繁殖力极强，因此它们不会面临绝种的危险，这些骇人听闻的杀戮只是为了控制种群数量。

隐秘魔爪
虽然拉斯兰·克拉克斯和跟随他进入破碎封土的十三名弟子在建造的锢幽锋废墟中定居后就没有再露过面，但他们仍然在很大程度上控制着这个组织。这些秘社领导者在塔内阴暗、散发着恶臭的密室中规划协调着黑阳秘社的运作，他们通过超自然的渠道传送信息——使用从现实边缘采集的黑色腐液池或奇怪的信使直接与他们的仆人交流。他们制定了谋虑深远的计划，以保护自己不被肆无忌惮的涉猎所毁灭，他们在这个世界上的所作所为往往显得高深莫测、诡异非常，看起来没有任何明确的意义或目的。
拉斯兰·克拉克斯
拉斯兰·克拉克斯是第一个获得永生的人，但他的身体却付出了超出绝大多数人的惨痛代价。如今的拉斯兰无法移动，头脑碎成了无数锯齿状的碎片，他坐在一间有着拱形天花板的黑暗密室里，周围满是无数次实验失败后留下的扭曲血肉。拉斯兰的脸上带着恐怖的面具，皮肉紧贴着骨头，造访者可能会误以为他是一具尸体，但他并没有死，因为他的身体被束缚在一个青铜王座上，王座上密布尖刺，这些扎穿他身体的尖刺连接着密室下面一个宽敞房间中的蛋状容器，它们会从容器里的活体生物身上吸取养分。
由于拉斯兰被束缚在王座上，造访者可能会认为他是个很容易被杀死的猎物。然而，即使没有在暗处监护他的低泣奴仆和负责照顾他的狰狞侍母，他本身也拥有相当强大的实力，在那些超凡存在的帮助下，这个人类残骸的身上涌动着无法理解的力量。任何与他敌对或试图用魔法摧毁他的人都会被可怕的幻象、疯狂和更恐怖的事情所袭击，而他的下属们则会聚集起来惩罚那些胆敢伤害他们主人的蠢货。
克拉克斯侍母
拉斯兰·克拉克斯专横母亲的残骸日夜陪伴着他。拉斯兰在利杰杀死了自己的母亲，他用魔法将她的灵魂从地狱召回并与她的骸骨结合在一起。拉斯兰从未忘记母亲的美貌，为了纪念她，他剥去奴隶身上的肉，用铜针将雕琢好的皮肤钉在了她的骸骨上，这些铜针也承载着她在凡世挣扎的灵魂。事实上，能够看到灵魂的人有时会发现她受尽折磨的灵魂正在挣扎，试图摆脱那些将她困在凡世的钉子。
黑阳奴仆
当拉斯兰需要与他的弟子或极少数能够到达他圣殿的请愿者沟通时，他就会召唤那些潜伏在阴影中的奴仆，这些生物以在阴暗处窜来窜去的老鼠和蟑螂为食。拉斯兰的母亲只需要做一个手势，一只身体弯曲残缺的侏儒就会从黑暗中走出来，背对着主人站在王座前。拉斯兰的母亲会把从主人后脑延伸出来的固定在奴仆颅骨顶部的接口上。然后拉斯兰会奴仆沙哑的嗓音说话，他的声音中隐约回荡着母亲幽灵般的哭泣声。
与拉斯兰交谈很可能是一次令人沮丧的经历。他的思维会从一个话题突然转到下一个话题。他有时会回答一些尚未被问及的问题，而另一些问题却直接忽视。他的知识似乎无穷无尽，其范围涵盖了从宫廷礼仪到侏儒古代历史等广泛的主题，他很乐意阐述这些话题，然后再继续讨论其它他感兴趣但无关紧要的话题。
十三学徒
拉斯兰·克拉克斯离开利杰时带走了十三名秘社成员，他看重的是这些人对研究事业的献身精神以及对魔法的精妙掌控。这十三个人都能施展超乎寻常的魔法，如果他们愿意，他们每个人足以挑战拉斯兰的领导地位，但他们对拉斯兰的忠诚和对与拉斯兰交流的力量的恐惧，确保了他们的头脑中从未有过背叛的念头。他们的存在是为了协助拉斯兰，后者通过他们在这个世界大行其恶。
与他们的主人一样，十三位学徒从不离开锢幽锋，他们只在迷宫般的通道中游荡。如果他们不在实验室中辛勤工作，那么就会有新诞生的恐怖怪物被他们释放到这个世界上。大多数学徒都独来独往，他们宁愿与世隔绝，也不愿看到同僚那满是毁伤的面容和完全疯狂的本性。不过如果其中一个人遇到危险，其他人会毫不犹豫地伸出援手。
