这是一个气势如虹的吞星故事,有着喜气洋洋的春节氛围。龙们强大到能够创造出新的宇宙、新的生命,却依然对世界充满好奇,乐于去尝试新的冒险。这篇小说让人有种莫名的确信,龙年一定会是个好年份!
上田早夕里,2003年凭借《火星黑暗情歌》获第四届“小松左京奖”,作为科幻作家出道。近年也创作历史小说。短篇集《鱼舟・兽舟》等代表作被翻译成中文、英语、法语。2011年,《华龙之宫》(早川书房)获第32届“日本科幻小说大奖”。2020年凭借《寻梦芦笛》简体中文版获第31届中国科幻银河奖“最受欢迎的外国科幻作家”。
在许多亚洲国家,龙是水神。它们是仁慈的神明,潜伏深渊、呼风唤雨,给大地降下祝福的甘霖。但龙也会发怒,如果不尽到礼数、认真祭拜,它们就会用风暴和洪水给人们带来灾祸。
龙不仅掌管水,还掌管火。它们有驱散乌云,唤回太阳光辉的力量。那样的龙是红色的,有时候会幻化为美丽的女人,并能使用人类的语言。
龙之所以能幻化成人类的形态,是因为它们是没有固定形态的生物。所谓龙,就是一个巨大的能量团,它能自由往返于高维和低维之间,是超越人类智慧的生命体。让人脑将自己识别成与人类相似的形态,对龙来说是轻而易举的事情。
人类至今还无法科学地证明龙的存在。龙到底在地球上存在了多久,他们连这个都还没搞明白。人类总是试图从化石中寻找远古时代的生物痕迹,于是龙这种不会变成化石的能量团,长久以来都无法成为科学研究的对象。很久以前的人类以为是龙化石的东西,其实和真正的龙毫无相似之处,只是普通的恐龙化石罢了。
然而事实上,自太古以来,龙一直悠然驰骋于地球的大地和天空之中。第一条龙在地球定居,还是在太阳系刚刚诞生的时候。那是距今四十六亿年之前,微行星重复着碰撞和融合,逐渐开始形成原始地球。这个时期来到原始地球的龙,是从银河系之外旅行而来的个体。
对于能自由来往于不同维度的龙来说,宇宙并不像人类感知到的那样广阔无垠。龙能拉近空间中的任意两点,瞬间就跃过极远的距离。这种只存在于人类理论中的技能,龙却天生就掌握。
话虽如此,事先也还是需要缜密计算。龙也不是万能的,如果无视在空间和不同维度中移动的危险性而贸然行动的话,则有可能会失去生命。
来到原始地球的这条龙已经非常老了。它舔舐着散布在新生太阳系各处的硅酸盐和金属尘埃,咀嚼冰块,试图治愈筋疲力尽的身体。那副身体的大半都折叠在高维度中,实际要比三维空间能看到的长度还要长得多。
由于微行星之间的碰撞,原始地球表面处于高温岩浆般的熔融状态。但龙并不在意,而是像人类泡温泉那样,把身体浸泡在岩浆海中。一股令人愉悦的热流传遍全身,龙不由得发出舒服的叹息声。全身积蓄的疲惫,在原始地球的炙热中逐渐缓解。
龙的休憩消耗了热量,原始地球开始慢慢冷却下来,重金属沉入大地深处。地球内部形成了高温高压的地核,在其周围则形成了地幔和岩石层,变成了现在的样子。这个时候,老朽的龙的身体,也即将进入下一个阶段。
首先,龙把收纳在高维度的身体,一点点拽进三维空间。它的全长可以绕地球七圈半。因为年纪大了,体重变轻了不少,所以不必担心地球会被龙的重量压垮。
龙多次调整姿势。每次挪动,体表都像鳞片剥落一般,生出好几条略小一些的龙。从刚诞生的龙的身体中,又有更小的龙分裂出来。不一会儿,老龙周围就聚满了大大小小的新一代龙。每当有龙从龙中诞生,就会发出震天动地的巨响,有光芒万丈的闪光纵横交错。如果那时地球上已经存在生物,恐怕会被这热量和光芒灼烧殆尽。
龙生龙的现象,按地球历法来说持续了七天。在第八天早晨,老龙的本体已经不见踪迹。它全部变成了新一代的龙,延续在它们的体内。原本的个体已经消失了。
新一代的龙们飞往各地,各自寻找喜爱的住所。由于微行星中含有大量的水分,地球上产生了海洋,并从中诞生了这颗星球的原生生物。龙不吃地球上的生物。它们可以直接从高维空间摄取能量来维持活动,没有必要夺取其他生物的生命。
地球的生物不断进化,直至出现了人类,龙们也没有积极与其互动。在龙们看来,人类实在是太渺小了,根本就是微不足道的存在。就像除了专家和对该领域有兴趣的人之外,人类对其他生物也是漠不关心的。
