大多数民间传说都谈到了干扰小仙子生活的可怕后果。有时只是偶然碰到一个小仙子就能改变一个人的一生,比如不经意踏入仙女环。
在某些情况下,如果有人被引诱进入并与仙女们跳舞至少20分钟,他们在离开仙女环时就会发现回来时已经过了许多年。
爱尔兰的一个民间故事说,一个女孩在带着面包回家的路上,她听到了音乐,于是去看音乐的来源,遇到了一群正在欢庆的仙女。他们招手让她和他们一起跳舞,她走进了仙女环。她跳了一会儿,然后告诉他们她必须回家,因为她的母亲在等她。当她进入她的房子时,她震惊地看到她的母亲比以前明显变老了。当她的母亲问她去了哪里时,她说,她只是去市场买面包,然后把那个新鲜的面包递给她。而她的母亲却说,她等了这个面包20年。
几千年来,突然出现的蘑菇环是其他世界存在的一个肯定的迹象。这些环似乎会在一夜之间出现,或者从一个地方到另一个地方,没有明确的条理。关于必须创造这些异象的黑暗力量的警告在几代人之间流传,仙女环的民间传说也随之建立。
仙女环具有历史性的神话声誉,这一点从全球各地围绕仙女环的民间传说和警告中可以看出,但在西欧尤其如此。
在大多数神话中,小仙子或超自然生物要么围绕仙女环跳舞,要么让仙女环作为仙界和我们世界之间的一个传送门。
人们还认为,这些圆环是由流星、闪电形成的,或者是女巫的作品。
传统上,它们在法国被称为“巫师环”,在德国被称为“女巫环”,据说它们在五朔节之夜(Walpurgisnacht,4月30日的前夕)最为活跃,人们认为女巫们在这一天会聚会并举行大型庆祝活动,与春天的到来同时发生。
西欧的传统,包括英语、斯堪的纳维亚语和凯尔特语,声称仙女环是精灵或小仙子跳舞的结果。这种想法至少可以追溯到中世纪。中世纪英语术语elferingewort(精灵环),意思是“由精灵”跳舞造成的菊花环,可以追溯到12世纪。
19世纪的威尔士流传着这样一个故事,描述了一个牧羊人凡人看到小仙子跳舞:
……他看到了小仙子(Tylwyth Teg),外表像小士兵一样,在一个圈里跳舞。他向狂欢的现场走去,很快就走到了那个环的附近,在那里,一群男男女女在竖琴的音乐中翩翩起舞。他从未见过如此英俊的人,也从未见过如此令人陶醉的欢快。他们用笑脸向他招手,让他加入他们的行列,他们向后倾倒,几乎摔倒,手拉着手,转来转去。还有一些人骑着形态最优美的小白马……这一切都在沉默中进行,因为牧羊人虽然看到了竖琴,却听不到它们的声音。但现在他离那圆圈越来越近,最后冒险把脚伸进魔圈。当他这样做的时候,他的耳朵就被他所听到的最悠扬的音乐声所吸引。
这类事件特别与“月光之夜”有关,早晨突然出现的圆环就是前一天晚上跳舞的证据。
这些信仰一直持续到19世纪,并警告人们不要误入仙女环,以免被传送到仙界,遭受厄运。
在奥地利,民间传说将仙女环归结为飞龙的火尾;一旦一条龙创造了这样一个圆圈,七年内那里只能长出伞菌。欧洲的迷信经常警告人们不要进入仙女环。法国的传统说,仙女环由巨大的凸着眼睛的蟾蜍看守,诅咒那些闯入仙女环的人。
许多民间信仰一般把仙女环描绘成危险的地方,最好避免进入,因为闯入者会激怒小仙子而受到诅咒。
如果你敢于进入仙女环,许多神话都警告说你会早死。你也会变得对外面的凡人世界不可见,无法逃脱仙女环的束缚,或者你会被瞬间传送到仙界。你还可能因为你的愚蠢行为而失去一只眼睛。无论哪种方式,你都将被迫绕着那个环跳舞,直到你因疲惫或疯狂而死亡。尤其要注意的是,在五月前夕或万圣节的夜晚进入这个环是特别危险的。
从仙女圈中解脱出来往往需要外部干预。20世纪初威尔士的一个办法是向圈内投掷野生马郁兰和百里香,迷惑小仙子。另一个办法是要求解救者用铁触碰受害者。
