【译介】一段日本棒球卡的历史

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传言说， 阿布纳·道布尔迪 （Abner Doubleday）是棒球之父（这一结论现在已经被推翻——向道克-亚当斯致敬）。据传，1839年，他在西点军校当学员时发明了这项运动。在至今 184 年后，棒球可以称得上是美国的国球。

然而，就职业层面的受欢迎程度而言，日本职业棒球联盟（NPB）相比北美的 MLB，目前拥有最狂热的球迷群体。美国职业棒球联赛的水平从未像现在这样高，但对许多人来说，当篮球和橄榄球等其他运动在世界范围内不断崛起时，棒球更多像是19 世纪的遗物。虽然美国人对重申国家历史的痴迷，将在炎炎夏日继续为这项运动注入活力，但这项运动在日本的历史几乎同样悠久，当然也同样浪漫。
日本棒球的起源
1872 年，美国教授霍勒斯-威尔逊（Horace Wilson）在东京开成学院（ Kasei Academy ）向他的学生们传授棒球运动，这是棒球在日本的首次亮相。随后，棒球在日本一炮而红，吸引了新观众的注意。62 年后的 1934 年，由彼时美国职业棒球联盟的传奇人物贝比·鲁斯（ Babe Ruth ）、卢·格里希（Lou Gehrig）、 查理·盖林杰（Charlie Gehringer）和吉米·法克斯（Jimmie Foxx）组成的棒球队受到正力松太郎（Matsutarō Shōriki ）的邀请日本，与松太郎组织的日本全明星队进行比赛。

巡回赛结束后，日本全明星队则被保留，成为大日本东京棒球俱乐部。1936 年，NPB 的前身成立。它由七支球队组成，其中包括最初的大日本东京棒球俱乐部，该俱乐部至今仍以读卖巨人队的名称在 NPB 中央联盟参赛。
但对于棒球来说，这并不是一个能以 "从此幸福地生活在一起"的故事。因为就在 四年后，日本就加入了第二次世界大战。与 MLB 一样，棒球运动在战争中，作为一种鼓舞士气的宣传手段被保留了了下来。但随着战争规模的升级，军队需要更多的人力。NPB从1940年开始缩短赛季，大约只打 80 场比赛。到了1944年，比赛场次进一步减少到 35 场；1945 年，赛季则被完全取消，部分原因是几乎所有的职业球员都在军队服役，另一部分则是因为日本国内反美情绪的高涨。
战后，美国军队占领了满目疮痍的日本，开始了物质、情感和精神等各方面的重建。在道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）将军的建议下，棒球运动重新展开，以帮助这个饱受战争摧残的国家振作起来。1950 年，随着 NPB 联盟（ NPB league ）的正式成立，日本现代职业棒球诞生了。现如今，NPB在全球被认为仅次于 MLB，两者间的人才差距也在逐年缩小。
美国职业棒球联盟（MLB）中的 NPB 球员
在当今的比赛中，最全面的天才球员毫无疑问是 NPB 的出口球员大谷翔平，他的快速球可以达到 102 英里/小时，并且能够在一个赛季中击出超过 40 个安打。
但是本第一位打入 MLB 的日本球员是一位名叫村上正则的投手，他在 1964 年至 1965 年 MLB 赛季期间为旧金山巨人队打了 54 场比赛，之后由于 NPB 和 MLB 俱乐部之间的租借合同纠纷，他回到了自己的 NPB 球队 福冈软银鹰 。

在村上正则出道之后，一些 NPB 老将也进入了 MLB，但在新千年来临之际，一个名叫一郎（Ichiro）的、有点力量的击球手敲开了MLB的大门，他在 2001 年首次参加 MLB 时就获得了美联年度最佳新秀和美联 MVP。

棒球卡、NPB 和日本球员
与美国的棒球运动一样，收藏纸板从早期就已经成为这项运动文化的一部分。20 世纪初，一般的棒球运动员开始出现在被称为 " 门科卡 （Menko） "的圆形纸板上，从风格和设计上看，很像 20 世纪 90 年代风靡美国游乐场的 "POGS"。

到了20世纪20年代，出现了明信片形式的棒球卡，内容则为20年代日本棒球巡回赛以及大学球队中的棒球运动员。1937年，日本入侵中国，第二次世界大战在亚洲爆发。由于这些奢侈品对于战争毫无用途，因此早期的日本棒球卡便停止了生产。
在日本，我们认为的传统棒球卡是在战后美军占领时期开始出现的。收藏用的纸板开始出现在口香糖和糖果的包装中，随后不久又出现了具有早期烟草卡大小的卡片。就像我们沉迷的爱好一样，20 世纪上半叶，收藏卡在日本的流行也经历了繁荣和萧条。1967 年，Kabay-Leaf 发行了第一套类似于现代美国收藏卡的卡片。这套卡共有 105 张，只包括日本 12 支职业球队中的 6 支，也是该公司生产的唯一一套卡。尽管如此，它还是为日本棒球的现代棒球卡爱好奠定了基础。

20 世纪 70 年代，一家名为 卡乐比（Calbee） 的薯片公司开始每年制作一套日本棒球卡，这一传统一直延续至今。不过，没有一家的棒球卡能像 BBM 那样广受欢迎。BBM 从 1991 年开始制作棒球卡，包括一些 赴美选手 ，像是一郎、松井秀树和 野茂英雄 。BBM 甚至还为一些曾在日本效力过的美国职业棒球运动员制作过卡片，如备受赞誉的底特律老虎队球员 塞索·菲尔德（ Cecil Grant Fielder ）和 "大块头 "罗德-艾伦（ Rod Allen ）。
Topps 和 NPB 棒球卡
直到千年虫肆虐、互联网发明者 阿尔·戈尔竞选总统失败之后，Topps 才涉足日本棒球卡。2002 年，这家典型的美国棒球卡公司与日本公司 佳丽宝（Kanebo） 合作，制作了一套 MLB 卡，卡片背面印有日文。

在将近 20 年后的 2021 年，Topps 首次推出了 NPB 套装，在 216 张基本卡中， 佐佐木朗希 和铃木诚也是主要的追逐卡，其中包括超过半打的限量编号彩色平行卡，印数从 150 到 1/1 稀有闪不等。2023 年是 NPB 套装连续发行的第三年，目前仍处于起步阶段。基本卡仍有 216 张卡片（这次有 8 张编号平行卡），但您可以首次追逐签名卡： 2023 年波士顿红袜队新秀 吉田正尚 （Masataka Yoshida）的签名可以在这套卡中找到，这套卡上有他身着奥里克斯水牛队队服起飞时的照片。

职业棒球在日本发展了近 90 年，贝比·鲁斯（Babe Ruth）帮助这项运动在日本传播开来，这项运动也经历了历史上最惨痛的冲突之一，现代收藏卡爱好终于进入了人们的视野，而 Topps 才刚刚开始发掘它的潜力。