不过,人类中的一些个体,能直接感知到龙的存在。他们对环境有着敏锐的感受力,就算看不见,也能敏感地察觉到龙的存在。
这些人能清晰感知龙移动时发出的热量和光芒的流动,那样子让他们和她们联想起“大蛇悠然蠕动身体的姿态”。对于这个类型的人来说,龙是遨游天际的“巨型大蛇”。
他们和她们出于对伟大存在的畏惧和敬意,开始用想象弥补细节,用绘画和雕刻的形式去展现龙。现在人们所熟知的龙的样子,全部都是由这些人创造出来的。
对绝大多数人类来说,即使真正的龙近在咫尺,他们也什么都感觉不到。不过,人们可以通过他人创作的作品,对龙形成共识。
亲身了解和体验并不是绝对必要的条件,通过有效地吸收详细信息,人们就能像自己经历过一样进行思考——这可以说是人类的优点。
在最初留下的大蛇这一印象的基础上,人们给了龙两对脚,又加上了锋利的爪子和牙齿。添上鳞片和麒麟的角,以及长长的胡须。在欧洲,人们有时会把龙描绘成类似蜥蜴的样子。虽然与亚洲的龙完全不同,但其实它们原本都是一样的。
就像这样,人类一直对龙很感兴趣。于是某天,第三代的某条年轻的龙提出建议——龙是否也可以主动接触一下人类。
年轻的龙们都觉得这提议很有趣,纷纷表示“好啊好啊”,“赶紧试一试”。受这种氛围驱使,它们开始制定与人类进行接触的计划。
首先,第三代的龙们以顽强的毅力学习了人类的语言。因为人类会把说同样语言的东西认定为与人相似的存在,所以如果能讲人语,一定能加强双方的信任关系。
这个故事开头介绍的“变成女人的红龙的故事”,就是其中一个进展顺利的例子。
当然,龙只是用幻觉让人类看到类似人的姿态而已,并且龙本身也没有性别。龙只是单纯的能量团,用分裂的方式增加同伴,所以并不具备地球生物的性别。
到某个时代为止,龙们都热衷于与人类交流。但很遗憾,这种交流大多以悲剧告终。即使龙幻化出人的姿态与人类交流,大多也会被人类社会中某些猜疑心极强的个体识破。于是,为了避免给人类社会带去混乱,龙只好主动远离人类社会。此外,与龙就算仅有过一次交流的人类,也会被视作社会的异端,他们和她们也只好跟龙一起,舍弃原本的村庄和国家。
能够与龙交流的人,基本都非常平和,即使离开了自己的故乡,也没有黯然神伤。他们依然持续热爱着龙。
他们和她们说,“比起人类,龙更温柔”,“龙更像本来意义的人”。“我本来就无法融入社会,跟你一起去荒野寻找一席之地,对我来说更加快乐”,然后用灿烂的表情微笑着。
可是不管怎么说,人类的寿命跟龙相比都太过短暂。人类的身体比龙想象的还要脆弱,还要转瞬即逝。得了病有时会突然死掉,受了伤也会因此死掉。老去的速度之快,对龙来说也是难以置信的。与龙漫长的生命相比,人类的寿命如同日出时消失在叶片上的朝露一般。
年轻的龙们悲痛欲绝,它们哭泣道,“早知道是这种结局,就再也不会跟人打交道了”。听了它们讲述的同伴也都很难过,发出叹息。龙们没有能简洁地表现这种感情的语言。人语中所说的“悲伤”和“寂寞”都与此不同。硬要说的话,更类似“对命运的愤怒”,但话虽如此,它们并不会因此而想殴打或毁灭谁。
为了不被任何人打扰,年轻的龙们聚集在深渊底部,思考着迄今为止所发生的一切。它们最终得出的结论是,“我们目前处于一种缺乏喜悦和乐趣的状态”,“那么,摆脱这种状态的唯一方法就是寻找一个充满喜悦和乐趣的新世界”。
龙们从渊底一齐抬头。波光粼粼的水面之外,遥遥闪烁着碧蓝的天空。在那片天空的彼岸,在地球之外,有着更加广阔的世界。
与原始地球相比,如今的地球更加凉爽,有些季节甚至可以说是寒冷。这里水草丰茂,吹佛的清风也令人心旷神怡。对于总是悠闲地畅游天际的龙们来说,这是一个非常舒适的居所。
即便如此,龙们的身体中也还是继承有那条老龙的记忆。
那么,是否差不多该回去了呢?宇宙对它们来说是未知的世界,光是想象一下,好奇心就蠢蠢欲动。不过,从广义来说,地球也是宇宙的一部分,或许没有必要把二者分开来思考,可以说我们一直都居住在宇宙中。那么,不如更轻松些,现在不就是去往宇宙的好时机吗?