其他故事要求被施了魔法的受害者由外面的人扯出来,但即使这样也很困难。在威尔士的一个故事中,一个农民不得不在自己身上绑上绳子,在他进去救他女儿的时候,找了四个人把他从圈里拉出来。
这些救回的一个共同要素是,拯救者必须在受害者进入仙女环后等待一年零一天。
与小仙子共舞的凡人从迷惑中被救出后很少会安全。有时获救的人回来后记忆会全部丧失。通常,他们会发现,看似只是短暂的仙境之行,其实在凡间的时间更长,可能是几周或几年。就像文章开头的那个故事一样,但大部分情况下,能全身而归已经相当幸运了,他们回来后往往会面临严峻的命运。
例如,在威尔士卡马森郡的一个传说中,一个人从仙女环中被救出来,但却碎成了灰。而在威尔士的另一个农场中,一个仙女环的幸存者在吃第一口食物的时候就腐烂崩塌了。
为了避免这种可怕的命运,可以采取具体措施,比如绕着环跑九圈(只跑九圈,因为十圈太多,会使仪式失效)。
据说,要想进入仙女环而不受惩罚,你可以在满月时绕着仙女环跑,但只能沿着白天太阳走过的方向跑,如果你这样做,你可能会听到小仙子们在地下跳舞和嬉戏的声音。
20世纪初英国的一个故事说,如果一个朋友把一只脚放在踏出圆圈周边的人的脚上,凡人就可以毫无顾忌地看到精灵。另一个迷信说,把帽子戴反可以迷惑小仙子,防止她们把戴帽子的人拉进她们的圈子。
虽然它们与厄运有着密切的联系,但有些传说将仙女环描绘成肥沃和幸运的地方。威尔士的民间信仰是,吃了仙女环的草的山羊会茁壮成长,在这样的地方播种的庄稼证明比正常土地上的庄稼更丰收。
在19世纪初有这么一个故事,有个威尔士人毁掉了一棵树上的秃鼻乌鸦的巢,周围有一个仙女环。为了表示感谢,小仙子们每天给他半个王冠金币,但当他告诉他的朋友后就停止了。因为他把小仙子们的慷慨之举公之于众,打破了小仙子们的规则。
在今天,科学已经证明,这些仙女环(仙女圈、精灵环或小精灵环)是一种自然发生的现象。通常年复一年地出现在草坪、田野和森林中。
这是一种真菌在土壤中形成一个环形或弧形,影响到该地区的草,并通过植被向上生长形成一圈蘑菇。
当一个蘑菇孢子落在一个有利的地方,长出菌丝体(真菌的营养部分),并传播出一个由细小的管状线组成的地下网络,称为菌丝,就会出现仙女环。
在良好的条件下,孢子会发育成蘑菇(最著名的是可食用的苏格兰红帽,或仙女环香菇)。蘑菇伸出地面,形成一个容易看到的环。在地下,菌丝在草地下形成网络,从中心向外移动,并以有机物为食,在移动过程中进行分解。死去的菌丝体形成一个厚厚的拒水层,使草根缺乏营养和水分。最终,当中心的营养物质耗尽时,环内的土地因饥饿而枯萎和死亡,但环的前缘仍然郁郁葱葱,因为进食或腐烂和分解的菌丝体释放出肥料。
这种循环可以持续几个世纪,在法国贝尔福特发现的一个仙女环——有史以来最大的环——直径约为300米,年龄达到惊人的700年。
圈外的茂盛与圈内的死亡相比,没有明显的原因,这无疑使古代的人们推测是其他世界的事情在起作用。当然,自然界的突然、不可预测的变化,古老的圆圈象征意义,以及这些“传送门”似乎是临时和移动的事实,都是超自然现象的令人信服的证据。
然而,摈弃迷信思维,就没有小仙子的烦恼了吗。其实,清除院子里的仙女环可能和对付传说中的小仙子一样棘手。为了阻止菌丝体扩散坏死,人们应该在蘑菇出现时立即采摘。接下来,用水彻底浸泡可能会盖住这个问题,但往往需要在白色真菌下面挖开,以清除污染的土壤。这有时意味着要挖下1米或更多,以铲除所有受感染的泥土,用新土全部替换,并重新开始草坪的工作。
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