《差分機》：蒸汽朋克，賽博朋克的同胞兄弟

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封面頭圖素材引用自蘑菇君的插畫作品 ~
《差分機》被譽為蒸汽朋克聖經，基本上可以說是這一題材類型的開山之作，其作者之一就是大名鼎鼎的賽博朋克之父——威廉·吉普森，而另外一位作者布鲁斯·斯特林相較之下在名聲上就沒有那麼耀眼了。如文題所述，蒸汽朋克是賽博朋克的同胞兄弟，那麼我們就不得不從賽博朋克與蒸汽朋克的關係說起了。

早先@四十二同志（四十二是個好同志）的文章《<副本>：读起来够爽的赛博朋克》中曾花費大篇幅介紹過賽博朋克，其中還闡述了何為原教旨主義者眼中真正的賽博朋克。實際上賽博朋克和蒸汽朋克這兩兄弟的命運基本相同：都開創了科幻文學的新領域，都成為了某種文化潮流的招牌，都被各種不同的文藝表現類型發揚光大，最後也都貌合神離的淪為形式……而在此二者之後又冒出了如真空管朋克、柴油朋克等等。至於要了解賽博朋克或蒸汽朋克，需要從兩方面著手，一是形，也就是表征形態；二是神，也就是作品的精神內核。

關於形，賽博朋克的表征形態在@四十二的《<副本>：读起来够爽的赛博朋克》一文中已經說的比較明確了，如需舉例的話《黑客帝國》和《攻殼機動隊》就可以完全概括了。至於蒸汽朋克想必大家也並不陌生，無外乎原始的蒸汽動力能源、複雜到誇張的齒輪傳動機械結構，低科技水平的高科技成果等等等等……唯獨需要指明一點：魔法與科技並存並不是蒸汽朋克的必須條件之一。

作為同胞兄弟，賽博朋克和蒸汽朋克完美的體現了貌離而神合的特質，二者在表征上擁有鮮明的差別，但在核心表現上卻殊途同歸，其關鍵點就在於二者的名字里都擁有的朋克一詞。那麼，何為朋克？
朋克起源于上世紀70年代的英國，最初是以音樂為媒介進行傳播的一種文化體現，其誕生背景為先鋒音樂的逐漸沒落，其核心思維是對傳統和世俗規定的控訴，是年輕一代不安現狀的抗爭，甚至在學術領域有觀點認為朋克脫胎自達達主義。然而這一切並沒有什麼卵用，縱觀整個流行音樂史，能冠以Punk之名的樂隊也僅有Sex Pistols，後來的繼承者至多能稱其為Post Punk。而在Sex Pistols之後，所謂朋克也淪為了流行標籤，後來者基本上極少有能繼承朋克理念的存在，而那些真正的朋克們要麼進化蛻變，要麼以身殉道，而朋克精神，也鮮有能真正去體會其中者，後人大多都沉迷于其放縱不羈的行為準則和光怪陸離的穿裝打扮……

啰嗦了那麼多，想要說明的也只有一點：無論賽博朋克還是蒸汽朋克，表現也僅僅是表現而已，有這些表現并不能代表這就是一款賽博朋克或蒸汽朋克作品，至多只能算是帶有其表現風格的作品，距離真正的賽博朋克或蒸汽朋克大概還差唐僧取經那麼遠吧。那麼賽博朋克和蒸汽朋克之魂到底是什麼？無論是哪一種朋克，都是透過不同的現象表征去表現一系列核心主題，其中也僅僅是側重點有所不同，個人覺得@四十二同志（四十二是個好同志）在《<副本>：读起来够爽的赛博朋克》一文中總結得比較到位：
“对技术发展的悲观态度，对人类文明混沌化的预言，对人性最脆弱最宝贵一面的赞美和怜悯（赛博朋克的一个核心精神叫做“高科技低生活”——无论科技如何发展，人类本身还是那样可怜可悲又可爱），以及对“人是什么”的一些如同梦呓一般没有头绪的思索。”
究其根本，就是質疑甚至否定傳統發展思維，實際上諸多科幻作品中都有涉及科技與人倫發生衝突時的抉擇，賽博朋克和蒸汽朋克則更直接的呈現出深遠的結果，雖然這結果並非必然，但在無限可能的宇宙之中還是有其參考價值的。但環顧現下，大多作品都僅僅有一個表征的外衣，核心思維方面跟賽博朋克或蒸汽朋克並無更多關係……
言歸正傳，《差分機》到底是一部什麼樣的小說？在回答這個問題之前有必要先了解一下差分機是什麼：差分機是19世紀的英國科學家查爾斯·巴貝奇設計的一種可以進行相對高速運算的機械模型，其原理是是把函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算，並在1822年全憑自己手工製造了第一台小型樣機，然而後續的高精度大型差分機局限於當時的製造工藝無法滿足其精度需求最終以失敗告終，而後續提出的更加強大的“分析機”設計也最終因種種原因無法實施最終失敗，但其設計思路無疑為現代計算機的發展奠定了基礎。

而《差分機》這部作品則假想了一個在維多利亞時期工業革命背景下因巴貝奇的差分機的研發成功而導致計算機提前出現的世界，故事圍繞著各黨派勢力為爭奪一個名為“點金模”的賭博程序展開，描述了社會地位迥異的三人被捲入這場衝突的離奇經歷。
故事本身荒誕、黑色，無論是科技爆發所造成的社會影響，亦或面對劇變時各主角的行為決斷，那個只存在于想象中的時空毫不失真的展現在讀者面前。不知是因為合著還是譯者不同的關係，本作比起《神經浪遊者》在閱讀感受上實在是好太多了，完全擺脫了那種晦澀、陰冷的文字感受，所以在《神經浪遊者》、《虛擬偶像愛朵露》或《全息玫瑰碎片》受挫的小夥伴完全可以不用顧慮會遇到糟糕的閱讀體驗，放心大膽的來嘗試一下這部蒸汽朋克開山之作吧。
最後，某才疏學淺，文中拙見若有謬誤之處還望高人指正。