如果是人类,必须先建造好高性能的宇宙飞船,然后才有可能去宇宙中生活。为了调查其他行星和卫星,就要派出探测机,连这都需要极高水平的科学技术才能做到。正因如此,人类至今还未定居月球或者火星,也未能将其他生物迁移到别的星球。
但是,能够在不同维度和空间自由来往的龙们,只要起了念头,立刻就能行动起来。
按人类的历法,现在是二月,在中国正好是过春节的时候。
某天,年轻的龙们中的一部分,气势如虹地朝着宇宙腾空而起。
于是地球上的各个角落,年龄相仿的龙们纷纷效仿,追逐它们的足迹而去。在五块大陆和无数的小岛上,不断有龙踏上旅途,告别了地球上的生活。
老一辈龙只是默默看着它们离去,没有鼓励,没有送别,也没有指责。就只是静静地守护着年轻一代的选择。
踢散云层扶摇直上的龙们,它们的身体因为反抗地球引力而产生的亢奋,以及对新世界的期待,而燃起赤红的颜色。那颜色让人想起这时期在地上闪耀的无数红色灯笼,以及用作庆祝的红包。龙们的身体释放出的闪电,发出爆竹般华丽的声响。如果人类能够看到这些,一定会有很多人拍手欢叫:“这是多么吉祥的光景啊!”比焰火燃放和火箭发射都更热闹的龙族飞行,唯一捕捉到这一奇景的是全世界的天文台。察觉到强烈电磁波发射的观测员们感到焦躁不安,“到底发生了什么事?”他们收集的数据,在世界各地的研究者之间传递。
龙们发出欢快的叫声,到达了平流层。新年快乐,新时代快乐。我们每次在宇宙中邂逅新事物时,就以其为标记,定为新一年的开始吧。
飞入太空的龙们,一时为失重的状态和空间的浩瀚而兴奋不已,随心所欲地游来游去。它们惊叹于不用穿过大气层而直接看到的太阳的明亮,也着迷于那仿佛被银色沙子覆盖的星团。最后,其中一条龙向伙伴们发问,“现在,我们应该去哪里?” 宇宙中没有明确的道路,也没有路标。
一条龙回答,“远处好像有什么声音,是谁在呼唤我们吗?”
“既然有声音,那就应该有些什么东西吧。咱们去看看吧!”
