浅谈作为“死亡驱动型”游戏的《黑暗之魂3》

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传说那是女神夸特所流下的哀悼眼泪，而正是因为与死亡相连，眼泪才显得美丽。
导言
玩家在游玩黑暗之魂3的过程中，操控的角色会经历大量的死亡。死亡不仅来自boss，也来自道中的敌人、奇怪的陷阱、复杂的地形。死亡后，人物在篝火复活，再次出发攻关，循环往复。这应该是大多数玩家的初次体验。
其实分析玩家心理不难看出，驱动探索的因素是推进剧情，寻找新场景，获得新道具。死亡似乎不包含在驱动力内，如果有可能的话，避免死亡才是第一要务。但是深入分析，在流程推进中，死亡反而是伴随玩家最直观的体验。
一、作为机制的“死亡驱动型”。
死亡的存在感
一方面，死亡是成就感的基石。诚然，挫败感也是死亡的附属品，FS在死亡惩罚方面是不会手软的：辛苦攒下的魂量被清空，余火状态消失，敌人刷新，有暗穴的玩家可能还会变成活尸等。在这种情况下，玩家内心很容易产生波动，通常是面对强大敌人的恐惧感和死亡的愤怒感。这也侧面体现，FS将死亡作为调动玩家情绪的手段之一。但是，随着大量死亡的沉淀，玩家逐步推进游戏，克服途中的一个个难点，最终攻克boss，这也是FS设计好的引导链。最终，挫败感会转化为巨大的满足感。

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另一方面，FS也在引导玩家适应死亡。宝箱的周围，往往存在伏击的敌人；箱庭之间的过渡，又存在守关boss。大量危险的场景需要玩家探索，初见死亡是十分正常的。玩家在度过初期后，基本已经适应了这种死亡的强度，中后期开始，探索欲逐渐占上风，死亡则成为玩家预期中的后果之一。对于想极力避免死亡的玩家来说，以最少的死亡通关，更加考验技术和理解，这也可以说是死亡的一个侧面——不死亡或者少死亡也是被死亡所驱动的玩法之一。
不难看出，这种奖惩机制会在玩家反复失败后，鼓励他们不放弃，继续下去。虽然角色性能极低，但是大量的死亡，也代表着玩家经验的增长。道中的攻略和boss的打法，用死亡一次次摸清地图，也是驱动玩家获得成就感的一部分。同时，在游玩过程中，成长系统包含两个层面：通过反复死亡获取经验（魂），得到角色数值成长；通过反复死亡获得熟练度，得到游戏认知成长。
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死亡对玩法的影响
在死亡这种表面机制的背后，其实隐含了FS的另外一层设计，即：不同水平玩家在游戏内都能够获得成就感。动作游戏的苦手可能无法熟练使用弹反和翻滚等操作，但是在大量死亡的过程中，经验是可以反复获取的，大量死亡本身就代表大量经验资源的入手。
因此，步步为营的菜鸟玩家也可以在游戏内，通过升级加点让自己的游戏体验更加简单快乐；而高玩的成就感则更加直接，就是用更少的死亡，花费更少的资源通关游戏，而这需要投入大量的练习。这与传统“浮现式”玩法有相似之处，即FS鼓励玩家通过自己的游戏方式，探寻游戏的各种隐藏机制。
总体来看，所谓“死亡驱动型”指的是：死亡不再将清空角色hp作为惩罚，而是延伸开来，在游戏机制层中，占据重要地位。它与玩家推进游戏的流程绑定，随时提醒玩家死亡的重要存在感，无形中引导玩家，围绕死亡发展出自己的游戏路径，或是在大量死亡中学习，或是极力避免死亡，这同样也有利于控制玩家在游戏中的行动。至此，死亡，作为一种隐含的驱动力，被包裹在剧情发展、道具收集、场景探索等表面驱动力的内部。它并不直接影响游戏走向，而是通过情绪引导玩家的行为。

