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一
一
爱德华已陷入绝望。他四处奔波，寻求援助，但仍未得到足够的“径流”，这座城市已陷入干涸，而民兵们正筹备着一场盛大的庆典。
走投无路之际，他转向最后的选择。这座神庙简陋不堪。祭坛是一块被熏黑的岩石，边缘为粗糙的工具削刻，长凳则是倾倒的柱子，如同风暴摧折的树干。破旧的黄铜大锅置于中央，在火光下泛着黯淡的光泽。在塞尔芮尼的繁华都市中，它宛如原始文明的遗迹。围绕着大锅的身影身披红袍，佩戴金属面具，仿佛某种古老动物神祗（ancient animal god）的崇拜者。
尽管如此，他还是决定再度投身于忠诚的信仰。他本应是牧师、领导者，如今却沦为追随者。陷入困境。
他自嘲地笑了笑。只要得到“径流”，这些都不算什么。教堂曾是他常去之地，如今却已被关闭。暴乱之后，街道为身着华丽长袍的士兵所占据，任何靠近者都恐遭射杀。爱德华发出一声苦涩的笑声，冷冽的气流从唇间溢出。在塞尔芮尼的上城中，人们频繁失踪，他们皆为平民，家人无权无势，无从调查他们的失踪。事实上，赞提恩大人的心爱宠物之死，引得所有怪物从营房中走出，他们的刀刃与手指都等待着有人犯错。
尽管饱受流放之痛，爱德华仍远离是非，重返他曾发誓永不再涉足之地：他的过去。
他与达蒂尔在司铎时期便相识。和爱德华一样，达蒂尔也曾离经叛道，但不同于他，达蒂尔过上了安逸的生活。交易、销售，为出价最高者提供各种异国情调的兴奋剂。爱德华寄望于这位朋友的怀旧之情。幸运的是，他猜对了。
“我不会为任何人做这个，你知道的，”达蒂尔严肃道。他用戴着皮手套的手轻敲一根长针，发出柔和的叮当声。
“我知道。谢谢你，老朋友。”
“别叫我‘老朋友’。八年没见了。我原以为你已不在人世。把袍子掀开。”
爱德华解开腰间的领带，掀起衣物，露出受伤的侧腹。瘀伤自腋下蔓延至大腿根部，紫、红、黄、绿在他薄如蝉翼的皮肤下交织。这些色彩使他联想到天空的伤痕。“天哪……”达蒂尔吹了声口哨：“我很惊讶你居然还活着。”
“我希望我已经死了，”爱德华说。
“因为这些伤痕？”他轻轻嗟叹：“还有个地方你能去，知道吗？”
“哪儿？”爱德华尔低声问。当达蒂尔将长针插入他肋间之时，痛楚令他呼吸喘促。片刻后，在他那饱受折磨的神经末梢上起效，热流自他两侧源源涌入。虽非“径流”，但这是数日来他第一次感到舒适。
达蒂尔继续道：“那可是个好地方，由心善之人操持。他们会给你所需，且不求回报。”
“代价是什么？”
“免费。他们只盼你能保持豁达之心。”
二
二
格林常常独步于上城之外，因此，当他满脸春风的闯入赞提恩房间之时，赞提恩便知晓：他的兄弟有要事相告于他。不幸的是，想要探知消息绝非易事。
赞提恩唤来菲德尔，这位女巫的力量足以挖出哑巴巨人所知道的一切。此刻，她正与议会中他的兄弟们在一起。
女巫用手指轻抚过格林那肿胀且秃顶的头，赞提恩曾见过人类在她手下颤抖、痛苦扭动，但格林只是注视着她，露出宽大嘴巴里整齐的三角形牙齿，咯咯笑了起来。议会等待着巫师开口。曾经有六位，如今只剩五位。
在赞提恩的脑海中，塞恩首先发言。
那背叛者的伤痕仍使你痛彻心扉，亲爱的，她耳语道。
那条虫豸伤不了我，亲爱的。萨尔奎尔不足挂齿。他浅薄的头脑无从领悟至高之美。
然而，他始终萦绕于心。
她的话语如微风般拂过他的脑海：并非疑问，而是陈述。他可以否认，但她能洞悉他内心的感受。
我只想着如何将他从坠入的深渊中挖出，再对他施以肉体与灵魂之上的痛苦。