没有人知道,龙们将头朝向的地方,正是银河的中心地带。从无比遥远的地方传来的电磁波和重力波,被龙们敏锐地捕捉到了。
大家挤在一起,龙们发挥出与生俱来的能力。按照龙的意志,行进方向上的空间大幅扭曲,空间上任意的两个点被拉到了一起。趁着空间没有闭合,龙们瞬间跳向远方。这伴随着巨大的能量消耗,在反复跳跃中,一些过度消耗能量的龙,身体开始变小。
吸收着小行星和星际物质,龙们锻炼着自己的身体。它们领悟到,在宇宙中,必须变得更加强大才能生存下去。越是强悍,越是庞大,能做到的事情也就更多。
各个龙的体型很快就都接近那条老龙了。如果是地球大小的行星,一条龙的长度可以绕七周半。不过,年轻的龙们还有更大的目标。龙们的愿望没有上限。很快,这些龙就变成了只需几条就能把一颗小行星吞噬的大小。它们已经注意到,自己能够变得更强、更大。这就是龙。
四十六亿年前,据说那时的太阳系位于银河的中心位置。不过,随着岁月的变迁,它逐渐移动到了边远地区。如今,太阳系距离银河中心有大约一万光年。
无意之间,龙们开始朝着太阳系最初诞生的地方进发,就像知道故乡气味的鲑鱼一样。一万光年的距离,对于人类来说接近于无限远。但对龙们来说,却是有可能到达的。
经历漫长的岁月最终抵达时,那里已经什么都没有了。曾经有无数尘埃和气体云旋转出漩涡,太阳和行星形成时的炙热时代的残留已经消失,只剩下一些能量值很低的不知名物体稀疏散落四周。
虽然是令人沮丧的画面,但龙们并没有灰心。来到这里之后,它们更能感知到银河中心发出的“刺激自己的物体”的气息。
龙们心中涌起强烈的渴望,想要知道那东西的源头到底是什么,想知道到底是什么东西在散发那样的气息。
旅途上遇到的天体中,特别吸引龙们的是仿佛在宇宙中开了个洞一般的黑色星体。
平时不太容易看见,但如果附近有恒星,则很容易就能发现。当恒星表面的气体云被拉向一个方向时,末端会出现一个巨大的漩涡,中心能看到黑色的部分。从那如同无底深渊的中心,朝着虚空喷涌出等离子体射流,周围则形成了强烈的磁场。从那里传来的波声,与龙们所感知到的来自远方的呼唤一模一样。
这颗黑星就是人类称之为黑洞的天体。当然,龙们并不知道这个名字,也不知道它有什么特征。但它们知道有一股强大的力量想要抓住它们,将它们拖入黑色区域。所以龙们会留出足够的距离,只远远地观察了一下整体的情况。
旅程又持续了一段时间后,它们还遇到了作为联星,在彼此周围以一定周期运转的黑洞。虽说是联星,二者之间也有好几百光年的距离,撞击合体恐怕是很久以后才会发生的事情了。
每次遇到不同于地球或太阳的天体时,龙们都会欢呼雀跃。明亮的白矮星,让人想起夕阳的红巨星,以褐矮星为中心持续公转的行星群,脱离轨道徘徊的自由漂浮行星。一颗自由漂浮的行星,身边围绕着一颗沿着长长的椭圆轨道运行的卫星。在这颗行星上,诞生了与地球不同的原始生命,正处在进化的过程之中。这些生物的声音非常小,龙几乎听不见。尽管如此,有什么东西存在着的感觉,还是以惊人的鲜明程度传达给了龙。这个星球上的生物一定在发出很强的电波。
当到达距离地球两万七千光年的地方时,龙们最喜欢的黑星彻底改变了样貌。它放射出数量惊人的X射线和伽马射线,甜甜圈形状的发光气体云即使从远处也清晰可见。
龙们意识到自己正在接近的天体的规模,不禁浑身颤抖。一颗被人类命名为超大质量黑洞的星体,现在,就在它们眼前。它位于银河中心,是一颗质量为太阳四百万倍的星星。
从附近恒星落入黑洞的高温气体云,流动速度比之前看到的小型黑洞要慢得多。这是因为黑洞本身太大,到中心奇点的距离较远,所以吸入的力量较弱。龙们不知道,虽然它超级巨大,但其实还算小的。最近人类的研究发现,在银河系之外,存在着一个质量是太阳六百六十亿倍的特大黑洞。
尽管如此,龙们还是小心翼翼地前进,以免被卷入气体云的洪流中。仅在非常近的区域,磁场结构才会快速波动。只要不接近那里,应该就不会被瞬间吸入。
龙们不厌其烦地注视着黑星,甚至都忘记了发出感叹。宇宙中为何会有这么不明所以的东西存在——这样的问题,在真实的天体面前毫无意义。
这不是谁故意创造出来的。它纯粹是基于物理规律,自然而然产生的。
就像很久以前,这个宇宙中产生了龙,地球上诞生了人类一样,它纯粹是从物质和能量中产生的。多么简单,多么美丽的理论啊!