利用死亡是危险的
值得注意的是，在机制层调动死亡是危险的行为。很多游戏都曾经以高难度、易死亡作为卖点，如《猫里奥》《魔界村》》《jumpking》等。这些硬核游戏往往以独立作品的面貌问世，面向的群体十分小众。而《黑暗之魂3》的商业成功则在于他的难度曲线较为合理，FS将“死亡”的负反馈控制在了一个刚好的范畴。
初级的难度用以训练玩家适应游戏节奏，这一时期的平均死亡次数较高，中期可探索场景增多，大量新内容冲淡死亡惩罚的同时，玩家逐渐适应游戏节奏，死亡次数保持在一个稳定的数值，后期高难度的敌人和boss增多，但由于玩家等级提高，也大致寻找到自己的游玩方法，因此死亡次数会较中期增多，但是挑战性与终局收益又促使玩家继续尝试，达到后期的玩家大多已经适应死亡惩罚。
与《黑暗之魂1》相比，FS提供的便利包括但不限于：篝火点任意传送，大量的实用法术和战技，余火对HP的增益等。纵向对比，《黑暗之魂3》的攻关难度是降低了的。这体现了FS对挑战、惩罚、收益三者平衡性的设计。

二、虚构层构建中的“死亡”
死亡是黑暗之魂中的一个重要意象。整个世界的生灵们被箍定在“不死”与“死亡”的矛盾螺旋中。整个世界从最初的不朽时代，到火之时代，再到火之将熄——世界从孵化开始，经历盛年，直至濒死。可以说魂3就是濒死时代的故事，颇有末法（佛教的末世论）的感觉。
游戏场景中，大量充斥着尸体，衰颓的遗迹等巨大沉默物也诉说着世界的消沉，死亡与衰败的气息是游戏的整体基调。带来些许温暖的npc们，也会随着故事的推进，面对自己死亡的结局。除了直接带有死亡字眼的物品描述，FS在构建虚构层过程中，一直在旁敲侧击地点明死亡的主题。

这万物走向衰落的基调，从故事开始就给玩家留下了深刻印象。《黑魂3》开局，我们的主角就在墓地苏醒，而墓地是最接近死亡的场所。从死亡中归来的灰烬，向着带有强烈生命含义的初始火炉前进，在旅途中收集强者的灵魂和薪王的火种。黑暗之魂是关于使命的故事，灰烬的使命是延续火焰，换言之，就是防止火之时代的“死亡”。
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在此之中，其实就可以瞥见“不死”与“死亡”之间对抗的一隅。黑魂中所谓的“不死”，指的是无法真正死去。不死人在短暂的死亡后便会重新复活，这不是赐福，而是诅咒。不断地死亡让不死人失去记忆，丧失心智，最终沦为活尸游魂。苟延残喘的神和人，想要延续不死，受尽不死折磨的人，又想断绝不死，传火还是灭火，就在不死与死亡的博弈之间摇摆不定。
死亡所处的位置
FS很明显地将现实世界的宗教理念投射在游戏当中，“敬畏死亡”是从原始泛灵信仰就发轫的概念。在构建虚构层时，制作者们的哲学思考可见一斑。死亡作为应当被恐惧，被敬畏的对象，放置在故事的焦点位置，如上文所述，不死是一种诅咒，因为各种原因无法正常死亡的生灵们，就变成了游戏中怪诞的敌人们，小到目光空洞的活尸，大到吞噬黑暗的巨龙，都围绕不死诅咒的因果，被裹挟成了命运的玩偶。
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死亡在《黑暗之魂》中，往往代表使命的结束，代表正确地离开这个世界，它成了一种不需要被恐惧的存在。度过无数难关的灰烬，义无反顾直面自己的使命，可能早已不畏惧死亡，正如屏幕前的玩家一样。在这一时刻，虚构层和机制层仿佛形成了一个闭环。伴随灰烬左右的是数不清的死亡，这些死亡又在无形中不断驱动灰烬前进。