虽然学徒们拥有相似的能力，但他们都是独特的个体，有着鲜明的个性和疯魔。他们残虐自己的身体，让自己经受难以言述的折磨，以此来获得所需的清醒头脑，从而领悟更强大的魔法力量。下文是四位著名学徒的介绍。
阿舍拉塔：阿舍拉塔痴迷于地狱及其精妙的折磨技术，她用带倒刺的锯齿状金属制成翼状突起并将其拧入肩胛骨，从而将自己的背部皮肤拉长，形成了类似天使的翅膀。她说话的声音高亢而轻柔，身边总是有四名轻声歌唱的侍从陪伴，这些侍从都是因声音甜美而被选中的。
“剥皮者”巴拉玛什：巴拉玛什多年前就剥掉了身上的皮肤，并用抗凝剂处理肌肉，所以他总是浑身渗血。他这样做的理由是疼痛能让他的思想更加清晰。也正是他的这一可怕举动，其他学徒才产生了残虐自己身体的想法。
沉默的塔图克：塔图克从海盗群岛来到利杰求学，在学院里饱受其他学生的嘲笑和排挤。他遭受的苦难最多，所以他从手稿中获得力量后就展开了报复，每一个折辱过他的学生都付出了鲜血和痛苦的代价。塔图克是学徒中最残暴、报复心最强的人，他的作品也是最危险的怪物。塔图克割掉了自己的舌头，还切除了自己的下颚。他只有在使用魔法时才会说话，其声音来自他喉咙里的机械音箱。
“狂欢者”佐拉：佐拉曾是利杰最美丽的女人之一，但她如今只有脸还保留着年轻时引人注目的容貌。她不着寸缕，裸露着残破的身体，曾是乳房的地方只剩下了淌血的大洞，金属钩子把参差不齐的皮肤向后拉，将皮肉折叠在了一起。她性欲旺盛，在任何时间和地点都能找到享受快感的方法。

阴邪险恶
黑阳秘社依靠各种各样的仆从执行任务，他们的一些爪牙是在可怕的实验室里制造出来的，这些可怕的怪物是根据《黑阳手稿》中的记述或从学徒们所服务的外星力量中窥测出来的。
黑阳歌者
当太阳没入地平线，长长的阴影伸向锢幽锋时，黑阳歌者就会们从黑暗的角落里走出，用歌声向外星诸神献上敬意。他们形似人类，脸上布满了可怕的伤疤，嘴巴残缺不全，耳朵被热烙铁烧掉了，耳洞周围满是瘢痕组织，从这些特征可以看出他们曾遭受的折磨。每当歌者唱歌时，他们的嘴巴会用力张大，浑浊的黄色眼睛在脑袋里乱转。
黑阳歌者说话含混不清且语无伦次，他们的耳朵被完全破坏，无法理解别人对他们的说的话。
痴愚歌者：黑阳歌者演奏令人不安的音乐是出于主人赋予他们的某种任务。它们很少顾及自己的安全，对周围的环境更是完全无视，然而黑阳歌者的真正危险来自于他们的歌声，听到他们可怕歌声的人会陷入疯狂，因为他们会看到不可能存在的景象以及体型如山脉般庞大，于太空星渊中漂游的神明。
库朗格
虽然学徒们精通魔法，但他们的人数太少，不足以完全保护自己免受攻击。所以他们制造了库朗格，让它们担任自己士兵和卫兵的职责，并让他们消灭任何胆敢破坏锢幽锋圣地的人。曾经是人类的库朗格被注入了大量的化学物质，他们的身体膨胀增生，骨骼变得奇长无比，五官也扭曲成狰狞的笑脸。库朗格身高9英尺，体重几百磅。
库朗格不会说话，但能听懂通用语。
笨拙护卫：库朗格把守着通往锢幽锋的入口，它们通常站在阴暗的凹洞里，很难被第一时间注意到。如果玩家角色冒险进入据点，他们可能会遇到多达5个这样的怪物，它们会从藏身之处冲出来砍杀入侵者。库朗格的战斗风格是专注眼前，它们会集中攻击离自己最近的敌人。如果被多个敌人围攻，它们会用武器横扫周围，把敌人打得支离破碎。库朗格都是战斗至死的疯子，他们会追击逃跑的敌人，但追击距离不会超过锢幽锋入口周围几码的距离。

兜帽客
大约五十年前，帝国和九城同盟各地的警局和治安官办事处开始接到报告，报告声称有奇怪的矮人在夜幕的掩护下穿梭于城市之中，执行着难以理解的任务，有时也会在犯罪现场附近发现他们的踪迹。这些神秘的特工被认为是罪犯，因此获得了“兜帽客”的绰号，并一直沿用至今。自从兜帽客开始进入文明国度，这些特工就被冠以恶名，因为至今没有人知道他们来自何方，他们的目的是什么。