龙们执着于这个超巨大黑洞,在它旁边住了下来。它们决定以此为据点,去探索银河内的其他部分。做出这个决定的日子,成为了新一年的开始,新时代的开始。
话虽如此,因为与地球的环境不同,所以不能用同样的历法去计算岁月的流逝。每个行星系都有自己的公转和自转周期,所以如果不是要住在那里,基于此去创造历法是没有意义的。此外,因为龙们一直在重复空间跳跃,个体之间对时间的感觉有着很大的差异。对某个个体来说的一秒钟,在另一个个体看来或许更长,也或许更短。
于是,平时分散在宇宙各处的龙们,都会回到超大质量黑洞附近休息。它们约定,碰巧全员到齐的时候,就定为新一年的开始。也就是说,只要有一条龙没回来,新年就永远不会开始。反正龙们并不会因此感到任何不便,就定下了这种方法。
龙本身就是一种能够吸收异次元能量的生物。某种意义上来说,它就是一个小型黑洞。这种特质,或许就是龙们会被各种各样的黑洞吸引的原因。
一直以来,它们都用这种能力谋生。现在,它们想要用这种能力玩耍。它们想要试试,随心所欲地,到极限为止,把某种巨大的东西吸进来。
“咱们来玩吞星吧!”一条龙提议。“就来挑战看看,谁吞掉的星星最大。”
伙伴们欢呼雀跃,跑遍宇宙去寻找合适的游戏场所。它们最初来到的是一片分布着很多小行星的区域。岩石和冰块,都是平时吞习惯的东西。
一条龙张开相当于“嘴”的器官,使劲儿吸了口气。尺寸最大的小行星,瞬间就被吸入龙的体内,化为碎片。
伙伴们的欢呼声不算热烈。这也太简单了。大家都在煽风点火,说要去吞更大的星星。它们开始寻找下一颗行星。
类似于木星的气态行星,被厚厚的冰覆盖且内部充满水的行星,有着炽热高温高压的行星。从尺寸较小的星球开始,逐渐转移到更大的星球。龙们争先恐后地寻找尺寸惊人的行星,用长长的身体包围住它。
不管是什么样的星球,当龙张开嘴的时候,都会被那强大的力量吸过去。到了嘴边之后就会突然改变大小,被吞进龙的体内。那个瞬间,热量和电磁波会从龙的嘴角迸出,发出华丽的光辉。龙以不留一丝气体、一片岩石的势头不停吞食着行星。还能吞!还能吞!龙们欢喜雀跃。想要更热的星球!想要燃烧得更旺的星球!它们终于盯上了恒星。
“这个好!”“就这个吧!”它们最终选定的,是质量约为太阳六十倍的一颗闪着蓝光的星球。这是人类称作蓝超巨星的天体。
由于高温,它燃烧时呈现出蓝白色。因为内部核聚变反应进行得太过激烈,所以它作为恒星的寿命很短。它会变为红超巨星,然后爆炸为超新星,这就是它的命运。
能吞吗?能吞吗?谁来吞掉它?龙们叽叽喳喳吵个不停。
“能吞!”一条龙走到众龙前面。跟随它的脚步,又有九条龙走了出来。共计十条龙,相互对视后点了点头,瞪了其他伙伴一眼。“你们看着!”
