《龄期》：细思恐极的外星入侵科幻短篇

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金妮驱车穿过时常有流星划过的树林时，撞见自己年幼的女儿贝琳达与陌生男子在此地露营，而这个名叫雨果的男人坚称贝琳达是他的女儿桑尼。正当二人僵持之际，一批身穿防护服的政府人员登场了……
《龄期/Instar》是今年2月Tor Books推出的科幻恐怖短篇小说，作者凯伦·霍勒曾获欧亨利奖，她的创作以短篇科幻和奇幻小说为主。
下面是这部短篇的简单泄底和感想——

金妮和陌生男人雨果争夺女儿时，身穿防护服的政府工作人员登场了，说他俩吸入外星生物释放的荷尔蒙产生认知错乱，这哪是个“孩子”？根本就是个外星生物。金妮和雨果当然不信，于是工作人员当场更换了另一说法：附近树林里有毒气泄露，大人看不太出来，但对孩子影响很是严重，所有人都需要集中检测，尤其是孩子。
要这么说，俩人就信了。
作为上帝视角的读者，也信了。因为当金妮和雨果带着“孩子”登上政府车辆时，已经确信自己是一家三口了。
进入附近的临时据点，吸入工作人员调制的新鲜空气后，金妮慢慢意识到，“贝琳达”根本不应该是自己的孩子——那个生物看起来像一根淡黄色的棍子，长着草履虫似的脚，周身包裹着一层薄雾——薄雾呈现出孩子的轮廓，就好像棍子套了件“孩子”的戏服。
工作人员解释道，这种棍子似的形态只是外星生物的一个生长阶段，它还会继续“蜕皮”成长。去年棍状外星人首先出现在俄罗斯，它们改变了土壤，现在那里的土地已经长不出庄稼了。
然而金妮没能清醒多久，恐怖的外星荷尔蒙再次控制了她。很快的，金妮和雨果以及其他被集中在此地的“父母”们冲破围栏，带着“孩子”们向树林深处逃窜。“孩子”们越跑越快，最终停了下来，抑制不住兴奋地一头扎进地里，迅速没入土壤。
“父母”们阻拦不及，只能眼睁睁地看着“孩子”们离自己而去。无处寄托的悲痛压垮了他们，众人放声大哭起来。
尽管他们不知为何而哭。
龄期：指昆虫幼虫在连续两次蜕皮之间所经历的时间。
——个人认知遭到篡改是一件极为恐怖的事情。是陌生人，还是至亲？是爱人，还是仇敌？这些投入深厚情感的对象，倏忽间变成另一模样，该远离的却忍不住亲近；该仇恨的却忍不住深爱。
这一元素的运用在恐怖小说和影视作品中较为常见，但常看常新。作者凯伦·霍勒写短篇小说很有一手，在《龄期》寥寥二十几页的篇幅中，她巧妙地施以迷惑，即便读者已看准大致方向，还是难免生疑，乃至一度迷失。
小说最后，“父母”们的集体逃奔和无由悲恸着实令人触动，。
棍状外星人入侵的手段足够可怕，远远胜过血肉怪物明火执仗地进攻。