矮人奴仆：一队矮人想通过掠夺来锢幽锋赢得名利，他们花了十年时间在这座邪恶堡垒的地下挖了一条长长的隧道。当矮人们终于冲破锢幽锋的墙壁时，他们却发现自己周围满是深处爬行的畸形生物。这些怪物并没有屠杀入侵者，而是把他们抓起来并作为礼物献给了秘社学徒。
学徒们通过撕开的通往宇宙边缘的微小缺口，提取出了一种类似七鳃鳗的怪异生物。这些生物显露出了智慧和施放魔法的能力，但他们找不到与这些生物交流的方法。三十名矮人囚犯到来，为学徒们提供了一个可能的解决方案。
学徒们抽干矮人的体液，摘下了他们的后脑勺，包括大脑。然后，他们用一种炼金液体注入矮人的身体，并将一个装满同样液体和这种怪异生物的玻璃容器安装到了矮人的头上。这种设计让玻璃容器中的生物可以控制尸体，并向召唤者透露它们的秘密。兜帽客会说高等秘奥语。
外星智慧：这些被称为“阿基特”的生物来自宇宙的边缘，他们诞生于漂泊在太空黑暗深处的庞大神明尸身衍。每只阿基特都拥有神明的智慧片段和控制黑暗的能力碎片。阿基特对这个接纳他们的世界充满兴趣，甘愿成为黑阳秘社实施恶行的帮凶。阿基特认为自己是黑阳秘社的伙伴，而不是他们的仆人。有朝一日，他们变得足够强大，到那时，他们会独立行事，追求自己的目标。
凶恶特工：兜帽客执行的任务涉及情报搜集、设施破坏、要人谋杀和制造混乱。他们会使用暗影魔法来掩护自己的行动，并潜入通常禁止他们踏足的地方。黑阳秘社会通过数字公式预测哪些人和哪些地方可能会阻挠他们为即将到来的黑暗做好准备，这些阻碍将会成为兜帽客的任务目标。兜帽客会没有任何犹豫和怨言地执行任务。执行任务时，兜帽客的人数一般不会超过三人。如果需要额外的援助，他们会招募邪教徒并将他们视为消耗品。

人面鸦
黑阳秘社的耳目无处不在，他们把收集情报的工作交给了人面鸦，由它们来监督其他特工执行任务。这些奇怪的鸟类有着乌鸦的身体和瓷娃娃的脑袋，黑色的眼睛在眼窝里转动，说话时冰冷的嘴唇纹丝不动。人面鸦通常与兜帽客和邪教徒一同行动，负责记录他们目睹的一切，他们飞回锢幽锋后会向主人阐明一切。不执行任务时，人面鸦有时会成群结队地聚集在城碟顶上，或在天空中盘旋并向旅行者俯冲，以便仔细观察那些即将进入锢幽锋地牢深处的人。
黑阳信使：学徒们有时会派遣一只人面鸦去对付特别棘手和危险的对手。人面鸦有权代表黑阳秘社进行谈判，但谈判条件必须控制在一定范围内，因此人面鸦可能会提出各种条件以引诱对手继续与黑阳秘社敌对。聪明的人面鸦会在远处进行这些谈判，位置通常在它们能听到声音但超出对手攻击范围的地方。
人头虫
锢幽锋的地下遍布隧道。这些黑暗的走廊收集着从地上密室的结垢管道和滑槽中流出的污物以及内脏。这些参差不齐的通道通常从墙壁中伸出，在地下深处游荡的人一定会发现人头虫正在吮吸这些管道，它们吸食着从无数恐怖生物身上分泌出的恶臭蜜汁。
人头虫是秘社学徒的造物中极少数设法生存下来并逃出锢幽锋，在破碎封土其它地方扎根的怪物。人头虫长着蠕虫般的身体，质地类似橡胶的肉颜色和蛆一样白，皮肤上长满了角质的尖刺。人头虫的身体前端有许多凸出的人头，滑腻的人脸保持着扭曲痛苦的狰狞表情，身体末端是皱缩的括约肌，那里会流出一种气味甜美、淡黄色透亮粘液。
虽然人头虫是由人类繁衍而来，但它们却没有保留任何高等思想或智慧。满足基本的生理需求成为了它们的唯一追求。人头虫会在恶臭的黑暗中蠕行，以寻找食物、水和合适的配偶。有些人头虫会聚集成规模不大的群落，不过这种群落通常是为了保护虫卵，每颗虫卵都有一个黑色的硬壳，里面包裹着有毒的血肉混合物和人头虫胚胎。