十条龙汇聚全身的能量,维持住嘴的结构。每条龙的身体里都有跟黑星同样颜色的黑暗,为了把规模前所未有的天体拉扯过来,它们使出惊人的力量。
一股凶猛的力量,将气体云从蓝色超巨星的表面撕扯下来。要把天体内部完全电离状态的氢和氦全部吸入,要花去人类好几代人的时间。然而十条龙一动不动,持续不断地吞食着星球。
屏息观看的伙伴们都被这十条龙绝不气馁的气势所折服,“差不多就收手吧”这种话,谁也说不出口。巨星的大部分都是由气体云组成的,它们被吞噬殆尽后,就露出了核心的部分。“哦哦,终于!”“势头越来越猛了呢!”“马上就成了。”“不,还早着呢。”伙伴们更加兴奋,吵吵着还差一点、还差一点,在周围转着圈飞来飞去。
十条龙的身体现在跟巨星一样,燃烧出青白色的光,从全身迸发出火花。蓝超巨星的核心如今缩得很小,让人已经回想不起它最初的样子。与之相反,龙们的身体开始异样地膨胀起来。
突然,巨星的核心崩塌了。它碎成碎片,一下子被龙们吞进嘴里。
伙伴们大声欢呼,但紧接着,它们就发现了不对。吞噬巨星的十条龙,气势依然不减——不,它们是无法停下来,并开始自己吞噬自己的身体。长长的龙的身体,已经有一半被吞了进去,只剩最后一点点了。吞掉身体的龙本身也不明白发生了什么,只是瞪大双眼,扭动挣扎着。
因为长久地用太过强大的力量吞噬巨星,龙体内的空间发生了扭曲,产生了通往其他维度的裂隙。
伙伴们来不及伸出援手,十条龙就被自己身体中产生的空间裂隙吸入,从它们所在的宇宙消失了。吞掉十条龙后,裂隙立刻闭合起来,原本的宇宙空间恢复如初,像什么都没有发生过一样。
剩下的龙们大惊失色,疯狂寻找是否还有别的空间裂隙,能否从那里把十条龙救回来。但是,没有任何痕迹能确定这件事,无论怎么找都找不到那十条龙。
因为得意忘形,玩了一场危险的游戏,结果失去了重要的伙伴……
剩下的龙们放声大哭,悔恨地扭动着身体。那强烈的情感表达变成了极强的无线电波,穿透了银河,传递到每一个有天文台和观测机器的智慧生物那里。但是没有人能分析出那是龙的哭叫。
最终,同伴中的一条龙严肃地开口了,也像是要说给自己听一样。
“那十条龙可能从空间裂隙飞去了别的宇宙。如果是这样的话,它们在那边应该也有办法生存下去。它们是携带着巨星的能量和构成物质移动过去的,那些东西,可能会在别的宇宙中产生一颗新的星球。或许那十条龙在与我们不同的宇宙中,能够创造出新的生命。如果诞生一个能与它们沟通的世界,那咱们也不必沉溺于悲伤。”
这种想法是否正确,其他龙无从判断。不过,它们希望事情会是那样。大家都强烈希望,一切如那条龙所说。
与我们居住的宇宙不同的另一个宇宙中,诞生了一个行星系。以大小适度的恒星为中心,能够产生生命的行星绕其公转。
像地球一样,这个行星系也出现了生命,进化到最后,产生了具有高度智慧的生物。这种生物以极快的速度构建起文明,将栖息范围扩展到整个行星。这个宇宙中没有人知道,这个行星系是由十条龙带来的能量和物质形成的。
这颗星球上的智慧生物也创造了历法,每年,它们都会在各处的土地上庆祝一年的开始。
在某片土地上,满城都挂满了金光闪闪的灯笼,写着吉祥文字的装饰品随风飘扬。家中摆好了宴席,邀请所有家族成员。这片土地还算和平,即使是那些生活贫寒的人,也都可以庆祝新年。没有边境争端,同一片土地上亦没有相互仇恨的种族。日常的权力斗争虽不断发生,但都没发展成大的悲剧。
在漫长的历史上,这些是极其短暂的平稳时期。即使如此,那些经历过苦难时代的人们也衷心祈愿,希望这样的日子能够尽可能长久地持续下去。
即使是居住在郊外的家庭,餐桌上也摆满了喜庆的菜肴。摆放在大盘子里的饭菜,每一样都热气腾腾,用大量蔬菜熬成的汤味道鲜美。带馅儿的团子和有嚼劲的砂糖点心,带着怀旧的甜味,任何人吃了都会展露笑容。
年幼的兄弟姐妹,在客厅和表妹们一起沉迷于卡片游戏。在节日期间,就算吵吵闹闹到深夜,也没有人会因此挨骂。据说那些会拐走孩子的鬼怪和恶灵,在新年时也会回到地底,好好休息一下。
最后来到家里的伯父夫妇给孩子们分发了色彩缤纷的礼品袋,上面的图案隐约让人想起龙。孩子们欢呼雀跃地接过,表达感谢,互相送上新年的祝福。
“新年快乐!”“希望所有人都能过上富足、幸福的生活。”“万事如意。”
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