不，亲爱的。你燃烧着痛苦。你将其藏于心，流淌在我们的血液中，沉重而冷硬。我们的神经熊熊燃烧，但并非炽热的愤怒，而是深沉的忧郁，苦涩而浓郁。很痛。因为你无法理解他们为何会背叛你，为何不能爱你。
短暂的停顿，仿佛停留于他颈后的一吻。然而，你也曾背叛过。
我并非背叛者！赞提恩对这轻蔑的评价怒吼，意志愈发坚定，他感到塞恩的退却。颈后的触感消失。别把我和阿巴顿相提并论，恶魔。我不会背叛。我仅对弱者施以精心策划的行动。这就是银河系的法则——弱者臣服于强者。
一阵笑声，宛如星光闪烁。
请勿向我述说这银河的故事，亲爱的。我的年岁比你们探索群星的历史还要悠长，尝尽了现实中的无数背叛。灵魂往往自圆其说，冠冕堂皇，义务，大义，他们哄骗他人，乃至自欺欺人。背叛就是背叛，它是我们的食粮，让我等得以饱腹。
你什么意思，恶魔？赞提恩问道。
他只是第一个，亲爱的。其他人也会背叛你。你最亲密的兄弟将成为你最憎恶的仇敌。此乃宿命，无法更改。
我可以做任何我想做的事，赞提恩反驳道，沉默是他的回应。
他将思绪重返现实，审视着议会大厅里的众人。尽管故作冷漠，但恶魔的言语仍在他心中萦绕，犹如注入中枢神经的毒液。
托拉奇不停抖动着膝盖，仍如往常般躁动不安，卡兰图静静坐着，金色的眼眸紧闭，未戴手套的手指悄然描绘着混沌之力的主次要符号。瓦维克坐在黑暗房间的另一头，低语嗡鸣。他的肉质金属声波格栅发出刺耳的回响，每当他深呼吸时，颈部的脓肿嘴唇便会随着开合发出湿润的啪嗒声。
最后，菲德尔轻轻颔首，叹了口气。她对会议室的众人说：“他找到了什么。”她的声音仿佛来自远方，如同风的呢喃：“他在地下世界探险，去了那座位于此城之下的城市，为了…消遣。”
格林兴奋得唧唧喳喳，点头附和菲德尔的话语——激动得险些甩掉她放在他额头上的手。畸形生物显现出一缕错愕，但随着她再度将手放上他的太阳穴时，他又露出了宽慰的笑容。
“他的一个玩具告诉他，有一个紫色的巨人，一个从天而降的天使，为了守护被遗忘之人而冒险入地下。他几乎弄坏了那个玩具，但他放走了它，让它爬回自己的洞穴。然后他…他跟着它。穿过管道，避开守卫，来到了一个炎热、深邃的地方。在那里，他找到了…”她从格林的头上移开了手，他兴奋地尖叫起来。她的声音恢复正常，干涩而嘶哑，如同干涸的河床：“他找到了你的兄弟。萨尔奎尔就藏身于下城。”
“那卑鄙之徒！”托拉奇怒不可遏，从座位上站起：“我发誓，必将手刃此人！赞提恩大人，望您允准。”
赞提恩抬手示意其冷静。
这男孩很有活力，塞恩在他脑海中欢快地说。
即使现在，他回忆道。经过我数十年的磨砺，他本应更为明智。
你的热情也曾如烈火般炽热。
曾经，恶魔？你选中了我。我身上必然有着足以吸引你的热情。
你一直是个出色的主人，亲爱的。
托拉奇看向他，期待着答案，手仍放在剑柄上。“吾主？”他说，丰满的嘴唇微微撅起。“尽管我欣赏你的活力，却明了我们兄弟的痴迷。他或许已布下重重防线，绝不会掉以轻心。”
卡兰图睁开布满纹身的双眼，缓缓开口：“我正与下城的无生者交流。我一直在研究他们的习性，可以驱使他们，趁他不备，取其性命。”
“你的血脉中流淌着混杂的基因，表亲，因此我宽恕你此次的冒犯。我警告你——我们是帝皇之子，我是赞提恩，我们绝不会在敌人的床榻上行刺。而是沙场挥戈，生死相搏，以致命一击，摘得仇敌首级。”赞提恩转向房间，任何妥协的伪装都已荡然无存。
“我们将采取武力行动，当找到离家出走的兄弟时——”他绿宝石般的眼睛凝视着托拉奇——“我会亲手杀了他。”
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