人头虫会呻吟、嘶叫，还会发出其它声音，但它们从不说话。
虫群侵染：黑阳秘社从未对在意过人头虫的存在，他们的无动于衷使得人头虫可以在锢幽锋的地下自由移动，在某些情况下，它们甚至可以远离秘社的势力范围。近年来，破碎封土的许多小领主都抱怨说，他们的破烂城堡和庄园下面到处都是人头虫。这些小领主大多都会委托佣兵和冒险者来清除虫害，以免它们的数量增长到失控的程度。人头虫一次会产下数十枚虫卵，这些虫卵会在数天内孵化。

骨聚圾
维护锢幽锋的工作落在了一种用废弃的肢体和其它材料组装而成的低级生物身上，学徒们将敌人的灵魂束缚其上以提供驱动力，他们在利杰杀害的学生就是最初的受害者。骨聚圾通常以畸形矮人的形象出现，它们会用任何能找到的材料碎片遮盖自己扭曲破碎的身体。骨聚圾会远离有威胁的生物，但在被逼到绝境时会鼓起勇气，展露出凶狠的一面。尽管被束缚在它们身上的亡魂并不愿意成为秘社魔法的受害者，但每个亡魂都被灌输了一种无法违逆的自我保护意识以防止它们自杀。
骨聚圾用通用语说话时磕磕巴巴，经常表述错误，这表明他们的思维相当混乱。
难以招揽的盟友：如果玩家角色能以某种方式与亡魂沟通，并说服它帮助冒险小队对抗黑阳秘社，那么从骨聚圾中释放的亡魂出来就能成为一个有用的盟友。这些亡魂没有理由去拥护折磨它们的恶徒，所以它们可能会泄露一些秘密，而这些秘密对那些想要结束黑暗恶行的人来说相当有用。
黑阳门生
《黑阳手稿》的名声吸引着恶徒和疯子四处寻找它的下落，以揭开这本邪恶典籍中记述的秘密。黑阳秘社不仅没有阻止他们，反而还暗中散布了含有一部分真实内容的诱人伪造品，以此来引诱这些外来者为秘社效力，让他们有意无意地成为秘社的爪牙。随着这类人的不断增加，秘社的爪牙网络也在不断扩大。
一个典型的黑阳邪教组织通常围绕着一两个拥有《黑阳手稿》片段、副本或赝品的邪教头目发展而成。研究过手中的典籍之后，这些头目将拉斯兰·克拉克斯视为他们的先知和领袖。有些邪教甚至崇拜拉斯兰，以他的名义祈祷和献祭。邪教头目们会招募志同道合的人，掠夺弱者并用复仇、权力或其它任何他们想要的东西来吸引他们。这些崇拜者从未了解过他们的领袖所发现的真相，与黑阳秘社所积累的知识相比，他们知晓的信息微乎其微，这也确保了他们永远不会畏惧黑阳秘社的终极目标，不会将秘社出卖给敌人。
黑阳秘社的门生大多各怀鬼胎。他们研究黑魔法，寻找高格人留下的遗物，绑架无辜者作为祭品，以期得到黑阳秘社的关注。展露出自己足智多谋和能力出众的门生可能会得到人面鸦的关注，人面鸦可能会利用他们为主人效劳。这些门生会与兜帽客一同执行任务，或者在其他特工行动时被出卖以分散敌人的注意力，从而确保秘社能够顺利完成任务目标。
与学徒们一样，自残也是邪教成员的常用手段，大多数门生都会在身上留下他们堕落的痕迹。当他们聚集在一起举行邪恶仪式时，他们会穿上灰色长袍，头戴尖帽，遮住一切特征，只露出双眼，而眼睛上则画着黑色的太阳。
秘社宝藏
除了制造怪物和跨越空间从最遥远的宇宙深处采集外星实体之外，秘社学徒还创造了许多奇特的装置来帮助他们进行工作。虽然这些物品基本上都在锢幽锋，但有些可能已经流落到了其它地方，碰巧发现它们的人很可能会被腐化。
秘社学徒经常制造一些附魔物品来帮助他们完成工作，但他们的努力大多都会失败，以制造出一些具有奇特属性的古怪物品而告终。来自秘社的附魔物品由金属制成，材质通常是青铜，它们看起来像尖角、牙齿、器官、其它身体部位，或者是这些部位的集合体。另一些则像带有发条部件、软管、闪光灯以及其它机械部件的机器。